营养液的温度是三十七摄氏度，和血液一样。
池七在这个温度里漂浮了多久，她自己也不记得了。
时间对她来说是一种被剥夺的东西。就像她的名字、她的记忆、她的灵魂。教会说那些都是多余的，工具不需要过去。
舱门打开的声音像指甲刮过铁皮。
冰冷的空气灌进来，她的皮肤瞬间起了一层鸡皮疙瘩。
有人抓住她的手臂，把她从黏稠的液体里拖出来。她赤脚踩在石地上，脚趾蜷缩了一下，仅此而已。
"编号七，醒了。"一个沙哑的声音说。
池七抬起头。她的白发湿漉漉地贴在脸颊两侧，蓝色的瞳孔像两块没有温度的冰。她看着面前的人——黑袍，银十字，主教级别的服饰。她的大脑自动检索信息：红衣主教——塞拉芬，圣堂审判所第三席，负责实验体调配与灵能武器部署。
"跪下。"塞拉芬说。
池七跪了下去。不是因为她想跪，而是她背部肩胛骨之间的那枚印记在发热——命令已经下达。
那是一枚奴印。
用教会圣银和受诅者的骨粉烙下，形状像一只闭合的眼睛，眼缝里刻着古教会的禁制符文。它不只是烙印，更是一根无形的锁链，直接钉在她的灵魂上。命令下达的瞬间，奴印会释放剧痛。
不是肉体的痛，而是灵魂被撕扯的痛。痛觉从脊椎底部炸开，顺着每一根神经蔓延，比任何酷刑都更彻底。
她已经学会了不抵抗。
塞拉芬走到她面前，手里端着一个青铜托盘。托盘上放着一盏灯。
那盏灯大约巴掌大小，青铜材质，表面布满墨绿色的铜锈和黑色的焦痕。
灯身刻着密密麻麻的符文。有些是教会的圣文，有些则是比教会更古老的文字——古老到连塞拉芬自己也未必认得全。灯芯是一截灰白色的东西，看起来像某种生物的肌腱，又像一截风干的手指。
"这是灵灯。"塞拉芬的声音里带着一种刻意压抑的狂热，"教会花了三百年才从北境冻土下挖出来的东西。它能呼唤亡灵，驱使死者。从今天起，它是你的武器。"
池七看着那盏灯。她的表情没有变化，但奴印又热了一下——这是命令的前奏。
"拿起来。"
她伸手拿起灵灯。青铜的触感冰凉，比石地还凉。
灯身的符文在她指尖接触的瞬间微微亮了一下，像是某种沉睡的东西睁开了一条眼缝。
池七感觉到一股冰冷的意识从灯里渗出来。它顺着她的手指往上爬，经过手腕、手臂，最终停在她的后颈——就在奴印的正下方。那股意识带着腐臭的气息，像无数死者的怨念凝结而成，冰冷地贴着她的皮肤。
那股意识在试探她。
它想进入她的大脑，读取她的思想，吞噬她的记忆。但奴印发烫了，像一块烧红的烙铁压在灵魂上，硬生生把那股意识挡了回去。灵灯的符文暗了下去，恢复了死寂。
"很好。"塞拉芬点头，"奴印会保护你不被灵灯反噬。"
池七没有说话。她从来不多说话。
塞拉芬从袍子里抽出一卷羊皮纸，展开。上面画着一幅地图——北方海域，一片被灰色阴影覆盖的区域。地图边缘用红墨水写着几个字：腐海。
"你的任务。"塞拉芬的手指点在地图中央，"北方腐海最近出现了异常活动。教会的观测站在三个月前失去了联系，派去的三批调查队无一返回。我们需要你去查明原因，并——"他顿了顿，"如果可能，回收观测站里的某样东西。"
"什么东西？"池七问。她的声音很轻，像风吹过空荡的走廊。
塞拉芬看了她一眼。那眼神里有一丝犹豫，但很快被冷酷覆盖："你不需要知道。到了那里，灵灯会告诉你该做什么。"
池七低头看着手里的灵灯。灯芯是灰白色的，没有点燃。但她能感觉到里面有什么东西在等待——饥饿地、耐心地等待。
"出发时间，明天黎明。"塞拉芬转身走向门口，"你的装备已经准备好了。圣骸号在北港等你。"
他走到门口时停了一下，没有回头："编号七，记住你的身份。如果你的奴印在任务途中过热——那意味着你在想不该想的东西。"
门关上了。石室里只剩下池七一个人，和她手里的灵灯。
她站了起来。背部的奴印还在微微发烫，像一只永远睁开的眼睛，监视着她的每一个念头。她低头看了看自己的手——苍白、瘦削，指节上有旧伤的疤痕。这些手曾经做过什么？她不记得了。教会清除了她大部分的记忆，只留下了战斗本能和服从指令。
她走到石室角落的铁架前。上面挂着一套黑色的紧身衣，一件灰棕色的斗篷，和一把短刀。她换上衣服，把灵灯挂在腰间，短刀别在靴筒里。斗篷的领口很高，可以遮住她脖子下方奴印延伸出的纹路。
做完这一切，她在石室中央坐了下来，闭上眼睛。
她不用睡觉。实验体的身体经过改造，不需要睡眠，只需要定期补充营养液。
但她习惯了闭上眼睛——不是为了休息，而是为了在黑暗中确认自己还存在。
黑暗里，灵灯的符文又亮了一下。
这一次，池七没有抗拒。她让那股冰冷的意识轻轻地触碰她的思维边缘。她听到了声音——无数个声音，来自无数个死者。他们在低语，在哀嚎，在呼唤她的名字。不，那不是她的名字。他们呼唤的是"持灯者"。
灵灯在告诉她：你是持灯者。你呼唤，我们便来。
池七睁开眼睛。蓝瞳里映着灵灯微弱的青光。
她站起来，走向门口。门外是漫长的走廊，两侧是一扇扇铁门。
铁门后面是和她一样的实验体——有的还在营养液里沉睡，有的已经被废弃，变成了走廊墙壁上的暗红色污渍。
她走过那些铁门，没有回头。走廊的尽头是一段向上的石阶。石阶的缝隙里渗出暗红色的液体，不知道是血还是别的什么。
她踩在那些液体上，没有发出任何声音。石阶的尽头是一扇厚重的铁门，门上刻着教会的银十字。她推开铁门，冰冷的夜风扑面而来，带着北方海域特有的咸腥味。
北港的风像刀子。
池七站在码头边缘，看着面前的船。那是一艘破冰船，船体是厚重的黑铁，船首镶嵌着教会的银十字标志。船身上用白漆写着三个字：圣骸号。
船上空无一人。或者说，没有活人。
池七登上甲板。她的靴子踩在铁板上，发出清脆的回响。她走到船中央，从腰间取下灵灯，用拇指摩挲灯身的符文。
"起来。"她说。
声音很轻，但灵灯的灯芯亮了。
灯芯亮起一种幽绿色的光，像鬼火，而非寻常火焰。光芒从灯芯里溢出来，顺着甲板流淌，渗入铁板的缝隙。
然后，船舱里传来了声音——骨头摩擦的声音，关节扭动的声音，还有某种潮湿的、像肉从冰里剥离的声音。
一个接一个，冻尸从船舱里走了出来。
它们曾经是人——水手、渔夫、教会的低级修士。
现在它们是尸体，皮肤呈青灰色，眼睛是浑浊的乳白色，嘴里不断滴落着黑色的液体。灵灯的光芒连接着它们的头颅，像一根根无形的丝线，操控着它们的每一个动作。
十二个亡灵船员。这是灵灯目前能驱使的数量。
池七把灵灯挂回腰间，走向船舵。亡灵船员们自动散开，有的去升帆，有的去启动锅炉，有的站在船舷边瞭望。它们的动作僵硬但精准，像一台台被精确编程的机器。
圣骸号的汽笛响了，声音沉闷而悠长，像一头垂死的巨兽在叹息。
船缓缓离开码头，驶入北方冰冷的海域。
池七站在船首，白发被海风吹得乱飞。她看着前方——灰色的天空，灰色的海水，远处的地平线已经被一层灰白色的雾气笼罩。
腐海在等着她。
灵灯在腰间微微发烫，里面的亡灵在低语。奴印在背部微微发烫，教会在监视着她。
她面无表情地看着前方，像一把被磨好的刀，等待着被使用。海风卷起她的白发，发丝在灰色的天空下飞舞，像一缕缕没有根的游魂。
灵灯在腰间微微发烫，奴印在背部微微发烫，两种温度交织在一起，构成了她存在的全部意义。
