上宛城
此时正值阳春时节，极目远眺，一处是桃柳争研，一处桑麻遍野。
与雪国一片雪白不同，放眼四望，涧沟深处，嫩绿色的杂草，一排排迎风而垂，丽日悬空万里，如丝，齐刷刷泼洒在沟水上，万道金光如缕。
在小道上留下的马蹄声顺着远远消散而逝的尘土，纷纷扬扬落在陆商的肩头。尘土遮住了他的视线，眼前一片纷纷扬扬的杂乱，陆商一手捂住口鼻，一手紧紧抓住旁边的树干，
“咳咳！”
“喵呜？”
袖口内探出一颗小小的脑袋，锋利的爪子抓着他的衣袖不放，借助力往外一看，它小心叫了一声。
“抱歉抱歉，弄醒你了，”
陆商感到一阵晕眩，眼前有些发黑，他呆呆站了一会，视线开始恢复，这才摸了摸它额头，“我没事。”
“这难道是雪国的於菟？”陆商身后传来一较为年迈的声音，由于方才的晕眩还没有彻底消散，他只得慢慢回头。倒是袖口中的兽有丝急不可待，率先回答，“嗷呜！”
“不许吵闹，”
陆商在它额头前打了个‘嘣’，听得它的叫声不对，唯恐它又变成那体型，厉言警告，“不然我生气了。”
“喵呜……”
兽胡子微颤，脑袋瓜一缩，只留得俩只耳朵在袖口边一摇一动，不敢造次。
“老人家，你见过它？於菟？它的名字吗？”
陆商一连问了三个问题，让老人有点招架不住。
他放下肩上的担子，拍了拍方才因为马蹄飞奔而摔倒险些跌入涧沟粘住的尘土，问，“你从雪国来的？”
陆商这才发现老人布衣褴褛，瘦骨嶙峋，挑着一装满淡黄色菊花的扁担，后面又挑着一装满花花草草，只是花朵上都铺着一层厚厚的尘土，看起来不是特别新鲜美观。
“算是吧，那个地方，”
陆商见老人放下扁担有些站不稳，忙跟上前去扶住。
“没事，老当益壮，”
老人摆了摆手，蹲下来，拿起扁担上的菜，轻轻拍打掉尘土，“习惯就好。”
陆商想到方才那群骑马飞奔而去的人，一个个身着不菲，不是达官贵，也定是贵胄。
“雪国是禁地，禁止通行多年，”
老人找了个合适的位置，坐了下来，”於菟，是雪国的神兽，祖父去世前说过於菟曾救过他一命，听闻体积十分庞大，”老人看了眼陆商袖口中的兽，疑惑，“这只怎么这么小？”
“……”陆商不置可否，苦笑。
“於菟可是神兽，传言西洲神君便有一只全身黑色的，”
一讲到‘西洲主君’，老人音调相比方才的无力变得激昂，
“不过我都快入土了都没能亲眼见过西洲神君，小伙子，你还有机会，”
他用力拍了拍陆商的肩膀，似乎在赋予他重大的使命，
“以后你见到了，可要告诉我这把老骨头，我想跟去那边时能跟她炫耀一番。”
“您孩子呢？”
光混杂着泥土铺设在老人的皱纹上，陆商不禁想起了易道潜，脱口而出。
“……”老人沉默许久，手中拍打花尘土的动作却没有停下来，
马蹄声从远到近，尘土再次飞扬，又再次落在陆商的肩头，遮住了陆商的视线，朦胧中，陆商似乎看见了一滴晶莹的泪珠滚落在菜中，只是尘土又马上将其覆盖。
“不知道……，”老人叹了口气，继续拍打落在花叶上的灰尘，自言自语，
“她前些年走了，得病，我也想走啊，但她不让，怕我们俩都走了，那孩子就找不到回家的路，清明时节，也不知该扫哪座坟墓，”
老人说到‘扫墓’时嘴角笑了笑，回头摸了摸扁担上的花，继续说道，“她跟我说，如果我来扫她的墓，就多带些花，说这样好看……”
“人活着，到底是为了什么……”介于老人的悲伤，陆商也有感而发。
对于‘父母’这个名词，他极为陌生，自懂事起，便只与寺庙中的易道潜相依为命，‘陆商’是他的名，他本想用‘易’作他的姓，可易道潜连连摆手，说谐音‘一路伤’。
“孩子，你只管好好活着，”
老人听出了他话中深藏的哀愁，用满是茧子的右手，将他胸口前的一缕头发，轻轻放在肩后，又从后面的扁担中拿出一朵淡黄色的小花，放在陆商的肩头，像迎着晚霞随风而笑的一棵老枯树，面容堆满了岁月的沧桑，
“至于到底为了什么，那就交给时间。”
通过老人只言片句的叙述，陆商开始慢慢了解。
上宛城为百宛国的一处偏隅小城，位于雪国西南方向。由于雪国常年雪积如山，唯一一条宛河从雪国东北流向百宛国西南，沿处桑麻遍野，鸟语花香。
然而在一百多年前，百宛国却分为左近宛和右近宛，隔分开国土的标志，便是这上宛城。
上宛城地理位置优越，位于河流中河段，河流从右近宛流向上宛城再流左近宛。十年前，左近宛以河流水质浑浊为名，起兵攻打上宛城，右近宛国见死不救，冷眼旁观。
那年，上宛城血流成河，鲜血染红了那天的天空，至晨熹疏微仍不散去。大量刚过及冠之年的男子被抓去开凿另外一条通过左近宛国的河流，直至现在。
“那方才那些人……”
陆商听得一阵心悸，兽也开始从袖口中露出脑袋，半懵半懂注视着陆商。
“应该就是左近宛国的将兵们，每天没日没夜的查户口，谁家妇人生了孩童必须上报，不过是想为他们做壮丁罢了。”
“果然战争才是这个世界的常态……”陆商苦笑。
“你说什么？”老人家笑了笑，摸了摸探出脑袋的兽，
“没事，神兽来了，祥兽丰年。倒是你，进城后别说是右近宛国的百姓，不然……”
