士织沿着人行道快步走着，只想尽快离开这个让她神经紧绷了一下午的区域。
然而就在路过一处巷子拐角的暗处时，她忽然停下了脚步。
巷口阴影里，有三个身影。
那明显是三名少女，但打扮却异常古怪——在这个清爽的九月里，她们穿着长袖长裤，戴着帽子、口罩和墨镜，几乎把整张脸都遮得严严实实。
她们的动作透着一种刻意的谨慎，时而假装看报，时而去路边的自动贩卖机购买汽水，时而又轮流进入路边的临时公共厕所，仿佛在轮流更换伪装或确认什么。
更让士织在意的是，她们的目光始终在街上来往的行人身上游移，尤其是那些年轻、样貌身材较好的女性。
那种审视般的视线，让士织本能地感到不安。
人贩子？跟踪狂？还是别的什么？
士织下意识地躲到一根电线杆后面，悄悄观察。
她看到那三名少女在短暂的眼神交流后，悄然分开，各自跟上了不同的目标——都是看起来十七八岁的年轻女孩。她们保持着不远不近的距离，既不会跟丢，又不会引起目标的注意，偶尔还会拿出手机或小本子记录着什么。
士织犹豫了一下。
她应该立刻去汇合点，琴里和令音还在等她汇报任务情况。
但眼前这诡异的一幕让她无法置之不理。如果这些女孩真的在做什么危险的事……
她咬了咬牙，决定暂时不回去，而是悄悄跟上了其中一人。
至少，先确认她们到底在做什么。
跟踪的过程比想象中更耗费精力。
士织既要保持距离不被发现，又要时刻注意另外两人的动向。
她看到被跟踪的女孩们有的在逛街，有的在等朋友，有的只是单纯路过，而那三名伪装严密的少女始终只是跟着、观察、记录，并没有上前搭话或做出任何出格的举动。
难道只是普通的跟踪狂？或者是在做某种社会调查？但为什么要打扮成这样？
就在士织开始怀疑自己是不是想多了的时候，她跟踪的那名少女忽然改变了方向，朝着商业街北侧走去。
另外两名少女也似乎收到了什么信号，开始朝同一个方向汇合。
士织心里一紧，连忙跟上。
然后，她看到了那个熟悉的身影。
殿町宏美。
她正独自一人走在街上，手里拎着一个小纸袋，看起来像是刚买完东西。
她脸上带着轻松的表情，似乎完全没有察觉到身后有三道视线正牢牢锁定着她。
士织的心脏猛地一跳。
为什么是宏美？
那三名少女的目标，怎么会是宏美？
她看到那三人交换了一个眼神，然后开始调整位置，呈三角阵型缓缓向宏美靠近。
她们的动作很自然，就像普通路人一样，但士织能感觉到那种蓄势待发的意图。
士织下意识地摸出手机，想要给宏美打电话或发信息警告她，但手指悬在屏幕上方，又停住了。
如果现在联系宏美，她突然的反应很可能会打草惊蛇，让那三人意识到自己被发现了。
万一她们狗急跳墙……
就在她犹豫的几秒钟里，那三名少女已经围了上去。
她们并没有做出什么激烈的动作，只是看似随意地拦在了宏美面前，开始和她交谈。
由于距离较远，士织听不清具体内容，只能看到宏美先是愣了一下，随后露出了有些困惑的表情，但并没有表现出恐惧或抗拒。
她似乎回答了些什么，还指了指某个方向。
交谈持续了大约两三分钟。
期间，其中一名少女还拿出手机给宏美看了什么，宏美凑近看了看，然后点了点头。
最后，那三名少女对宏美微微颔首，便转身离开了，很快消失在街角的人流中。
宏美站在原地，看着她们离开的方向，歪了歪头，似乎还在思考刚才的对话。
然后她耸耸肩，继续朝前走去。
士织再也按捺不住，从藏身处冲了出来，快步追上宏美，一把拉住了她的胳膊。
“宏美！”
“哇啊！”
宏美被吓了一跳，手里的纸袋差点掉在地上。
她转过头，看到拉住自己的人时，整个人都愣住了。
站在她面前的，是一名穿着女仆装的少女。
“士、士织……？”
宏美眨了眨眼，又眨了眨眼，确认自己没看错。
“真的是你？你怎么……这身打扮是……？”
士织这才意识到自己还穿着那套羞耻的女仆装，头顶的猫耳虽然摘了，但衣服还没来得及换。
她脸上顿时一阵发热，但现在不是在意这个的时候。
“先别管这个！”
士织压低声音，急切地问。
“刚才那三个人，她们跟你说了什么？有没有对你做什么奇怪的事？你有没有受伤？”
“啊？刚才那三个人？”
宏美还是一脸茫然，她看了看士织，又看了看那三人消失的方向。
“她们没做什么啊，就是问路而已。”
“问路？”
士织皱起眉。
“问什么路？”
“她们说她们是外地来的，想找一家很有名的甜品店，叫‘甜蜜时光’，问我知不知道在哪里。”
宏美回忆着。
“我说我知道啊，就在前面拐角过去不远，还指给她们看了。然后她们又问了我一些关于天央祭的事情，说听说很热闹，想问问有没有什么推荐的项目。”
“就这样？”
士织不太相信。
那三人之前的跟踪行为，还有那身可疑的打扮，怎么看都不像是单纯问路的游客。
“嗯，就这样啊。”
宏美点点头，随即又露出好奇的表情。
“不过士织，你怎么会在这里？还穿着这身衣服……是在cosplay吗？还是打工？”
“呃，这个……”
士织一时语塞。她总不能说自己是奉弗拉克西纳斯的命令出来发传单练习伪装吧？
“而且，你刚才好像很紧张的样子？”
宏美凑近了些，仔细打量着士织。
“发生什么事了吗？那三个人有什么问题？”
士织张了张嘴，却不知道该怎么解释。
她总不能说“我觉得那三个人可能是跟踪狂或者人贩子，所以跟踪了她们一路，结果发现她们跟踪了你”吧？这听起来太像被害妄想了，而且会暴露她一直在暗中观察的事实。
“没、没什么……”
士织勉强笑了笑。
“我就是刚好路过，看到你和陌生人说话，有点担心。最近治安不是很好，你还是小心一点比较好。”
“原来是这样啊。”
宏美松了口气，笑了起来。
“士织你真好，这么关心我。不过放心吧，那三个人看起来就是普通的女孩子啦，虽然打扮得有点奇怪……可能是怕晒黑吧？现在紫外线挺强的。”
普通的女孩子？
士织在心里苦笑。
那三人身上散发出的那种刻意隐藏的气息，还有那种精准锁定猎物的观察方式，绝不是什么“普通的女孩子”。
但宏美显然没有察觉到任何异常。
这也让士织稍微安心了一些——至少，那三人目前还没有对宏美表现出直接的恶意。
“对了，士织。”
宏美忽然想起什么，眼睛亮了起来。
“你这身衣服，该不会是为了天央祭准备的吧？猫耳女仆装……难道我们班的猫耳茶餐厅，你也要来帮忙？”
“啊？这个……”
士织的脑子飞快转动。
“其实，我是临时想当回女生……特地穿成这样去发天央祭的宣传单！”
“你看，就是这个。”
“哦哦！真的诶！”
宏美接过传单，看了看上面的内容。
“猫耳茶餐厅……啊，这不就是我们班的摊位嘛！士织你还真是积极呢！”
“嗯、嗯……”
士织含糊地应着，心里暗暗庆幸蒙混过关。
“你这身衣服真的好可爱哦！”
宏美上下打量着士织，由衷地赞叹。
“很适合你！要是当天你也穿成这样来帮忙就好了，肯定能吸引很多客人！”
“这个……再说吧。”
士织干笑。她可不想以这身打扮出现在同学面前。
“对了，士织。”
宏美忽然压低声音，神秘兮兮地说。
“就在前不久，美九姐姐派人来给我传消息了，茶话会时间改在后天！”
士织心里一动。
“后天？”
“嗯！而且这次她还特意说，可以带朋友一起去！”
宏美兴奋地说。
“我第一个就想到你了！士织，你要不要一起来？美九姐姐人真的超级好的，你不要再扮演男生了，你这幅模样也会讨她喜欢的，相信我！”
士织的心脏猛地一跳。
机会。
这绝对是一个绝佳的机会。
以“朋友”的身份被宏美带去参加茶话会，比她自己想办法接近要自然得多。
但是……
她看了一眼宏美单纯而兴奋的脸，又想起刚才那三名可疑少女跟踪她的情景。
那三人，会不会和美九有关？
这个念头一出现，就再也压不下去。
美九是精灵，而且拥有精神操控的能力。
她身边聚集着那些对她言听计从的少女，其中会不会就有专门为她“处理事务”的人？
比如……调查和监视她感兴趣的目标？
如果真是这样，那刚才那三人跟踪宏美，可能就不是偶然。
她们是在确认宏美的行踪、习惯，或者……在评估她是否“合格”？
“士织？你怎么了？”
宏美见士织不说话，伸手在她眼前晃了晃。
“不想去吗？没关系的，如果你不方便的话……”
“不，我去。”
士织回过神来，立刻说道。
“我很想去。谢谢你邀请我，宏美。”
“真的？太好了！”
宏美开心地拉住士织的手。
“那后天下午，我们在老地方见？我带你一起去美九姐姐家！”
“好。”
士织点头，心里却沉甸甸的。
如果那三人真的和美九有关，那么这次的茶话会，恐怕不会像上次那么简单了。
她需要更小心，更警惕。
“那我先走啦，还得回去准备天央祭的东西。”
宏美朝士织挥挥手。
“士织你也早点回去换衣服吧，这身虽然可爱，但一直穿着也挺累的吧？”
“嗯，路上小心。”
士织也朝她挥手。
看着宏美蹦蹦跳跳离开的背影，士织脸上的笑容渐渐消失。
她拿出手机，给琴里发了条信息。
“任务完成，但遇到特殊情况，需要当面汇报。另外，申请对殿町宏美进行临时保护性监控。”
