…
……
驴生→人生！
女仆长套装→学院套装！
夏季服装限时Up卡池——
结束！
抽数不继承哦，括弧笑。
…
诺尔和莉莉丝临走这天，无论多忙的人，整个要塞城，几乎所有人都腾出了时间来送行。
这阵仗…比侯爵老登造访时搞的还隆重的样子。
嗯，毕竟是小少爷离开，这一走，又至少几个月见不着。
因此，大家的情绪都很激动。
…
清晨。
米尔德的天还没亮透，要塞城墙上的雪霜，就已在曦光里泛起薄薄的银灰。
诺尔的行李，由莉莉丝和其他女仆搬去鹫舍。
铁翎和灰羽俩风隼，炫饭能力极强，昨晚就狂炫了两顿冰鳞鱼，此刻正在鹫舍里你咕咕我一下，我嘎嘎你一下，互相梳理羽毛。
“……”
铁翎又把一条小鱼干叼到灰羽脚底下，灰羽没理它，它就用喙把鱼干往她爪边推了推，推了三次。
灰羽终于低头啄了一口，铁翎立刻挺起胸脯，喉咙里发出一串低沉的‘咕咕’声。
…
主厅里，威尔曼·德雷克站在窗前。
这一天，他没有穿常服，而是换了一身正装，深蓝近黑的礼服将他的身形衬得格外挺拔，肩章上的黑鹫纹在晨光里暗沉沉的。
金发整齐地向后梳拢，只在额角垂下一缕被晨光染成淡金色的碎发。
窗外是要塞城墙上一面被北风吹得猎猎作响的深蓝旗帜，窗内是他自己的倒影
两重影像重叠在一起，让威尔曼的轮廓在玻璃上显得既清晰，又遥远。
…
“踏、踏、踏。”
诺尔从楼梯上走下来，脚步踩在最后一阶时，略微顿了一下。
父子俩，隔着一个大厅的距离，对视了片刻。
“……”
威尔曼忽然笑了一下。
那个笑容很轻，眼角随之弯起一道极浅的纹路。
那双蓝色的眼睛里，没有担忧和不舍，而是种安静的欣慰。
“站直了。”
威尔曼向诺尔发话了。
声音不重，却带着一种天然的清朗，很有辨识度。
…
“——！”
诺尔立刻站直了。
“踏、踏、踏…”
威尔曼从容的走了过来。
他在诺尔面前停下，伸手按在他肩上，和诺尔回来的那天一样，手掌拍在诺尔肩头，力道不轻不重。
这次，威尔曼仍没有将手立刻拿开，而是用拇指在诺尔的肩膀上轻轻拂了一下，拂去了那上面并不存在的灰尘。
“北方的冬天很长。”
威尔曼蓝色的眼睛平视着诺尔的眼睛。
“但夏天还回来的。”
…
“……”
诺尔愣愣的看着威尔曼。
“我是说…”
威尔曼收回手，语气忽然变成了那种父亲独有的声调，嘴角还挂着一丝没来得及褪干净的浅笑。
“放假就可以回来…风隼飞得快，不用等到明年冬天。”
…
“……”
诺尔点了点头。
“……”
“踏…踏…踏…”
威尔曼看了他一眼，不再多说什么，随即转过身去，走向作战厅的方向。
威尔曼的背影在晨光里拉得很长，但肩线平直，脚步稳的异常。
“踏踏。”
走了几步，他忽然停住。
威尔曼没回头，只微微侧过脸，露出半边被晨光勾勒的下颌线。
“对了，你那只‘铁翎’，它偷了三回驿站的人送来的鱼干。这笔账我帮你平了，下次回来，自己付。”
…
“？？？”
“哈哈…”
诺尔愣了一拍，然后笑了。
威尔曼话题变的太特么突然了，前一秒还是公国的冬天，后一秒就是驿站的鱼干账。
突如其来的账，换谁面对都是猝不及防。
但，威尔曼用同一种语气说这两句话，在他眼里，嘱咐儿子回家和帮儿子的风隼还债，都代表着同一种理所当然的责任。
…
“踏…踏…”
威尔曼没有看到诺尔笑。
他的背影已经消失在走廊尽头，脚步声在石壁间回荡了最后两个节拍，归于沉静。
只有走廊转角处，那面黑鹫纹章旗的边角，被威尔曼的衣风带得轻轻晃了一下。
…
“————！”
诺尔正要往门外走，一只手从旁边伸过来，轻轻拉住了他的袖口。
菲利克丝不知什么时候已经站在了主厅侧门的拱廊下。
她今天穿了一件淡蓝色的晨衣，金发还没完全挽起，垂了一缕在耳侧。
晨光从她身后的高窗倾泻进来，将她发丝的轮廓镀成一层极薄的暖金。
…
“母亲。”
诺尔有些懵。
“……”
菲利克丝不语，只是把诺尔拉到廊柱后面。
这个位置就很巧妙，恰好避开了主厅里所有可能路过的视线，却又能看到窗外鹫舍的方向。
莉莉丝正站在灰羽旁边，最后一遍检查鞍具的搭扣。
她修长的手指翻过皮扣，一拉一紧一按，每个动作都精准无误。
灰羽偏过头看着她，喉咙里发出低低的咕噜声，不像是对待骑手的态度，倒像臣服于一位比自己更沉静的同类。
…
“你东西都带齐了？”
菲利克丝的话音比较小，但语气不是一位母亲检查行李的语气。
她垂下眼，用指尖轻轻掸了掸诺尔衣领内侧的一根线头，然后拉平了袖口的折痕。
…
“带齐了。”
“学院那边冷不冷？”
“有壁炉。”
“伙食还是不好吃？”
“…不如家里。”
…
“呵呵…”
菲利克丝笑了一下，那笑容里，像是在酝酿着什么。
她低下头，睫毛在晨光里投下两小片细密的阴影，然后又抬起来。
此刻，菲利克丝是眼睛里，忽然闪过一道极难被外人察觉的狡黠。
她用一种，和之前完全不同，带着点促狭的调子，又放低了一点点声音。
“诺尔，母亲问你一件事。”
“嗯。”
“你准备什么时候跟莉莉丝说？”
…
“？？？？？”
诺尔炸了。
他的身体僵住了。
从脖子到肩膀，再到脊椎，全部绷紧，只有眼睛还在转的那种僵。
诺尔看着菲利克丝，菲利克丝看着他。
大眼瞪小眼。
…
“……”
菲利克丝嘴角存在着一丝弧度，那笑意毫无保留，甚至带了点年轻少女的脸上才会出现那种…纯粹的好奇。
“说…什～么。”
诺尔的声调，因身体的僵直而变得有些扭曲。
“说你喜欢她呀，你不是喜欢她吗？”
菲利克丝语气平淡至极，就像在报今天的天气一样。
但末尾，菲利克丝这句话末尾，那个上扬的尾音出卖了她。
那是一个母亲，等了好几个月终于等到合适时机时的快乐。
…
快乐永远不会消失。
只是现在转移到了菲利克丝脸上。
…
“呃…啊…诶…”
诺尔张了张嘴，又合上，又张开。
他右手抬起来，放下去，又抬起来，嗯啊诶的支支吾吾半天，傻了一样。
“…母亲。”
“你以为我看不出来？有一天，她端着茶盘走在你后面，你一共回头看了她七次，七次。”
菲利克丝的手指轻轻戳了一下诺尔的胸口，力道比羽毛还轻，但那个位置，恰好是诺尔心跳最明显的地方。
“我只是坐在客厅里喝茶…我不是瞎了。你父亲当年追我的时候，站在我们学院门口假装偶遇，一个星期的次数还没你一天多。”
说到这里，菲利克丝收回手指，双手交叠在身前。
那一刹那，她恢复了大公夫人的端庄仪态，脊背挺直，下颌微收，但她嘴里的话完全没有要停的意思。
…
“母亲看人很准的，莉莉丝人好，剑术顶尖，做事利落，倒茶的手法整个帝国贵族圈找不出第二个。”
“最重要的是…你跟她在一起的时候，你的眼睛会亮。有时，你自己都不知道自己在看她。”
“她说话的时候，你的肩膀会往她的方向偏…她走过你身边的时候，你连呼吸的节奏都会慢半拍…这些事，你以为这里只有镜子能看见？”
…
“呃…呃呃…”
诺尔的耳朵尖，正在以肉眼可见的速度变成红色。
他的嘴唇动了动，想说话，但咱们强悍的菲利克丝女士的攻势还没有结束。
“不需要现在表白，也不需要马上求婚，但你至少让她知道，别等她被别的贵族挖走。”
“前些天那场茶会之后，艾瑟尔那个精明的丫头没在动心思？她走之前，问了我三遍莉莉丝的全名和年资。那个小狐狸想要什么，我从她打招呼的笑容里就能看出来。”
“唉…”
菲利克丝说着，微微叹了口气，伸手帮诺尔整理了一下领口，动作温柔到了极点。
…
但，只是手上温柔，菲利克丝嘴里的话，却像一把超高魔力加持的强力铁锤，每一下，都敲在诺尔最软的那根骨头上。
“你在学院，她也在学院，你在一间房间，她也在那间房间，一天可以见无数回…不善用时间打磨感情，就不是一个合格的德雷克哦。”
说罢，菲利克丝退后一步，上下端详了一眼，像是满意自己亲手整理好的作品。
最终，她恢复了那副端庄优雅的夫人姿态，双手交叠于身前，下巴微微扬起，仿佛刚才什么都没说过。
“去吧。”
“路上小心。”
…
诺尔走出主厅大门的时候，脚底踩在石阶上，觉得自己踩的不是石头，是棉花。
天是什么触感诺尔不知道，他只知道地原来是软的。
…
…
————————
————
…
…
要塞内庭，女仆们已经自发地站成了两排。
无需任何人召集的，是她们自己来的。
海尔嘉站在最前面，双手交叠在身前，身姿端正。
她身后是玛莎，玛莎身后是格蕾塔，再往后是十数名女仆。
从深蓝长裙，到白色围裙，从在府里干了三十年的老女仆，到这个冬天才招进来的学徒。
她们的年龄差了将近三十岁，但此刻站姿的角度，屈膝的深度，交叠在裙摆前沿的手指位置，整齐划一。
…
这里是被某个新上任的女仆长，用不到两个月时间反复纠过无数次的成果。
没有人说话。
“呼————”
风从内庭的石板地上卷过，带起一层薄薄的雪末。
莉莉丝已与诺尔汇合，两人从她们中间穿过。
每一个女仆都在他经过时屈膝行礼，动作很轻，裙摆拂地无声，但没有人省略。
…
“……”
没有人事先排练过此动作，但大家屈膝角度都如出一辙，这是从同一个人手里学来的标准。
两人走到一半，玛莎忽然从队伍里跑出来。
“嗒、嗒哒！”
她的鞋跟在石板上急促地敲了三声，然后她站在莉莉丝面前，低着头把一个东西塞进莉莉丝手里。
是一小包用蓝布扎着的干花，薰衣草和银苔混在一起，扎得歪歪扭扭的，布角上还缝了一小片蕾丝。
…
“……”
莉莉丝一眼就看出来了，这是从不知道哪件旧围裙上拆下来的。
“女仆长阁下，这个…是我们凑的。路上风大，挂在鞍上，听说风隼闻到花香会飞得更稳。还有，那个…银器室的钥匙我放在第三个抽屉里了，我怕你走了以后我忘了告诉你…”
话没说完，声音已经变了调。
“——！”
她猛地鞠了一躬，跑回队伍里，跑回去之后把脸埋在格蕾塔肩膀上，肩膀一抖一抖的。
“……
格蕾塔没说话，一只手轻轻拍了拍她的头，自己的眼眶也是红的。
她抿着嘴，用力眨了一下眼睛，没有让眼泪掉下来。
因为莉莉丝教过她们，当值时哭可以，但不能让眼泪落到制服上，因为泪水中的盐分会毁了衣料的浆面。
…
“嗒。”
海尔嘉往前迈了一步。
她站得笔直，脸上比平时多了一种极其郑重的神色。
她的五官…忽然变得比实际年龄还要成熟，展现着一种莫名的严肃。
“女仆长阁下，这两个月，蒙您指导。”
她话音不高，但字字清晰。
…
莉莉丝决定，自己不在的时候，就把驴的一部分重任交给海尔嘉，以此来分担克伦老爷子的工作。
海尔嘉你以为你升职了？
不。
远没那么简单。
…
“我会管好女仆们的排班和扫除标准，您回来的时候，府里不会有一丝灰尘。”
然后她顿了顿，补了一句。
语气依旧是标准的汇报口吻，但嘴角极细微地向上牵了一下。
“还有，我改良了自己的被套翻面法…不会再让您用八秒甩我几条街。”
“哼…”
队伍里几个女仆没忍住，笑出了一声极短的气音。
笑完，玛莎埋在格蕾塔肩上的那张脸，反而抽泣得更厉害了。
…
“……”
莉莉丝看了看玛莎，没有说话。
怎么有种自己在当教官，军训完教官要离开了的感觉？
…
…
————————
————
…
…
克伦站在走廊的阴影里。
他还是那身黑色燕尾服，花白短发一丝不苟地向后梳着，看来老爷子很偏爱这个头型。
…
“……”
他没有走出来，只是远远地站在那里，双手交叠于身前。
走廊的阴影覆住了他大半张脸，只留出下半截。
嘴角是惯常那抹慈祥的弧度，但下颌的线条比平时略微收紧了。
他不走出来，不是因为不送，是因为他一辈子送别过太多人。
少年时送战友上刑场，中年时送主人上战场，年老时送小主人去他乡。
每一场送别，克伦都站在同样的距离，刚好能看清对方的脸，又刚好不会让对方看到他眼眶里那层极薄的潮意。
…
别人或许发现不了他这个暗杀之王，但莉莉丝可以。
“踏…踏…踏…”
莉莉丝穿过人群，走到他面前，脚步在距离克伦三步时略略放缓，然后在两步的位置停住。
这个距离，比上下级近一步，比平级远一步。
“克伦先生。”
…
“嚯嚯，莉莉丝啊。”
他的声音和平时一模一样，慈祥沙哑中，带着点乐呵呵的调子。
说着，克伦从燕尾服内袋里取出了两样东西。
第一样，是一本薄薄的册子，封面没有字，只用一根黑线扎着。
他双手捧着递给莉莉丝，纸页在他指尖停留了一下。
“矿场明年的产量预估，宝石店的新供应商名录，索伦多商会北部和南部分会明年要续签的三份合同，都整理好了…”
…
？？？？？？？
…
“……”
莉莉丝不语，只一味问号。
不是啊，这是何等的驴啊？都快走了还要搞这些是吧？
老爷子，您还真是敬职敬业啊…
…
“你回来的时候，可以直接接手，不用从头看…老朽虽然老了，帮你把功课先预习一遍还是做得动的。”
克伦说到‘老了’两个字的时候，语气变了一下。
“……”
莉莉丝双手接过册子。
她低头看了一眼那根系在册子上的黑线。
虽身为暗杀之王，但克伦确实老了，这是无情的事实，他的身手肯定不如巅峰时期。
在克伦这个年纪，要把一根线系得这么直这么紧，没有一丝毛边，需要花比从前多至少两倍的时间。
…
“……”
没等莉莉丝看完，克伦又递过来第二样。
是一个极小的油纸包，折叠得方正利落，边缘用裁纸刀修得整整齐齐。
“……”
莉莉丝接过去，打开一角。
里面是一小撮茶叶，叶片细密卷曲，表面覆着一层极淡的银白色绒毛，在晨光里泛着微微的青光。
她抬头看克伦。
“……”
克伦双手背在身后，歪了歪头，蓝色眼瞳里笑出了一丝浅浅的涟漪。
“不是什么贵重东西，是山上野生的霜雾茶…老朽亲手炒的，总共就得了三磅。”
“两磅留给了夫人，你这份是一磅…省着点，毕竟只有你在学院能给少爷泡出能让他回神的茶。”
…
嘴上这么说，但其中的小秘密莉莉丝可知道。
对克伦老爷子来说，让谁谁谁在物理意义上的从这个世界消失，这种事情他很拿手…但他对厨艺并不拿手。
他的技能里，没有任何与厨艺有关…
因此，老爷子炒这玩意儿，炒糊了两次。
他身边的女仆们都知道，克伦在厨房里炒茶，炒了整整三个晚上。
第一锅糊了，第二锅火候不够，第三锅在凌晨两点出炉，他把茶叶铺在白布上摊凉，站在旁边守到天亮，生怕霜打了去。
他身边的女仆知道，就等于莉莉丝知道。
…
“……”
最后，克伦将双手交叠在身前，对莉莉丝微微欠身。
躬鞠得并不深，但停留的时间比任何一次日常行礼都长一些。
那个角度不是老管家对女仆长的礼节，是平级之间，某种超越了职务的，属于两个见证过彼此实力的人之间的敬意。
…
“少爷就交给你了，老朽…不送了。”
老爷子的声音在最后三个字上有意无意地轻了下来，好似这句话说了太多次，每一次都在那个同样的位置消了音。
“啪啦啦…”
莉莉丝将油纸包合上，指尖沿着折痕细细地按了一遍，然后两只手捧着，对他回鞠了一躬。
沉默了片刻，她开口时声音比平时轻了一点点。
“克伦先生…”
她抬起头，那双清冽碧眸眼睛与老管家的蓝色眼瞳对视。
“冰银苔冬季浇水的温度，记得调高半度，听别人说您去年这个时候忘了，还是海尔嘉发现的。”
…
“……”
克伦微微一怔。
那双阅尽世事的蓝眼睛里，忽然闪过一道极亮的光。
紧接着，笑容。
一种从喉咙深处发出的…
一名普通老人的…
低沉的笑。
“呵呵呵呵…嚯嚯嚯嚯——”
他笑了很久，肩膀微微耸动，燕尾服的后摆跟着轻轻晃。
伸出那只枯瘦的手，克伦在半空中挥了挥，似乎想把这个临别时刻过于郑重的气氛赶走。
但他的手在半空中顿了一下，然后缓缓落下来，在自己胸口的位置停住，按了按。
“记得…这次记得…回去就调、回去就调。”
…
…
————————
————
…
…
“嘎——”
要塞的起降平台上，铁翎和灰羽已整装待发。
“咕～嘎嘎？”
铁翎头顶那措毛在晨风中精神抖擞地抖动，琥珀色的眼睛死死盯着楼梯口，看到诺尔和莉莉丝出现的那一刻，它立即发出一声短促而欢快的啸叫。
“啪！啪！”
两只爪子在地上交替踩了踩，翅膀半展开又收拢。
看来它等得不耐烦到极点了。
“……”
诺尔站在铁翎旁边。
他抚了抚铁翎颈侧的羽毛，手感温热，脉搏的跳动透过羽毛的纹理传到他掌心。
…
“……”
诺尔与莉莉丝一同前行，他沉默的看了莉莉丝一路。
莉莉丝和府里的人一一道别。
女仆海尔嘉，弯腰的深度比平时行礼更多。
女仆玛莎把脸埋在女仆格蕾塔肩上，哭的姿势像一只把头扎进雪堆里的小花猫。
也看到了…克伦老爷子背着手，站在走廊阴影里不走出来的那种老派做法。
…
想到这里，诺尔回忆起了昨天晚上。
昨晚他从作战厅门口经过，门虚掩着，里面的烛火已经被吹灭了，却还有一个人站在窗前。
月光将那个人金发的轮廓勾勒得很淡，他没有穿礼服外套，衬衫袖口也松着，一只手撑在窗台上，另一只手握着腰间佩剑的剑柄。
那不是要拔剑的姿势，只是握着，拇指扣在剑格上，像握着一件陪伴了太多年，已经变成身体一部分的旧物。
…
那个人对着窗外那片被月光染成灰蓝的雪原，一动不动地站着。
他没有说话，没有叹息，只是站了很久。
到最后，诺尔没有推门，也没有出声，在门口站了片刻，然后放轻脚步走了。
…
这时，诺尔忽然明白了母亲说的那句话。
‘不善用时间打磨感情，就不是一个合格的德雷克’。
这句话，不仅仅是在说他与莉莉丝。
诺尔的父亲从来没有对他说过这句话。
但他父亲在作战厅窗前独自握剑的那个背影，比任何语言都更清楚地说明了同一件事。
…
“莉莉丝。”
诺尔下定了决心。
“…？”
莉莉丝转过身，走到他面前，开始报文件上写过的飞行航线规划。
“诺尔少爷，鞍具已经检查完毕，航线…”
…
“这次回学院，路上要在驿站住一晚。”
诺尔眼神里突然冒出了一种迷之自信。
“上次那个老板娘做的汤很好喝，我想再去喝一碗…顺便给铁翎加一顿餐。”
…
“…？”
莉莉丝看着诺尔。
…
那汤有啥好喝的吗？汤只有精良程度啊？盐没盐佐料没佐料。
就烫。
难道说…诺尔小少爷喜欢被烫…？
嘶——那还真有点可怕。
…
…
————————
————
…
…
“嘎！”
片刻后，莉莉丝已经跨上灰羽。
她翻身上鞍的动作没有任何多余的动作，双手在鞍前一按，身体就轻巧地落在了鞍座上。
剑圣的身法，就是如此行云流水。
“啪嗒啪嗒！”
灰羽展开翅膀，翼尖扫过地面的薄雪，划出一道完美的圆弧。
…
诺尔登上铁翎的鞍座。
“咕咕～”
“咔——咔——！”
铁翎感受到背上熟悉的重量，喉中发出一声短促的啸叫，爪子在地上蹬了两下，积雪被它刨出了两道深深的沟痕。
…
“呼——————”
两只风隼同时展开翅膀，翅下带起的气流卷起地面的细雪。
“呼——————————”
海尔嘉的发梢被风撩起，她抬手将碎发别到耳后，然后继续端正地站着没动。
玛莎还挂在格蕾塔肩上，但脸已经从肩膀里抬起来，用通红的眼眶对着天空用力挥手，另一只手还攥着格蕾塔的袖口——攥得指节发白。
…
要塞城墙的望塔上，威尔曼站在塔顶的垛口后，身后是那面猎猎作响的深蓝黑鹫旗帜。
他没有挥手，也没有喊任何话，只是扬了扬手。
菲利克丝夫人就站在他身侧一步的距离。
那件淡蓝色的晨衣在塔顶的风里翻卷着边角，她伸手按住了被风吹乱的长发。
然后…
夫人把手指贴在唇边，朝着诺尔的方向印了一个轻轻的飞吻。
…
她望着渐渐升起的风隼，忽然提高了一点声音，语气中带着一点点急促…
“诺尔～～母亲说的话～～记得～～～～”
…
“……”
诺尔又炸了。
耳朵瞬间爆红。
…
“呼——————————”
风隼振翅上升，要塞的塔尖在身后慢慢变小。
人影逐渐消失，一切都在迅速缩小，融进米尔德城外雪原广阔的白色背景里，变成一个小小的点。
…
“呼————————”
雪原在脚下铺开。
白色，一望无际，但尽头已经有了一线极淡的暖意。
视野边缘的积雪开始变薄，露出下面深褐色的苔原。
天空在正前方的地平线上微微泛白，北风把他们推向南方。
…
突然，莉莉丝问了一个问题。
“少爷。”
“嗯…嗯？”
诺尔的声音还很正常，但他的手正在无意识地反复调整缰绳的握姿。
他心里有鬼。
…
“夫人刚才说了什么？”
莉莉丝问。
“…没什么。”
诺尔答。
“诺尔少爷，您的耳根为什么红了？”
莉莉丝再问。
“…风太大了。”
诺尔再答。
…
“…？”
莉莉丝没有继续追问。
刚才在鹫舍收拾行李的时候，莉莉丝敏锐是感知到了目光。
一看，不是别人，是菲利克丝和诺尔两个人躲在根柱子后面搁那说悄悄话。
究竟什么事情啊？莫非是一些难以启齿的生理发育问题？
嗯…诺尔小少爷这个年纪的话，很有可能。
…
“……”
莉莉丝坐在灰羽背上，背脊笔直，姿态平稳。
“呼————————”
狂风吹动她灰色的短发和便装的衣角。
风隼的双翼，切开了这永动北地的长风。
…
雪原与冻河逐渐后退，很快就能看到针叶林的墨绿色边缘。
前方，是一个即将到来的酷夏。
身后，是米尔德永不融雪的群山。
群山的最高处，一面深蓝色的旗帜在风中猎猎作响。
旗上那只黑鹫，仍然踏着盾，仍然朝着南方。
…
等着。
待归来之时。
在下，必将与你魔王脚踝大战三百回合。
…
你哭都没用。
…
…
