通讯中断后，指挥中心陷入了一片短暂的死寂。那场遥远战争的碎片影像和绝望的求救声，如同冰冷的星尘，洒落在每个人心头。
“追踪到信号来源了吗？”银辉评议长率先打破沉默，声音绷得像一根拉紧的弦。
技术官额头见汗，双手在控制台上飞快操作，最终无奈地摇头：“信号持续时间太短，结构也完全陌生，无法逆向追踪。它像是……像是从维度裂缝里偶然泄漏出来的一缕回声，源头可能极其遥远，甚至不在我们当前的主物质位面。”
“巡天者……收割者……”阿拉米尔轻声重复着这两个陌生的词汇，精灵的直觉让她感到一阵心悸，“又一个文明正在遭受毁灭？这求救信号偏偏在这个时候传来，是巧合吗？”
无崖子目光锐利如剑：“世间巧合皆有因果。或许我们的敌人，并不仅仅局限于眼前的魔女和那未知的异界存在。这个‘收割者’，听其名号，便非善类。”
陌磊沉默着，他的感知与源初之核深度连接，试图捕捉那信号残留的每一丝涟漪。忽然，他开口：“信号中提到的‘坐标失效’，并非完全消失。我捕捉到一丝极其微弱的、属于那个战场的‘绝望’与‘毁灭’的规则涟漪。虽然无法精确定位，但大致方向……与之前本杰明系统试图发送信号的异界编码，在维度流向上存在某种……微弱的相似性。”
这个发现让所有人心中一沉。
难道“收割者”就是本杰明系统背后所指的异界存在？那个数据包不仅是报告，也可能是一次“标记”或“引导”，而“巡天者”叶瑾的文明，只是不幸先一步被“收割”了？
“如果‘收割者’真是我们潜在的敌人，甚至可能是本杰明系统的幕后主使，那么那个求救信号……”雷恩脸色发白，没有说下去，但意思不言而喻。那可能是一个诱饵，一个精心设计的陷阱，等待其他好奇或善良的文明自投罗网。
银辉评议长面色凝重，快速权衡。星穹议会自身危机未除，强敌环伺，实在没有余力去探索一个遥远且极可能是陷阱的未知险境。但作为秩序的维护者，对另一个文明发出的绝望求救完全置之不理，又违背了立会的根本原则。
“评议长，”陌磊似乎看穿了他的犹豫，开口道，“我们无力进行远征，但不能完全无视。我建议，立刻动用所有深空监测阵列，重点扫描信号大致来源方向的维度波动，尝试捕捉任何与‘收割者’或那场战斗相关的能量特征或信息碎片。同时，将此情报共享给所有盟友，或许有其他靠近该区域的文明能提供更多信息。”
“同意。”银辉立刻下令，“立刻执行最高级别的深空监测。另外，将‘巡天者’求救信号片段及初步分析，加密发送给精灵王庭、混沌剑阁等核心盟友，请求他们协助分析并提供情报。”
命令被迅速执行。庞大的监测阵列开始调整方向，如同宇宙的耳朵，试图倾听遥远星域的回响。
处理完这突如其来的插曲，众人的注意力不得不回到迫在眉睫的内部危机上。
医疗小组汇报，本杰明仍处于深度昏迷，其体内的“哨兵系统”在强行中断后进入了某种深度休眠锁死状态，所有试图深入探查的神经接口和能量探针都被一种极其复杂的异界加密协议阻挡，强行破解可能导致系统自毁甚至伤及本杰明的大脑。
“慢慢来，我们有的是时间。”银辉评议长冷声道，“集中最好的密码学家和神经科学家，成立攻坚小组，必须把这个系统里隐藏的秘密挖出来！”
另一边，艾拉在雷恩和翠琳的陪伴下，开始进行一系列精密的检查。结果显示，她的身体和精神状态稳定，体内蕴含的星辰之力庞大却温和，与她的融合度正在缓慢提升。那星辰古神的残念确实陷入了深沉的休眠，只在艾拉情绪剧烈波动或下意识引导力量时，才会有一丝微弱的反应。
“就像一颗种子，在她体内沉眠，等待着破土而出的那一天。”翠琳如此形容，“我们需要引导艾拉，学会如何与这颗种子共处，如何控制它的力量，而不是被力量控制。”
雷恩紧紧握着妹妹的手，眼中充满了决心。
接下来的几天，星穹前哨在紧张的氛围中逐步恢复秩序。镜像大军被清除，魔女分裂体也似乎随着核心体的死亡而彻底消散，再未出现。但所有人都知道，千面魔女的本体未灭，她就像隐藏在暗处的毒蛇，随时可能再次发动致命一击。
深空监测阵列持续扫描，暂时没有收获。盟友们的回复陆续传来，精灵族的古老文献、混沌剑阁的游历记载中，都未曾提及“巡天者”或“收割者”的明确信息，只有些许关于遥远星域文明周期性莫名消亡的模糊传说，更添了几分神秘与恐怖。
本杰明系统的破解工作进展缓慢，异界加密技术远超当前水平。
艾拉的学习和控制则相对顺利，她天性纯净，与星辰之力亲和度高，在翠琳和几位高阶法师的指导下，已经能初步收敛自身外溢的能量波动。
就在一切似乎陷入一种焦灼的平静时——
【警报！检测到高强度、高优先级加密通讯请求！来源：混沌剑阁！标记：紧急！】
指挥中心的主屏幕亮起，出现了无崖子师兄——混沌剑阁现任阁主凌天剑尊那刚毅而此刻带着凝重表情的面容。
“银辉，无崖子师弟，陌磊小友。”凌天剑尊没有寒暄，直接切入主题，“我阁一支巡天剑队，在追踪一伙虚空劫掠者时，于‘寂灭回廊’边缘星域，发现了一些东西。”
他传输过来一段影像。
漆黑的星空中，漂浮着巨大的、扭曲的金属残骸。这些残骸的风格与当前已知的所有文明造物都截然不同，它们呈现出一种冰冷的、非欧几里得的几何结构，表面覆盖着某种如同血管般蠕动的暗紫色能量纹路，此刻正在不断衰减，但依旧散发着令人极度不适的邪恶气息。
而在一些较大的残骸上，能看到清晰的、被某种巨大力量撕裂和贯穿的痕迹，其中一些裂口边缘，残留着微弱却极其纯粹的……混沌剑元！
“这是……？”无崖子瞳孔一缩。
“我们找到了那伙虚空劫掠者的巢穴，但他们已经全部变成了冰冷的尸体。”凌天剑尊语气沉凝，“杀死他们的，是一种我们从未见过的怪物，形态不定，如同紫色的能量淤泥，能侵蚀精神和物质。巡天剑队与之发生交战，付出了代价才将其剿灭。这些残骸，是那些怪物被摧毁后留下的部分核心结构。”
他顿了顿，加重了语气：“更重要的是，我们在最大的一块残骸内部，发现了一座被摧毁的、风格古老的异界传送门。从残留的能量痕迹看，它不久之前还被启动过。而在传送门核心，我们找到了这个——”
画面拉近，聚焦在一块半融化的、镶嵌在传送门控制台上的晶体碎片上。
那碎片，散发着微弱的、却让陌磊和艾拉都感到一丝熟悉的波动。
——那是与千面魔女同源，但更加精纯、更加本源的虚妄魔力气息！
“魔女的本体……是通过这座传送门，从另一个世界来到这里的？！”阿拉米尔惊呼。
“看来是的。”凌天剑尊点头，“我们初步判断，这座传送门和那些紫色怪物，可能属于同一个我们未知的异界文明。千面魔女或许是它们的成员，也可能是利用了这个文明的造物。但无论如何，我们找到了她来源的线索！”
“寂灭回廊……”银辉评议长调出星图，“那片区域靠近古老的‘方舟文明’遗迹带……等等！方舟？！”
所有人猛地想起了那个求救信号——“为了方舟！！”
难道千面魔女、本杰明的系统、求救的“巡天者”、“收割者”……这些看似独立的事件，都指向了同一个古老的、已经消亡的“方舟文明”遗迹？或者说，都与这个古老的文明有着某种未知的关联？
线索开始以一种令人不安的方式交织起来！
“师兄，请务必守住那座传送门废墟！”无崖子立刻道，“我们立刻组织精锐小队前往调查！这可能是我们揭开魔女面纱、甚至洞悉异界威胁的关键！”
“放心，剑阁弟子已将其封锁。”凌天剑尊道，“我会将具体坐标发给你们。务必小心，那片星域极不稳定，而且谁也不知道，传送门另一边，或者制造那些紫色怪物的东西，是否还会再次出现。”
通讯结束。
新的风暴，已然在寂灭回廊的边缘酝酿。
星穹议会必须主动出击，前往那片危险的未知星域，去寻找答案。
陌磊、无崖子、阿拉米尔对视一眼，看到了彼此眼中的决意。
“准备穿梭舰。”银辉评议长下达命令，“最高等级战斗配置。陌磊，无崖子，阿拉米尔，这次调查任务，由你们三人带队。雷恩，你和翠琳留守，保护艾拉，继续尝试破解本杰明的系统。”
“是！”众人领命。
短暂的准备后，一艘高速隐形侦察舰“星梭号”悄然驶离星穹前哨，载着三人，义无反顾地驶向那片充满了古老谜团和未知危险的——“寂灭回廊”。
而他们不知道的是，在“星梭号”离开后不久，医疗中心内，一直昏迷的本杰明，他的手指几不可查地动了一下。
他体内那休眠的“哨兵系统”界面，在一瞬间闪过一行极其微小的、无人察觉的异界文字：
【载体转移确认……执行潜伏协议……等待下一步指令……】
