许照站在木梯上，手指抵着“赤雾”两个字，整个人像被定住了。
她眼前出现了一条街。
青石铺的路，两边是低矮的木楼，檐下挂着成串的白灯笼，灯笼没点，风一吹却自己晃得厉害。
街尽头有雾，极浓的赤红色，像打翻了的朱砂被风吹成烟。
雾里有声音，不是尖叫，也不是哭喊，而是一种极细极密的呢喃，像许多人同时在说话，又像同一个人在不停重复同一句话。
许照听不清。
她想往前走，却发现身体还站在木梯上，指尖仍贴着绢布，整个人像被劈成了两半，一半在镇妖谱里，一半在现实。
就在这时，那扇半掩的门被人轻轻推开了一条缝。
“许照。”沈夜的声音从外头传进来，带着点压低的急促，“前堂来人了，你出来一下。”
许照猛地睁眼，指尖从镇妖谱上弹开，整个人往后一仰。
她没摔下去。
沈夜不知道什么时候已经进来了，一手扶住木梯，一手稳稳抓住她小臂。
“这梯子松了，你踩这么快也不怕摔。”
“我踩得慢。”许照说，声音还有点发飘，“是你刚才叫我，我吓了一跳。”
沈夜见她站稳才松开手，眼睛扫了眼她刚才碰过的地方，没多问。
“外面来了谁？”许照顺着木梯下来。
“北镇司西线巡防营的赵卓。”沈夜说，“带了一队人来，说是接难民过河西撤。但他那个脸色，不像是来接人的。”
两人出了后堂，沿旧石板路走到前堂。
堂屋里已经站了好几个人，打头是个三十来岁的男人，青灰色软甲，腰挂长刀，脸方而瘦，左边眉骨上有条疤。
他看见沈夜，下巴一抬。
“沈夜，你昨晚又去河滩了？”
“赵营尉，消息倒快。”沈夜笑了笑，没否认。
“你知不知道铁尺滩已经划为死地？北镇司明令，无令不得出墙，更别说你跑去召什么仙阵。”赵卓声音不大，却压得很沉。
“昨晚没有那阵，对岸那批逃难的人到不了北镇司。”沈夜往前走了一步，站在许照斜前方，“赵营尉要是不信，去问那些刚从竹筏上下来的人。”
“我不用问他们。”赵卓目光越过他，落在许照身上，像终于找到了想找的东西，“就是她？”
沈夜没回头，但身子微微绷紧了一瞬。
“北镇司来了生面孔，还住在后墙。”赵卓说，“我要带她过去问话。”
“她是我召来的仙人。”沈夜笑了一下，“要问话，也得先问我。”
赵卓旁边一个年轻副手嗤笑一声：“仙人？沈夜，你见过穿这种衣服的仙人？别是河漂上来的江湖人，你给人按了个神仙身份。”
许照没说话，只是看着赵卓。
赵卓往前走了一步，一手按在刀柄上，盯着她的眼睛。
“姑娘，你从哪里来？叫什么名字？”
许照还没开口，沈夜已经伸手一挡。
“赵营尉，她昨晚为了截住黑水妖群，一个人顶在北镇司门口，你们西线的人在哪儿？”他脸上还带着笑，语气却沉了下来，“要问话，行。等宋龄回来，让她也来听听。”
赵卓没再看他，只是往侧边走了两步，绕过沈夜，停在许照面前。
“宋龄是你师姐，她护短。但你既然能召来仙人，就得按北镇司的规矩走。”他说，“这里每个外来人都要登记。名字、出身、去向，一个字不能少。”
“许照。”她开口。
“哪里人？”
“很远的地方。”
赵卓眉头一皱：“有多远？”
“说了你也不知道。”许照语气平静。
赵卓看了她几秒，忽然笑了。
“挺硬。”他偏过头，对副手道，“先记上，‘许照，来路不明，暂押北镇司东厢，待查’。”
“哎。”沈夜的手按住了刀柄，“赵卓，我召来的人，你往东厢押？东厢是关什么的，你自己心里没数？”
“关的就是来路不明的人。”赵卓不为所动，“你既然说她是仙人，那就让仙人在东厢待一晚。如果她真有本事，明天自己走得出来。”
许照忽然笑了一下。
那笑很轻，像听到什么极荒唐的话。
“原来你们这里也这样。”她说完，转身就往堂外走。
“你站住。”赵卓身后两个兵卫同时上前一步，拔出半截刀。
许照没回头，只是站在门槛前，抬起右手，掌心朝上。
“你们最好别碰我。”她说，“我还没想好下一句会是什么。”
赵卓眯起眼。
沈夜已经跨到她身侧，短刀出鞘三寸，刀光在日光下闪了一下。
“赵卓，别把西线巡查队的血留在北镇司门口。”
两边正僵着，门外传来一阵急促的马蹄声。
一个满身泥尘的驿兵从马上滚下来，几乎是摔进院门，声音嘶哑：“西线急报！白石滩外出现赤雾！已经过河！巡防营伤亡过半！”
赵卓脸色骤变。
“什么时候的事？”
“一个时辰前！赤雾里有东西，见人就拉进去，拉进去的就……就不见了！”
赵卓没再多问，转身就往外走，走了两步又停下来，回头看着沈夜和许照。
“你们最好也来。”他目光阴沉，“若是假仙人，正好让她死在雾里，省得我费口舌。”
他说完带着人出了门。
堂屋里一时静极。
沈夜走到许照身边，压低声音：“待会儿别说话，也别用那能力。赵卓不是善类，让他先冲。”
许照没应，只是问了一句：“赤雾是什么？”
“百年前北陆城陷过的那种东西。”沈夜说，“镇妖谱上写，赤雾一来，水倒流，城陷三日。但那是一百多年前的事，南陆还从没出过。”
许照心口像被什么轻轻揪了一下。
她刚才在镇妖谱里看到的，就是赤雾。
“走吧。”沈夜把刀插回腰后，“这次不让你一个人留。”
许照看着他。
“我是说，你不用担心。”沈夜补了一句，“北镇司的人在，我还在。”
两人跟着前堂众人快步走出据点，朝西线白石滩方向赶去。
出了北镇司不到三里，天色就变了。
明明是上午，天却暗得像黄昏。
前方极远处，九曲河的一条支流拐过山脚，水面泛着一层不正常的红光。
再往前，空气开始变得黏，带着点铁锈和旧纸烧过的气味。
“看到了吗？”沈夜脚步没停，声音低下来，“河在倒着流。”
许照顺他指的方向看去，那条支流的水果然在朝上游缓慢倒卷，像被什么力量逆着河道往回拖。
河面上浮着死鱼，鱼腹都朝上，鳞片里透出暗红色。
“这雾……”她只说了一个词，就把剩下的话吞了回去。
因为她看见雾里有东西。
很淡，像人影。
在赤红色的雾气里来回走动，脚步极轻，像在演戏。
“他们在做什么？”许照低声问。
沈夜没看她，眼睛死死盯着雾气边缘。
“不知道。”他说，“但以前北陆的记载里，赤雾里从来没有人。只有影子。”
赵卓的人在离雾百步外停下，开始布防。
符兵把成捆的黑色竹竿插进地面，围成半圆，竹竿上刻满银纹。
沈夜没有过去，反而往雾的边缘走了几步。
许照跟在他身后。
雾里那几个人影还在走动，身形忽高忽矮，像被风吹变形的烛火。
忽然，其中一道影子停住了。
它慢慢转过身，朝许照的方向“看”来。
它没有脸，也没有眼睛。
但许照却能感觉到它在笑。
她手心里的灰字猛地亮起来，是一句她从没想过要写的话。
“雾不能走到人面前。”
她没说出来。
但她的嘴唇动了动。
与此同时，雾里所有影子同时朝她转了过来。
