联合帝国西部，林堡城内
林堡是坐落于联合帝国西北部沿海工业区的一座经济重镇，是帝国内人口第二大城市，汇聚了数不清的工业投资和人力——这都要归功于当地的魔晶矿。
在工业革命之前，纯洁的魔晶只能在火山口、终年冰川或者几千米深海之类的极端环境下找到，也导致这些地方出现了大量感染魔晶的生物，比如喷火飞蜥和冰蝙蝠。许多法师为了增长自己的力量而前去这些地方探险，但大多落得个尸骨无存的下场。
而在上世纪的工业革命之后，人们不必再亲自前往险境了，人类可以从许多宜居地上，通过化学和法术方法直接提炼出纯洁的魔晶，法术的作用也不仅限于武器或者表演，而是可以切实地提升生产效率。
林堡，这个原本默默无闻的、被山毛榉和其他灌木覆盖的小渔村，也趁此东风一跃成为了帝国的经济命脉之一。
每天，这里都有数十万的工人在这里辛勤工作，有人挑着锄头，辛勤地去矿山区采矿；有人负责精炼厂的大炉子，将看上去和普通石头没什么两样的矿石提炼成绚烂而纯洁的紫色晶体；还有的人负责将这些晶体加工成各种工业制品：魔素灯、飞行器的动力炉、强化法杖等等。
艾琳娜的爸爸是这里的一位普通的矿工。采矿的工作本来就非常辛苦，他每天晚上回家的时候都是灰头土脸的，有时候矿洞漏水，他回来的时候脸上就上沾满了黏糊糊的矿泥，连眼睛都睁不开。
昨天晚上，爸爸没有回家。
守在昏暗的家里的艾琳娜怎么也没有睡着，因为黑灯瞎火的家里只有她自己一个人，家里也买不起昂贵的魔素灯，她总是感到害怕。
她的妈妈去低地的中央区工作了，听说那里就算是普通女人也可以赚到很多钱，她每个月回来的时候都穿着很漂亮的衣服。艾琳娜总是向往着低地——和平、干净、繁荣，可是她的妈妈老是告诉她不要去那里。
咚咚——
一大早，老旧的木门传来了一阵熟悉而急促的敲门声。在桌子上趴了一整晚的艾琳娜欣喜地从椅子上跳起来，没换衣服就打开了门，她想这一定是爸爸回来了。
但是，打开门之后，见到的却是一个陌生的穿着正装的男人，他的脸上布满了凝重的皱纹。艾琳娜原本兴奋的大大的红色眼瞳一下子耸拉了下来。
“请问是汉考克·布吕宁先生的家吗？”
对方的声音非常沉重，让一向活泼的艾琳娜有些受惊地往后趔趄了一步。
“是的，他是我爸爸。”
“您家里还有其他家人吗？我想我们说话不太方便。”
艾琳娜紧接着上下打量了一番这个男人：鼻梁上顶着一副黑框眼镜，脸上的胡子完全没有刮，但是穿着的衣服倒是非常正式，和她说话的时候手还紧张地微微抖了一下。
看起来是只是个邋遢的贵公子而已，不会是什么坏人吧。
于是，她直截了当地答道：”没有，就我一个人在家。”
接着，他摘下了黑色的礼帽，然后郑重地说道：
”非常抱歉地通知您，汉考克先生在参加昨晚的工地纠察队活动的时候，被帝国冲锋队打成了重伤。”
什么？
听到男人的话后，艾琳娜那颗小小的心脏仿佛要冲到了喉咙口，她的腿不听使唤地发软，几乎要摔倒在地上，好在男人及时把她扶了起来。
“这是当时戴在他手上的戒指，请您确认一下。”
这枚带血的戒指上铭刻着爸爸和妈妈的名字的首字母，艾琳娜绝对不会忘记它的样子。
少女的心情非常地失落，她无力地用双手扶着满是裂痕的墙壁，温热而湿润的液体从红彤彤的眼瞳里夺眶而出。
不过，男人的下一句话让她稍微安心了一些。
“但是，他还没有生命危险，现在已经住进了市中心的仁爱医院。”
这让艾琳娜的心稍微落下来了，但仁爱医院是林堡最好的医院之一，在那里看病的都是当地有名的贵族、议员和工厂主们，她这样的家庭环境可支撑不起这种医疗费用。
男人在屋里四处走了走。显然，这个散发着酸臭味、灰呼呼的墙上还充满了裂痕的小平房没法让他适应。
“可是，仁爱医院不是很贵的吗？‘
男人摸了摸艾琳娜的头，安慰道：”没关系，您无需为此承担任何医疗费用，我们会支付汉考克先生住院期间的一切支出。”
“啊……差点忘记自我介绍了。我是社民党的弗朗茨·冯·巴本，您可以直接叫我弗朗茨。”
他从口袋里掏出了酒红色的证件，证件的封面是一朵金色的玫瑰花，内页写满了他的个人信息，包括名字、工作和爵位等等。
看来还真是个贵族的公子哥。
“因为工地纠察队和社民党有合作关系，发生这种意外也是我们的责任，所以还请您原谅。”
男人郑重地向艾琳娜弯腰鞠躬。
这可真是奇怪，在艾琳娜看来，那群贵族们走路的时候都是用鼻孔看人的，从来瞧不上自己这样出身贫寒的人。可是，现在也有向自己鞠躬致歉的贵族。
“啊这……好了好了，你快……呃不，是您快点起来吧，这不是您的错。”
在这位公子哥弯腰的时候，艾琳娜差点真的把自己当作座上宾，差点用错了词，好在她及时改了回来。要知道，即使是这个年代，也有人因为对贵族不敬而被处以鞭刑的。
但艾琳娜没想到，男人却非常平静地说:”您不必在意措辞，如果您习惯的话，直接用‘你‘就可以了。在命运面前，我们之间并没有谁比谁更高贵的说法，大家都是一样的。”
大家都是一样的——这是艾琳娜长这么大以来第一次在高高在上的贵族口中听到这样的话。准确的说，这是她第一次听到这样的话。
“如果您方便的话，可以请和我一起到仁爱医院吗？我们会免费送您回来的。”
艾琳娜忐忑着看着这间老房子，又看了看面前的男人——他怎么看也不会是坏人吧？
于是，少女点了点头，一边拉着弗朗茨宽大的手，一边走出了家门。
门口摆放着一辆用高头大马牵引的黑色马车，车上的玻璃窗和珊瑚色带波浪纹饰的窗帘无不在向人们宣告主人的身份。
车夫从高高的车厢上放下了折叠座椅，弗朗茨先小心地扶着娇小的少女进车，然后自己再上车。
一路上，艾琳娜看到了许多以前从没见过的景象：郊区的荒草竟然长得和她一样高，路旁铺满了郁郁葱葱的乔木和树蕨。进入市区之后，这里的房子比自己家那里干净多了，到处都是赤墙白瓦、中等大小的房子，不时还能看见雕栏玉柱的礼堂和长满了蔷薇的公园；街上的绅士和小姐们自由自在地行走在干净的石板路上，比家门口又泥又粘的破路好了一万倍。
车厢内的空间有些逼仄，艾莉娜很容易就问到男人身上那股扑鼻的香水味：一开始闻起来像是香草的味道，渐渐地变成了淡淡的檀木或者是沉香木的味道，非常好闻。
但一想到味道，艾琳娜不自觉地有些脸红，她有些难看地把身体挪得离男人远一些，因为她知道自己身上一定沾满了那个小破房子的酸味，还有爸爸不用的工作服上的汗臭味。
身旁的弗朗茨倒是看上去一点也不在意，他淡定地闭眼休息，好像真的睡着了一样。
到了医院后，首先映入眼帘的当然是那白净的墙壁和五颜六色的砖墙了，医院看上去有五六层楼那么高，而且是非常奇特的半圆柱形，墙壁的表面镶嵌着大大小小的厚玻璃板，和城里那些四四方方的建筑物比起来显得非常别致。
艾琳娜的小脚丫刚刚碰到地面就有一种不同以往的结实的感觉，和家门口那种站久了仿佛会陷到地底下的泥巴比起来简直是太舒服了。
干净的医院过道里到处充斥着刺鼻的消毒水的味道，她觉得自己整个人都被洗了一遍。
走廊的两侧有不少缠着绷带，鼻青脸肿的工人。有的人断了几根手指，有的人被截肢，还有的人全身上下包成了木乃伊的样子。他们身上大多还穿着蓝色的工作服，就和爸爸平时穿的一模一样。
看来他们都是昨天晚上的受害者，那些叫帝国冲锋队的家伙们真可恶！
艾琳娜不由自主地攥起了拳头。
男人领着艾琳娜进了单独的病房，床上躺着的人有一副被血渍浸染但仍然非常熟悉的面孔：汉考克·布吕宁，她的爸爸。
房间里还有许多其他人，但她顾不得这么多了，径直跑到了爸爸的病床边上，一把扑到他身上去。
“爸爸！”
名为泪水的温热液体不停地从少女绯红色的眼瞳里涌出，一直流到了她的嘴角边，再低落在洁白的床单上。咸湿的泪水味和爸爸身上淡淡的铁锈味结合在一起，冲得少女的鼻腔止不住地抽泣。
“呜呜……爸爸，我……我好想你呀……呜呜……”
艾琳娜扑倒在父亲的病床上，一边语无伦次地说着思念的话语，一边看着父亲那张熟悉的、棱角分明的刚毅的脸，以及布满血丝但仍然温柔的眼睛。
“女士们，先生们——或者说，同志们。”
这时，身边站着的一位身着正装的胖先生站了起来，其他坐着的人也纷纷站了起来。
看起来这又是一位贵族，但艾琳娜可管不了那么多，她要一直呆在亲爱的爸爸身边。她继续看着爸爸，看着他
“昨天晚上，发生了一件令人震惊但是又令人痛心的事情。我，和弗雷德里希·冯·巴本先生在闵采尔矿区向矿工们宣传我们社民党的工作的时候，帝国冲锋队毫无警戒地杀进了矿区。“
“他们全副武装，身着难以辨认的黑衣，用棍棒甚至警用装备殴打在场的同志们和工友们，毫不讲理地砸烂我们的工作设备，甚至想直接冲着我而来。“
“但是，就在这种生死存亡的时候，工地纠察队的朋友们挺身而出，在绝境中拿起身边的扳手、锤子甚至是石头和朗姆酒瓶向着冲锋队还击。”
“汉考克先生便是其中最英勇的一员，他先是拿起身边的铲子和帝国冲锋队搏击，为了防止我受伤，他的肺部被那群恶棍们捅了一刀，但他随后拿起酒瓶砸穿了一个冲锋队员的脑袋，然后一把火把那人点着了。于是，那群恶棍们因为害怕矿洞爆炸和死亡，逃走了。”
“在国家处于当前生死存亡的时刻，汉考克先生以及工地纠察队的工友们可以如此奋不顾身，实在让我们佩服——同时，这也恰好说明了，批判的武器不能代替武器的批判，那些恶棍可不会因为你掌握了正确的理论就放你一命，相反，他们会更加急于扼杀你的存在。”
“再过几天就是帝国议会正式选举的日子，这场选举将会决定国家的命运——是把它交到宰相以及背后那群吸人血的老贵族和凶恶的士兵身上，还是交到更加穷凶极恶的奥托皇子，以及帝国冲锋队的手里，还是由我们率领国家前进，实现共和国，这全都仰仗于那场投票的结果。”
“因此，我们要赢，而且要彻底地赢。我们社民党不能仅仅满足于目前所谓的‘帝国议会第一大党’的地位，我们将会是，也必须是占据绝对多数的第一大党。为此，我们需要联合一切可以联合的人，包括支持我们的贵族、工人、还在学校的学生，甚至是妇女的支持。”
“我看到有人笑了——没错，妇女不能投票，没法给我们的选举增加更多成绩。但是，她们可以在宣传战线上大放异彩，让更多有良心的人关注我们、支持我们。”
胖先生向左边挪开了一个身位，露出了身后的一面红色的旗帜。
“这是我们上次会议提出的新的旗帜，我们现在已经把它制作出来了，它由三个箭头以及红色的背景构成。三个箭头分别插向我们的三个敌人：奥托王子、宰相的保皇派、还有极端主义的神棍们。红色表示我们要敢于用鲜血来达成这一目标——是的，这不会是简单的嘴皮子吵架，我们必须要做好牺牲的准备。”
语毕，胖先生拿着旗帜走到了少女的身旁，将旗杆递给她，并微笑而温和地问道：
“汉考克小姐，您是否愿意帮助我们的事业呢？您的父亲在这方面帮助了我们很多，我们希望您也可以继续这份高尚的事业。“
艾琳娜不懂什么是高尚的事业，更不懂这群衣冠楚楚的家伙们要让她做什么。
但是，艾琳娜知道，她和这群人一样有着共同的敌人：那群敢于打伤爸爸的名字叫做帝国冲锋队的家伙，如果有机会，她一定不会轻易放过他们。
她拿起了比自己还要高不少的旗杆，把它斜立在地板上，任由鲜红的旗帜迎着窗外传来的微风飘扬。
紧接着，少女的耳畔传来了胖先生以及在场其他人发出的洪亮的口号声：
“为社民战斗！“
