铅灰色的云层低低地压在卡特尔大陆西部的荒原上空，深秋的寒风卷着枯草与砂砾，刮过临时营地的木栅栏，发出呜呜的哀鸣，像极了伤兵营里断断续续的呻吟。
劳伦斯坐在营地中央那座残破神庙的石阶上，篝火倒映在他的眼眸中，时亮时灭，就像他这半个月里一次次燃起又被浇灭的希望。
距离那场惨烈的突围，已经过去了三天。
一万五千名皇室联军，用一场近乎完美的调虎离山计，烧光了奥格斯半个月的粮草辎重，让他一度以为自己握住了扭转战局的钥匙。
可他终究还是低估了奥格斯的老辣，那支埋伏在丘陵里的精灵雇佣兵，瞬间刺穿了他所有的部署。
近半的伤亡数字，像一块巨石，日夜压在他的心头。
他抬起头，目光扫过眼前这片破败的营地。神庙的围墙早已在战火中塌了大半，院子里挤满了裹着绷带的伤兵，呻吟声混着寒风里的血腥味，飘得满营都是。
营地的角落，几个穿着华丽铠甲的贵族正聚在一起窃窃私语，哪怕隔着十几米远，劳伦斯也能感受到他们语气里的慌乱与不满。
这些天，这样的窃窃私语就没停过。
有人说，奥格斯的三万主力已经完成了合围，最多三天就会压过来，我们这点残兵根本挡不住；有人说，不如放下武器投降，奥格斯毕竟是帝国的老帅，总不至于把所有贵族都赶尽杀绝；还有人暗地里已经开始收拾行装，准备趁着夜色往南逃，把这个他们曾经口口声声效忠的年轻皇帝，扔在这片荒原上。
“过去的朕，还是把太多事情想的太简单了啊。”
他低声喃喃着，声音被寒风卷走，连他自己都快听不清。
曾经的他，生活在法兰克帝国皇宫的象牙塔里，锦衣玉食，读着圣贤书，看着童话里的英雄故事，天真地以为只要有一腔热血、一颗为民的心，就能当好这个皇帝，就能像故事里的主角一样，一路披荆斩棘，让国家走向富强。
可真正踏上这片战场，他才明白，治理国家也好、统帅军队也罢，从来都不是单纯靠决心和想法就能实现的。
两年前，南部行省遭遇百年不遇的特大洪水，河堤溃决，几十个村庄被淹没，数十万灾民流离失所，饿殍遍野。
当时的他，看着灾区送来的奏折，顶着元老院所有军派的反对，强行通过了决议，把本该送往前线、供给奥格斯平叛大军的粮草，全数转送到了受灾的行省。
那时候的他，以为自己做了一件利国利民的大好事，心里满是骄傲。
然而正是粮草的中断，让奥格斯的前线大军陷入了断粮的绝境，不得不放弃已经取得的战果，全线后撤。
撤退的途中，又遭遇了叛军的埋伏，大批帝国士兵埋骨他乡，奥格斯唯一的儿子在突围中死在伏击圈里。
那时候的他，只觉得奥格斯小题大做，甚至觉得这个老帅缺乏应有的奉献精神，满脑子只有自己打仗争功。
可现在，当他自己坐在统帅的位置上，他才终于懂了奥格斯当时的愤怒。
“如果我是奥格斯，摊上我这么一个只会坐在皇宫里拍脑袋决策、根本不管前线将士死活的君主，恐怕也会忍不住发动政变吧。”
劳伦斯苦笑着摇了摇头，眼底满是疲惫与自嘲。
他终于明白，所谓的帝王之道，不是凭着一腔热血做几个自认为正确的决定，而是要为每一个决策的后果负责，为这个国家负责。
而现在的他，连自己手下这些残兵的未来，都看不到。
“想什么呢？毛没长齐的小屁孩，整得愁眉苦脸的。”
一个带着浓重北方口音的声音，突然从身侧传来，打断了劳伦斯的思绪。
他抬起头，就看见一个穿着法兰克帝国制式军服的男人，正大步朝他走过来。那身军服穿得歪歪扭扭，扣子全扣错了位置，下摆敞着，只能用一根粗糙的麻绳系在腰上，勉强防止衣服掉下来。
最扎眼的，是他头上那顶洗得发白的红星八角帽，帽檐微微歪着，和这身不伦不类的军服形成了极其强烈的反差。
正是来自铁血共和国，华夏人民军第129师师长，彭德。
劳伦斯看着他，下意识地想从石阶上站起来，摆出帝王该有的仪态。可彭德根本不在乎这些所谓的尊卑礼仪，几步走到他身边，一屁股就坐在了冰冷的石阶上，和他肩并肩靠着身后的石墙，没有半点拘谨。
彭德从口袋里掏出一个皱巴巴的烟盒，抖出两支烟，自己叼了一支，把另一支顺手递到了劳伦斯面前。
劳伦斯顺手接过，又接过彭德递来的打火机，咔哒一声点燃了烟。辛辣的烟雾涌入喉咙，他忍不住咳嗽了两声。
放在以前，他是极其厌恶这种东西的。烟雾缭绕的呛人味道，让他打心底里反感。
可自从踏上这条流亡之路，自从坐上这个四面楚歌的皇位，日复一日的巨大压力，让这种他曾经看不上的小东西，成了为数不多能让他紧绷的神经稍微放松一点、清醒一点的慰藉。
两团灰白色的烟雾，在寒风里缓缓升起，又很快被吹散。
“看你这一脸苦大仇深的样子，又被那帮贵族老爷们气着了？”彭德深吸了一口烟，吐出的烟圈被寒风瞬间撕碎，他侧过头看着劳伦斯，语气里带着点漫不经心的调侃，却又藏着一丝了然。
劳伦斯苦笑了一声，终于忍不住，对着这个相识不过几天、却莫名让他放下防备的异国将领，倒出了满肚子的苦水。
“彭师长，不瞒您说，我现在感觉自己是真的难。”他的声音压得很低，带着一丝难以掩饰的疲惫，
“这支贵族联军，看着人多，可内里早就散了。这里面，大半是那些满口仁义道德、忠君爱国的老腐儒，他们跟着我，不过是怕奥格斯上台以后，清算他们这些保皇派的家产和爵位；还有一小撮年轻的小贵族，满脑子都是从龙之功，想着等我平定叛乱以后，能一步登天，封妻荫子。”
他弹了弹烟灰，火星落在地上，瞬间熄灭。
“这支队伍，顺风局的时候，一个个比谁都勇猛，抢功的时候比谁都积极。可一旦遇上逆风局，士气跌得比瀑布还快，稍有不慎就会一哄而散。说句不好听的，要不是有你们的人在，给我们提供情报，给我们一些支援，我恐怕早就撑不下去了。我到底应该怎么做才能改变这种状态呢？”
彭德安静地听着，没有打断他，直到他说完，才缓缓转过头，目光越过营地的栅栏，望向远处灰蒙蒙的荒原，语气平静却带着一股不容置疑的力量：
“道理很简单。你得让他们知道，自己到底是为什么而战斗。”
劳伦斯愣了一下，看向彭德，眼里满是疑惑。
“如果你小子和其他的封建君主一样，只靠着所谓的荣华富贵、高官厚禄拉拢人，那你注定永远无法长久地领导一支军队，一个国家。”
彭德的目光转了回来，落在劳伦斯的脸上，眼神里没有丝毫的轻视，只有一种过来人的坦诚，“因为这些身外之物，谁都能给。你能给贵族们封官加爵，奥格斯一样能给，甚至能给得更多。在这种情况下，你和奥格斯，又有什么本质的区别呢？”
劳伦斯的眉头瞬间紧锁起来，像是被这句话狠狠戳中了心底最深处的困惑。他张了张嘴，想说些什么，却又不知道该从何说起。
是啊，他和奥格斯，到底有什么区别？
奥格斯是篡位者，他是正统皇帝，可这所谓的正统，在绝对的实力面前，不堪一击。
他承诺给贵族们的荣华富贵，奥格斯一样能给；他能给将领们的爵位封地，奥格斯也一样能给。那那些跟着他的人，凭什么要冒着掉脑袋的风险，死心塌地地跟着他，而不是转投更强大的奥格斯？
他想不通，只能抬起头，看向彭德，语气里带着一丝茫然，也带着一丝恳切：“那……那我应该怎么做？”
彭德没有直接回答他的问题，反而抛出了一个更尖锐的问题，声音不大，却像一记重锤，狠狠砸在劳伦斯的心上：“我问你，你拼了命地要打赢这场仗，要夺回这个皇位，你的最终目标，到底是法兰克帝国的繁荣昌盛，还是仅仅为了维护你自己的统治，保住你皇室的威严？”
劳伦斯彻底愣住了。
他坐在冰冷的石阶上，手里的烟燃到了尽头，烫得指尖生疼，可他却像是毫无察觉。脑子里反复回荡着彭德的这句话，整个人都陷入了长久的沉默。
他从小接受的教育，是“君权神授”，是“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”。
他一直以为，自己就是法兰克帝国的代表，自己的统治稳固了，国家自然就会安定。他从来没有想过，这两者之间，竟然还有区别。
“肯定是有区别的。”彭德仿佛看穿了他的心思，语气平静地说道，“因为你虽然是这个国家的最高统治者，但是你，并不代表这个国家。”
他的目光仿佛透过眼前的烟雾，穿越了千山万水，回到了那片他为之奋斗了半生的土地，回到了那些枪林弹雨、峥嵘岁月里。
“小屁孩，你得明白一个道理：一个国家能不能长久，一个政权能不能站稳脚跟，根本不在于你的身份有多尊贵，你的皇位有多正统，而在于这片土地上的百姓，是否真心实意地拥护你。”
“如果你只看重皇权威严，把自己放在万民之上，百姓受苦你视而不见，民怨沸腾你充耳不闻，哪怕你的军队再强大，你的王朝再辉煌，最终也一定会崩塌。我们华夏有句古话，叫‘水能载舟，亦能覆舟’，百姓就是水，你这条船能不能走得远，全看水愿不愿意托着你。”
“历史上所有长治久安的盛世，没有一个是靠压迫百姓、剥削百姓得来的，全都是君王放下了那点可笑的架子，把百姓的死活放在了第一位。你只有放下帝王的优越感，真正站在人民一边，为百姓谋生存、谋安宁、谋幸福，百姓才会信任你、拥护你。”
“你越是放下自己的身份，越能赢得人心；你越是能代表最广大百姓，就能统治的越长久。”
劳伦斯坐在那里，整个人都僵住了。
他的脑子里，像是有一道惊雷炸响，把他二十年来根深蒂固的认知，炸得粉碎。
他一直认为，自己是个爱民的好皇帝。他会为灾民开仓放粮，会为士兵的伤亡而难过，会痛恨奥格斯发动内战、让百姓陷入水火。
可直到今天，他才真正明白，他所谓的爱民，不过是居高临下的施舍，是帝王对臣民的恩赐。他从来没有真正放下过帝王的架子，去思考他们到底想要什么，到底需要一个什么样的国家，什么样的统治者。
他和奥格斯，确实没有本质的区别。
奥格斯是靠着武力夺权的军阀，而他，是靠着血统上位的君主。他们两个人争来斗去，说到底，不过是为了谁来坐这个皇位，谁来统治这个国家。对于底层的百姓来说，不过是换了一个收税的人，换了一个压迫他们的统治者，又有什么区别呢？
劳伦斯的手微微颤抖起来，手里的烟蒂掉在了地上。他抬起头，看向彭德，眼里的茫然渐渐散去，取而代之的，是一种前所未有的清明，也带着一丝后怕。
“您应该知道，我们红色同盟的任何一个国家，都没有皇帝。”彭德把手里的烟蒂摁在地上，彻底熄灭了火星，又用脚把它埋进了土里，动作一丝不苟，就像他对待每一场战斗一样认真，“
不管是铁血共和国，还是苏维埃，还是我的祖国华夏，我们这些国家，之所以能越来越强大，越来越繁荣，不是因为有什么天生尊贵的帝王，而是因为我们的政府，代表的是最广大人民的利益。”
“我们的士兵打仗，不是为了给某个皇帝卖命，而是为了保护自己的家园，保护自己的家人，保护自己来之不易的幸福生活。所以他们哪怕面对十倍于己的敌人，也会死战不退，因为他们知道，自己是为什么而战。”
“言尽于此了。到底能理解多少，能领会多少，最终能做出什么样的选择，就看你自己了。”
彭德拍了拍劳伦斯的肩膀，站起身来，转身朝着自己的营帐走去。留下劳伦斯一个人，坐在冰冷的石阶上，望着远处灰蒙蒙的荒原，坐了整整一夜。
“特娘的，我什么时候跟那个姓林的一样了？婆婆妈妈的。”离开以后的彭德自嘲的笑了笑。
而就在劳伦斯彻夜未眠的时候，在奥格斯大军防线的后方，一场让整个法兰克帝国陆军都为之抓狂的突袭，正在如火如荼地上演。
清晨，奥格斯大军南侧的二号补给据点里，守军还在昏昏欲睡。这里是奥格斯大军南线的核心补给节点，囤积着大量的粮草、魔晶与武器，因为距离前线足有四十里，又有精灵斥候在外围巡逻，守军的防备极其松懈。
他们做梦也不会想到，一支来自异世界的奇兵，已经悄无声息地摸到了据点的眼皮子底下。
三十头通体漆黑的“战犀”，正借着雾气的掩护，缓缓朝着据点逼近。这些“战犀”肩高超过四米，体长近七米，外形和法兰克帝国南部独有的战犀魔兽一模一样，粗糙的皮肤、锋利的犀角，甚至连皮肤的纹理都复刻得惟妙惟肖。
可只有藏在里面的杜聿和教导总队的战士们知道，这些所谓的“战犀”，不过是用轻质木板、帆布加仿真涂装做的外壳，里面包裹着的，是经过铁血共和国升级改造的BT7快速坦克，配备了mit 7.5 cm le.IG 18步兵炮。
该款坦克命名为正式命名为: Pz.Kpfw. BT-7 742(r) (le.IG)，华夏军队简称为BT7G。
杜聿坐在坦克的驾驶舱里，透过潜望镜，死死盯着不远处的据点围墙，压低声音对着无线电下令：“各单位注意，距离据点三百米，准备突击！一号、二号车负责敲掉门口的碉堡，三号到六号车负责压制围墙火力，步兵分队准备下车清剿！都给我打起精神来，速战速决，打完就撤！”
“收到！”
“一号车明白！”
“步兵分队就绪！”
无线电里传来一声声干脆利落的回应，带着年轻人特有的锐气。杜聿咧嘴一笑，露出一口白牙，猛地拍了拍驾驶员的肩膀：“冲！给老子干碎他们！”
下一秒，三十台BT7G坦克的柴油发动机同时发出震耳欲聋的轰鸣，原本缓缓行进的巨兽，瞬间爆发出惊人的速度，如同离弦的箭一般，朝着据点的围墙狠狠冲了过去。
据点里的守军终于反应了过来，瞭望塔上的哨兵发出了歇斯底里的警报声，刺耳的钟声瞬间划破了清晨的寂静。围墙后的守军慌慌张张地拿起武器，魔法师们匆匆忙忙地聚集在一起，想要催动魔法防御。
可他们的速度，还是太慢了。
距离据点围墙一百五十米，杜聿所在的一号车率先停下，车身微微一沉，7.5cm主炮的炮口稳稳地对准了石头碉堡。
“放！”
随着杜聿一声令下，主炮猛地发出一声震耳欲聋的轰鸣，高爆弹带着呼啸声飞出炮膛，精准地砸在了碉堡的孔洞中。
“轰——！！！”
巨大的爆炸声瞬间响起，碉堡里的守军连惨叫都没来得及发出来，就被爆炸的冲击波撕成了碎片。火光冲天而起，浓烟滚滚。
而就在主炮开火的同时，坦克车顶的扩音器里，突然响起了提前录好的、低沉晦涩的魔法师咒语，声音透过扩音器，传遍了整个据点。
据点里的守军瞬间懵了。
他们看着冲天的火光，听着震耳欲聋的爆炸声，还有那清晰的咒语声，下意识地就以为是高阶魔法师发动的爆炸魔法。
可他们怎么也想不通，什么样的高阶魔法师，能隔着一百五十米，一发魔法就炸碎了附魔加固的碉堡？
还没等他们反应过来，二号到六号车的主炮相继开火，一发发高爆弹如同雨点般砸在据点的围墙上，爆炸声接连不断，围墙被炸开了一个个巨大的缺口，围墙后的守军被炸得人仰马翻，惨叫声此起彼伏。
扩音器里的咒语声始终没有停下，和爆炸声、炮声混在一起，彻底迷惑了守军的判断。他们疯狂地朝着炮弹飞来的方向释放防御魔法。
淡蓝色的魔法护盾在围墙上亮起，可防御魔法要多个魔法师列阵才能抵挡住枪械和小口径火炮的攻击，而他们仓促凝起的仅保护自己的防御魔法，根本挡不住高爆弹的轰击，护盾如同纸糊的一般，一触即碎。
“冲锋！步兵下车清剿！”
随着杜聿的一声令下，BT7G坦克猛地撞开了已经被炸得残破不堪的围墙，冲进了据点内部。坐在引擎盖上，早已准备就绪的步兵们，迅速跳下车，手里的捷克式MG26（t）轻机枪（其实就是铁血本土化的ZB26）瞬间发出了怒吼。
“哒哒哒哒哒——！！！”
密集的子弹如同暴雨般倾泻而出，朝着据点里慌乱的守军扫了过去。
那些守军还以为是魔法师的风刃弹幕，举着盾牌想要抵挡，可木质的盾牌、轻薄的皮甲，在7.92mm步枪弹面前，如同纸糊的一般，瞬间被穿透。一排排的守军如同稻草般倒下，鲜血瞬间染红了据点的地面。
沃尔特半自动步枪的射击声、轻机枪的怒吼声、手榴弹的爆炸声，和扩音器里的咒语声、坦克主炮的轰鸣声交织在一起，形成了一曲让守军彻底崩溃的死亡交响乐。
他们自始至终都没有搞明白，这支突然出现的部队，到底是什么来头。他们只看到了“战犀”外壳，听到了咒语声，感受到了铺天盖地的“魔法攻击”，却根本看不到敌人的身影，只能被动挨打，毫无还手之力。
整个突袭战斗，只持续了半个小时左右。
据点里的两个守军中队，近三百人，被彻底击溃，死伤过半，剩下的人纷纷扔下武器，跪地投降。据点里囤积的粮草、魔晶、武器弹药，被战士们浇上了汽油，一把火点燃。熊熊大火瞬间冲天而起，浓烟滚滚，哪怕隔着几十里地，都能看得清清楚楚。
“回收弹壳！打扫战场！撤！”
随着杜聿一声令下，步兵分队的战士们迅速撤回坦克里，三十台BT7G坦克调转车头，如同来时一般，消失在了荒原的尽头。
等奥格斯派来的增援部队，在两个小时后赶到据点的时候，这里只剩下了一片燃烧的废墟，满地的尸体，还有那些跪地投降、瑟瑟发抖的残兵。
而此时的杜聿，正和教导总队的战士们一起，驾驶着BT7G坦克，在荒原上一路狂奔。这些拆掉履带，以轮式状态奔跑的坦克的最高时速开到了60公里每小时，身后掀起的漫天尘土，让奥格斯派来的追兵，还有那些骑着马匹追赶的精灵雇佣兵，吃了一肚子的灰。
杜聿从坦克的舱盖里探出头，迎着呼啸的风，对着身后的追兵们肆意地大笑着：“哈哈哈哈！有本事来追老子啊！”
身后的战士们也跟着放声大笑，笑声在空旷的荒原上传出很远。
那些追在后面的精灵雇佣兵，都快被逼疯了。他们把风元素催动到了极致，马匹的速度在加持下已经提到了极限，可还是追不上前面那些“战犀”。
他们怎么也想不通，什么样的魔法加持，能让一头战犀跑出比马还快？什么样的魔法师，能连续不断地释放那么多威力巨大的爆炸魔法，连一点魔力衰竭的迹象都没有？
他们永远也不会想通，因为驱动这些钢铁巨兽的，不是魔法，是工业文明的柴油发动机；那些毁天灭地的“爆炸魔法”，不是靠魔力催动，是靠火药与钢铁。
而在奥格斯的中军大营里，一场怒火正在疯狂酝酿。
奥格斯一把将手里的战报狠狠摔在地上，精致的羊皮地图被揉成了一团，散落了一地。
他站在巨大的沙盘前，胸膛剧烈起伏着，眼底满是压抑不住的怒火，还有一丝前所未有的焦虑。
就在半个小时前，他收到了二号补给据点被彻底摧毁的战报，囤积的粮草与物资全部被烧毁，守军伤亡惨重。
而就在一天前，他的三号前线据点，也遭遇了一模一样的突袭，全军覆没。
这支突然冒出来的“奇兵”，来无影去无踪，打了就跑，防不胜防。
他派了整整三个大队的步兵，还有精灵雇佣兵的侦察部队，四处搜捕，可连对方的影子都抓不到。他到现在都没搞清楚，这支神出鬼没的部队，到底是从哪里冒出来的，到底是什么来头。
可更让他焦头烂额的，还不止这些。
一名参谋官跌跌撞撞地冲进了营帐，脸色惨白，手里举着一封加急信封，声音都在发抖：“大帅！帝都加急！沿海港口急报！铁血共和国的舰队已经进入了我国领海，克罗恩的舰队全部被击沉！请您立刻回援帝都！”
奥格斯的身体猛地一僵，猛地转过身，死死盯着那封电报，眼底的怒火瞬间被一股冰冷的寒意取代。
他最担心的事情，终究还是发生了。
福兰德海海战，法兰克帝国的主力舰队覆灭，虽然还有其他舰队，但是他清楚和铁血共和国的舰队的差距，如果只靠海军去顶住，全军覆没只是时间问题。到时候整个海岸线都暴露在了铁血共和国的炮口之下。只有陆军回援，阻止他们登陆，才是避免腹背受敌的唯一方法。
如果帝都失守，他就算全歼了劳伦斯的残部，也失去了所有的根基。
他猛地一拳砸在沙盘上，沙盘里的沙土瞬间飞溅开来。
营帐里的将领们都低着头，大气不敢出。他们都知道，奥格斯的脾气，这个时候出来只会自讨苦吃。
整个帝国军队里，只有奥格斯一个人能拿主意，能独当一面。
这些年，奥格斯为了防止手下将领拥兵自重，不断收权，所有的军事决策都要经过他的手，所有的主力部队都由他亲自统帅，手下的将领们早就习惯了听令行事，根本没有独当一面的能力。
现在，双线告急，需要有人留下来主持围剿，有人带兵回援帝都，可放眼整个营帐，竟然没有一个人能担得起这个重任。
奥格斯看着眼前这些低着头、一言不发的将领，心里涌起一股前所未有的无力感。
他一生戎马，靠着自己的能力，一步步走到了帝国总统帅的位置，发动政变，掌控了整个帝国的实权。
他以为，只要把所有的权力都抓在自己手里，就不会出现叛乱，不会出现背叛，就能牢牢掌控住这个国家。
而现在他才意识到，过度的集权，最终换来的，是无人可用的绝境。
他深吸了一口气，压下了心底的怒火与无力，抬起头，目光扫过在场的所有将领，最终落在了自己的副手身上，用一种极其疲惫，却又不容置疑的语气，缓缓下达了命令：“传令下去，全军拔营，放弃围剿，主力回援帝都。”
“我给你留下五千步兵，守住黑松峡口防线，拖住劳伦斯的残部，没有我的命令，不许主动出击。”
副手愣了一下，脸色瞬间变得惨白，想要说些什么，可看着奥格斯冰冷的眼神，最终还是把话咽了回去，硬着头皮应了下来：“是…。”
奥格斯没有再看他，转身走到营帐门口，望着帝都的方向，眼底满是凝重。
