库洛克高地的风是让人几欲作呕的。
几十年飞龙粪便堆积出来的土壤，松软得像踩进发酵的沼泽。一脚下去，靴子没到脚踝，拔出来的时候带出一股刺鼻的氨味，熏得人眼睛发酸。
法玛斯站在高台顶上，看着脚下那片被铲子和镐头犁过无数遍的山脊。
士兵们在挖沟，在堆土，在高地外围形成一片战壕。
这也是从德国那边学的，詹森的笔记上写了。
“都给我加快速度！德国的军队不会给你们时间……都给我加把劲！”
他的声音被扩音魔法放大了数倍，在山谷间来回弹跳。底下的人没有回应，只有铁锹插入泥土的闷响，和偶尔传来的、压抑到极致的咳嗽。
有人喘的像拉风箱一样。
法玛斯看见一个士兵扶着铁锹站着，身体在微微晃动，像一棵被风吹得快要折断的枯树，嘴唇已经失去血色。
“兄弟，你没事吧？”士兵的搭档关切的询问道。
“呵呵……我……还好。”那个士兵的声音飘上来，虚得像从很远的地方传来。他用手背擦了一下额头，动作很慢。
法玛斯盯着他。那个士兵的脚步已经开始飘了，落脚没有准头，铁锹每一次扬起都带着不正常的倾斜。
“身体不舒服就去申请休息。”搭档劝他。
“我的家人……都在东边。那里穷……都指望我的军饷呢……”
那个士兵的声音断断续续，每说一个字都要喘一口气。铁锹插进土里，他没有再拔出来，而是双手撑着锹柄，整个人靠着那根木头勉强站着。
“如果我……死了……还有抚恤金呢。能让他们生活……很久了。”
话音没落，他的膝盖弯了下去。身体像一袋被放倒的面粉，软塌塌地瘫在地上。铁锹从他手里滑落，砸在松软的土里，只发出一声闷响。
“医疗法师！医疗法师呢！醒醒！醒醒！”
搭档赶紧扔下铁锹扑过去，摇他的肩膀。旁边的人也围过来，七手八脚地把他放平。有人上去解开他的衣服，在他的身上敲打着。
一个穿长袍的医疗法师小跑过来，蹲下身，两根手指搭在那个士兵的脖子上。
医疗法师的手指停在那里。一秒。两秒。三秒。
医疗法师摇了摇头。嘴唇动了一下，说了句什么，但法玛斯没有听见。他只看见那个搭档跪在地上，额头抵着泥土，肩膀不停的抽搐。
法玛斯闭了一下眼睛。
“所有人，撤出阵地！立刻休息三十分钟！”
他抓起扩音魔法水晶，声音压过了山谷里所有的声响。底下的人抬起头看他，有人愣了一瞬，然后扔掉铁锹，有人扶着同伴往坡下走。
“谁再有不舒服的，立刻告诉我。不仅是为了你们，也是为了帝国。你们的生命在战场上才更有价值，而不是消耗在这种非战斗减员上。”
士兵们三三两两地从战壕里爬出来，坐在碎石堆上，靠着土坡，从腰间解下皮制水壶，小口小口地喝。有人直接从怀里掏出和石头一样又黑又硬的干粮，用门牙从上面啃着碎屑。
法玛斯从高台上走到一处避风的岩石背后，从口袋里摸出一根雷瓦尔香烟，又掏出那个从德国市民身上缴获的打火机。
打火机没什么油了。他拨了好几下，齿轮干转，火星溅出来，就是点不着。他停下来，把打火机攥在手心里握了一会儿，让体温把残余的燃料暖一暖，然后再次拨动齿轮。
火苗跳起来了。很小，在风里摇摇晃晃。
他把烟凑过去，吸了一口。烟草燃烧的味道灌进肺里，带着一股这种异世界产物特有的辛辣。
他被呛得咳了两声，眼眶泛红。
这是最后一根了。
那包烟是他在柏林战役结束后，从一个德国市民的尸体旁边捡的。
那人的胸口被三支弓箭贯穿，血已经流干了，脸朝下趴着，手边散落着几枚硬币和一包没拆封的香烟。
死不瞑目。
当时被抓到的时候这个人还在流泪求饶，说自己家里还有老婆孩子需要照顾，他不想死。
伊丹的士兵嬉笑着通过翻译魔法告诉他，只要他跑起来，就放他离开。
他跑起来了，然后伊丹士兵在他的身后拉弓射箭……
他栽倒在地，拖曳着鲜血爬行了将近20米才停下。
每一次点燃，他都会想起那张脸，狰狞而恐怖。
“统帅大人，安东尼大长老找你。”梅塔尼亚胡从山坡上走下来，靴子在松软的土里踩出深深的脚印。
法玛斯把烟掐灭，烟头摁进土里，努力把脑海里的那张脸甩出去。
“我知道了。”
他站起身，拍了拍裤子上的土，朝山坡上走去。
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皇宫门口，安东尼已经在等了。
他今天没有穿那套标志性的、镶满宝石的祭祀长袍。一身深灰色的便装，头发梳得整齐，脸上的褶子比法玛斯上次见他时深了许多。
他站在台阶上，整个人像一棵被虫蛀空了的老树。
他的身后是一队运输型盾兽，没有披甲，只有驮架上绑着沉重的木箱。
盾兽的鼻孔喷着白气，蹄子在地上刨出浅坑，显然驮的东西不轻。再往后，十多台平板车一字排开，上面用粗麻布盖着某种轮廓庞大的物体，即使蒙着布，也能感受到那股扑面而来的魔法波动。
法玛斯快步走上台阶，没有寒暄。
“北方联盟那边什么态度？”
“拒绝了。”安东尼的声音很平，和他原本印象里的暴脾气的形象有了区别，或者说他已经没有了暴脾气的底气。
“他们不想直接介入，但是给了我们二十门魔导炮。”
他伸手扯下一块粗麻布。青铜铸就的庞然大物暴露在阳光下，炮管粗短厚重，口径骇人，通体呈圆筒壮硕感，架在巨型木架上，像一个蹲伏在战车上的远古巨兽。
法玛斯的眼睛亮了一瞬。
“炮？”他几乎是脱口而出，“他们也有炮？”
“魔导炮。”安东尼纠正道，“用法和我们的投石机不一样，威力也不是一个级别。他们要求我们投入实战，把战斗数据誊抄下来并送回去——他们需要实战评估。”
“拿我们当试验品？”
“你可以这么理解。”安东尼从袖口抽出一本装订整齐的手册，封面上用北方联盟语写着《魔导炮操作与维护》。
“操作方法和流程都在里面。我让人誊抄再翻译几份，你分给下面的人学吧。”
法玛斯把手册合上，夹在腋下。
“我知道了，我会安排人学习的，还有什么事吗？”
法玛斯注意到安东尼的嘴唇动了一下，像是在犹豫要不要开口。
“法玛斯。”
“嗯。”
“沃尔的事……我们是不是错了。”
安东尼目光越过他的肩膀，落在远处那片废墟上——那里曾经是帝都最繁华的街区，商贾云集，车马如流。现在是断壁残垣，荒草萋萋，偶尔有几只乌鸦落在残墙上，叫几声，又飞走。
“当初如果帝国不逼他打下去，不逼他强制进攻，不逼他一定要打下去……他未必会站在我们的对面。”
法玛斯没有接话。他知道安东尼不是在等原谅，只是在说给自己听。有些话不说出来，会烂在心里，比死还难受。
“你现在说这些……已经没什么用了。”法玛斯不知道该说什么。安慰？他从来没安慰过任何人。指责？安东尼已经在自我惩罚了。
“我知道晚了。”安东尼转过头，看着他:“但你不一样。法玛斯，这一仗，你怎么打，我都支持，如果有需要，我会跟皇帝说，皇帝给不了的我可以看看我家里有没有，这一次，我会给你统筹协调你所需要的一切，不惜任何代价！”
法玛斯拍了拍安东尼的肩膀，“我知道了，谢谢你。”
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德国前沿阵地，临时指挥部。
临时拉的电灯光线昏黄，把几个人的影子拉得很长，投在作战地图上，像趴在那里的黑色怪兽。
卡梅伦站在地图前，手指点着库洛克高地的标记。
“恐怕只能打库洛克高地了。”
古德里安的眉头拧成一个疙瘩。他盯着地图上那片标着“湿地”“密林”“碎石地”的区域，看了很久。
“没有别的办法？普利斯作为首都，不可能一点儿联系外界的路径都没有吧。要不然怎么保证对西部地区的统治？”
“普利斯和柏林不一样。”卡梅伦放下铅笔，双手撑在桌沿上，耐心解释道，“伊丹帝国成立的历史你们都清楚——原历一九〇六年到现在，才三十四年。在此之前，帝国一直在打统一战争。普利斯作为政治核心，从建城那天起就没有修过任何一条通往外面的路。连土路都没有。”
“那他们怎么进出？”曼施坦因提问到。
“传送阵。”卡梅伦说，“普利斯的东西两侧各有一座巨型传送阵，相当于两个对外接通的隧道。城里的人要出去，必须走传送阵。每个传送阵对应一个固定的外部节点，比如文纳小镇，就是通过东侧的传送阵连接的。”
他在普利斯的东西两侧各画了一个圈。
“但是现在，这两个传送阵应该已经停止运行了。你们可以查空军的侦察报告，普利斯确实没有对外道路，而且帝都上空应该已经没有魔力波动的迹象了。”
帐篷里安静了几秒后，古德里安站起身，走到地图前，目光沿着库洛克高地向两侧延伸。
北边是湿地和沼泽，南边是密林和碎石地，等高线密集得像搓衣板，均标注着“地形极差，施工困难”。
“所以真的只能打这里了。”虽然是一块高地，但是坡度不算大，而且内部有洞穴，或许可以打通一条通向普利斯的隧道。”
卡梅伦点头，“法玛斯选择部署兵力那里不是偶然。他们也知道地形对我们不利。”
曼施坦因放下茶杯，他的表情很平静，但熟悉他的人都知道，这种平静下面压着的是风暴。
“你觉得他们的防御部署是什么？”
“应该是凭借天然洞穴体系为阵地进行对抗。原先这里是一处野生飞龙巢穴。伊丹帝国鼎盛时期，第一批龙骑兵就是从这里捕获的飞龙。龙被赶走后，山体里留下了大量天然洞穴和裂隙，四通八达，相互连通。”
他的手指在洞穴之间画着连线。
“一旦把这些洞穴改造成了坑道工事。射击孔、藏兵洞、物资囤积点、伤员转运通道……我们的炮兵很难直接命中和压制，空军轰炸对山体内部的坑道效果也有限。”
古德里安的眉头皱得更紧了。
“地面直接推进呢？”
“太松软了。”卡梅伦的语气里带着一丝无奈，“飞龙栖息的地方，粪便堆积了几十年甚至上百年，腐烂发酵，加上当地特殊的土壤成分，形成了一层厚度不等的松软土层。重型坦克在上面行驶，履带会陷进去，机动性大打折扣。”
古德里安拿起那报告，开始在帐篷里来回踱步。皮靴踩在泥地上，发出沉闷的声响。
曼施坦因一直没怎么说话。他靠在椅背上，指尖在扶手上轻轻叩击。
“古德里安，你觉得工程车辆开路可行吗？”他忽然开口。
古德里安停下脚步，转头看他。
“我们四号坦克的底盘储备还算充足。”曼施坦因说，“我们可以在前线组装推土机和铺路车。工兵先上，把路开出来，坦克跟在后面。”
“这需要时间。”古德里安说:“放缓攻势需要上报最高统帅部。”
“那就上报吧，多花点时间。”曼施坦因的语气不容置疑，“亚述要塞已经证明了盲目推进的后果，他们肯定不会拒绝。”
古德里安沉默了几秒，点头。
“还有一件事，让所有坦克换上冬季履带。加宽接地面积，降低对地面的压强。”
“派人去瓦尔哈拉试验总队那边找找。”古德里安也建议道，“看他们有没有适合打坑道战的宝贝，毕竟那里总能拿出来一些稀奇古怪的玩意。”
“可以。”
帐篷里安静了片刻。古德里安走回桌前，双手撑在桌沿上。
“不得不说，这帮伊丹人越来越聪明了。”古德里安的声音低了下去，“如果他们真的在库洛克高地……”
“会是一场硬仗。”曼施坦因替他说完了。
古德里安转过头，看着他的老搭档。两人目光交汇，不需要太多言语。
“我们的军队不仅要会打顺风局，也要会打逆风仗。”曼施坦因站起身，整了整领口，“硬仗是打不垮德国国防军的。”
他走到帐篷门口，掀开门帘。外面的天已经暗下来了，远处的天际线上还有最后一抹灰白色的光，像一条快要熄灭的炭火。更远处，库洛克高地的轮廓在暮色中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
古德里安摇了摇头:“我只是不想让那么多人牺牲，通过库洛克高地，就是帝都普利斯，我们已经胜利在望了，很多人都已经期盼着战争结束……但是他们可能永远看不见那一天……”
“那就让牺牲有他应有的意义！”曼施坦因点了点头:“闪电师和苏维埃的部队也会来支援，但愿那小子对这种情况有主意……”
