虽已夜深人静，阿柿却睡不着。因受伤休息太久，现在毫无睡意。从敞着的门望向天空，她突地发现一颗远离群星的黯淡孤星。
“那是……”
没错，那孤独的黯星正如自己，不仅人被疏远，心也在遥远的地方。静看星辰、怜悯自己，压抑着的悲伤也冲碎枷锁，带着泪水涌出。
这泪她未曾察觉，顺脸颊流下时，才猛然发现。阿柿急忙抹去泪水，她清楚：流泪得不到任何怜悯，尤是在狼族。
不再去想自己，努力压制着孤独，她钻进被窝：
“上次没这棉被，是铁臂大人送来的吧？我得好好报效铁臂大人！”阿柿这时缩在棉被里，就像在铁臂怀里。有了陪伴，孤独便消去一半。不一会儿，她便安然入睡、沉浸梦乡。
夜里惦记铁臂的可不止阿柿，血爪从卧室的暗门进了地窖，地窖里有个人已恭候多时。这人正是长老，“来啦？”
血爪拱手拜道：“不知长老唤我何事？”
长老应了一声，点头问道：“你还认我这个师父吗？”
“长老…”血爪沉默了一下，料想该是赐名礼的事，他忙了改口反问道：“师父何出此言？”
见血爪仍不交代，长老叹息起来：
“烛生火光，光驱暗影。可烛影之下，藏污纳垢。光岂不知？无力而已。你且说说，这烛、影，光分别是何物？”
“啊？这…”血爪低头沉思起来：‘光好说，指的铁臂。指名铁臂继任的是先代，所以烛指的先代？先代的影子又是什么？’
“蠢！”说着，长老便甩袖而去。
见长老出了地窖，血爪忙贴墙附耳。确认长老离开，他在地窖的砖上敲了起来：“听闻长老藏着瓶毒药，溶血立死。我早查过了，就在这地窖。真是天赐良机！”
不一会儿，果然找到块空心的。血爪压着狂喜的心，对自己暗道：“现在还不是时候。等时机成熟，取了工具再来。”
几天过去，鹿狼两族都已做好准备。
钢松看着台下整齐的阵列，扭头问铃公主道：“公主，您的战略...没问题吧？”铃公主合眼反问：“箭已在弦，何有此问？”
钢松不再言语，向前几步便开始做最后动员。看着将士、看着一个个鲜活的生命，他心里清楚：这次的伤亡定远超以往。没错，箭在弦上、不得不发。对于战争来说，生命没有意义，胜利才有价值。
另一方面，铁臂也在检阅士兵。狼族虽不如鹿族的阵列规整，但身上弥漫地杀气却比严明军纪更具冲击。
伤已恢复大半的阿柿坐在远处，她心中暗道：“果然要开战了，敌人是...鹿族？周边其他狼族都被消灭掉了，而且这种规模，果然是鹿族。”
她扫视过所有战士，发现大壮不在此列。许是这次战斗过于危险，或是大壮另有任务。一般来说，新获得‘刀锋’之名的战士，定会参加下场战争。
阿柿并不知道，昨晚在带大壮还是阿柿的问题上，铁臂与血爪相持不下。铁臂想带着阿柿，让她成长；可血爪极力反对。最终结果是双方妥协，不带任何人。
这时她和血爪对上眼，传闻也好、思索也罢，阿柿知道“软柿子”和血爪脱不了干系。而血爪看到她时，微微一笑，无声地说着‘软柿子’。
“果然是他”，阿柿这时憎恨的对象已不再是大壮、而是血爪。
部队出发已有几日，村子因铁臂的命令变得安宁。痊愈的阿柿决定拜访长老，而大壮却挡在她的面前。
“你干什么？大壮。”阿柿警惕发问。
回应她的则是怒意与恶意：“大壮？不对！我现在是‘刀锋’，软柿子。”
这三个字再次撕裂阿柿心中未愈的伤口，她握紧拳道：“你再说一遍。”
大壮捏着拳又道：“怎么？既然这么不服，那我可以把‘刀锋’让给你。除非你打的赢我。”
阿柿知道这次应是血爪授意，冷笑一声道：“你觉得我会信你的鬼话？”
“是么？那就好好当软柿子吧！”
嚣张的笑声如千把刀刺进阿柿心里，压不住的怒火终于爆发出来。她吼着“那就如你所愿”便冲向大壮。
上次受骗的经历让阿柿机灵了，她不再给大壮反击机会。简单过几招，便决定一击制胜。抱着决心、做好觉悟，她吸口气冲过去。
阿柿想使出先前的关节技，可这次大壮早有防备。她拉住大壮右臂时，大壮左手紧抓自己的胳膊。阿柿对大壮的优势仅有灵敏，对豪腕无可奈何。阿柿只得放弃，推开大壮并借力跳开。
“你觉得我会中招？啊？”大壮怒吼冲来。
重拳冲刺势不可挡，阿柿凭幻形躲开，并拉开距离。她见大壮亦有成长，便决定使出另一个关节技。
她在远处观察起大壮，寻找破绽；
大壮绷紧身体、摆好架势，不留空隙。
静态时无法突破，那就在动态中抓住失误。阿柿如此想着，便冲向大壮。大壮不甘示弱，也迎上来。
两人接近时、壮硕的黑影闪出，一双大手逼近。两人躲闪不及，被扼住咽喉、按在地上。
阿柿这时才看清那黑影，正是铁臂。此时的铁臂和往常的不同，他身上环绕刺骨杀意与鹿族血腥。那似刀尖的眼神，刺穿了两人的神经。
大壮两眼恐惧地看着铁臂，胡乱挣扎起来；阿柿虽也恐惧，但她知道挣扎无用、便不再动弹。铁臂克制着心情，松开双手。大壮慌忙逃窜，阿柿也缓缓起身。
“怎么回事？”
面对铁臂的疑问，阿柿知道自己犯了错。但大壮挑衅在先，她开口解释道：“我——”
“行了！你之后再来跟我解释。”
阿柿不敢再言，等部队远去后，带着委屈和愧疚回了住处。
在议事厅里，血爪冷冷地看着铁臂：“你最好给大家一个交代，族长大人。”
铁臂环顾众人，点头应道：
“不错！我族在平原战败，亘古未闻。但鹿族也从未有过如此规模的平原战！我观敌营的白鹿胸有成竹、又行此反道，此中必定有诈。何况我族擅平原追猎，那草原让给鹿族又何妨？于我们还不是唾手可得。”
“族长何出此言？”血爪惊呼着转身对众人道：“平原厮杀我族未尝一败，昔日更大败狂狮。今族之大辱，您竟不以为然！实难相信，竟出自族长之口。”
众人也窃窃私语的讨论起来，铁臂见状、赶忙又道：“军争时势千变万化，何来荣辱？我不过就此战论事，主将言重了。”
血爪又上前道：“族长总言避战，莫不是想等鹿族兵临城下、开门投敌？”
“放肆！”长老闻此等胡言，大喝一声。更瞪着血爪，让他闭嘴。
可血爪却来了劲儿，他继续道：“既是如此，血爪请战，定一血前耻！若是不允，便长跪不起。”说罢，他拱手跪在铁臂前面，静等铁臂允许。
有些话就是这样：没说出口时连想法也不会有；一旦说出口，便成为不可否认的证据。
听众人聒噪，铁臂暗下揣度：“白鹿定设下埋伏，血爪此去失利，也能安生些。”
“好！我给你一队精兵。若有埋伏，立即撤退，不可恋战。”
“是！”
鹿族虽攻占平原，可无一人欢呼。狼族不愧擅长厮杀，仅几十具尸体。剩下堆成小丘的，尽为鹿族。
钢松瞪着怒火冲天走向铃公主的炬目，而炬目无视钢松，揪住铃公主衣领吼道：“我的人都死了！就因为信了你万世无忧的鬼话！”
“够了，炬目。你有这时间精力还不如去布防。”钢松没有动作，他内心亦有怨恨。借炬目之手发泄时，又因立场口头阻止。
“我忍不了！”
保持沉默的铃公主突然开口道：“不用布防。留下甘心送死之人，全员撤退。”
炬目手失了力，扔下公主；钢松也扭头怒视铃公主，看她作何打算。
“你...你，你说什么？”
炬目怒火中烧，一拳呼向铃公主。钢松见铃公主并不闪躲，赶忙挡下这拳，“炬目稍安勿躁，看她有何打算。”
“铁臂撤兵，族内应不满请战。众怒难犯，他会派小队奇袭平原。铁臂料定我等设下埋伏、奇袭必败，故会派主战的血爪。若我们助血爪重得平原，他威望大增；铁臂若不放权，将起哗变。不过我想他等不到放权便生反心。”
炬目听罢并不理会，指着铃公主怒骂：“我再信你，我就是瞎了眼！我他——”
钢松无视炬目的粗言秽语，他压着怒意分析起来：铁臂和血爪曾争族长之位。血爪嗜杀、铁臂宽仁，狼族先代族长心向仁治，选了铁臂。血爪心中那时愤恨不满，却不知现下关系如何。真的发展到政变的程度？
“有此时间，不如去简单设防、收集尸体。等狼族奇袭，让他们满载而归。”
此言一出，两人震惊。
世界变得静寂，空气中弥漫的血腥似乎附了亡灵，在钢松耳边呼喊、求救。魂归故土，这是每个烈士最基本的权力，也是钢松能为他们做得最后且唯一的事。
激化矛盾，确是需要最大筹码。钢松虽然理解，可难以赞同。他松开炬目的手，炬目抬手便是肘击，却被凭空出现的出云推开。
炬目坐在地上看到了出云的手镯，是雕刻着龙纹的金色手镯。“龙族秘宝？”他反问着自己。
趁此宁静，铃公主对钢松道：“钢松族长，这件事你来安排吧，我觉得——”
“我想静静”，钢松首次打断了她的话，他心里也重新审视这位公主。他继续道：“这件事——”
“我们没有时间哀悼，请钢松族长立即安排。狼族恐怕今晚或明早就会来袭。”
钢松拳头握得出血，用颤抖地声音道：“好...这件事...这件事我去办。”
“族长！不能让我族战士死无全尸啊！”炬目慌张中带着绝望叫喊起来。
“炬目，你回去休息吧。”
“我不！我是不会让同伴——”
“给我滚回去！”
钢松的怒斥让炬目不敢多言。这时的他眼里生恨、心里插刀，瞪着铃公主忿忿而去。
看着远去的炬目，钢松顿觉寒风入骨，像亡魂用刀刺着自己。
但对铃公主来说，却无所谓。十几年前，她已经死了。
这时狼族已经出发，血爪不知前方有什么，但他知道自己急需一场胜利立威。而这次胜利，能让他获得与铁臂平起平坐的地位。
