晴空万里，暖阳透过层层叠叠的枝叶，洒落在幽深茂密的山林之间，林间清风徐徐，一派清朗景象。
顾长明领着一队人马，步履匆匆穿行在密林山道之中，一行人神色疲惫却不敢有半分懈怠。身旁一名下属擦着额头上的汗珠，忍不住开口低声问道：“顾队，您说王令晨那小子，真的会藏在这片深山老林里吗？”
顾长明目光沉稳望向连绵起伏的山林，语气笃定无比：“他定然就在此地。那人生性懒散惫懒，素来能趴着便绝不坐着，能缓步慢行就绝不会快步奔走，就连随行的马匹都要时常停下觅食吃草。以他这般随性散漫的性子，行事向来不喜绕路折腾，必定会走这条近路。”
下属连连点头附和：“队长说得极是。只是我们一行人接连奔波，已然整整两天两夜未曾好好歇息休整，众人早已筋疲力尽，不如暂且在此处停下歇息片刻吧。”
“歇息？”顾长明眉头微蹙，语气带着几分无奈，“为了找寻营救众人，我们已然耽误了一日行程，如今岂能轻易停下休整？”
他顿了顿，想起此前交手的场面，又沉声说道：“谁能料到那王令晨行事这般狡黠，出手处处算计我们。”
下属面露委屈：“队长，先前众人都以为那是暗中偷袭啊。”
顾长明闻言忍不住失笑，无奈摇头：“那般正大光明直面出手制衡众人，都打到众人跟前了，你们竟还将其称作偷袭？”
一众随行之人皆是身心俱疲，个个脚步虚浮，不少人甚至站着都昏昏欲睡，实在难以继续长途跋涉。众人纷纷面露难色，齐声恳求歇息。
顾长明见状心中不忍，最终松了口：“再咬牙坚持片刻，行至前方山林隘口处，我们就地休整驻扎，顺便守在此地等候王令晨现身。”
传话之人立刻高声将话语传达下去：“诸位都听清队长所言，再坚持一段路程，抵达隘口便能原地休整歇息了！”
一众弟兄闻言瞬间精神一振，齐声拱手道谢：“多谢队长体恤！”
与此同时，幽静险峻的黑风寨内，一派闲适奢靡之景。
寨主黑瞎子正盘坐在主位之上，大口撕扯着鲜香浓郁的酱牛肉，手中捧着烈酒肆意畅饮，好不快活自在。
他咽下口中肉食，转头看向身侧温文儒雅的二当家叶飞，沉声询问：“二弟，送往城中索要赎金的书信，已然派人送出去了？”
叶飞拱手恭敬回话：“回禀大哥，书信早已派遣心腹送出，只是此地深山闭塞，路途遥远艰险，一来一往耗费时日颇多，少说也要等上十日半月，才能等来城中回信。”
黑瞎子毫不在意地摆了摆手，满不在乎道：“无妨，此事本就是长久谋划的生意，多等些时日倒也无妨。对了，咱们耗费心力打造的护林大阵，如今何时才能彻底竣工启用？”
听闻此话，叶飞脸上瞬间浮现出几分为难之色，欲言又止。
黑瞎子见状顿时心生疑惑，眉头一皱追问：“只不过什么？有话但说无妨！”
叶飞犹豫片刻，如实开口：“护林大阵主体架构已然全部搭建完成，只是启动大阵所用的墨家核心机关莫名出了故障，如今大阵仅能维持最低限度的威力运转，每动用一次，机关灵力便损耗一分，根本无法长久使用。”
此言一出，黑瞎子瞬间勃然大怒，猛地一拍桌案，浑浊的双目骤然圆睁，怒火直冲头顶：“什么？！我足足耗费数千两白银倾力打造，到头来就只有这般用处？当初打造之时，明明说好机关器件保修三年！”
“大哥您怕是忘了其中缘由。”叶飞轻声安抚，缓缓解释道，“当初这墨家机关谈好价钱，您刚交付定金，工匠众人刚将机关安装完毕，您便直接将一众工匠尽数扣押留在山寨之中。如今这机关还能勉强运转，全靠着当初扣押下来的工匠勉强维系罢了。”
话音刚落，一名山寨小弟神色慌张，脚步踉跄地急匆匆冲进厅堂，连声高呼：“老大！大事不好了！”
黑瞎子正满心怒火无处发泄，见来人这般慌乱，沉声呵斥：“慌慌张张成何体统！何事如此急躁？慢慢说来！”
小弟气喘吁吁，连忙禀报道：“大当家、二当家，山林外头突然来了一伙生人，人数足足有二十余人，个个身姿挺拔，一看便是练家子，此刻已经抵达山林入口之处，咱们该如何应对？”
黑瞎子猛地豁然起身，满脸诧异又带着几分盛气凌人，怒声说道：“好大的胆子！究竟是何方人马，竟敢不提前通传，贸然闯入我黑风寨所辖的山林地界！”
“大哥切莫动怒，稳住心神。”叶飞连忙起身上前轻声安抚，冷静分析局势，“对方人数众多，还皆是习武之人，此番贸然前来，定然早有周全准备，万万不可贸然冲动行事。”
他稍作思索，当即定下计策：“不如由我亲自带领一部分寨中弟兄，先行前往山林入口试探对方来意与底细，摸清对方真实目的，一旦察觉局势不对，我便立刻带人全身而退，绝不贸然硬碰。”
黑瞎子稍稍平复怒火，思索片刻后点头应允：“好，便依二弟你的主意行事，万事小心谨慎。”
叶飞领命之后，立刻点起数十名寨中精壮好手，手持刀棍，神色戒备地朝着山林入口快步赶去。他素来心思缜密，见对方足足二十余人皆是一身干练装束，浑身透着凛然煞气，心中第一时间便认定这群人是特意找上门来寻衅挑事，绝非寻常过路之人，心底瞬间紧绷起来。
行至林口两方人马遥遥相对，气氛瞬间变得凝重压抑，空气里隐隐透着火药味。顾长明一众奔波多日，本就身心俱疲，见对面寨中人个个面露凶色、全副戒备，心中也生出几分不悦，下意识握紧了腰间兵器。
叶飞上前半步，面色冷沉，一改往日温和模样，语气带着十足的强硬与敌意：“此处乃是我黑风寨管辖之地，诸位无故率众闯入深山，来意不善，莫非是故意前来寻衅滋事？”
此话一出，瞬间点燃了紧绷的气氛，身后一众山贼纷纷往前踏出一步，凶神恶煞地盯着对面众人，气势逼人。
顾长明眉头紧紧皱起，眼底掠过一丝冷意，沉声回击：“这片山林乃是无主之地，天下行路之人皆可通行，何时成了你黑风寨私占地盘？我们途经此地歇息休整，何来寻衅一说？”
“此地方圆百里皆是我山寨地界，向来不容外人随意踏入。”叶飞寸步不让，目光凌厉地扫视着对方一行人，笃定他们是冲着山寨而来，或是别处势力前来抢占地盘，言语间满是防备，“无事速速退去，若是执意逗留，休怪我们不客气。”
随行的手下早已憋了一肚子火气，连日赶路疲惫不堪，如今还被这般无端驱赶，当即怒声反驳，双方言语交锋愈发激烈，你一言我一语互不相让，场面瞬间剑拔弩张，随时都有大打出手的架势。
顾长明压下心中怒火，深知此刻不宜冲动动手，可对方咄咄逼人，丝毫没有退让之意。叶飞更是满心认定这群人蓄意来找黑风寨的麻烦，一心想着守住山寨地界，绝不肯轻易妥协。
两方人马对峙而立，神色皆愈发冰冷，周身气氛压抑到了极点，刀光隐隐若现，一场冲突已然一触即发。
