深渊的潮水在夜噫脚下退去，露出魔女国度边缘那片熟悉的、令人作呕的土地。
那座培训学校依旧矗立在断崖之上，像一具被风干后又被重新拼凑起来的巨兽骸骨，尖塔是肋骨，走廊是肠管，而那些从窗口透出的、惨白如尸蜡的魔法灯光，便是这怪物尚未熄灭的眼珠。
夜噫站在校门口，斗篷被崖顶的风撕扯得猎猎作响。他仰头看着那块锈迹斑斑的铜牌——上面刻着的校徽是一把插在孩童颅骨上的钥匙，和记忆中分毫不差。
门内传来尖叫，不是欢笑，不是读书声，是那种被扼住喉咙、被逼到绝境后，从肺叶最深处挤压出来的、幼兽般的哀鸣。
夜噫的眼神骤然冷了下去。他迈开步子，每一步踏在青石地面上，都留下一个银白色的空间符文，像是一串通往地狱的脚印。
考核场位于地下，巨大的圆形囚笼由黑铁与禁魔石铸成，穹顶高得看不见尽头，只有几盏悬浮的魔法灯投下惨白的光圈。
笼子里，十几个孩子缩成一团，最大的不过十二岁，最小的看起来只有七八岁。他们穿着统一的灰色麻布袍子，赤着脚，脚踝上烙着尚未愈合的编号印记。
而在囚笼的另一端，铁栅栏正在缓缓升起。
腥风先至。
那是一头被饿了整整十五天的裂齿魔狼，肩高近两米，皮毛上结着厚厚的血痂，六只猩红的眼睛在黑暗中如同六盏鬼火。
它低吼着，涎水从交错的獠牙间滴落，在地面腐蚀出嘶嘶作响的白烟。孩子们挤在一起，有人已经吓昏过去，有人徒劳地举起双手，试图凝聚出根本不存在魔力。
“考核开始。”
高台之上，一个穿着深紫色长袍的女人冷漠地宣布。她手持记录板，笔尖悬在纸面上，像是在等待一场实验的数据。她的面容和之前相比几乎没有变化，也同样是看待牲畜般的眼神。
亚妮。
夜噫童年时最“熟悉”的老师。她教过他如何在被魔兽咬断腿后自己止血，教过他如何把死去的同伴当作诱饵，教过他——如果明天太阳升起时你还活着，就证明你有资格继续被“培养”。
裂齿魔狼扑了出去。
时间，在这一刻被删除了。
夜噫抬起右手，掌心向上，一枚银白色的光球无声绽放，以他为中心，方圆十米内的一秒钟被硬生生从现实中抠去。魔狼的扑击定格在半空，孩子们惊恐的表情凝固在脸上，连亚妮笔尖滴落的墨水都悬停在了半空。
夜噫走进囚笼。
他的步伐很轻，像是踩在记忆的尸骸上，他经过那些僵硬的孩子，经过那头保持着扑击姿态的魔狼，来到囚笼中央，光球在他掌心旋转，符文流转如星。
“转移。”
轻声吐出两个字的瞬间，魔狼消失了。不是被杀，不是被击退，而是被一枚扩张的光球整个吞没，像是一颗石子沉入深海，连涟漪都没留下。
下一秒，夜噫双手一扬，十几枚细小的光球同时绽放在每个孩子脚下，银白色的光芒温柔地包裹住他们瘦小的身躯。
“别怕。”
这是孩子们听到的最后一句话。然后，他们便出现在了考核场外的走廊里，挤成一团，茫然地看着彼此，看着突然变得安全的世界，有人开始呕吐，有人开始大哭，但更多的人只是呆呆地坐着，仿佛灵魂还留在那个囚笼里。
时间重新流动。
高台上的亚妮愣了一瞬，她低头看着空荡荡的囚笼，看着突然消失的魔狼和孩子们，笔尖的墨水滴在纸面上，晕开一团丑陋的黑斑。
“谁？！”
她的尖叫划破了死寂，几乎是同时，四面八方传来了急促的脚步声。铁门被撞开，七八个穿着各色长袍的魔女冲了进来，她们有的手持法杖，有的掌心已经凝聚起攻击魔法，脸上带着被冒犯权威的暴怒。
亚妮从台阶上快步走下，深紫色的长袍在身后翻飞，当她看清站在囚笼中央的那个男人时，脚步猛地一顿。
高，瘦，苍白。兜帽遮住了大半张脸，只露出线条锋利的下颌和紧抿的嘴唇。但那股气息……那股混杂着深渊咸腥与空间撕裂感的魔力波动，让亚妮的瞳孔骤然收缩。
“你……”她的声音里第一次出现了颤抖，“你是……”
夜噫缓缓抬起头。
兜帽下的双眼在黑暗中亮着两簇银白色的冷火。他没有回答，只是静静地看着亚妮，看着这个曾经在他九岁时，微笑着将他推进魔兽笼子里的女人。那目光里没有愤怒，没有仇恨，只有一种令人骨髓冻结的、近乎神性的漠然。
“亚妮老师！好久不见。”
亚妮的脸色瞬间惨白。她认出来了——或者说，她认出了那种眼神，那是从她们亲手打造的屠宰场里爬出来的人，才会有的眼神。
“杀了他！！”亚妮歇斯底里地尖叫起来，“他是叛逃者！是实验废品！快杀了他！！”
魔女们同时动了。
火球、冰锥、毒雾、鞭挞——各式各样的攻击魔法如同暴雨般倾泻而下，将囚笼中央的夜噫彻底吞没，爆炸的轰鸣震得穹顶簌簌落灰，火光将每个人的脸都映得狰狞如鬼。
火光散去。
夜噫仍站在原地，连衣角都没有破损，一枚巨大的、半透明的空间屏障将他包裹其中，所有攻击在触及屏障的瞬间都被转移到了不知名的虚空里，连一丝涟漪都没激起。
“你们把这叫考核？”夜噫轻声问，像是在自言自语。
他抬起手，掌心向上。这一次，不再是温柔的银白，而是一种深邃的幽蓝，光球在他掌心急速膨胀，从拳头大小变成头颅大小，再变成足以吞下一整个人的巨大漩涡。空间在哀鸣，现实在扭曲，整个考核场的墙壁都开始出现细密的裂痕。
“那让我告诉你们，什么才是真正的考核。”
他双手猛然一合。
巨大的光球炸裂成无数细小的空间裂隙，像是一张张骤然张开的、银白色的嘴。
那些魔女甚至来不及发出惨叫，便被各自脚下的裂隙吞没。亚妮试图逃跑，她疯狂地催动传送魔法，却发现周围的空间已经被夜噫彻底锁死——在这里，只有他能决定谁可以去哪里。
“不……不要！！”亚妮的尖叫声戛然而止。一只由纯粹空间之力构成的手攥住了她的脚踝，将她倒吊着拖进了裂隙。
黑暗。
然后是坠落。
当亚妮重重摔在坚硬的地面上时，她发现自己身处一个远比刚才的囚笼更加恐怖的地方。
这是一个狭窄的、圆形的深渊斗兽场，四周的墙壁由某种会呼吸的黑色血肉构成，穹顶高得看不见尽头，只有几盏幽绿的磷火提供着微弱的照明，空气中弥漫着腐肉与硫磺混合的恶臭。
她身边横七竖八地躺着她的同僚们，每个人都摔得七荤八素，法杖断裂，长袍破损。
“这……这是哪里……”一个魔女颤抖着爬起来。
回答她的，是一声低沉的、仿佛来自地壳深处的咆哮。
斗兽场另一端的铁栅栏，正在缓缓升起，不是一道，而是三道。每一道栅栏后面，都浮现出比刚才的裂齿魔狼更加庞大的阴影。
第一头，是三头地狱犬，每一颗头颅都喷吐着不同颜色的毒焰。
第二头，是腐化龙蜥，它爬过的地方，连石头都在融化。
第三头……亚妮看不清了，因为那头怪物出现时，整个斗兽场的光线都被它吞噬了。只能看见黑暗中睁开的、密密麻麻的、如同星辰般的猩红眼睛。
高台之上，夜噫的身影从虚空中浮现，他坐在一张由空间裂隙构成的王座上，居高临下地看着斗兽场里那些曾经高高在上的“老师”。
他的声音通过空间的震荡，直接灌入每个人的耳膜，冰冷得不带一丝人类情感：“规则很简单！活到天亮。”
亚妮瘫坐在地，裤裆处传来温热的湿意。她终于明白了——这不是复仇，这是轮回，她们亲手种下的因，如今结成了比地狱更苦的果。
铁栅栏彻底升起，怪物们踏入了斗兽场。
没过多久，斗兽场的喧嚣沉寂了。
最后一声惨叫被三首地狱犬的中间那颗头颅咬断在喉咙里，化作一蓬血雾喷溅在黑色血肉构成的墙壁上，那些会呼吸的墙壁蠕动着，贪婪地**着渗入缝隙的血浆，发出令人作呕的滋滋声。
亚妮蜷缩在斗兽场最角落的阴影里，身下是一滩已经结冰的、属于她自己的尿液。她的法杖断成两截，右手以不正常的角度扭曲着——那是被腐化龙蜥的尾巴扫中的结果。
深紫色的长袍被撕成碎条，露出下面血肉模糊的躯干，但奇迹般地，没有一处是致命伤。
或者说，是夜噫刻意留下的非致命伤。
铁栅栏缓缓升起，怪物们在某种无形的意志驱使下，拖着饱腹的身躯退回了黑暗。磷火幽幽地照亮了斗兽场中央那座由空间裂隙构成的王座，但上面已经空无一人。
“你运气不错。”
声音从正上方传来。
亚妮猛地抬头，夜噫悬浮在穹顶之下，斗篷在虚无的气流中纹丝不动，像一尊被钉在黑暗里的黑色十字架。
他缓缓降落，靴底踩在积血的石板上，发出轻微的黏腻声响。他走到亚妮面前，蹲下身，动作甚至称得上优雅。
“老师！”他伸出手，冰凉的手指捏住亚妮的下巴，强迫她抬起头，“你教过我，在魔兽的爪牙下，要学会利用同伴的尸体当盾牌。你看，你学得很好——你身边的同事，都替你挡了致命伤。”
亚妮的牙齿在打颤，不知是因为恐惧还是失血过多。她看着夜噫的眼睛，那里面没有胜利的喜悦，没有复仇的狂热，只有一种比深渊更冷的、审判者般的平静。
“杀……杀了我……”她挤出几个字。
夜噫摇了摇头，像是听到了一个无趣的提议。
“不，死了太便宜了。”
他站起身，右手抬起，掌心那枚幽蓝色的光球再次浮现，但这一次，光球内部旋转的不是虚无，而是风雪——狂暴的、足以撕裂灵魂的暴风雪。
“我给你一个机会，”夜噫的声音在斗兽场中回荡，同时，其他几个角落里幸存的、缺胳膊少腿的魔女老师们也被无形的力量拖拽着聚集过来。
她们总共还有七个人，每一个都曾经是这所学校的“优秀教师”，每一个手上都沾着孩子们的血，“一个你们从未给过那些孩子的机会。”
光球炸裂。
空间在她们脚下塌陷。
下一秒，刺骨的寒冷如同千万根烧红的针，同时扎进了她们的骨髓。
这里便是深渊荒原。
这里没有天空，只有永不停歇的、铅灰色的雪云，低得仿佛伸手就能触到那冰冷的苍穹，狂风不是吹，而是砸，是亿万把淬了冰的刀刃在天地间横冲直撞，地面是黑色的冻土，上面覆盖着一层又一层积累了千年的、被压实成钢铁般坚硬的积雪。
八个人被抛在了这片荒原的正中央。
亚妮重重摔在雪地里，断骨的剧痛让她发出一声凄厉的惨叫，但叫声刚出口就被狂风撕碎。
她试图爬起来，却发现右手已经不听使唤，而左手按进雪地里的瞬间，皮肤就被粘在了冰面上——她惊恐地撕扯，撕下了一层带着血肉的皮。
“规则很简单。”
夜噫的声音从风雪中传来，却不见人影。他的话语像是从四面八方同时灌入她们的耳膜，清晰得可怕：
“活过三天。三天后，我会来接你们。”
“当然，如果你们中的任何一个，能在三天内走到荒原尽头的那座黑色方尖碑下，我也可以提前放她走。”
魔女们挣扎着在风雪中抬起头，在视野的极限处，在暴风雪与灰暗天幕的交界处，确实矗立着一座模糊的、针尖般的黑色影子。
看起来只有几里路，但在这片连空间都被冻僵的荒原上，几里路可能比几千里更遥远。
“你……你会给我们食物吗？魔法道具？取暖的……”一个少了左耳的魔女颤抖着喊道。
回答她的，只有狂风更加暴虐的呼啸。
夜噫已经走了。
第一个时辰，她们试图抱团。
八个伤痕累累的女人挤在一起，用断裂的法杖和撕碎的长袍试图搭建一个避风处。但这里的雪是死的，死得彻底，拒绝任何魔法的温暖。
一个魔女试图点燃火焰，但火球刚离开指尖就被冻成了一团冰渣，砸在她自己脚背上。
第二个时辰，她们开始挖雪洞。
亚妮用还能动的左手疯狂刨着积雪，指甲翻裂，鲜血刚流出就被冻成猩红的冰晶，她们挖出了一个仅能容身的坑洞，八个人像子宫里的死胎一样蜷缩在里面，用彼此的体温取暖。
但这里的寒冷是概念层面的，它不只是降低温度，它在直接抽取生命力。一个魔女开始剧烈咳嗽，咳出的血块在掌心冒着热气，但只持续了三秒，就变成了一块冰冷的、暗红色的石头。
“不能睡……不能睡……”亚妮用牙齿咬破自己的舌尖，试图用疼痛保持清醒。她想起了很多年前，她把一个冻得半死的孩子从雪地里拖出来，不是为了救他，而是为了确认他是否还有作为“耗材”的价值。
那个孩子最后怎么样了？
她记不起来了。这样的孩子在她的职业生涯里，太多了。
夜幕降临，温度骤降。
那不是普通的下降，而是某种断崖式的、仿佛整个世界被扔进了绝对零度的深渊。雪洞里的魔女们开始一个接一个地停止颤抖——当体温低到一定程度时，身体会放弃挣扎。
第一个死去的是那个少了左耳的魔女，她死得很安静，只是呼吸突然变得很浅，然后停止了，她的眼睛还睁着，瞳孔里结满了细小的冰花，其他人甚至没力气为她合上眼皮。
第二个、第三个……
死亡像瘟疫一样在雪洞里蔓延，她们试图把死去同伴的尸体堆在洞口挡风，但尸体在几分钟内就被冻成了比岩石还硬的冰坨，反而堵住了唯一的通风口。缺氧和极寒同时绞杀着剩下的人。
亚妮还活着。
她不知道自己为什么还活着，也许是她比其他人更恨，也许是她比其他人更怕死，她用断骨的右手撑着洞壁，拖着身体向外爬——她要去那座方尖碑，她要活，她要活下去然后找到夜噫，把他碎尸万段。
她爬出了雪洞，狂风立刻像一堵墙一样撞在她脸上，她睁不开眼，只能凭着感觉在雪地里匍匐。
寒冷已经夺走了她双腿的知觉，她觉得自己是在用两截木头在行走。每一次呼吸，肺叶都像是在被玻璃渣刮擦。
她爬了多久？
一个时辰？两个时辰？在这片被冻结的时间里，没有参照，她只知道，那座黑色的方尖碑在视野里似乎从来没有变近过，它像是一个被钉在永恒尽头的嘲讽，看着她像只虫子一样在雪地里扭动。
“咳……咳咳……”
亚妮突然剧烈地咳嗽起来，她低下头，看见自己咳在手心里的，不是血，而是一整块带着冰碴的、暗红色的肺叶碎片，她的内脏已经被冻碎了。
她终于停下了。
不是不想爬，是爬不动了，她的下半身已经彻底和雪地冻在了一起，皮肤、肌肉、骨骼，与黑色的冻土结成了不可分割的整体。
她仰起头，灰色的雪云低低压在头顶，雪花落在她的眼球上，没有融化，只是静静地堆积。
在意识消散前的最后一刻，她看到了一个身影。
夜噫站在她面前，斗篷上甚至没有一片雪花。他低头看着被冻在雪地里的亚妮，看着这个曾经高高在上、把孩子们推进魔兽笼子的女人，如今像一株被霜打烂的枯草，以一种扭曲的姿态嵌在冰层里。
亚妮的嘴唇蠕动着，已经发不出声音，但夜噫读懂了那个口型。
“……怪物。”
夜噫蹲下身，动作和之前在斗兽场里一样优雅。他伸出手，轻轻拂去亚妮睫毛上堆积的雪花，像是在为一个熟睡的孩子掖好被角。
老师，你教过我，在绝境里，要保留最后一丝魔力用来求救。可你忘了教我——”
他站起身，居高临下地看着那双已经冻结成冰的、死不瞑目的眼睛。
“——当整个世界都想让你死的时候，向谁求救都没有用。”
亚妮的头颅缓缓垂下，被冻僵的颈椎发出一声脆响。她的生命体征彻底消失了，和雪洞里的其他七具尸体一样，成为了这片荒原上又一批无名的冰雕。
夜噫抬起头，望向那座遥不可及的黑色方尖碑。
这帮魔女老师支撑不到一天，便全部死去。
他转身离去，斗篷在狂风中猎猎作响，像是一面送葬的旗，在他身后，暴风雪很快掩埋了所有的痕迹，将那八座扭曲的冰雕重新覆盖成一片仿佛从未被玷污过的雪白。
深渊的荒原从不记得来过谁，也从不记得谁死在这里，它只负责，将一切冻成永恒。
