库兹涅佐夫又聊了一些他在水手行会的见闻，站起来说：“我和几个朋友在维尔诺酒馆约了晚饭，就不多打扰了，阿姨只管老舒的份就行了。”
“这么快就要走……等等，你刚刚叫我什么？”莉亚丢下炉灶，生气地从厨房里跑出来，“你今年几岁啊，我有那么老吗？”
“我今年才十九，肯定没有你大啦。”“大副”见势头不妙脚底抹油溜进楼梯间，“总之你们不用管我，和联邦政府谈妥后来滨海码头街找我就行。”
“你这小鬼头，跟谁学的这一套？”舒洛笑骂道，“十岁以内的年龄差还分起辈分了？”
“年龄倒是其次，主要是老舒你给我的印象不像是同辈人。”
库兹涅佐夫的声音被一楼酒客的喧哗声淹没，舒洛关上门对气鼓鼓站在厨房前的少女说：“你赶紧回去，肉要煎糊了。”
“那不可能，我已经给火炉增加了定时工作功能，到设定的时候会自动进入保温模式……不行，要找个机会给他点颜色看看。”蕾米莉亚越想越气，一直以来她对自己的颜值极有自信，大部分男性和她说话都会不自然地局促，这小子竟然把她叫得这么老，莉亚甚至有找一面镜子看看脸上有没有皱纹的冲动。
然而那是不可能的，无论妮蔻还是莉亚，在魔力脉路在漫长岁月中因不可逆的磨损而崩溃之前，都可以将外貌维持在自己想要的阶段。即使妮蔻已经接近百岁，只要她愿意，也可以做到看上去和蕾米莉亚一样年轻，只不过大魔女本人更喜欢成熟内敛的中性风格。
“好了，萝卜青菜各有所爱，人家喜欢哪种类型是他的自由；想让所有人喜欢自己是毫无意义的思想负担。”舒洛见她还在纠结，催她赶紧去做正事。
“那你觉得我漂亮么？”
舒洛没想到莉亚居然还犟上了，只想尽快打发过去，随口说道：“好，我最美丽的女孩，去把晚餐端出来……”
“真的？我可记下来了哦。”少女娇美清纯的脸仿佛被明媚的阳光照耀，她端着盘子放到餐桌上时，眼中都是盈盈的笑意，“说好了，骗人是小狗！”
舒洛不知道莉亚为什么对一句普通的夸奖有这么大反应，只是伸手替她解开颈后围裙的系带：“别闹，好好吃饭。”他本来想利用这个空档分析库兹涅佐夫带来的消息，结果完全分不出神。
今天的晚餐是煎牛排搭配胡椒粉、番茄甜炒面再加上吐司切片，以如今的根特而言算得上豪华，因为他们的食材由政府特供。少女坐下后也不急着吃，而是盯着面前的餐盘自顾自出神。
“舒洛，你还记得我们在亚法镇旅店里的约定吗？”
“哦，那时候你为了推动对司马无邪的调查，说你可以替我承担风险。”
听到这里，少女的笑意更灿烂了：“嗯，我们说好了，你保护我，我也会保护你的。怎么样，我没有让你失望吧？”
舒洛想了想，点点头：“面对恶魔领主仿制品的时候，如果没有你还真不知道会发生什么情况；那我代表所有人感谢你的帮助。”
“哼，我又不是为了邀功，而是……”蕾米莉亚说到这里，脸却涨的通红说不出话，那年两人关系较为疏远时不觉得有什么问题，在今天那个词反而让她羞耻地难以启齿。
“而是什么？”
“不，没什么。”
少女埋头吃饭，她感觉两人地关系前进了很多；尽管距离开花结果还有一些距离，她相信就在不远的将来，他能明白她的心意。
三天时间过去，在略显炎热的初夏上午，一辆马车停在鹰眼酒馆门口的街道旁，迪亚斯从车厢里跳下来；舒洛躺在一楼大厅的靠背椅上看佣人打扫酒馆内的垃圾，一眼就发现了他。
“哈哈，几位如此悠闲真令人羡慕，我们一直累得够呛；蕾米莉亚小姐和米希小姐在楼上吗？”
“我们意外多出了一次勤，放假不是很正常？这才一个月，看来奥斯科尔憋不住了。港口那边的事？”青年摘下墨镜，“她们两个都在二楼，应该已经起床了。”
“大概是这样，但情况有些复杂，一时半会说不明白；现在城主正在港口集结队伍，如果有时间的话希望你们也去一趟。”
“行，我知道就算现在不管，这事情终究会丢过来。”
等莉亚和米希梳洗完毕，四人乘坐迪亚斯的马车前往位于北城区的港口；他们抵达时，艾莉婕正在码头港口的广场上对数十名城市哨兵发表讲话。
“你们来了。”
迪亚斯带路到贸易大楼顶层的办公室前便离开了，奥斯科尔看见他们起身走来和舒洛握手：“蕾米莉亚小姐的伤恢复情况如何？”
“感谢关心，现在她已没有大碍，只是尚不适合立刻投入强者战。”
四人在办公室另一侧会客区的沙发上坐下，米希开门见山地问：“听说近期海上的安全态势不太妙？”
奥斯科尔叹了口气：“唉，其实我们也不是没有预料。布伦纳斯的铁矿贮量虽然不少，品质却不算高；想要大批量锻造出精良乃至珍稀级武器，不得不依赖从极北之地博腾矿区进口的高品质和其它稀有金属。”
“卡梅伦帝国作为海上霸主，肯定会打贸易航线的主意，所以我们也建立了一支舰队用于护航。然而实际情况比预计的还要糟，我们的战舰无论是数量、吨位还是火力都无法与卡梅伦皇家海军相比。一个月前你们被困在空间结里的时候，我国海军主力与卡梅伦在海湾中部交火，三艘驱逐舰和一艘巡洋舰被击沉，还有十余艘舰艇不同程度受到损伤；自那以后海军几乎丧失了在岸防火力范围之外活动的能力，物资运输的效率每日愈下。”
舒洛：“卡梅伦皇家海军进入海湾是为了攻击布伦纳斯的运输船队么？”
“有少量遭到他们攻击的报告，但绝大部分损失来自名叫埃兹比的海盗团伙。现在城防委员会担心的一方面是日益萎缩的资源储备，另一方面是卡梅伦可能正策划比贸易袭击更危险的行动，尤其是在布伦纳斯海岸西部建立滩头阵地，攻击齐格飞防线后方的可能性。”
蕾米莉亚问：“只要不出海就不会被袭击，有没有替代海运渠道的办法呢？比如改成更加可靠的陆地运输什么的。”
舒洛笑了：“这里与极北之地之间确实是有陆地相连的，但中途是露西亚帝国首都卡特琳娜堡，陆路打通的时候战争也该结束了。不过话说回来，当前局势下我也想不出能保障海运的方法，恐怕只能另寻出路。既然你找我们，说明已经找到解决方案了？”
奥斯科尔示意侍从倒上四杯咖啡：“我们哪有好办法，水来土掩见招拆招罢了。不瞒你们说，在你们回来后没过几天，我们和位于极北之地的联络商人失去了联系；而眼下海面危机四伏，甚至连前往当地调查都十分困难。艾莉婕的意思是，路要一步一步走，先剿灭埃兹比团伙确保海岸安全再想下一步；可我担心，我们没有那么多时间啊！”
“艾莉婕做事果然有条理。”舒洛微笑着说，“情况越是艰难复杂，越不能自乱阵脚。保证安全是第一要务，而在陆地海洋都被封锁的情况下，剩下的只有小运输量的特殊途径。狮鹜的培养成本和周期都很高，运载量受到体力限制，而且在飞行途中容易遭到敌人火力打击，不太可行；那么最后的办法是在极北之地建立一个隐蔽的魔法传送点。铁矿应该是不用想了，或许能缓解数量较少的特殊金属的供应状况。”
“传送法阵吗？”奥斯科尔想了想，魔法手段确实能在很大程度上绕过敌人的封锁。但也像舒洛说的那样，每次魔法传送需要消耗价值不菲的魔力结晶，只能支持小批量珍贵物资的运送；此外，他们还需要一支能在敌人势力范围内活动的精英小队确保传送阵的建立和维持。
“目前也没有更好的办法了。当然不用劳各位费心，我会通知法师协会，让他们进行建立传送阵的筹备工作。其实我今天找你们来也不是想发布具体的任务，只是简单说明一下情况，看看你们有什么想法。如果舒先生想到打破僵局的策略，随时可以来光辉宫找我；和往常一样，我一定给予能力范围内最大的支持。”
舒洛点上根烟抽了口：“长期计划我还得再琢磨一会，不知道领主有没有听说过露西亚帝国北海舰队第三战队的事情？”
“当然知道，图温凯港哗变事件当时是最受关注的国际新闻。露西亚帝国官方给出的解释是，第三战队的戈洛夫科少将与皇室成员有隙，抓住机会蛊惑士兵发起叛乱杀死皇室使者，最后将控制的船队驶向外海落草为寇。”
叛国罪，露西亚帝国扣的帽子完全在舒洛的意料之中。
“实际上是这样……”他把库兹涅佐夫提供的信息大致给奥斯科尔说了一遍，除了换成他们是在根特水手行会遇到的前露西亚海军人员。
“居然有这种事？我从来不知道露西亚向极北之地深处派遣过科考队，人类几乎无法适应那里的严酷气候。”奥斯科尔脸色变幻数次，“但听起来露西亚国内并不是传统观点认为的那样铁板一块，如果能加以利用……罢了，这些事情还是留以后再说。这确实是一条值得关注的线索，不如就交给你们继续跟进；各位也可以留意散落在各处的前露西亚海军军人，他们或许能在未来与露西亚的交战中起到重要作用。”
走出贸易大楼，艾莉婕正带着队伍向外行进，他们打了个招呼。
米希：“好久不见，对抓捕海盗有什么眉目吗？”
“唉，哪群土匪不是到处流窜神出鬼没滑得像泥鳅啊？我们只能沿着海岸线巡逻，争取发现一些线索。”
舒洛对她说：“人终究是在陆地上生活的生物。哪怕是海盗，如果要在某个地区长期活动，必然会建立一些用于储存和补给物资的隐藏据点。好好找找，我相信能够有收获。”
