对夏尔来说，美好的一天从看到《每日财经报》的那一刻开始。
“截至昨日收盘时刻，铜矿和魔晶矿期货的价格上涨了57%，铁矿期货上涨33%，柚木期货上涨26%……诺德兰工业指数上涨了2534点，涨幅达到13.7%。联合帝国KAX指数下跌……”
虽然作为高级公务员，买股票并不违法，但是这很不厚道。夏尔在几个月前重仓铜矿和诺德兰工业指数，因为他早有预料到帝国的当前形势。而再过几天，就连路边的小贩都要知道帝国内战的消息了。
夏尔伸出手把空空如也的杯子晾在半空中晃了一下，女仆随即接过了杯子。
出身中上阶层家庭的他也是有仆人照顾的，只不过没有芙蕾雅那种专门雇一整个团队来负责化妆那么夸张，他只会请人来做一些普普通通的家务事。至于端茶送水这种最基本的活，是不需要说话示意的，当主人的杯子空的时候她就应该主动来把它补满。这个女仆比较生手，才让夏尔故意提示了她一下。
说起家里的女仆，夏尔并不喜欢长期雇佣一个女仆，而是会每过半年或者一个季度就雇佣一位新人。因为熟练的仆人通常会要求更高的工资，而这笔花销暂时来说是完全不必要的，所以，很多时候他根本记不得女仆们的名字，只是简单地叫一声“小姐”。
明媚的阳光洒在玉白色的大理石地板上，反射出的辉光将整个客厅照耀得熠熠生辉。小屋里的每一个角落都被打扫得干干净净，衣架上整齐地挂着夏尔最常用的几件正装，所有桌椅的位置也被摆到正确的位置。每天早上一起来，夏尔就感觉这个家被重置了一遍。
在升到这个职位以前，他还规规矩矩地在首都的郊外租了间小房子，每天光是花费在上下班的时间就有2个多小时——现在，他可以直接住在白叶宫旁的内阁办公区，并且完全不需要任何租金，连吃饭都便宜了许多，而且每天除了简单的8小时工作外，还可以抽出不少时间锻炼身体、保养皮肤，让他看上去总是神采奕奕。
这么一想，他的人生好像达到了真正的顶点——身体非常健康、衣食住行无忧、收入高且稳定、工作受人尊敬、手握实权，还缺什么呢？
对了，家庭。
成功的男人背后总是有一个成功的女人、一群聪慧乖巧的小孩，可能还要两只威武但听话的大狗，他们会每天过上幸福美满的生活，老年也能与伴侣白头偕老、安享天伦之乐。总而言之，家庭是衡量一个人成功与否的重要标识。
一个人的成功？
他躺在沙发上，先是朝远处看了一眼母亲和父亲的画像，然后仰头望着家里那堵粉刷得金碧辉煌的墙，还有墙上高高挂起的国旗，以及最新绘制的国内和世界地图。世界地图上，橙色的低地联省宛如一个小小的孤岛，被深蓝色的大海和深灰色的联合帝国紧紧包围。
夏尔啊夏尔，你的格局太小了！
自己是五人之下，万人之上的执政委员会的秘书，一言一行直接牵动着数以万计的人的生计，南方的人民还生活在水深火热之中，怎么能整天想这些虚头八脑的事情？帝国处于内战边缘，国内还有很多人没有工作，父母的期望还没有实现，今天的工作还没有处理。女人算什么？
他没脾气地从沙发上跳起来，张开双手示意女仆给他穿好衣服，再系上前几天买的金箔橡树叶袖扣，然后还要理一下头发，最后，他看着女仆端到面前的镜子，怪异地扭了几下脸部的肌肉，并强行挤出了一个职业笑容，确认今天的形象万无一失后，才拿起公文包准备出门。
毕竟，要是穿着不检点就跑出去，被记者们看到是要负责任的。
去往办公室的路漫长而喧闹，低地的首都如往常一样拥挤但有序，大陆的车水马龙在此汇聚，路上你随处就能看见各种肤色、说着各种听不懂的语言的人们，他们要么来自海外自治领、要么来自大陆上的其他国家，但几乎没有人会做出什么出格的举动。因为低地联省可是以威权著称的共和国。
但有时候也能看到一些不和谐的声音。在第九大道上，一群人举着各式各样手绘的牌子，反对战争。他们中有的只是稚嫩的学生，有的是白发苍苍的老兵，还有歌手和从帝国逃来的难民。
联邦政府没有阻止他们集会，因为三十年前的大陆战争的记忆仍然深深地铭刻在低地所有人的心里。至今，中央区还能到处见到为家属们为士兵设立的纪念塔；每到公共祭日的时候，先贤祠里总是人山人海，不时还能传来某处埋藏有战时遗留武器的新闻。尽管为了那场战争而失去生命的人比低地独立战争还要多，但是紧随其后的不是战胜的甘甜，而是另一场让联省精锐部队丧失殆尽的玫瑰领战争，还有长达五年的经济萧条。这种情况下，没人会再愿意卷入一场大战，政府官员们也不例外。
夏尔和往常一样缓步走进白叶宫的大门。这里和往常一样，时刻保持着整洁、优雅而肃穆的模样。穿着古代华丽制服的卫兵却拿着当代的武器在四处巡逻，前来观光的游客们驻足在一旁，好奇地打量着这座用玻璃、鸢尾花和金饰堆积起来的古老宫殿，贵族们则习以为常地在一旁三五成群地缓缓踱步，以体现他们完全不需要工作的悠闲。
不过这都和他没什么关系。随着南边局势的进一步升级，他的工作还有很多。为了应对帝国内战，他要联系财政部起草新的修订预算案；帝国边境涌入的难民越来越多，他得联系住房部，让他们给出新的解决方案；人口突然增加带来的就业问题也需要联系就业部和警察部；人口拥挤和战争引发的传染病风险需要和医疗部门协调……总之，今天有得干了。
他先回到自己的办公室整理好文件，然后去警察部，和老同学弗兰克处理工作的同时也顺便问一下有什么奇闻轶事。结果不出所料，警察部最近接手的案件数量飞涨，上周仅在中央区就拘留了一千多个人。他们有的是普林士兰派来的间谍，有的只是从边境线另一侧混进来的底层流氓，最有趣的是，有三百多个人因为政见不合在街上大打出手，其中一部分人支持社民党，另一部分人支持帝国宰相。
为了解决这些问题，弗兰克提到，现在一线警察队伍负担很重，而且警局里的后勤部门任务也很多，但是警察们的工资并没有什么变化，类似尸检员和交警之类的职位也没什么人来应聘，因此弗兰克建议发放临时津贴，以提振士气。
虽然这听起来很有道理，但夏尔知道这背后一定有什么心思。
“夏尔，你懂得，警察部门任务艰巨，而警察部的秘书处作为总览全局、统筹规划的角色更是劳苦功高，这是他们应得的。”
信你就有鬼了。
弗兰克他自己就是部门常任秘书，而他居然还想给秘书处每人单独发放八万块钱的补助，这比一百个交警的月收入加起来还高。
但这也不是完全不可接受。正所谓有求于人必受制于人，这可是一个好机会。
“弗兰克老兄，我理解你的艰难境地。不过，你也得体谅一下我的难处。”
“哦？”
“你知道魂灵使殿下吧，我想和她去做一下……‘那种事情’，贵部门能不能赏我一个面子？”
弗兰克先是愣了一下，然后脸上渐渐浮现了邪魅的笑容：“噢，我知道了，没想到你是这样的人！”
“放心吧，你随便指定一个时间地点，我让手足们注意一下就行。”弗兰克拍着胸脯打了个包票，“不过，这津贴的事情……”
“嗯……老实说，津贴不是不能给，只是你的这个计划太幼稚，得大改。”
“怎么改法？”
“你这直接白纸黑字写上秘书处每人发八万块钱津贴，执政们看了肯定不高兴。你不能把鸡蛋全都放进同一个篮子里。”
“比如说，你也是罗兰德大学的优秀毕业生吧，那就应该把一部分钱算进‘优秀人才计划津贴’里面。最近帝国内乱，很多学者也跑了过来，优秀人才计划的钱肯定得加，这样你也可以分一杯羹。”
“再比如说，你得把一部分钱移到住房津贴、通勤津贴、还有高温津贴里面去，这是每个警察都分得到的——但这样一来，总支出就更大了，为此你得把一部分警务工作外包给私人安保企业，多找点临时工，他们不享受政府津贴。”
“有道理啊，还是你比较懂。”弗兰克拍了拍夏尔的肩膀，“那就拜托你把这些都摆平啦。”
“也请你的手足们给我点面子。”
老同学们很快就达成了共识。
