“你是新来的侍女艾雪对吧？我叫莉可·艾莉森，多多指教。”
声音的主人正手捧书籍坐在床上，向刚来报到担任“侍女”一职的艾雪做自我介绍。
“在这之前，已有数不清的侍女担任过这个职位了，但没过多久都全走了……所以我已经记不起她们的名字了。”
虽然说着落寞的话语，但莉可的表情里并无在意，也无惋惜。
至于艾雪为何会以侍女身份出现在这里，全因当时她还是BH组织的一员，奉老大之命前来监视莉可，以防她在任务前逃脱。
而莉可，正是这次任务的“献血者”。
据资料显示，莉可父母早逝，这座大宅便是他们留下的遗产。如今只有一位年迈的管家打理日常事务。听说之前的侍女都做不长久，全因觉得主人莉可太古怪而无法忍受。
身为阅读中毒者，艾雪从刚进大宅起，就为这座宛如一私人图书馆的大宅子感到惊喜。
毕竟这对她来说，这是一个极具吸引力的地方。
据管家说，等莉可读完房间里的书，他便会从大宅各处找来她尚未读过的书进行更换，而这里的藏书大多都是世代传承下来的。
莉可的房间很宽阔，虽然有几个大书柜，却根本装不下，因而窗台上、衣柜里也塞满了书，就连地面上还散落着几本。
在这个空气中弥漫着书本特有的油墨清香的空间里，艾雪小心翼翼地绕过书本，走到莉可的床边。
“是的，我叫艾雪。从今天起，就由我来照顾你的日常起居生活……”艾雪淡淡地开口道。
话音刚落，莉可便点点头，随后从床边拿过一本书，自顾自地读了起来。
房间里瞬间恢复了宁静，仿佛什么都没发生过一样。
对此艾雪并不介意，毕竟任务对象不纠缠她，反而更省心。何况她自己也喜欢安静，能这样轻松地完成任务，再好不过。
见莉可正聚精会神地阅读着，似乎对自己毫无兴趣，身为阅读中毒者的艾雪终究还是抵不过满屋书籍的诱惑，随意从书柜抽出一本书，在门前的椅子上坐了下来，也读了起来。
虽这举动明显有违“侍女”的本职工作，但莉可似乎并不在意，只是悄悄瞥了一眼，便继续低头看自己的书。
……
一个下午，就在偶尔的鸟鸣与沙沙的翻页声中悄然过去了。
当大屋里传来准备晚餐的钟声时，莉可轻轻合上刚读完的书，嘴角浮起浅浅的笑意。
艾雪察觉到她的变化，却读不懂那笑容的含义。心想大概是读书后的满足感吧，毕竟自己也有过类似的时刻，便没太放在心上。
该去准备晚餐了。即便主人再如何放任她，身为“侍女”，该做的事还是得做。艾雪把书放回原位，正要走出房间，身后便传来了莉可的声音。
“艾雪也喜欢看书？”
艾雪闻言，把目光转向床上的少女。只见莉可先用指尖轻轻摩挲着书封，随后将书紧紧抱在怀里。
“我很喜欢书本哦。”
任谁都看得出，这话里没有半分杂念，是纯粹发自内心的告白。
而说出这话的莉可，此刻满脸洋溢着幸福。
眉眼飞扬、嘴角轻扬、双眸里盛满了喜爱。与方才初见时那个毫无生气的她，判若两人。
纵使脸色依然苍白、嘴唇毫无血色，此刻的她，却显得鲜活而生动。
看着眼前突然告白的少女，艾雪感到自己的内心被触动了。不单是因为同为阅读中毒者，更是因为她那真挚的话语、纯洁无瑕的笑容，正一点一点地叩击着她的心扉，如同蝴蝶轻振翅膀般，微微拨动着她的心弦。
这，就是两人相遇的第一天。
……
在那之后，也许因为艾雪与她同为“阅读中毒者”，莉可对艾雪说了许多事，大多是关于书本的，偶尔也会谈及自己，或聊聊这个家。
据她所说，大屋里的书全是父母留下的。而她因为打从出生起身体就不好，心脏机能逐年衰退，无法进行过多活动。这些年里，侍女们都因受不了这枯燥的生活，换了一批又一批。
每一次，莉可都只是轻描淡写地带过这些话题。
“书本让我觉得自己还活着。”莉可说着，开始展露笑容，“每当想起书里的内容，我就能真切地感觉到自己还活着。通过书本，我能找到自己的存在。而且它们一直在我身边，从未离开过我，也不会抛弃我。所以……”
——它们是我唯一的生存证明，是我的朋友、家人、是我的一切。
它们，就是我整个世界的全部。
“艾雪……”
艾雪仍沉浸在莉可那纯粹而直接、没有半点虚假与矫饰的话语中，被唤了一声名字，这才回过神来。
只见眼前的莉可脸上泛起淡淡的红晕：
“你，愿意当我的朋友吗？”
艾雪愕然。
眼前这个一直只以书本为友、由书本组成她整个世界的少女，此刻竟请求自己当她的朋友。
——是因为同为“阅读中毒者”吗？
艾雪内心诧异，一时缓不过神来。
久久得不到回答的莉可，先是保持着眼中跃动的期待，随后那光逐渐黯淡下来，眉眼低垂，怅然若失。
她似乎意识到，对方无法答应她的请求。
注意到莉可情绪的转变，艾雪第一次感到手足无措，心脏怦怦直跳。
最终，感性挣脱了理性的束缚，为了安抚眼前失落的少女，慌乱之中，她脱口而出：
“这，不是问题。”
话音刚落，理性瞬间回笼。
艾雪的第一反应是想反悔，但看着眼前露出如花般美丽笑容的少女，她再也说不出任何拒绝的话来。
她后悔了。
她本不该答应，更不能答应。
看着眼前这个手捧书本、甜丝丝地朝她笑着的少女，艾雪的意识开始变得模糊……
因为眼前的这个少女，是——
献血者。
……
“怎么大家都睡着了？啊，连艾雪也……”
对了，从什么时候开始，自己不再讨厌这样的吵闹了呢？
米莉一边用力摇着睡得半死的亚特，一边大喊：“萨利堡到了！快给我起来……亚诺，快来帮忙！”
经过一番努力，总算把亚特弄醒了。
而被强行弄醒的亚特还半睡半醒着，无精打采地开口：“那么紧张干什么？到了就继续走啊，反正我们还有钱吃饭。”
见大伙都醒了，堤拉朝车厢里说道：
“问题就是这地方饭店不多……该不会真是BH的据点吧？太可怕了！不过艾雪小姐不用担心！我会保护你的！”
堤拉考虑到艾雪曾经是BH的一员，也许会遭到之前成员的报复，难得开口说出作为队长觉悟的话。
亚特闻言，用手半撑着脑袋：“就凭你？——为什么没有饭店？”
“少瞧不起人——我哪知道为什么啊。”
“反正我本来就没指望你能回答……”
“这什么意思啊？想决斗吗！”
“咦？你今天挺有种的啊？来啊，决一胜负。”
“喂，别把剑搁我脖子上……当我没说过。”
“来啊，决胜负！队长～”
“你干嘛一副兴奋的样子……快住手！呜哇！”
无视车厢外的惨叫声和开始摇晃不定的车身，米莉和艾雪从车窗向外探出头去。外面确实人烟稀少，艾雪见状不禁面露难色。
米莉低语道：“Blood Hunter……真的在这里吗？”
艾雪轻轻吸了一口气，倘若他们真的在这里，自己一定会被认出来的，而且必定会遭到攻击。
从逃脱的那一天起，她就一直在担心这一天的到来。
没过多久，车子忽然停下。
米莉吓了一跳：“怎么了？”
不过都就，堤拉与亚特就窜进车厢，而堤拉正冒着冷汗：“来了……”
米莉绷紧神经：“什么来了？”
“那群人——Blood Hunter，正浩浩荡荡地朝我们走来。”
“啥？！”米莉吓得尖叫。
艾雪立马追问：“确定吗？”
“嗯……他们的大衣上印着BH……”
艾雪倒吸一口凉气，脑海中不禁浮现出她这辈子都无法忘记的那一幕。
被熊熊大火吞噬的大宅，数十名仿佛在欢庆节日般欢呼的Blood Hunter，以及——
胸口插着短刀、浑身是血的少女被抛下楼，坠落间，双眼渐渐失去神采，彻底停止了呼吸。
