“咳！”
莫林再次猛地睁开眼睛时，发觉自己的躯体已然变得呈半透明的状态。他不禁惊慌起来，武器也没傍身，而整个混沌空间里除了他自己作为人类发光体外，漆黑一片得看不到其他任何东西。
一阵轻俏的脚步声传来，时而听着像青年人的步伐，时而听着像小孩子的，时而还会听起来像女性的走路声音。莫林勉强直起上半身，他无法确定身下坐着的是否是真实的“地板”，便只能往后轻挪着身体，继续观察。
“啊，抱歉，我忘了照明。哈哈，吓到你了吧？”
中性的嗓音。刚才明明是笑出来的声音，但不仅轻，而且听着却毫无友爱或爽朗的感觉。
“啪”一个响指过后，刺激的亮光让莫林顿觉眼睛一刺，连忙闭上眼睛好一会再睁开。
“这是你的卧室吗？”那个人的声音从莫林背后幽幽传来。莫林使劲停住了自己条件反射想往后看的动作，直直目视着现在视野的景色。没错，这布景，正和刚才他梦中的卧房一样，只是……一样是倒过来的。
也就是说自己现在坐在天花板上，而且不是正常人类肉身的状态。思考良久后，他才从反方向慢慢转头看向问话的人：“是又怎样，不是又怎样？”
“很巧妙的反问回答。”对方讪讪笑笑，没有继续讲话。他同样也是半透明的身形，绿黑渐变的反翘短发，如果不仔细看，还会将他两耳上挂着的长长假发做的耳饰错看成真发。
“你是什么人？这是哪里？”
“问事情前应该先报上自己的姓名。”他的语气平淡极了：“既然你无法确定我是敌是友，那就应该遵循最基本的礼仪，时间使。”
“时间使”一词一出，莫林不禁为之一愣。他的怀表并不在身上了，这人怎么知道的他的身份？
“…莫林。你呢？”
“卡特。和你一样，在‘阿芙司’的体内‘容器’空间里，我们算是他吞噬的灵魂。不知道为什么，这里可以反映出你我曾经生活的环境。嗯，现在是你的。”说完，他还平静地笑了笑。“至于为何是倒置的，大概是受外界环境的影响。我想想，是有个地方叫镜湖来着吧？”
灵魂……莫林冷汗之余，大脑又开始高速运转了。他倒知道影之城的‘君主’会通过灵魂交易来录取下属，谣就是经典的例子。但，既然这个叫卡特的这么称呼其为“阿芙司”，那难道真的是……
他深吸了一口气，努力让自己适应环境。这是他头一次觉得自己的卧室这么压抑。
“能告诉我你的身份吗？”
莫林注意到了卡特的眼睛。一左一右，瞳孔是一个空三角形，一个实心三角形。“冒昧再问下，你的眼睛，是什么天生的病症吗？抱歉，我没有恶意。”
卡特微微愣了愣，嘴角轻上扬了一点幅度，但依然没有真正笑意的意思——不得不说，在刚才与莫林的对话中，他表露出真心笑意的时候真的是少之甚少。“身份这种事，就算说了就能信吗？你难道没有想过，我刚才说你是时间使也是猜的呢？”
“……”莫林沉默了。
“至于眼睛，嗯，我只能回答是天生的，别的我一无所知。”
“你父母没有带你检查过吗……”鬼使神差，莫林略同情地说了一句。
“哈哈，我被母亲生下来就送人了，我不记得她什么模样。父亲嘛，更没有见过。”他转过头不再看莫林：“我跟你这种生下来就在蜜罐里喂大的人可不一样……啊，也不能这么说，毕竟我也在蜜罐里待过。嗯，倒不如说个哲学性的问题，如果我说我是在你来之前，才刚编写好的魔法程序，你会信吗？”
莫林忽略了他的话题。“你知道我的记忆？”
“因为‘阿芙司’把你吞下的时候，我就已经在这里了，当然看得到。”
“我现在要怎么才能出去？还有人在外面等我回去。”莫林刚问完才意识到这个问题白问了，如果能出去，这个叫卡特的岂不是早就出去了？
“真好啊，你还有在等你的人。”卡特感慨一声。“不过，以你的聪明脑子应该想到你这问题是白问了，我也不知道怎么出去。”
“认命吧，少年。”卡特蹲下来，手指掂起莫林的下巴。不得不说，这样近距离地看着他异于常人的瞳孔，总觉得有些渗人。
许是察觉到了莫林的异样，卡特露出了无奈失望的表情：“不好意思，我没学过怎么用魔法伪装自己的眼睛。我试过，但都失败了……好，你要不要猜猜我说的是真的还是假的？”
你倒是让人有些无语。莫林在心里默默吐槽道。
“方便说下你是怎么进来的吗？”看来只能找别的切入点想办法了。
“我与‘阿芙司’做了交易。”卡特漫不经心地说：“说来复杂，但结果的话，你就当成是我许愿让某个人继续活下去了吧。”
继续活下去？莫林看着卡特看向窗子那飘离的目光，总觉得脑海里一瞬间想到了许多若有若无的东西。
不行，不能抱有那种想法。莫林赶紧摇了摇头。凡是牵扯到灵魂的生意，都是谋财害命！
忽然，他看到了窗外有一个红色的影子慢慢搭上了窗框。
红色……羽毛……
“艾琳！”莫林不假思索地先跑了过去，紧接着空间开始出现巨大崩裂的声音——
“轰——啪！！”
“呵呵……”
世界又归为一片黑暗与寂寥。
卡特凝视着脚下，自嘲般地笑着。“还真是顽强，小小的鸟儿。”
“这就是你们所谓的‘爱’吧。为了你的主人，甘愿放弃自己活着的机会啦。”他高高昂起头，看着面如死灰的艾琳漂浮的身体，亲切地游了上去，为她掩上了眼睛。
“睡吧~睡吧，心爱的宝贝……”
……
视角再次转回生命之树一侧。
珀兰站在『被遗忘的国度』门前，深深吸足了一口气。身后，是无数树的子民与宾客在看着她。有焦灼的目光，有欣慰的眼神，还有不甘的……
她现在十分甚至十二分的紧张，其实压根没有人告诉她试炼的内容，连希尔芙都是一个玩笑话带过，阿迪索告诉她只要肯努力就一定能成功，提洛更不用说，为此她做足了功课，不论是战斗还是关于精灵的学识她都卯足了劲去学习。
水之领地的领主候选者原本那么多，为什么偏偏选了她一个外来者登上了最后的试炼？
往后看，没有理事馆一行人的身影。珀兰不禁有些担心，她迟疑着，然后又想了想——嗯，也是，森林外来的客人怎么能近距离地在这看她呢。
因为他们是人类啊。她心里是这么想的。
然而，现实是——
艾维斯第一时间将莫林，艾琳，与安德莉娅失踪的事情报告给了提洛与待在外围的修，如若再失踪超出了一定时限，便将此事立刻上报给馆长。于是，作为在“第三环”代表理事馆观摩试炼的人不能是他们全部人了，只有作为队长的艾维斯和安斯艾尔坐在该坐的客席上，纵使内心焦急万分，此刻也应该先稳住。
埃德温和伊恩率先顺着树冠往下寻找几人的踪迹，名义上顺带和看守树门的精灵们一同护卫。为了方便快速奔跑行动，伊恩还将自己原本碍事的裙子硬扯了几分，随便拿风刃一改就完了事。这招还是安德莉娅教他的。
总觉得，黑雾越来越贴近地面了。这不是错觉。珀兰昂首盯着阴暗的天空，她只能短暂地放下那颗惴惴不安的心，两手推开了大门。
“嗡——”
一时间，无数的心声压了上来。这也是珀兰烦恼的一项，每次开门的时候，她都能接收到周围人的心中所念，以前是周围没有人才好，而现在……
终于迎来水之领地有领主的一天了！生命之树万岁！
哈，凭什么是你来到了这里！果然一开始希尔芙大人就不应该收留你！
嘘，据说这位珀兰小姐，以前是个人类！啊，真的吗？你从哪听说的？
安德莉娅，你现在到底在哪……
“呃。”这便是对精神其中的一项试炼。珀兰用手捂住了发痛的额角。
温凉的水再次漫过她的小腿。
大门被慢慢吱呀着关上了。珀兰正想着一会如何回答问题……
可是在门缝关紧的那一刻，却突然一声刺耳的惨叫在门外响起：“啊——啊啊啊啊啊！！”
发生了什么！？珀兰连忙转过身，门外刺耳的叫声越来越明显，像是在尖叫声嘹亮的鸟。
可试炼一旦开始便不能结束，不得向后寻求退路。珀兰不敢动弹，心已然越来越寒了。
“咣！咣！轰！”
“救命——”
门外人声嘈杂起来，像是有人受伤，还有纷争打架的声音。希尔芙和阿迪索等人制止的声音在门外不断响起，期间不停有东西砸到门上，发出巨大的撞击声响。
是试炼的一环吗，还是——
“过来。”拉克恩不知何时现身在珀兰身后，拉着她一步步后退着走向柱子，好在上面倚靠。
“究竟怎么了……”珀兰的眼睛睁得大大的，她不知所措地看着拉克恩。
“轰——”这里的“屋顶”竟然开始塌陷下来，无数隐藏的暗勾与绳索从天垂下，拉克恩“啧”了一声，用身子盖住珀兰，在水中翻了个滚，向另一侧爬去。
“我都不知道这里还有这些构造……”珀兰被他好好保护着，不少碎掉的魔法瓦片划破了对方的衣裳与手臂。
“好了，现在不是说这个的时候。”拉克恩用手掩住自己的头，第一次在珀兰面前那么冷静地观察四周。
“难道说，外面真的！”珀兰摇头看他。
拉克恩抄起身边的铁链向“天花板”重重砸去，金色的碎发比刚才又凌乱了许多：“是出现了意外不假。而且估计还是从一开始，对方就掐好了时机。”
“敌人，想把我困在这里吗？是，是对我不满的竞争者？”
“唉，如果是那么简单就好了。”他看着漏了一处洞的“屋顶”，从中望去，外面的浓雾已经直逼地平面。
“现在你有两个选择，未来的水之女王，这里只能短时间内护住你，再这样等下去可能会离被砸死不远。第二个，你现在就可以冲出去，去救你要救的人，但是‘黑雾’说不准会先一步吞噬你的生命。”
“就当这是试炼吧，你无论选择哪一个都可以。”拉克恩在水中操纵起一股特殊的大型半圆结界：“支撑我一个人没问题，而且没有某个家伙的指令我不能出去。但若加上你……”
“我要去外面。”珀兰听他这么讲，立刻心急如焚起来：“我的哥哥，还有希尔芙大人，他们都在外面！”
想到了。珀兰内心飞快捋着线索，提灯女巫说过的“风暴”预言。看来预言成真了。
这就是……生命之树要迎接的灾难吗？
门外是什么可怕风景，她已经想象不到了。她心砰砰跳着，回头忐忑不安地凝视着拉克恩。
安斯卡大人……
拉克恩的嘴角努了努，转而平静地回以一个微笑。
“好运，珀兰。”
