圣骸号航行了三天。
北方的海域越来越冷，海水的颜色从深蓝变成了铅灰，海面上开始出现零散的浮冰。
亡灵船员们不知疲倦地工作着。它们的身体不会疲劳，不会抱怨，只会按照灵灯的指令执行每一个操作。
池七大部分时间都待在船首。
她不喜欢船舱里的味道。
那是一种混合了铁锈、腐肉和海水的恶臭，来自十二个亡灵船员的身体。虽然灵灯的力量暂时维持着它们的形态，但腐烂是不可逆转的，只是被延缓了而已。她能闻到它们身上的肉正在一点点液化，能听到它们的骨头在关节处发出细微的碎裂声。
她不在乎。她闻过更难闻的味道。在教会的地底圣堂里，实验体失败后的处理室，那种味道比这里浓一百倍。
第三天傍晚，第一个异常出现了。
当时池七正在检查灵灯的状态——她每天都会做一次，确认灯芯的光芒没有减弱，确认符文没有出现裂痕。
灵灯的状态很稳定，但她注意到一个细节：灯身上那些不属于教会的古老符文，正在以极其缓慢的速度发生变化。
那些符文的变化不是物理上的变化，而是某种更深层的东西。
它们像是活的，在青铜表面下蠕动、重组，偶尔会排列成她似懂非懂的形状。有一次，她甚至看到那些符文组成了一只眼睛——一只没有瞳孔、只有无尽黑暗的眼睛，盯着她看了整整三秒，然后才散开。
异常来自海面。
一个亡灵瞭望员突然发出了声音。那不是人类能发出的声音——是一种尖锐的嘶叫，像金属摩擦，从它已经腐烂的喉咙里挤出来。池七立刻走到船舷边，顺着它指的方向看去。
海面上有东西。
那东西不是浮冰——浮冰是白色的，它却是黑色的。它漂浮在距离船首约两百米的海面上，形状不规则，大约有一艘小船那么大。它的表面在微微起伏，像是在呼吸。
"靠近。"池七说。
圣骸号调整了航向，缓缓靠近那个黑色物体。随着距离缩短，池七看清了那是什么——是一具尸体。
一具巨大的尸体。
它看起来像是某种海洋生物，但又不完全是。
它的身体呈暗黑色，表面覆盖着一层黏稠的物质，像油。它有大致的躯干和四肢，但四肢的末端没有手或鳍，只有一团团触手状的东西。它的头部——如果那能叫头的话——是一个巨大的肿胀球体，上面没有眼睛，只有一道横向的裂缝，裂缝里不断渗出黑色的液体。
最让池七在意的是它的尺寸。这东西活着的时候，至少有十米长。
"捞上来。"她说。
两个亡灵船员走过来，用铁钩勾住尸体，开始往上拉。尸体很重，两个亡灵船员的手臂发出了骨头碎裂的声音，但它们没有停。尸体被拖上甲板的瞬间，一股浓烈的腥臭味扑面而来。比亡灵船员身上的味道更刺鼻，带着一种化学物质般的灼烧感，呛得她喉咙发紧。
池七蹲下来，短刀出鞘，刺入尸体的皮肤。刀刃遇到了阻力，这东西的皮比她想象的厚。她用力切开一道口子，里面的组织露了出来——切口下没有血肉，只有一种灰黑色的物质，像沥青，里面夹杂着银白色的丝状物。
她用刀尖挑出一根银丝，放在眼前观察。银丝在微微发光，而且在她的指尖上扭动，像是活的。
灵灯突然发烫了。不是平时那种温和的热度，而是一种剧烈的烫，像被烧灼。池七感觉到灵灯里的亡灵们在躁动——它们在恐惧，在退缩，在试图远离这具尸体。
灯芯的光芒剧烈闪烁，连接亡灵船员的丝线开始不稳定。
一个亡灵船员突然跪倒在地，双手抱头，发出了那种金属摩擦般的嘶叫。然后是第二个、第三个。它们的头颅开始出现裂痕，乳白色的眼睛里渗出黑色的液体。
池七立刻做出了判断。
"扔回海里。"
剩下的亡灵船员拖着尸体，把它重新扔回了海中。尸体落水的瞬间，发出了一声沉闷的巨响，黑色的液体在海面上扩散开来，像一朵盛开的墨花。
灵灯的温度降了下来。亡灵船员们停止了嘶叫，但它们的状态明显不对——动作比之前更僵硬，头颅上的裂痕没有愈合，黑色的液体还在从眼窝里慢慢渗出。
池七站在甲板上，看着那具尸体沉入海中。她的表情依然没有变化，但她的大脑在高速运转。
这不是普通的海洋生物，而是某种被腐海污染后畸变的产物。这东西身上有某种力量——某种能影响亡灵、能污染灵灯的力量。它和腐海有关。
她低头看了看自己的手。指尖上还残留着那根银丝的触感——冰凉的、蠕动的、带着某种恶意的触感。她在裤子上擦了擦手，转身走回船首。
夜幕降临了。
北方的夜空没有星星，只有一层厚重的铅灰色云层。海面上漆黑一片，只有圣骸号的探照灯在前方切开一道苍白的光柱。
池七没有休息。她坐在船首的甲板上，灵灯放在膝头，手指无意识地摩挲着灯身的符文。她在思考——虽然奴印不允许她思考太多，但她还是在思考。
那具尸体是什么？腐海里有多少这样的东西？教会说观测站失去了联系，三批调查队无一返回——他们是不是也遇到了这种东西？
还有，灵灯为什么会恐惧？
灵灯是教会的圣物，是驱使亡灵的武器。它不应该有恐惧这种情绪。但池七能感觉到——在灵灯深处，那些被束缚的亡灵，甚至灵灯本身，都在对那具尸体散发出的气息感到畏惧。
就像猎物闻到了捕食者的气味。
"你在怕什么？"池七低声问灵灯。
灵灯没有回答。灯芯的幽绿光芒稳定地燃烧着，像一只冷漠的眼睛。
后半夜，第二个异常出现了。
池七听到了声音。
那声音直接出现在她的脑子里——不从海面来，不从天空来，从意识深处升起。那是一种低吟，一种极其低沉的嗡鸣，无法用语言描述。它不像声音，更像是一种振动，一种直接作用于灵魂的振动。她的牙根发酸，耳膜里像灌满了铅。
池七的手指停住了。她感觉到奴印在发热——警告的热，而非命令，像是在抵御某种入侵。灵灯也亮了起来，光芒比平时更盛，幽绿色的光笼罩了她的全身。
低吟持续了大约十秒，然后消失了。
池七坐在原地，一动不动。她的心跳没有加速，呼吸没有紊乱——实验体的身体被改造过，不会因为恐惧而产生生理反应。但她的大脑在记录：频率、强度、持续时间、来源方向。
来源方向是北方。腐海的方向。
她站起来，走到船舷边，看向北方。黑暗中什么也看不见，但她能感觉到——前方有什么东西在等待。不止一个，而是很多。它们在海底，在冰层下，在人类无法触及的深处，沉睡了亿万年。
而现在，它们正在醒来。
圣骸号继续向北航行。船头切开冰冷的海水，发出沉闷的声响。亡灵船员们在甲板上无声地走动，它们的头颅上还带着裂痕，眼窝里的黑色液体已经干涸，变成了一层硬壳。
池七回到船首，重新坐下。她把灵灯握在手里，感受着灯身传来的微弱温度。
"继续走。"她对灵灯说，也对自己说。
灵灯的光芒闪了一下，像是回应。
第四天黎明，海面上的浮冰越来越密集。圣骸号的破冰功能开始发挥作用，船首的铁撞角一次次撞碎冰层，发出震耳欲聋的巨响。
池七站在驾驶舱里，看着前方的冰层。冰层的颜色在变化——从白色变成了灰白色，再变成了一种奇怪的、带着淡绿色的白。冰里面似乎有什么东西。
她拿起望远镜，看向最近的一块浮冰。
冰里封着东西。
是尸体。人的尸体。
他们穿着教会调查队的制服，身体被冻在冰里，姿态扭曲，脸上带着极度惊恐的表情。有的张着嘴，像是在尖叫；有的用双手捂着脸，指节发白；有的眼睛瞪得极大，瞳孔里映着某种无法描述的东西。
池七数了数——这一块浮冰里有六具尸体。而海面上，这样的浮冰还有很多。
三批调查队。她想。全部在这里了。
她放下望远镜，面无表情地看着那些被冰封的尸体。奴印在背部微微发烫——这是教会在确认她的状态，在确认她没有被污染。
她没有被污染。至少现在还没有。
"加速。"她说。
圣骸号撞碎了一块又一块浮冰，向着腐海的深处驶去。冰中的尸体在船舷两侧缓缓后退，他们的眼睛始终盯着池七，像是在警告她，又像是在祈求她。
池七没有回头。
