再往后又过了三年。
卡姆跟在乔里身后，从北境的霜港走到南大陆的香料集市，从东边的翡翠海城走到西境的机械都市。
他见过会喷火的机械傀儡，尝过用龙息草调制的烈酒，在漂浮于云端的学者之城仰望过星空，也在深埋地下的矿洞里触摸过发光的原矿。
乔里的药箱换成了更大的皮箱，里面装满了各地珍稀的草药和矿石；卡姆的炼金笔记从一本变成了五本，密密麻麻记满了不同国家的配方和见闻。
卡姆不再是那个在垃圾堆里抢食的流浪儿，也不再是那个面对恶棍时只会躲在门后的少年。
他的肩膀宽了，手臂上有了肌肉的线条，黑瘦的脸庞褪去了稚气，棱角分明。
学会了在异国的酒馆里用三种语言讨价还价，学会了在暴风雨中固定船帆，学会了在乔里咳嗽时默默递上润肺的药剂。
乔里老了。花白的头发变成了全白，背微微驼了，走路时药箱的皮带会在肩上勒出深痕。
但他看卡姆的眼神越来越欣慰，像是在看一件自己亲手打磨了多年的完美作品。
"等这趟回去，"在最后一艘商船的甲板上，乔里拍着栏杆，海风把他的白胡子吹得乱糟糟的，"我就把铺子交给你。我退休了，真的退休了。以后你坐柜台，我晒太阳。"
卡姆笑了，露出一口因常年喝草药而微微发黄的牙齿："您上次也是这么说的，结果第二天就跑去后山采苔藓。"
"这次是真的！"乔里瞪了他一眼，单片眼镜后的眼睛却弯成了月牙。
"我老了，跑不动了。卡姆，你比我强。你缺的不是技术，是运气。等回去了，我给你介绍个姑娘，成个家，安定下来，运气自然就来了！"
商船满载着异国的丝绸、香料和炼金材料，在平静的海面上缓缓航行。
故乡的港口就在七天的航程之外，卡姆站在船头，看着夕阳把海面染成金红色，心里涌起一种久违的、温暖的期待。
那是他最后一次看到正常的日落。
异变是在第四天的深夜降临的，起初只是风。不是普通的海风，而是一种带着腥咸湿气的、低沉的呜咽，像是从海底深处传来的叹息。
船帆开始不安地鼓动，桅杆发出吱嘎的呻吟。
乔里从船舱里走出来，皱着眉抬头看天——原本繁星点点的夜空，此刻被一种诡异的墨绿色云层迅速吞噬，像是有人打翻了巨大的染缸。
"不对劲。"乔里的声音沉了下去，"这云……来得太快。"
卡姆刚要回答，船身突然剧烈一震。
“呯！”不是浪。是某种从下方传来的、巨大的拉扯力。
甲板上的水手们纷纷跌倒，货物箱滑向一侧，发出轰隆隆的撞击声。卡姆死死抓住栏杆，低头看向海面。
海水变成了黑色。不是深夜的那种黑，而是一种黏稠的、仿佛活物般的墨黑。而在那墨黑之中，有什么东西正在上浮。
"触手！海底有触手！"
瞭望手的尖叫撕裂了夜空。
那东西从船舷两侧同时升起，巨大，粗壮，表面覆盖着吸盘和倒刺，湿漉漉地滴着腥臭的海水，在月光下泛着令人作呕的紫黑色光泽。
一条触手缠上了主桅杆，猛地收紧，碗口粗的桅杆发出令人牙酸的断裂声；另一条触手卷住了船尾，将整艘船拉得倾斜，甲板上的水手像玩具一样滚落。
然后，它们来了，那帮怪物出现了。
海面破开，一道道曼妙的身影跃上甲板。上半身是赤裸的人形，肌肤苍白得近乎透明，长发湿漉漉地贴在肩头，面容精致得如同神庙里的雕像；下半身却是覆盖着鳞片的鱼尾，在甲板上拍打出令人心悸的脆响。
金色的瞳孔在黑暗中亮起，像是无数盏鬼火，那便是海晏恶魔。
卡姆的呼吸停滞了。他见过恶魔的图画，听过水手的传说，但从未想过自己会直面这种生物。
一头海晏优雅地抬起手，指尖的利爪划过一名水手的咽喉，鲜血喷涌而出，在月光下画出妖艳的弧线。
那水手捂着喉咙倒下，海晏则歪着头，露出一个近乎愉悦的微笑，分叉的舌头舔舐着爪尖的血迹。
屠杀开始了。
水手们拔出弯刀和鱼叉，但那些武器砍在海晏滑腻的鳞片上，只留下浅浅的划痕。海晏们在甲板上起舞，每一次旋转都带起一片血雾。
有人被鱼尾拍碎了胸骨，有人被利爪开膛破肚，有人被拖向船舷，在惨叫中被抛入漆黑的海面。
卡姆的双腿像是灌了铅。他见过死亡，见过瘟疫，但从未见过如此优雅而残忍的屠宰。
他的胃在痉挛，喉咙里涌上酸水，眼前的世界在天旋地转。
"卡姆！"
一只有力的手死死攥住了他的手腕，是乔里，老人的脸在墨绿色的天光下惨白如纸，单片眼镜早已不知去向，但那双眼睛依然清醒得可怕。
"别发呆！跟我来！"
乔里拽着他，在倾斜的甲板上跌跌撞撞地奔跑。
身后传来骨头碎裂的声音和垂死的惨叫，卡姆不敢回头，只能跟着老师冲进船舱。
舱内一片混乱，灯笼摔碎了，火光在积水中跳动，将两人的影子拉得扭曲变形。
"上面的人完了！他们都没得救了！"乔里的声音急促而冷静，他踢开一个挡路的木箱，拽着卡姆向底舱深处跑去。
"等它们杀光上面的人，就会下来搜船。这艘船会被撕碎，我们得在它们下来之前离开。"
"怎么离开？！"卡姆的声音在发抖，"外面全是——"
"救生小船！"
乔里掀开底舱尽头的一块防水帆布，下面藏着一艘折叠的皮制救生艇，还有两支船桨，这是商船最后的保命手段，藏在最隐蔽的角落。
乔里动作飞快，老练地展开船体，检查皮缝，然后将它推向一个隐蔽的侧舷舱门——那里通向船体的阴影面，远离主甲板。
"上去！"乔里把卡姆推向小船，"快！"
卡姆翻身跳进救生艇，皮质的船底冰冷而潮湿。他伸手去拉乔里："老师！快！"
乔里刚想上去，身后瞬间传来了异样。
"嗖！"破空声尖锐得像是死神的口哨。
一柄由深海骨刺打磨而成的长枪，从船舱深处的黑暗中疾射而出，精准而残忍地贯穿了乔里的后背。枪尖从老人的胸口透出，带出一蓬鲜血，溅在卡姆的脸上，温热而腥甜。
时间仿佛静止了。
乔里的身体猛地一僵。他低下头，看着胸前那截染血的骨刺，嘴唇动了动，却没有发出声音。
他的手指仍死死抓着卡姆的手，力道大得惊人。
"老……师……？"卡姆的声音不像是从喉咙里发出来的。
他看着乔里，看着那个总是温和笑着、总是拍着他脑袋说"你比我强"的老人，看着鲜血正从那个窟窿里汩汩涌出，染红了那件穿了多年的灰色长袍。
乔里抬起头，他的脸因剧痛而扭曲，但那双眼睛里没有任何恐惧，只有一种决绝的、燃烧殆尽前的清明。
他张了张嘴，血沫从嘴角溢出，声音轻得像是叹息："……活下去。"
然后猛地发力，不是把自己拉进船里，而是用那只染血的手，狠狠推在卡姆的肩膀上。
"不——！"
卡姆的尖叫被淹没在巨浪声中。
救生小船从侧舷滑入漆黑的海面，乔里那一推的力道，加上船身倾斜的角度，让小船像离弦之箭般窜了出去，瞬间被汹涌的浪涛吞没。
卡姆在颠簸中死死抓住船沿，回头望去——他看见乔里跪倒在舱门口，身体仍被那柄长枪贯穿。
几头海晏从阴影中走出，金色的瞳孔在黑暗中闪烁，它们低头看着这个濒死的老人，像是在欣赏一件即将破碎的玩具。
其中一头海晏抬起利爪，抓向乔里的头发，将他垂死的头颅提起。
"老师——！" 卡姆的嘶吼被狂风撕碎。
下一秒，缠绕着商船的触手同时发力。那艘满载着异国珍宝、载满了死者和垂死者的商船，在令人牙酸的金属断裂声和木材粉碎声中，被硬生生撕成了两半。
巨大的船体向两侧倾倒，火焰从断裂处喷涌而出，将墨绿色的夜空映成一片猩红。
突然间，商船沉没的巨力在海面上撕扯出一个巨大的、漆黑的漩涡，像是一张贪婪的嘴，吞噬着碎片、火焰和尸体。
卡姆的小船被巨浪抛起，又狠狠砸下，他在剧烈的颠簸中死死抱住船沿，指甲在皮革上抠出深深的痕迹。
"老师……老师……"
他一遍又一遍地喊着，直到喉咙嘶哑，直到咸涩的海水灌进嘴里，直到那艘燃烧的大船在漩涡中心越来越小，最终化作一个红点，消失在漆黑的海面之下。
一个巨浪打来，卡姆感到后脑勺遭到重击，眼前炸开一片金星。
他的手指松开了，身体从小船中滑出，坠入冰冷刺骨的海水。黑暗从四面八方涌来，灌入他的口鼻，灌入他的肺叶，灌入他每一寸挣扎的意识。
他下沉，在失去意识的最后一刻，他仿佛又看到了乔里的脸，看到那个老人在面包摊前向他伸出手，笑着说："我叫乔里！今天起，你有家了。"
然后，一切归于虚无。
……………………
“咳！咳！”
卡姆是在一阵剧烈的咳嗽中醒来的，他趴在地上，大口大口地呕出咸涩的海水，肺叶像是被火烧过一样疼痛。
他的手指抠进粗糙的地面——不是木板，不是沙滩，而是一种苍白的、带着尖锐颗粒的结晶，是一大片盐沙。
他艰难地抬起头，视野模糊而扭曲，天空——如果那能称之为天空的话——是一片永恒的、压抑的昏黑，没有月亮，没有星辰，只有远处几点幽绿的鬼火在缓缓飘动。
他挣扎着坐起来，浑身每一寸骨头都在尖叫。身边是翻倒的救生小船，皮质的船底已经被盐晶割破，海水正从裂缝中缓缓渗出。
远处，传来某种巨大的、令人毛骨悚然的甲壳摩擦声，和空灵而诡异的歌声。
卡姆跪在苍白的盐沙上，茫然四顾。
他不知道自己在哪里，不知道过去了多久，不知道自己是怎么活下来的。
他只知道，那个把他从地狱里拉出来、教会他尊严和勇气、最后推了他一把的老人，再也回不来了。
"老师……"
声音嘶哑得不成样子，被深渊永无止境的风吹散，没有回音。
他独自一人，坐在那片吃人的荒原上，身边只有一艘破船，和永远不会再亮起的、关于家的记忆。
