魔女国度的天空已经很久没有放晴了。
不是气候的阴郁，而是恐惧本身凝结成了铅灰色的云层，沉甸甸地压在每一座尖塔与回廊之上。
夜噫的名字不再是一个简单的叛逃者代号，它变成了一种诅咒，一种比深渊更冷的瘟疫，那些曾经把孩童推进兽笼的魔女教师，如今自己成了笼中的猎物；那些高高在上的考核官，在睡梦中被空间裂隙无声无息地吞没，次日被发现时，已经冻成了荒原上的冰雕。
缉拿令雪片般飞出，强大的魔女们组成猎杀队，循着空间魔法的余波追踪，却连他的衣角都抓不住。
那个男人——或者说，那个已经半恶魔化的怪物，总能在包围网收拢的前一瞬，化作一枚银白色的光球消失在虚空里。
更令她们绝望的是，当猎杀队试图通过魔法溯源锁定他的位置时，追踪的终点总是指向深渊，指向那两座连魔王都要给予敬意的恶魔王庭。
他有了靠山。他有了无穷无尽的魔力，他有了时间慢慢向这个国度复仇算账。
而莉莉姆，第一次尝到了被猎杀的滋味。
她站在精灵国度边境的传送阵里，华贵的长袍上沾着旅途的尘埃与血迹，曾经簇拥在她身后的庞大势力，如今只剩下七名心腹，且个个带伤。
女儿夜璃不见了，爱丽失踪了，工坊被毁，豪宅被那群深渊女妖洗劫一空。
她甚至顾不上确认女儿和女仆是死是活，因为夜噫的刀——已经悬在了她的脖颈上。
“大人，我们到了！”一名手下低声提醒，声音里带着劫后余生的颤抖。
莉莉姆抬起头，精灵王都艾卡西亚矗立在晨光之中，与魔女国度那种压抑的暗黑哥特风格截然不同，这里的建筑由白色与淡金色的石材筑成，尖顶高耸入云，却不是为了囚禁，而是为了触碰天空。
街道两旁种满了会发光的银叶树，空气中弥漫着清甜的花香与生命魔法的温润气息。
光明得……令人作呕。
莉莉姆压下心头的不适，挺直了脊背，她是来寻求庇护的，但这不意味着她要卑躬屈膝，她也是强大的高阶精灵，即使在落魄时，也依然是精灵。
王宫觐见厅比她想象的更加宏伟。穹顶由整块的水晶雕琢而成，阳光透过时，在地面投下彩虹般流转的光斑。大厅尽头，一座由藤蔓与白花编织的王座之上，坐着精灵国度的统治者，娜塔莉女王。
莉莉姆的脚步微不可察地顿了一下。
女王看起来极其年幼——外表不过人类少女十三四岁的模样，娇小得仿佛一阵风就能吹倒。
她穿着一袭简约的白色长裙，赤着双足，脚踝上缠着银铃编成的脚链。金色的长发如瀑布般垂落，几乎铺满了整个王座。
“你就是莉莉姆？”娜塔莉开口，声音清脆如银铃，却带着一种奇异的、能穿透灵魂的重量。
莉莉姆单膝跪地，右手按在左肩，行了一个标准的精灵贵族礼：“正是。陛下，我请求您赐予我与我部下庇护之所。作为交换，我全部的战力、魔法学识，以及对魔女国度的情报网，皆愿为陛下所用。”
她保持着跪姿，头颅微垂，姿态恭敬却不卑微。
就在这时，她身后传来一声极轻的嗤笑。
“哈……这就是精灵女王？我还以为是什么了不得的大人物，原来是个没断奶的小丫头！！”
说话的是莉莉姆手下中伤势最轻、也是脾气最暴躁的魔女，名叫薇拉，她看着王座上那个娇小玲珑的身影，眼中满是毫不掩饰的轻蔑：“这种小屁孩也能当女王？精灵国度是没人了吗？”
觐见厅内的空气骤然凝固。
银叶树的叶片停止了颤动，阳光似乎都变得锋利起来。王座两侧的精灵侍卫同时按上了剑柄，翠绿的眸子里杀意凛然。
“薇拉！”
莉莉姆猛地站起身，厉声喝止。她的声音里裹挟着精灵魔法特有的精神震荡，震得薇拉踉跄后退，脸色瞬间惨白。
“跪下！向女王陛下道歉！”莉莉姆转过身，眼神冷得像是要把薇拉冻成冰雕，“这里不是魔女国度，不是你能撒野的地方！陛下是精灵们至高无上的统治者，岂容你放肆！”
薇拉被她的气势所慑，双膝一软，跪倒在地，额头抵着冰冷的地砖，浑身发抖：“对……对不起，陛下……我……”
娜塔莉没有立刻回应，毕竟类似的话语，她听过的实在太多了
她只是静静地看着这一幕，猩红的眼眸在莉莉姆与薇拉之间缓缓移动。
那目光里没有愤怒，甚至没有波澜，只有一种令人心悸的、仿佛能看穿一切的通透。
莉莉姆重新跪下，额头垂得更低：“陛下恕罪，是我御下无方。请陛下责罚。”
她等待着回应，心脏在胸腔里以一种不正常的频率跳动。不是因为恐惧，而是因为——就在刚才，当她抬头看向王座时，她不得不承认，娜塔莉确实……极其可爱。
那种可爱不是人类孩童的稚嫩，而是一种非人的、精致的、仿佛由最顶尖的工匠用玉石与星光雕琢而成的完美。小巧的鼻尖，微翘的唇角，白皙得近乎透明的肌肤下隐约可见淡青色的血管。
尤其是那双眼睛，清澈得能映出人的灵魂，却又深邃得像两口古老的井。
莉莉姆的指尖在袖中微微收紧。
她想起了夜璃。她的女儿。如果夜璃没有被那个该死的夜噫带走，如果她在自己身边好好长大，是不是也会……也会有这样让人想要捧在手心里的模样？
这个念头一闪而过，立刻被莉莉姆掐灭，她厌恶这种软弱的联想。
“起来吧！你的手下很诚实。至少比那些口蜜腹剑的贵族诚实得多。”
她赤着双足，从王座上站起身，银铃脚链发出细碎的声响，在寂静的大厅里回荡，她走下台阶，来到莉莉姆面前，仰起头——由于身高差，她必须仰视莉莉姆，但那种属于王者的气场却让她仿佛站在云端俯视众生。
“精灵中的异类，你寻求庇护，是因为那个叫夜噫的男人？”
莉莉姆的身体微微一僵：“陛下明鉴。”
“他在你所在的国度掀起了血雨腥风，”娜塔莉转过身，缓步走回王座，“连我派驻在边境的哨兵都闻到了风中的血腥味。空间魔法，时间删除，恶魔王庭的背书……确实是个麻烦的对手。”
她坐回王座，手指轻轻敲击着藤蔓扶手，陷入了沉思。
觐见厅里安静得能听见银叶树光合作用的细微声响，莉莉姆跪在地上，能感觉到无数道目光落在自己身上——侍卫的警惕，贵族的审视，以及王座上那道最为沉重的、来自年幼女王的打量。
时间一分一秒地流逝。
娜塔莉的眉头微微蹙起，像是在权衡一枚极其危险的棋子。莉莉姆的价值毋庸置疑：高阶战力，魔女国度的内部情报，以及对夜噫的深刻了解。但风险同样巨大——收留她，意味着精灵国度可能被拖入与深渊势力及夜噫的正面冲突。
“陛下，”一个苍老而沉稳的声音打破了沉默。
从王座侧后方的阴影中，走出一位老者，他身着墨绿色的长袍，手持一根橡木拐杖，银白的长发垂至腰际，面容慈祥却带着不怒自威的庄重。
他是精灵女王的相父，也是艾卡西亚实际上的摄政者，活了超过两千年的老精灵——艾尔德里克。
艾尔德里克走到娜塔莉身侧，微微欠身，低声道：“老臣以为，可以收留。”
娜塔莉抬起头，翠绿的眼眸里闪过一丝询问。
艾尔德里克的目光落在莉莉姆身上，那双历经沧桑的眼睛里看不出喜怒：“同族的血脉不能轻易折损在外，这是对精灵尊严的亵渎。况且，夜噫既然能追杀她至死，说明他已成气候。我们需要莉莉姆的情报，来防备那把悬在所有精灵头顶的刀。”
他顿了顿，权杖轻轻一顿，发出一声沉闷的轰鸣。
“但是！”艾尔德里克的声音陡然转冷，如同冬夜里结冰的溪流，“既然是在咱们国家里寻求庇护，就必须遵守王都的规矩。莉莉姆，以及你的部下——”
他缓缓抬起权杖，指向觐见厅的穹顶，一道墨绿色的光环以权杖顶端为中心扩散开来，瞬间笼罩了整个大厅。
莉莉姆感觉到体内的魔力像是被一只无形的大手攥住，虽然没有被封死，却被套上了一把沉重的枷锁。
“在王都之内，未经许可，不得随意使用魔法！”艾尔德里克的声音回荡在大厅中，带着不容置疑的威严。
他看向跪在地上的莉莉姆，目光如刀。
“如有违逆，艾卡西亚的土壤，便是你们的坟墓。”
莉莉姆深深低下头，额头几乎触碰到地面。她的指甲深深掐进掌心，却用最恭顺的声音回应：“谨遵女王陛下与宰相大人之命。”
她跪在那里，墨绿色的魔法枷锁在灵魂深处缓缓收紧。她知道，从这一刻起，她不再是那个呼风唤雨的魔女首领，而只是一只暂时钻进笼子里的、受伤的野兽。
但至少，笼子外面，那把由空间与恨意锻造的刀，暂时砍不到这里了。
娜塔莉坐在王座上，翠绿的眼眸静静注视着下方那个俯首称臣的女人。
阳光透过水晶穹顶，在她金色的长发上跳跃，让她看起来既像一个不谙世事的瓷娃娃，又像一位端坐于众生之上的神明。
“退下吧，莉莉姆！”娜塔莉轻声说，“去疗伤。从今天起，你是我国的剑，也是我国的囚徒。”
莉莉姆站起身，带着她的残部，缓缓退出了觐见厅。
大门合拢的瞬间，她回头看了一眼王座，那个娇小可爱的身影，在彩虹般的光晕中，模糊成了一团温暖却遥远的幻影。
