实验室中央，那枚酷似核桃的种子漂浮在防护力场中，四台笨重的机械围绕着它，不断进行扫描，身穿厚重防护服的狄奥克莱斯站在远处的控制台旁，注视着阴极射线管屏幕上不断跳动的实验数据，而坐在控制台前亲手操纵设备的玛格奴斯脸上的笑容却越来越兴奋。
“这真是太不可思议了！”他几乎大吼起来，“真理与知识之神萨斯拉在上，承蒙您的恩典，在下才能见证如此惊人的发现！”
狄奥克莱斯从背后注视着手舞足蹈的玛格奴斯，眼神中流露出一丝得意的目光，他望向苏菲娅，微微颔首，但是苏菲娅脸上凝重的表情却稍微引起了皇帝的一点点不安。
“巴克伯爵，有什么问题吗？”
“能量等级……”
“能量等级？”
“抱歉，失礼了……启禀陛下，”苏菲娅诚惶诚恐的行礼，“这枚种子蕴含的能量已经超出了目前所有的已知的魔晶石，如果以平均大小的晶果作为参照物的话，这枚种子说蕴含的能量相当于50万枚晶果。”
“50……万？”狄奥克莱斯差点以为自己听错了，“看来，朕的帝国获得了一种半永久的能源呢。”
“陛下，这颗种子可不仅仅是能源，”玛格奴斯站起身来，面露癫狂的笑容，“根据显微分析，它具备晶石树和晶石兽的所有特征，如果老臣猜的不错的话，遇到合适的环境，这枚种子就能诞生出一整座森林！”
狄奥克莱斯皱起眉头，不祥的预感应验了。
“玛格奴斯卿，”他试探着问，“你说的‘合适的环境’指的是什么样的环境呢？”
“目前未知。”玛格奴斯摇了摇头。“为了解开这个谜团，还请陛下允许进取号进入伊比利亚首都罗德尔，老朽的研究团队将在巨型晶石树附近进行环境测定，如果能弄明白第17号巨树为何会选择罗德尔生根发芽，也许就能更加深入的揭开晶石森林和晶石兽的秘密。”
一阵沉默，苏菲娅偷眼观察狄奥克莱斯，这位皇帝陛下眉头紧锁，她早就猜到皇帝匆忙把黑龙骑士团和尤瑟打发走肯定想在罗德尔废墟中做点什么，现在他想做的事情恐怕还没有做完。
“陛下，”玛格奴斯恳求道，“晶石森林正在崩溃的消息老臣已经听说了，如果再不前往巨树所在地进行考察，我们有可能错过本世纪最大的发现，也许再也没有机会揭开森林和兽群的秘密。”
这番话在一定程度上打动了狄奥克莱斯，但是还并没有让这位皇帝陛下完全动心的程度。作为旁观者的苏菲娅注视着狄奥克莱斯纠结的脸，看得出他正在进行的行动非常重要。
“陛下！请您恩准！”
“别再说了，玛格奴斯卿，别·再·说·了！”
狄奥克莱斯表情冷峻的抽出了腰间的佩剑，即使穿着防护服，这把剑他也没有放下。注视着金光闪闪的剑刃，苏菲娅和玛格奴斯都吃了一惊，这把剑显然不是凡人的造物，而是一把神器，一件价值不菲的“神术礼装”。面对闪耀着金光的剑锋，玛格奴斯果断闭上了嘴，传闻皇帝在朝堂上亲手斩下了那些反对他的中央贵族的脑袋，这件事绝非空穴来风。
问题是，他现在想斩谁的脑袋呢？
苏菲娅？还是玛格奴斯？
答案在下一秒揭晓，实验室本应锁定的隔离门突然开启，身穿白色长袍的研究员们冲了进来，他们手持刀剑，还有人拿着手枪。然而，皇帝手中的剑优雅的划出了死亡的轨迹，冲在最前面的研究员直接被劈成了两半！狄奥克莱斯抓住他的半边尸体，挡住了射向自己的子弹，甩手把死尸砸在了拿枪的研究员头上。
“杀死暴君！为了帝国！”
咔嚓！高喊口号的研究员惨遭斩首，它的脑袋在脖子上转了三圈半，才掉在地上，狄奥克莱斯冷笑着踢开尸体，向剩下的人走去。
“怎么了？这就害怕了，”他面露轻蔑的笑容，“为了帝国？朕看你们是为了自己吧！”
“他就一个人，包围他！咕哇——！”
话音未落，看上去只指挥官的研究员就被斩断了双手双脚，狄奥克莱斯信步走进敌阵，如入无人之境，他一脸无聊的挥舞着神剑，不断斩杀袭击过来的敌人。仿佛所有的刀剑都有意避开了他一样，就连手枪和步枪射出的子弹都好像发生了偏转，轻轻从他身边擦过。
“避箭的加护，”有人终于明白过来，“该死，远程武器对他没用……呜哇！”
明白人的脑袋飞了起来，在空中旋转。
“话太多了，赶快死吧，”狄奥克莱斯望向剩下的十几人，“朕今晚很忙，得赶时间，你们一起上吧。”
这番话激怒了袭击者们。
“暴君，别小看我们！”
“我们才是帝国的忠良！现在对你降下争议的铁锤！”
“为了帝国！死吧！”
身穿研究员制服的袭击者们一窝蜂的冲了上来，然而狄奥克莱斯仅仅轻轻挥下了下剑，就把冲在最前面的四人当场腰斩，他们的尸体匍匐在地，蠕动的内脏泡在浓稠的血浆中不停蠕动，未消化的食物、粪便、以及血的味道混合在一起，实验室内顿时弥漫着死亡的恶臭。
苏菲娅目瞪口呆的看着狄奥克莱斯大杀特杀，她从未想过一个人能轻描淡写的杀死这么多人，难道这就是神选者的实力吗？就在这时，手背上传来的刺痛打断了她的震惊，尤瑟刻下的魔力回路受到了干涉。她四下寻找干涉的来源，却发现异样的光芒正在实验台上闪烁。苏菲娅惊讶的望向那颗种子，却刚好看到令她无比震惊的一幕！只见漂浮在防护力场中的种子不知何时开始发光，淡淡的绿色光芒就像诱蛾灯一样，将半透明的人影一个接着一个吸了进去，那些人影面露惊恐而痛苦地表情，发出无声的尖叫，最后被吞噬殆尽。
“玛格奴斯先生，”苏菲娅抢到控制台前，“请立刻提升防护力场的强度！这样下去要出事儿！”
可是，玛格奴斯正浑身颤抖的躲在角落里，他抱着头，手脚不停的打颤，看上去就像一个受到惊吓的糟老头子。与从事过采集者行业，见过不少大风大浪的苏菲娅不同，玛格奴斯完全是个室内派，他从未见过如此血腥暴力的大场面，早就吓蒙了。
没办法，苏菲娅只好亲自操纵机器，她把右上角的旋钮拧到最右边，试验台的基座发出一阵嗡嗡声，防护力场的强度成倍提升。但是，这依然无法阻止种子吸收死者的灵魂，每吸收一个灵魂，它的光芒就增强几分，苏菲娅不禁砸了下嘴，第六感告诉她，必须立刻阻止种子继续吸收灵魂。
“陛下！”她喊道，“别再杀人了！”
“哦，巴克伯爵，”狄奥克莱斯轻蔑的扛着神剑，“你是打算让朕放过这些反贼吗？”
“不，陛下，”苏菲娅摇了摇头，“我们从罗德尔带回来的种子正在吸收死者的灵魂！这样下去很可能发生危险。”
扫了一眼发光的种子，狄奥克莱斯露出坏坏的笑容。
“巴克卿，您觉得朕应该怎么做呢？慈悲为怀？让这些人放下武器投降吗？”
“陛下，您误会了。”苏菲娅顿了一下，“请砍断他们的手脚，只要别当场杀死就行。”
此语一出，所有的袭击者都对她投来愤恨的目光，可惜狄奥克莱斯挡在他们中间，两个想要冲过去袭击苏菲娅的家伙被狄奥克莱斯一剑一个轻轻松松的砍断了双脚。
“削人棍也是不错的饭后运动呢，”狄奥克莱斯扬起嘴角，露出愉悦的笑容，“稍微有点疼，你们可要忍住了哦。”
“可恶的暴君！”
短短五分钟内，实验室的入口附近遍地都是人的四肢，被削成人棍的袭击者们一个个鬼哭狼嚎，血流成河。狄奥克莱斯注视着这些人被闻讯赶来的舰船保安和船员拖走，脸上挂着冰冷的笑容。
“巴克伯爵，”他向苏菲娅走来，露出一个微笑，“感谢你帮朕保住了重要的实验材料，这份功劳朕要奖赏你。说吧，你想要什么，领地？金钱？地位？还是想出仕为官？朕都可以答应你。”
注视着双手沾满血腥的帝国皇帝，苏菲娅反而冷静下来。
“还请陛下恩准微臣参加接下来在罗德尔开展的考察工作，”她谦恭的低下了头，“我一定能帮助玛格奴斯教授解开更多的谜团。”
“呵呵呵，哈哈哈哈！”狄奥克莱斯大笑起来，“朕不讨厌聪明的部下，甚至还很喜欢。苏菲娅·巴克伯爵，你就作为玛格奴斯卿的首席幕僚，参加这次考察行动吧。”
“谢陛下。”
保持着鞠躬的动作，苏菲娅送走了狄奥克莱斯，这位满身是血的皇帝陛下脱掉了橡胶防护服，在姗姗来迟的禁卫军的护卫下走下了进取号的舷梯。她突然意识到了一件事儿，也许皇帝根本就不需要卫队保护，他只是把麻烦的事儿丢给这些凡人去做而已，毕竟每次都要亲手击败袭击者，实在是太麻烦了。
“教授，您还好吧？”苏菲娅扶起了浑身颤抖的前辈，“您先坐这里，我去给你倒一杯水。”
“多谢了，巴克小姐，”玛格奴斯露出歉意的苦笑，“真是抱歉，我之前还想抢走你的研究成果，但是刚才……你也看到了，老朽不过是个迂腐胆小的老人，是时候退居幕后了。”
接过苏菲娅递来的水杯，玛格奴斯喝了一口，但是没等他把水咽下去，就剧烈的呕吐起来，苏菲娅只好扶着他离开实验室，暂时到附近的休息室休息。
