“跟上，维利！”
“我做不到，我的大公！”维利亚斯奋力地挥动缰绳，但只是进一步激怒他身下的母马。母马激烈地扭动着身躯，前后蹄依次抬起，想要把维利亚斯摔下去。
“艾莉实在太累了，我的大公。”维利亚斯连忙试着安抚母马，“让她走慢一点吧。”
“你给你的马取名艾莉？”玛格丽特揉搓着自己胯下温顺的母马，在不远处的前头高声与维利亚斯交谈。
“没错，我的大公。艾莉是我姐姐的名字。”
“那不就像你把你的姐姐骑在身下一样了？”
“她从来都是个自以为是的**，我的大公。”
玛格丽特哈哈大笑，拍了拍自己的母马，“抱歉阿尔忒妮娅，从今天起你的新名字叫鲁德琳了。”
维利亚斯好不容易才跟上了玛格丽特。玛格丽特放松缰绳让自己的马放慢步子，保持在维利亚斯的旁边。“实在不行就慢点儿走吧，我们已经比预期提前好几天了，况且班达尔就在前方。”
两人在田野中的宽阔大路上。他们经过连绵不断的秋收农田，田里大部分的麦子已经收获，但依稀剩下的还是把整片平原染成一片金黄。道路的前方是一座巨大的，横据在平缓宽阔的河流之上的城市。班达尔灰白的城墙高而耸立，从普尔河的东岸绵延到西岸。河上的城墙悬空，底下是四扇巨大的铁质水门，河水从水门的铁栅栏间奔腾而出，卷起白色的浪花。水门之间的石柱因为长年河水的冲刷变得像玉石一般光滑，在太阳光的照射下闪闪发亮。越过城墙可以远远地看见市议会高耸的白色塔尖，塔顶竖立着那顶作为城市象征的著名的雕像。整座雕像由成吨的珍珠打造而成，一个巨大的蚌壳上依附着一颗硕大而璀璨的珍珠，真正地让每一个抬头的旅行者见识到什么叫做五光十色，并为这座城市的繁荣富庶而奉上敬畏。再往后是更高的内城墙，与外城墙的灰白相反，内城墙像是煤炭熏过一般黑。漆黑而老旧的内城墙环绕保护着的不是王公贵族的宫殿，不是小姐少爷的寝房。坐落在在其中的是一片神秘而封闭的世界，这片大陆最古老且最久负盛名的学府之一，班达尔大学。
维利亚斯出神地眺望着这座宏伟的城市，他啧啧惊叹，“我从未见过这么大的城市。”
“我也只见过一两个。”玛格丽特则略有所思，“让我担心我们怎么才能守住她。”
当两人继续接近城门，他们听见越来越吵闹的人声。络绎的旅行者和商队在城门口排起了一条近乎不动的长龙，排泄物被倾倒在大路的两旁，使得城门口臭气熏天。队伍的最前头城市守卫挨个排查着入城者的文牒，效率低下，每放入一个人队伍才勉强向前挪动几步。
“信雁应该早就飞到了。”玛格丽特板着脸说：“市议会一定是把我们的警告当成了耳旁风。”她大喝一声“驾！”，调转方向踏入道路旁边的污秽，加快速度从队伍旁边绕过。
“停下！”当她靠近城门时，城市守卫朝她奔跑而来。他们身穿着白色的罩衣，上面纹着蚌壳和珍珠的市徽。他们举起长戟，对准玛格丽特。“你是何人，胆敢扰乱队伍？”
“我奉皇帝之命，前来与你们的司令有要事相谈。”
守卫中间有一个似乎是领头，他眯着眼睛看着玛格丽特说：“你说得是哪个皇帝？”
“唯一真正的皇帝鲁珀特一世·冯·绍恩斯堡陛下。”玛格丽特恶狠狠地瞪着他，“注意你的言辞。”
卫兵轻蔑地笑了一声，说：“我和伙计们不怕你，这里是自由市，你们贵族老爷那套在这行不通。在我们的城市，只有钱才是硬道理。”他看了眼玛格丽特因为连夜奔波布满灰尘的衣服，“你看起来也没几个钱。”
“内战还在打，帝国的金库还没人完全掌控，这使得我成为了目前全帝国最富有的人。”玛格丽特让自己的马扬起前蹄，卫兵们警惕地后退，“告诉你们的守备司令，说玛格丽特·冯·瓦尔斯堡要见他。”
