与此同时，海晏宫殿深处。
这座由活体珊瑚与沉船残骸交织而成的深海堡垒，此刻正笼罩在一层诡异的静谧中。
宫殿的上层金碧辉煌，水晶吊灯折射着来自海面微光，乐师们演奏着悠扬的深海颂歌，宾客们举杯畅饮，庆祝海㞴陨落、新主登基的"太平盛世"。
而在宫殿最底层，被海水与遗忘一同浸泡的处刑房里，却是另一番景象。
这里没有光，只有墙壁上镶嵌的几颗濒死的夜明珠，散发着幽绿而抽搐的微光，空气中弥漫着铁锈、海盐与腐败海藻混合的腥甜气味。
房间中央，一根由巨型章鱼腕足风干制成的刑柱直插地面，一个纤细的身影被锁链吊在柱上，手腕被磨得血肉模糊。
瑰丽。
此刻她鱼尾在受刑前被强行化作双腿，此刻无力地垂着，布满了纵横交错的伤痕。
她的嘴唇干裂，粉发黏在汗湿的脸颊上，但那双海蓝色的眼睛依旧明亮，亮得让施刑者感到烦躁。
"啪——！"
又是一鞭。
那鞭子不是皮革，而是由三条活的深海高压电鳗绞缠而成，鞭梢镶嵌着锋利的黑曜石碎屑。
每一鞭落下，都伴随着刺耳的电流爆鸣，在瑰丽的脊背上撕开一道焦黑的血痕，同时让她的身体剧烈痉挛，发出压抑不住的呜咽。
"贱人！"
塞壬妮丝站在刑架前，一袭暗红色的长裙如同凝固的血泊铺展在地，绝美的脸却扭曲着纯粹的暴怒。
她甩了甩鞭子，电鳗因兴奋而发出滋滋的放电声。
"我供你吃穿，给你权势，让你做海晏最尊贵的公主！你就是这么回报我的？！带着那个该死的人类骑士，劫走精灵王子？！你知不知道那王子是献给海㞴大人的祭品！你知不知道因为你的愚蠢，我失去了海㞴的宠信，差点连王位都保不住！"
"啪！啪！啪！"
又是接连三鞭，每一鞭都精准地落在旧伤之上，皮开肉绽。
瑰丽的头颅无力地垂下，鲜血顺着脚尖滴落，在地面汇成一小滩暗色的水洼。但她却低低地笑了起来，笑声沙哑，像是破旧的风箱。
"姐姐……"她咳出一口血沫，抬起头，海蓝色的眼睛里竟带着怜悯，"你口口声声说为了海晏……可海㞴……它从来就没把我们当过子民……我们只是……它的食粮……"
"闭嘴！"
塞壬妮丝目眦欲裂，高高扬起电鳗鞭，这一次对准了瑰丽的脸——
"够了！妮丝！"
处刑房的铁门被猛地推开，一个苍老却威严的声音如雷霆般炸响。
门口站着一位年迈的海晏女性，她同样有着鱼尾，但鳞片已经失去了光泽，呈现出一种温润的灰白色，长发如雪，手中拄着一柄由鲸骨雕琢而成的权杖。
她是潮音，塞壬妮丝与瑰丽的外祖母，也是潮主赛坷勒的妻子。老人的眼中满是痛惜与愤怒，权杖重重顿地，震得墙壁上的夜明珠簌簌作响。
"你疯了不成？！她是你的亲妹妹！你的血亲！"潮音快步走入，挡在刑架前，苍老的面容因激动而颤抖，"你看看你把她打成什么样了！这要是让你外祖父知道，他知道你天天这样虐待瑰丽，他一定会大发雷霆的！赛坷勒的脾气你清楚，他连海㞴都敢杀，难道还会纵容你这种暴行？！"
塞壬妮丝的手僵在半空。
她缓缓转过头，看着自己的外祖母，嘴角竟扯出一抹冷笑。那笑容美艳，却冷得彻骨。
"外祖母，您年纪大了，心肠也软了。"她漫不经心地甩了甩鞭子，电鳗在她腕间缠绕，发出讨好的滋滋声。
"那个老头？他刚被海㞴打成重伤，现在恐怕还在哪个疗养泉里泡着，半死不活呢。等他回来？等他回来，他就算大发雷霆又能如何？"
她凑近潮音，暗红色的眼眸中闪烁着疯狂与野心："再说了，瑰丽是叛徒。对叛徒的仁慈，就是对王权的亵渎。我今天就算打死她，也是海晏的家事——"
就在这时，处刑房的铁门被再次撞开。
一名身披重甲的海晏卫兵跌跌撞撞地冲了进来，头盔都跑歪了，脸上带着一种近乎惊恐的慌乱。他单膝跪地，声音因为急促而变调："陛、陛下！不好了！"
塞壬妮丝眉头紧锁，不悦地转过身："慌什么？！天塌了不成？"
"比天塌了还严重！"卫兵抬起头，复眼中满是骇然，"是银龙！银龙公主！两位！她们正乘快船朝宫殿驶来，最多半柱香就要到了！为首的……为首的是银龙王的长女夏蝶公主，还有小公主黛夏！"
"什么？！"
塞壬妮丝的脸色终于变了。暗红色的长裙无风自动，手中的电鳗鞭"啪"地一声掉落在地。
银龙公主？那个传说中银龙王阿尔特里乌斯最宠爱的长女？她们怎么会来第四层？而且偏偏是在这个时候？
潮音也愣住了，但随即，老人眼中闪过一丝复杂的光芒。
她缓缓转过头，看向刑架上奄奄一息的瑰丽，又看了看外孙女惨白的脸，重重地叹了一口气。
"妮丝，"潮音的声音低沉而疲惫，却带着一种不容抗拒的威严，"把瑰丽放下来，收拾干净。银龙一族我们得罪不起。至于你……"
老人顿了顿，目光如刀般刮过塞壬妮丝的面容："最好祈祷她们不是为这丫头来的。"
处刑房内，陷入了死一般的寂静，只有瑰丽低低的、带着血沫的笑声，在潮湿的空气中幽幽回荡。
………………
“到地方了，两位公主大人，就在这里！”
快船穿过最后一道由发光水母组成的拱门，海晏宫殿的全貌终于展现在两姐妹面前。
那是一座从海底山脉中生长出来的宏伟建筑群，活体珊瑚被雕琢成高耸的尖塔与穹顶，呈现出梦幻般的粉白与淡金色，每一座塔楼表面都镶嵌着数以万计的深海明珠，将幽暗的海底映照得如同白昼。
“哇——！”
黛夏趴在船舷上，淡金色的龙瞳瞪得滚圆，快船刚一靠上由白珊瑚砌成的码头，她便迫不及待地跳了下去，在半空中便解除了人形，化作一条银光闪闪的小龙，在宫殿的穹顶与塔楼之间欢快地穿梭。
“姐姐你看！那个塔尖是海螺做的！”
“还有那个！那个水晶窗好大！比父王的寝宫还大！”
“下面的花园在发光！是夜光藻吗？好漂亮！”
小公主的龙吟清脆悦耳，在宫殿的回廊间回荡，所过之处，那些身披重甲的海晏士兵纷纷单膝跪地，低垂着头，不敢直视龙威，即便是那些平日里眼高于顶的女王亲卫，此刻也恭敬地跪伏在地，钢铁之牙的威名在深渊中足以让任何势力敬畏。
夏蝶却没有心思欣赏这些。
她快步走下快船，银白色的长裙在水晶地面上拂过，带起一阵冰冷的风。
她的目光如刀，扫过跪伏在两侧的士兵，直接开口，声音不大，却清晰地传入每一个人的耳中：“我问你们，可曾见过一个精灵王子？金发，尖耳，身负长剑，近日可曾经过此地？”
跪在最前方的一名海晏军官抬起头，他有着青灰色的鳞甲和一双不安的复眼。他犹豫了片刻，在夏蝶逼人的注视下，终于低声道：“回禀公主殿下……那位精灵王子，确实来过。”
夏蝶的脚步猛地一顿，心脏像是被一只无形的手攥紧了：“他现在在哪？”
“已经……逃出去了。”军官低下头，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“数日前，王子殿下与一位人类骑士一同闯入宫殿，后来……后来发生了一些变故，他们便离开了。”
“人类骑士？”夏蝶的眉头微微蹙起。
“是！”另一名士兵接话道，“那位骑士名叫吉哈诺，是与我们二公主瑰丽一同将精灵王子救走的。若要论起来……这宫殿里与王子接触最多、最了解他行踪的，便是瑰丽公主了。”
“瑰丽公主？”夏蝶眼中闪过一丝希望，“带我去见她。”
士兵们面面相觑，气氛突然变得诡异而沉重。
那名军官的触角不安地抖动着，他咽了一口并不存在的唾沫，艰难道：“殿下……恐怕不行。瑰丽公主她……她如今被女王陛下囚禁在底层的处刑房中。没有女王大人的亲口命令，任何人……任何人都不得探视。”
“囚禁？”夏蝶的声音骤然冷了下来，琥珀色的龙瞳中闪过一丝危险的寒芒，“为什么？”
“这……”军官不敢多言，只是将头埋得更低，“属下只是奉命行事，不敢妄议……”
夏蝶沉默了。
她抬头望向宫殿深处，在那里，她能感受到一股强大而阴冷的气息正在苏醒，仿佛某种深海中的毒蛛，正在织就它的网。
黛夏也飞了回来，变回人形落在姐姐身边，敏锐地察觉到了气氛的凝重。她拉住夏蝶的袖子，小声道：“姐姐，那个公主被关起来了……那王子的消息……”
“我知道。”
夏蝶深吸一口气，压下胸腔中翻涌的焦躁与怒意。
她明白，在这海晏宫殿中，规矩与权力交织成网，强行闯入只会打草惊蛇，要见到瑰丽，要得知盖利德真正的下落，她必须直面那位海晏女王。
“带我去见你们的女王。”
“告诉她，银龙公主夏蝶，有要事相商。”
她顿了顿，目光扫过那些跪伏的士兵，最后落在宫殿最深处那扇紧闭的、由黑曜石与鲸骨铸成的大门上。
“现在，立刻。”
