START 一
“失礼了。”
某个夜晚，一位不请自来的客人带着一名少女前往了弗洛郡山谷。
穿过长长的破败花道，少女打量着周围熟悉而又陌生的环境，在面前那位束着长袍的男人带领下，她来到了住宅门口。
客人推开已故子爵住宅的大门，门外寒冽的晚风呼呼作响，吹射进来，刺骨的寒风致使屋里的人整个身子都不由自主的打颤。
今晚是一个很特殊的日子，该来的人都已经到齐了，但此刻推开大门的人却又是谁呢？这名衣装奇特，束着长袍的男性，他的到来令宅子里的所有人都感到疑惑。
“欢迎，但恕我冒昧，请问大人您是？”
家中年迈的管家率先一步走来招待客人，并顺带打听他的姓名。
而这名客人并没有第一时间回复管家，他先是看了看大厅里聚集着的人们，观察他们憔悴和悲伤的面容，接着，他才回答道：
“我是圣鹿迪公魔法学院的老师，你们可以叫我普雷思科特。”
普雷斯科特说着，将他身后的那名少女给领了出来。并且解释道：
“我是来送这位小妹妹回家的，学校批准了她的假期。”
“你们应该也都还记得她，毕竟她离家也才不过三年。”
听了他的话，众人纷纷把目光探向那位少女，她此刻正茫然地站在老师身旁，穿着一身天蓝色点缀的洁白洋装，稚气未脱的可爱小脸上，一对晶莹透绿的瞳子正在好奇地张望着四周。
管家看了看少女娇小的身姿，再结合普雷斯科特的话语，顿时明白过来她的身份，连忙向众人解释道：
“这是查尔斯家的大小姐，蕾佩莉·查尔斯·安吉莉娜。她之前都在外地研习魔法。”
“原来是她，我以前见过她一面，那时她还是个小孩，如今都快出落成大家闺秀了。”
“还是个雏，真可怜，就要面对这种事......”
普雷斯科特靠近管家，为了避免旁人听得见，他刻意小声地询问道：“怎么样，那位夫人现在的身体状况如何？”
老管家刚刚还在为小姐的归来而感到开心，此刻却眉头紧锁，不住地摇头，他看了看小蕾佩莉，叹了很长的一口气。
“医师说她活不过今晚。”
“真有这么糟糕吗？”普雷斯科特难以想象，那位夫人的病情居然会一下子恶化的这么快。
“唉，真难过，我真替这一家子人感到伤心。”老管家难过得都快要掉眼泪了。
听完管家的话，普雷斯科特不得不为这世事的无常而叹惋，父亲被强盗杀害，母亲患重病即将去世。而这些痛苦最终都要压迫在蕾佩莉幼小的肩膀上，普雷斯科特已经不敢想象蕾佩莉知晓这些消息后的场面会是怎样了。
“我记得蕾佩莉还有一位哥哥，他现在人呢？”
普雷斯科特想起查尔斯家还有一位长子，如果兄妹在一起的话，或许能稍微安抚蕾佩莉的心灵吧。
“长子布莱恩在三天前的一个晚上失踪了，至今也没有他的音讯。”
听完这些话，现在普雷斯科特和老管家一样紧锁着眉头，他又看了看蕾佩莉，似乎在考虑着什么。
“小安吉莉娜，快过来。”
一个来为威尔夫人送终的女贵族招呼着蕾佩莉，示意她坐在自己旁边，但蕾佩莉并不认识她，所以就站在原地不动。
“真可怜，一定在外面受了不少苦。”女贵族只好用悲伤的表情来掩饰自己的尴尬，一旁她的女伴抹了抹眼泪，道：“待会还有更让人难过的。”
“走吧，大小姐，愿神保佑你。”
管家让新来的客人暂时在大厅里就坐，随即便领着小蕾佩莉去见她的母亲了。
“我这是要去哪？”
穿过走廊，蕾佩莉回过头不解的看着普雷斯科特。但后者坐在长椅上，却什么话也没说。
“走吧，大小姐，我们去见夫人。”
管家轻声低语为其解释道。
“你说的是母亲吗？”
“对。”
小蕾佩莉脸上顿时充满了光彩。
“我有好久没看见母亲了，去学院之后就再也没看见过，哦对了，奥斯丁先生，我来的时候看见回廊上的花全都枯死了，这是怎么回事呀，我母亲她现在还好吗？”
奥斯丁是管家的名字，他没有回答蕾佩莉的话，一句也没有，只是静静地带着她前往威尔夫人的房间。
居室门口的女仆看见多年未见的大小姐回来了，淡淡地微笑了一下，以示欢迎，那笑容仿佛是苦笑，让蕾佩莉很是纳闷，周围的人到底怎么了？
母亲房间的大门缓缓打开，走出来一个蕾佩莉很久以前认识的贵族，他看起来比过去更老了。
而看见蕾佩莉，那名贵族什么也没说，只是拍了拍她的肩膀，随后走到了一边。
“进去吧，你母亲她有话要对你说。”
管家率先一步走进了房间，随后蕾佩莉似乎犹豫了一会，也跟着走了进去。
......
......
普雷斯科特在长椅上静静的看着这一切，直到房门被关上为止，不仅是他，其他来客也在注意着威尔夫人房门前的情况。
“谁能告诉我具体发生了什么吗？”
普雷斯科特向周围人问道，很快便有人为他解了答。
原来是，弗洛郡山谷的领主——威尔子爵前不久遭遇强盗洗劫，不幸身亡。威尔子爵死后，他的妻子，也就是威尔夫人，因此大受打击不幸病倒。
之后，威尔子爵的长子前去弗洛郡的中心镇，试图得到他父亲的遗产继承权，同时顺便也继承一下爵位，但在去往的当天晚上，他却离奇失踪，直到今天，人们都也未曾找到他的踪迹。
如此一连串的打击，威尔夫人没过几天就已经支撑不住，不出意外的话，今夜就是她的最后一晚。
知晓了情况，普雷斯科特点点头，他正是接到威尔夫人病危的消息，才带着蕾佩莉从学院来到此处。现在发生了这种变故，普雷斯科特很担心这位少女今后的生活。
“我听说威尔子爵的遗产已经落到了他的一个哥哥手里。”
“是的，这处山谷已经是他们唯一的产业，其他都被那个亲戚拿走了。”
“居然还有这种事......”
所有人都在哀叹这个家庭的不幸，而普雷斯科特则沉默着，他在等蕾佩莉从她母亲的房间里出来，但是等了很久，都不见有什么动静，从里面也没传出什么哭声。
之后，老管家走出来通报，威尔夫人已经死掉了。
而小蕾佩莉则在那间房间里睡了过去，为了避免她着凉，女仆们把她送到了二楼的房间里睡觉，安排在布莱恩·查尔斯·威利斯的房间，也就是她哥哥的房间里。
之后，一楼的大厅，在宾客们之间展开了热火朝天的对话，整间屋子顿时热闹非凡。
普雷斯科特似乎很受女宾客们欢迎，但他以如此严肃的场合不适合攀谈为由，谢绝了她们近乎相亲一样的聊天。
普雷斯科特在宾客们都离去后，被安排在了客房休息。
如果没出什么意外的话，他打算在参加完威尔夫人的葬礼后，便带着蕾佩莉回到学院。
END
