寒冷的风吹动苏菲娅的头发，她站在寒风凛冽的码头上，注视着刚刚入港的大型浮空船，这艘浮空船有着一个很宽的船体，看上去就像一只巨大的乌龟，它的舰桥位于舰首，但是与膨胀的船体相比，这个舰桥显得非常小。
这艘巨大的科学考察船名为“进取”号。
它曾经是帝国科学院的骄傲，舰上搭载了一整座功能完备的实验室，并且拥有图书馆和移动讲坛，毫不夸张的说它就是一座可以移动的高级研究基地。这艘船在过去的200多年中不停接受改装升级，并承担了多次重大科考任务，它是目前唯一一艘进入世界之殇还能回来的浮空船，无论是学术意义还是象征意义都非常重要。可是，自从帝国“中央派”贵族开始把持朝政，进取号就再也没有航行过，原因很简单，科学院主管特拉维夫伯爵挪用了这艘船的维护经费，使它待在船坞中慢慢腐朽。
俗话说“车到山前必有路”，随着狄奥克莱斯弑君称帝，他利用手中的兵权对中央贵族展开了血腥的屠杀和镇压，帝国各大行政机构均被波及，科学院理所当然的也成了大清洗的受害者，特拉维夫伯爵被斩首，大量中央派学者要么被杀要么被流放。不过在此之后，狄奥克莱斯迅速重整了科学院，提拔了一大批有能力的学者，他做的第一件事儿就是全面整修进取号，在短短数月中将其恢复到可使用的状态。
因此，进取号才有机会远航高港，为帝国的军事行动提供支持。
为了迎接这艘大型浮空船，码头上立刻忙碌起来，士兵和码头工人跑来跑去，几乎没有人注意苏菲娅的身影。停泊工作足足花了三十分钟，苏菲娅感觉自己都快冻僵了，她出身于低地国家伊比利亚，虽然已经流亡高港五年有余，但是她至今没能习惯高原的寒冷气候。
伴随着机械驱动的噪音，进取号侧舷的舷梯放了下来，科学院的工作人员很快登上了码头，他们与港口管理处的工作人员接洽，商讨停泊事宜。苏菲娅看准机会走了过去，向一位身穿白色保暖长袍的工作人员搭话。
“您好，我想见玛格奴斯教授。”
那位工作人员转过身来，他看了一眼苏菲娅十分寒酸的打扮，不禁露出轻蔑的冷笑，在他看来这位少女又是想要高攀贵人的投机者，也许她想利用自己的一点点姿色来打动某位教授，但是唯独玛格奴斯不吃这一套。
“小姐，”他的语调中透着轻视，“您有预约吗？”
苏菲娅摇了摇头。
“那么，您有介绍信吗？”
苏菲娅犹豫了一下，又摇了摇头。
“非常抱歉，小姐，”工作人员说，“您既没有预约也没有介绍信，是无法见到玛格奴斯教授的。”
就在失望的苏菲娅准备离开的时候，一只手突然放在了她的肩膀上。
“朕作为这位小姐的介绍人，你觉得如何？”
“皇帝陛下！”
码头上瞬间炸了锅，所有人都向皇帝行礼，苏菲娅也想学着其他人单膝跪倒，但是抓住她肩膀的手增加了力度，使她无法下跪。
“你，”狄奥克莱斯点了刚才那位工作人员，“去把玛格奴斯叫来，朕要郑重的向他介绍这位苏菲娅·巴克小姐。她是新任的帝国伯爵，真理与知识之神萨斯拉钦点的首席冠军，同时也是你们未来的院士，你们最好记住她的脸，千万不要对她失礼。”
“是，非常抱歉！”
几分钟之后，一位老人飞快地跑下舷梯，他看上去至少80岁，身体十分硬朗，身穿白色的研究员长袍，右眼戴着单片眼镜，修剪整齐的络腮胡给人留下军人而非学者的印象。
“哦，陛下，什么风把您吹来了？”
“玛格奴斯卿，朕可是救了你的手下，”狄奥克莱斯微微弯曲嘴角，“如果他继续刁难萨斯拉钦点的冠军，难保不会遭到神罚。”
“哈，狗眼看人低的家伙到处都是，科学院的歪风邪气虽然收敛了不少，但是依然没能完全扭转过来。”
“要不要朕再杀几个？朕手里刚好有一份名单。”
“陛下，您的玩笑一点都不好笑哦。”
两人发出“哈哈哈”“哼哼哼”的可疑笑声，搞的苏菲娅心里毛毛的。她只是个凡人，同时面对科学院的院长和帝国皇帝，她的心脏都快跳出来了。结束了有点吓人的寒暄，玛格奴斯把手放在胸前，非常郑重的向苏菲娅鞠躬行礼，单片眼镜上闪过一道寒光。
“萨斯拉大人已经降下神谕，让老朽等郑重的迎接您，”他说，“苏菲亚·巴克阁下，不知道‘那件东西’您是否带来了。”
“按照主神的指示，我把它带来了。”
说完，苏菲娅打开跨在肩上的帆布包，把装在里面的密封式采集箱拿了出来，这件贵重的行李对她瘦弱的肩膀来说有点过于沉重了。接过采集箱，玛格奴斯露出了贪婪地神情，但是苏菲娅明白这个人的贪婪方向可不是金钱和名誉，而是对未知的知识的渴望。
“太棒了！简直太棒了！老朽这辈子都没见过这么厉害的东西！”玛格奴斯手舞足蹈的样子好像发疯了一样，“陛下，您究竟从哪儿挖到的这么厉害的人才，为了帝国的科学事业，还请您务必把她纳入科学院麾下，科学院能够遇到您这样一位明君，真是太好了。”
“阿谀奉承就免了，”狄奥克莱斯抬起右手，做了个停止的手势，“玛格奴斯卿，朕想知道这件‘宝物’能为帝国带来多大利益。”
“如果不出意外的话，”玛格奴斯信誓旦旦的说，“它能颠覆我们对晶石兽的认知，并最终帮助我们打赢这场战争。”
“很好，”狄奥克莱斯在苏菲娅背上推了一下，“苏菲娅·巴克就交给你了，她可是目前唯一潜入晶石兽的意识网络还活着回来的人，你可要好好的珍惜她哦。”
“真的假的，你潜进去了？还活着回来了？”
“是的，阁下。”
苏菲娅点了点头，当她再次望向玛格奴斯的时候，却发现他的单片眼镜从眼眶上掉了下来，被一条细细的金属链子拽着，在寒风中摇晃。
“真是——不可思议！”玛格奴斯气势汹汹的扑了上来，一把抓住了苏菲娅的肩膀，“巴克伯爵，请务必加入我们的研究团队！拜托了！立刻加入！现在就加入！马上跟老朽签个100年的合同！”
“啊，嗯……”面对突如其来的邀请，苏菲娅完全不知所措，虽然她勤奋好学再加上很有能力，但是她本质上依然是一位15岁的少女，即使拥有过人的才华和学识，但她依然是个孩子。
而孩子往往需要大人保护。
“玛格奴斯卿，”狄奥克莱斯来到了苏菲娅身后，“您拥有帝国子爵的爵位，毫无疑问是一位贵族，别忘了苏菲娅·巴克小姐可是一位伯爵，虽然科学院并不非常在意爵位的高低，但是在朕的面前，还希望您能遵守最低限度的礼仪，100年的合同什么的，朕觉得不合适，甚至有些僭越。”
“是，陛下，”玛格奴斯低下了头，“您说的没错，感谢您的提醒。”
“很好，玛格奴斯卿，”狄奥克莱斯点了点头，“那么就让我们一起进入进取号的实验室，好好欣赏一番朕的另一位伯爵尤瑟·诺因海姆帮朕带回来的战利品如何？”
听到尤瑟的名字，苏菲娅心中一颤，她顿时明白了狄奥克莱斯的意思，他在宣示对这件“战利品”的所有权。毕竟“风暴守望”行动是帝国军的军事行动，作为指挥官的尤瑟至少在名义上也是帝国的贵族，并且还得到了上校军衔。而作为这次极其成功的行动最重要的战利品，采样箱中的种子当然是皇帝的财产。
听了皇帝的话，玛格奴斯微微皱起眉头，他非常反感统治者插手科学院内部事务，但是面对狄奥克莱斯这位“暴君”，任何反抗都有可能招致杀身之祸。更大的问题是，如果这项重要研究的素材是由皇帝“借给”科学院的，这就另当别论了。皇帝将有权随时收回这件研究素材，这就捏住了科学院的七寸，就连玛格奴斯也不敢反抗皇帝，更何况这位皇帝还是胜利女神艾丽妮钦点的冠军，他根本惹不起。
观察玛格奴斯和苏菲娅的反应，狄奥克莱斯的嘴角微微弯曲，露出胜利者的微笑，他刚刚取得的“胜利”实际上不亚于“风暴守望”行动。这是300年来帝国皇帝第一次将科学院拿捏在手里。
“二位还等什么呢，”他微笑着提醒，“我们一起去实验室吧。”
“请随我来，陛下。”
苏菲娅犹豫了一下，还是跟上了前面的院长和皇帝，跟着他们的一起登上了进取号。三人来到了这艘大型浮空船中央的实验室，更换了能够保护穿戴者不受魔素侵蚀的橡胶防护服。然后由玛格奴斯打开了实验室的入口。走进实验室，苏菲娅惊讶的发现，这座巨大的圆形实验室几乎占据了浮空船中部的大部分空间，在必要时它甚至能够通过吊索机构直接部署在地面上，或者……在发生实验事故时整体从船上抛弃掉。
封闭了实验室的大门，玛格奴斯启动了中央实验台周围的防护力场，它由一台希格斯反应炉产生，可以隔绝魔素。
“准备完成，”他望向苏菲娅，“巴克小姐，可以把‘东西’拿出来了。”
苏菲娅点了点头，慢慢的打开了采集箱，将那枚种子轻轻地放在了试验台上。
