伊丹共和国，马里乌波尔要塞原址。
清晨的雾气还未散尽，推土机的引擎声已经响彻整片谷地。
曾经矗立着上古魔法水晶塔的地方，如今被脚手架和工程帐篷取代。
铁血共和国的工程兵们穿着沾满泥土的工装，操作着那些让当地伊丹人瞠目结舌的钢铁机械，将碎石瓦砾铲起、运走，再铺下第一层路基。
一条灰扑扑的公路正从要塞废墟中延伸出去，指向东方的地平线。
临时搭建的登记站前，排队的人群从窗口一直蜿蜒到街角。
几个穿着新式制服的伊丹共和国士兵站在队伍两侧，腰间挂着铁血援助的高碳钢制造的全新刀剑，他们似乎是不适应自己的新身份，神情有些拘谨，和旁边昂首挺胸的铁血共和国士兵形成了鲜明对比。
一个满脸络腮胡的中年男人随着登记员的声音走上前，粗糙的手指从窗口接过那张还散发着油墨味的硬质卡片。
他低头看着上面印着的自己的半身像，眼睛半睁不睁的有些滑稽。
那是两天前在临时摄影棚里拍的，当时他还因为不习惯闪光灯而闭了眼，不得不再拍了一次。
照片下方是他的姓名、出生年月、居住地，还有一枚他从未见过的伊丹共和国徽章，压在烫金的边框中央。
“曾经的帝国被拆成了两半，还真是令人唏嘘啊。”他翻转着卡片，语气里带着一丝连他自己都说不清的情绪。
排在他身后的年轻人闻言撇了撇嘴，目光越过格里芬的肩膀扫了一眼那张身份证：
“如果铁血愿意，整个帝国都不复存在。”他的声音不大，却清晰地落在周围每一个人的耳朵里，“那些封建余孽就应该庆幸铁血的仁慈。”
男人回头看了他一眼，没说话，把身份证揣进怀里，转身离开了队伍。他走了几步，又忍不住掏出来看了一眼。
卡片上那个人，穿着他最好的那件粗布外套，表情木讷而拘谨，像一个第一次照镜子的孩子。
麦克维尔站在临时搭建的主席台一侧，将这一幕尽收眼底。
他穿着新裁的深蓝色文官礼服，衣摆被晨风吹得微微拂动。
他知道伊丹人已经被铁血共和国彻底征服了。
不是被坦克枪械和战斗机。
真正完成征服的，是这条正在铺设的公路，是那张印着半身像的身份证，是窗口后面那个头也不抬、但不会索要一枚金币贿赂的登记员。是一年前高喊“帝国万岁”的人，今天脱口而出“封建余孽”的人民。
开国大典简单得近乎朴素。
要塞核心区，也就是贝罗妮卡曾经独自守护了千年的那座石室，被改造成了共和国议会大厅。
上古魔法阵的纹路还残留在四面石壁上，铁血的工程师用钢架和玻璃在石室中央搭建了一座半透明的议事厅，阳光穿过穹顶的缝隙落在议长席上，像一种无声的更替。
麦克维尔站在议长席前。台下没有万头攒动的观礼人群，没有铺天盖地的旌旗，没有吟游诗人弹唱史诗。只有几百名当地居民代表，几十名新组建的共和国基层官员，几排荷枪实弹维持秩序的铁血士兵，以及架设在角落里的那台无线电转播设备。
沃尔坐在台下的军人席位上，穿着伊丹共和国新式军服。
财政部长戴维斯坐在他旁边——这个曾经蜷缩在弹坑里把水袋推给士兵的没落贵族，如今掌管着新共和国的账本。
再旁边是最高法院院长萨德，那个在公审大会上被无罪释放的帝国中尉，此刻正襟危坐。
麦克维尔深吸一口气，目光扫过台下那些仰起的脸。
“一年前，伊丹帝国做了一个错误的决定。”他的声音通过扩音器传遍整个核心区，也通过无线电波传向铁血共和国的每一个角落，
“他们开启了上古传送魔法，将铁血共和国置换到了这个世界，并且发动了可耻的侵略战争。最终，战争没有带来帝国的复兴，只带来了帝国的崩溃。”
“今天的伊丹共和国，不是帝国的延续，不是皇帝的遗产。”
麦克维尔的声音提高了半度，握紧讲台边缘的手指微微泛白，
“它是一个新生的政权，是伊丹人民自己的选择。帝国为了皇帝的野心，把士兵驱赶上战场，把农民的粮食征入军仓，把贵族的贪婪置于万民之上。共和国将这一切翻转过来——土地属于耕种它的人，法律保护遵守它的人，权力来自被它服务的人。”
“我们站在这里，不是以征服者的名义，也不是以被征服者的名义。”麦克维尔的声音缓缓降下来，像退潮的海水露出礁石，“我们站在这里，是以伊丹人民的名义。共和国万岁。”
台下爆发出欢呼。那些拿到身份证的、还没拿到身份证的、穿着旧帝国服饰的、已经换上共和国制服的，所有人都在鼓掌、呐喊、把手里能举起来的东西举过头顶。
沃尔从军人席位上站起来，转向身后的观众，右手抬起，五指并拢，指尖抵在太阳穴——一个标准的铁血共和国军礼。
戴维斯和萨德同时起身，同样的军礼。
台下的伊丹共和国士兵们愣了半秒，随即齐刷刷地立正，右手抬起。动作不够整齐，指尖抵住的位置有高有低，像一片被风吹乱的麦穗。但没有人笑。因为这是他们作为共和国军人，第一次向自己的国旗敬礼。
而在铁血共和国西部，法兰克帝国帝都萨那，暮色正从港口方向压过来。
奥格斯站在皇宫大殿的落地窗前，望着天际线尽头那片被晚霞染成暗红色的海面。
他的铠甲上还沾着长途奔袭留下的尘土，身后的长桌上摊开着西奥多刚刚递上的战报。
又一支舰队全军覆没，铁血海军已穿过福兰德海，即将进入西大洋。
东部边境一座小镇失去联系，据逃出来的残兵报告，是被一支伪装成商队的铁血精锐部队占领的，指挥官是一个东方面孔的年轻军官。
南线补给据点连续遭到劳伦斯部队的持续突袭，虽然挡得住，但是奈何防不胜防。
他转过身，看向大殿阴影里那道沉默的黑色身影。
“西奥多，秦国舰队那边呢？”
“昨天三艘护卫舰试图趁夜色突破封锁，被击沉。死了五十余人。”
西奥多的声音从兜帽阴影下传来，像砂纸磨过木板，“我们的新式战舰证明有效。秦帝国的弩炮无法穿透装甲，而北方联盟提供的魔导炮可以击破他们的防护。”
奥格斯嘴角微微上扬。这是连日来唯一让他满意的消息。他走向另一侧窗户，从这里可以俯瞰整个安卡慕港口。
暮色中，几艘体型庞大的战舰正在海面上缓缓游弋。
它们的船身保留了风帆战舰的轮廓，但外壳覆盖着冷灰色的金属装甲，船舷两侧伸出数门造型酷似铁血舰炮的魔导炮，魔法纹路在炮身上闪烁着幽蓝色的微光。
最引人注目的是船身中部的明轮，那不是铁血共和国的螺旋桨，而是由魔导引擎驱动的巨型桨轮，正以肉眼可见的速度旋转着，搅动海面，推着这艘钢铁与木材的混合体劈波斩浪。
几簇浓烟还在升腾。
那是昨天突围失败被击沉的秦国护卫舰残骸，此刻正半露在海面上，烧焦的桅杆歪斜着指向逐渐昏暗的天空。
秦国主力舰队，包括那艘巨大的天钺舰，依旧被困在港口最内侧，舰上的金色防护罩时明时暗，像一头被铁链拴住的猛虎在笼中踱步。
奥格斯望着那几艘新式战舰，眼中闪过一丝满意，也闪过一丝更深的渴求。
北方联盟的魔导技术，确实名不虚传。
他转过身，走回长桌前，指尖落在地图上法兰克帝国的西海岸线。
“让新式战舰全部出动。铁血舰队进入西大洋之前，我要秦国的舰队彻底从我的港口消失。”
