灵灯修复后的第三天，池七第一次做了一个无梦的睡眠。
在此之前，她从来没有真正睡过。教会的奴印不允许实验体进入深度睡眠。
奴印会持续监控实验体的意识状态，一旦脑电波进入深度睡眠的频率，印记就会发出微弱的电击，将实验体唤醒。
这是为了防止实验体在睡眠中泄露机密，也是为了让他们始终保持紧张和警觉。
所以池七的"睡眠"一直是浅度的。
她会梦到奴印的灼烧，梦到那些她执行过的任务中死去的人。每一次"醒来"，她都比睡前更疲惫。
但现在不一样了。
白梦在修复灵灯的过程中，发现了一种方法——利用灵灯中那些人鱼灵魂的力量，在池七周围形成一个精神屏蔽场。
这个屏蔽场可以干扰奴印的监控信号，让奴印"以为"池七依然处于清醒状态，从而允许她进入深度睡眠。
"只能维持几个小时。"白梦在解释这个方法时，语气里带着一丝不易察觉的紧张，"奴印的力量比我想象的要强，屏蔽场随时可能被突破。一旦被突破，奴印会发现你在深度睡眠，可能会触发更强烈的反噬。"
"我知道。"池七说。
"你确定要试？"
池七看着白梦，眼里没有犹豫。
"确定。"
白梦盯着她看了一会儿，然后叹了口气——人鱼不会叹气，但她的胸腔起伏了一下，像是在叹气。
"好吧。"她说，"但我会守着你。如果屏蔽场出现波动，我会立刻唤醒你。"
池七点了点头，在囚笼的底部躺下——说是躺，其实是在水中悬浮着，白梦让海水将她托起。让她可以保持一个舒适的姿势。
灵灯悬浮在她头顶，三十七个灵魂的力量形成一个幽蓝色的光罩，将她笼罩其中。光罩柔和地脉动着，像一颗巨大的、缓慢跳动的心脏。
白梦坐在她身边，鱼尾盘在身下，双手放在膝盖上，紫瞳一眨不眨地盯着池七的脸。
"睡吧。"她说，声音很轻，"我在这里。"
池七闭上眼睛。
一开始，她无法放松。
十几年的习惯让她的身体始终保持着警觉——肌肉紧绷，呼吸浅短，意识在半梦半醒之间徘徊。
奴印在她背部隐隐发烫，像是在警惕什么。
但灵灯的光罩慢慢发挥了作用。
那些人鱼灵魂的力量——温和的、清凉的、带着海水咸味的力量——渗入她的意识，像一层柔软的毯子，将她包裹起来。
她能感觉到那些灵魂的存在，三十七个意识围绕着她，像是一群沉默的守护者。
潮声的声音在她脑海中响起，很轻，很遥远："睡吧，池七。我们守着你。"
池七的呼吸慢慢放缓。
肌肉开始放松。肩膀不再紧绷，手指不再蜷曲，脊背不再僵硬——虽然奴印依然在灼烧，但那种灼烧似乎变得遥远了，像是隔着一层厚厚的水。
她的意识开始下沉。
那不是坠入噩梦的下沉，而是一种更平静的、更温暖的下沉——像是沉入深海，被温柔的水流托着，被柔和的光芒照着。
她睡着了。
真正的睡眠。深度的、无梦的睡眠。
白梦看着她的呼吸变得深长而均匀，看着她的面部肌肉完全放松——这是她第一次看到池七完全放松的样子。
没有了惯常的警惕和麻木，池七的脸在睡眠中显得格外年轻，格外脆弱。
她才二十岁左右。
白梦忽然意识到了这一点。
池七被教会带走的时候四岁，刻奴印的时候十岁，杀朋友的时候十二岁，现在——她大概二十岁。
二十年的人生，有十六年在教会的地下石室里度过，有十年被奴印控制，有六年在执行猎杀任务。
她没有童年。没有青春。没有自由。
白梦的手指微微颤抖。
她伸出手，犹豫了一下，然后轻轻碰了碰池七的白发。
白发在水中漂浮着，柔软得不像话。白梦的手指穿过发丝，感受到了那种丝绸般的触感。
她开始慢慢地、一根一根地梳理池七的头发——用手指。
人鱼没有梳子，但她的手指足够灵巧。
白发很长，一直垂到腰际。
有些地方打结了——在囚笼里待了这么久，没有人帮她梳理。
白梦耐心地解开那些结，动作轻柔得像是在处理一件易碎的珍宝。
她一边梳理，一边低声哼着歌。
那是人鱼族的摇篮曲——白潮在她小时候唱给她听的。
旋律低沉而悠长，像深海的潮汐，像远古的歌谣，像母亲对孩子的呢喃。
她已经很多年没有唱过这首歌了，久到她几乎忘记了旋律。但现在，看着池七沉睡的脸，那些旋律自然而然地从她喉咙里涌了出来。
池七的睫毛颤了一下。
她似乎听到了。在无梦的睡眠深处，那首歌渗入了她的意识，像一缕温暖的光。她的嘴角动了动——不是笑，而是一种接近安宁的表情。
白梦的手指停了一下。
她看着池七的脸，看着那丝接近安宁的表情，紫瞳中翻涌着复杂的情绪。
她想起了自己的母亲。
白潮在她小时候也是这样给她梳头的——用手指，哼着歌，在深海的宫殿里。那时候阿戈尔城还没有被战争摧毁，珊瑚柱还是完整的，广场上还有孩子在玩耍，白潮的笑容还是温暖的。
然后教会来了。
一切都变了。
白梦的手指收紧，攥住了一缕白发。
随后白梦立刻松开手，继续梳理。她的动作比之前更轻柔了，像是在补偿什么。
"对不起。"她低声说，不知道是对池七说，还是对自己说，还是对五十年前的白潮说。
她继续梳理，继续哼歌，继续守着。
时间在水下没有意义。
珍珠的光芒暗淡了又亮起，远处的人鱼歌声停了又起，鱼群游过了一波又一波。但白梦没有动，她一直坐在池七身边，梳理着她的白发，哼着那首古老的摇篮曲。
三个小时后，屏蔽场出现了波动。
灵灯的光芒闪烁了一下，光罩的边缘出现了裂纹——奴印的力量正在突破屏蔽。
白梦立刻停止哼歌，双手快速结印，将自己的力量注入灵灯，加固屏蔽场。
但奴印的力量比她预想的要强。
裂纹在扩大。
池七的眉头皱了起来，呼吸变得急促——她正在从深度睡眠中被强制唤醒。奴印的灼烧正在加剧，红色的光芒从她背部透出来，像一只正在睁开的眼睛。
"池七。"白梦低声叫她，"醒醒。该醒了。"
池七的睫毛颤了几下，然后慢慢睁开了眼睛。
蓝眼睛里还有一丝迷茫——那是深度睡眠后的正常反应，她的意识还没有完全回到现实。她看着白梦，看了几秒，然后眼神聚焦了。
"我睡了多久？"她问。声音还有些沙哑，是长时间不说话后的正常状态。
"三个小时。"白梦说，"屏蔽场快撑不住了。"
池七点了点头，慢慢坐起来。她的身体还有些僵硬——深度睡眠后的肌肉放松需要时间恢复。她活动了一下肩膀，然后愣住了。
她的头发。
她的白发被梳理得整整齐齐，没有一个结，顺滑地披在身后。在水下，这几乎是不可能的——水流会让头发打结，除非有人耐心地梳理。
她转过头，看向白梦。
白梦的表情很平淡，像是在说一件微不足道的事："你的头发打结了，我顺手梳了一下。"
池七看着她，蓝眼睛里有什么东西在微微发光。
"谢谢。"她说。
两个字。清晰的、真诚的、带着温度的两个字。
白梦的紫瞳微微闪烁，然后她别过头，语气生硬："别谢我。我说了，只是顺手。"
池七没有拆穿她。她只是抬起手，摸了摸自己的头发——顺滑的、柔软的、带着白梦手指温度的头发。
然后她低下头，看着自己的手背。三十七个蓝色的印记在昏暗中微微发光，像一串星星。
"我做了一个无梦的睡眠。"她低声说，像是在确认，"没有噩梦。没有奴印。没有火焰。什么都没有。"
她的声音里带着一丝不可思议。
"那是什么感觉？"白梦问。
池七想了想。
"像死了一样。"她说，"但那是安静的死。什么都不用想，什么都不用怕，什么都不用做。就只是……存在着。"
白梦看着她，紫瞳中闪过一丝心疼。
对一个二十岁的人来说，最美好的睡眠体验竟然是"像死了一样"。这本身就是一种悲剧。
"以后每天都可以。"白梦说，"我会加固屏蔽场，争取让你睡得更久。四个小时，五个小时——总有一天，我会让奴印再也无法监控你。"
池七看着她，眼里的光芒越来越亮。
"为什么？"她问，"你为什么要为我做这些？"
白梦被这个问题问住了。
她张了张嘴，想到了很多理由。
但这些话到了嘴边，她一个都说不出来。
因为她知道，这些都不是真正的原因。
真正的原因，她自己都不敢面对。
"因为我想。"她最终说，声音很轻，带着一丝她自己都没有意识到的温柔，"我想让你睡个好觉。就这么简单。"
池七盯着她看了很久，然后慢慢伸出手，握住了白梦的手。
"好。"她说。
