十二桂冠，十二名隐秘谷最厉害的杀手，桂冠们并不都是中东的本地人，他们依附着隐秘谷的势力触手分布在世界各地。
美国，日本，欧洲，甚至连那法度森严的东方大国都驻扎着名为桂冠的顶尖杀手。
不过桂冠之间亦有差别，为了区分不同桂冠的业务能力，一般都以他们持有桂冠名号的时间长短来论高低。
一年，五年，十年，十二人中仅有三名十年资历的桂冠，这三人无一例外都是极其可怖的刽子手。
资历难熬的原因除了杀手本是个高危职业以外，其二是想要成为桂冠就要杀死一名在位者，没有规矩没有限制也没有底线，只要成功就能顶替对方的桂冠。
成为桂冠，获得伊甸终约的最高访问权限，可免费使用当地的被提密室，谷仓也会给予交易折扣，杀人这活被隐秘谷经营成一场聚沙成塔的游戏，有人为之上瘾疯狂，有人则悔不当初想要脱身。
卡尔塔就是后者，半年前他与一名桂冠结仇，两人的仇恨以卡尔塔杀死对方夺得桂冠而告终。
起初他感到欣喜，觉得桂冠这个名号响亮好听，如同罗马斗兽场中屡战屡胜的角斗士，但渐渐地他在一次次没有尽头的刺杀中感到厌倦疲惫，如同那光鲜的角斗士终于惊觉即便有千百荣誉加身也不过是个奴隶而已。
于是这个奴隶选择赴死，死在下一次卑鄙的谋杀中。
————
大漠孤烟，伊拉克的戈壁似乎比伊朗要多一些，也可能是个错觉，你总往没有人烟的地方跑当然只能看到荒凉。
李时将手伸出车窗外感受着混有沙尘的风，干燥粗砺，像是在沙海中游泳，因燥热流出的汗被沙子带走，缺少水分蒸发散热导致身体越来越热。
“快到了没？我们已经在戈壁中开了一个下午。”李时问驾驶座上的伊芙琳。
据伊芙琳所说，这位桂冠就藏身在伊拉克北部某处的戈壁中，所以两人离开谷仓后一路向北，期间也没见伊芙琳掏出手机导航，她似乎仅凭记忆就能在这片戈壁滩上驰骋。
“快了快了，别急嘛~”她用寻常那种娇媚的语调安抚着李时，“但在这之前我得先问问，你打算怎么做？动用私刑逼问？还是用你那套花言巧语感化对方？”
“对方是女的？”
“哈哈哈哈！！！”伊芙琳笑得花枝乱颤，“你怎么会这么想？！猎人总会下意识觉得自己要面对一只野兽，你难道觉得自己很擅长应付女人？”
伊芙琳伸手去摸李时的脸，她动作轻柔像是在抚摸一尊雕塑，“不可以，你只能看着我，在别处怎样都无所谓，但在这里你只能爱我。”
李时拍掉伊芙琳的手，“所以这就是你杀死那个穆斯林女人的理由？”
伊芙琳双眼微微睁大，而后又眯着眼笑起来，“当然不是，杀她是有更加不可告人的谋划，哼哼，大谋划。”
李时沉默着叹了口气，伊芙琳的提问不无道理，虽说下定决心要摧毁隐秘谷，但具体要从哪下手他也拿不定主意，眼下能找到组织内最顶尖的成员绝对是个不错的突破口，先见到对方，之后再慢慢做打算。
“关于这个桂冠你再和我说说，一共十二人，采取占位制度，除此之外还有什么？”
伊芙琳摸着下巴作思考状，“嗯~还有就是在隐秘谷内的权限会比别的杀手高一些。”
“例如？”
“例如在谷仓买枪能打七折，我跟你说好些个奸商就专门躲着桂冠开店，桂冠去到哪个谷仓他就提前把店关了不让占便宜。”
“不对吧，这种折扣不一般是发起者内部补贴商家吗？怎么还让卖东西的人自己掏腰包呢？”
“呵呵，谁知道呢？反正商家肯定是亏的，我遇到的军火商都不愿卖东西给桂冠。”
李时若有所思，看来隐秘谷这套规则并非十全十美，仍然有许多漏洞可以钻。
“那伊甸终约呢？这个隐秘谷中最核心的悬赏系统，桂冠和其他杀手相比能有什么特权？”
伊芙琳突然坏坏一笑，“多了去了，但最重要的一点是能直接看到悬赏颁布者的信息，很赖皮是不是。”
她总是能轻描淡写地抛出一些重磅讯息，这绝对是个恶劣的玩笑，当李时已经下定决心要斩草除根时，她却在关键时刻点出第二种可能，不需要破釜沉舟的可能。
伊芙琳小心翼翼地从后视镜观察李时，她以为对方会勃然大怒，但李时只是同样通过后视镜瞪了她一眼。
“还有多远？”
“嘿嘿，快了。”
大约傍晚时分，两人终于来到目标的藏身处，和前不久在谷仓那见到的一样，都是在原有的地形上开凿出一间能够躲避风沙的土房，但眼前的山丘中只有一处开凿的痕迹，这位桂冠独自一人居住在渺无人烟的戈壁滩中。
李时走下车看着不远处的土房，黄昏与沙尘席卷天地，刮起一阵阵凄凉的晚风，这怎么看都像是一个陷阱，但阴谋对面只有一个不死之人和一个喜欢玩弄人心的疯子，任何可堪欣赏的戏剧都会被这两人掀起的混沌所消解，像是这片土地上的战争，总会过去也总会再来，徒留脚下这片黄沙如此无声翻涌到下一个百年。
“你在这呆着，还是和上次一样，我不叫你别过来。”
“好的~”
李时独自朝土房走去，这段路大概有五百米，他走得很慢，一路上也没遭到暗处的狙击或者踩到隐藏的地雷，他觉得这是一种尊重，而对方也回应了自己的尊重。
很快李时来到土房门前，他敲了敲门，里面传来一个男人的声音，对方用阿拉伯语叫自己开门进来。
李时推门而进，他看到一位满脸胡子的老男人盘腿坐在房间中央的地毯上，对方将一把狙击枪抱在怀里，身形佝偻得像一位在街边行乞的流浪汉。
“中国人？”男人一开口居然是中文，“所以一个中国人想要拿走我的桂冠，真主至意！十二桂冠已经是异端的荣耀了，我的选择没有错。”
“不，我并不是来抢夺桂冠的，实际上我连杀手都不是，目前看来您是一个可以交流的人，我只想请您帮个忙，呃，可能不止一个。”
男人那双凹陷的眼睛透出一股神光，他望着李时认真说，“但你是从另一个杀手那知道我的藏身处，对吗？”
李时陷入片刻沉默，而在这时，房间紧闭的木门突然被推开，伊芙琳毫无防备走了进来。
男人看到伊芙琳那一瞬间，他眼中的微光迸发而出化作某种深沉的恨意与暴怒。
“是你！”
这位桂冠瞬间将怀里的狙击枪端起瞄准，在男人扣动扳机的前一瞬间，李时突然以更快的速度从怀里掏出那把左轮，他这一瞬间脑子一片空白，像是一台中规中矩的计算机将所有算力堆到“拔枪”这一动作上，于是他没余裕再考量善恶对错，以一种超凡的速度完成了一次拔枪射击。
砰——
砰————
但李时还是晚了半步，他的射击虽然先于对方，但男人还是凭借自身的毅力打出人生的最后一枪，这发子弹击中伊芙琳右肩，她直接被子弹的动能击退倒在门外。
李时迅速走过去将伊芙琳抱在怀中，他用力摁住肩上的伤口，好在子弹没有射中主动脉，假如子弹再往右移几厘米那就彻底回天乏术了。
“不是让你不要过来吗？！”
面对李时的质问，伊芙琳露出一个幸福的笑容，她摸了摸肩上的伤口，又将沾满鲜血的手掌伸向李时的侧脸，她没有像过去那样抚摸他的脸庞，那只染血的左手张开成半圆状环在李时脑袋上，像是在给他戴上一顶隐形的桂冠。
“现在你是隐秘谷的桂冠了。”
