天明最终还是选择了进入宁波城
虽然这座城市从散发着一种令人骨髓生寒的不对劲
但理智告诉他，绕行意味着要偏离相对安全的主干道，深入地形更复杂、补给更困难的荒野，消耗的魔力和承担的风险都将呈几何级数增加
两害相权，他只能硬起头皮，将警惕提到最高，踏入了这片寂静得可怕的城市
他没有走那宽敞却一览无余的主街
而是谨慎的紧贴着内侧高大城墙投下的阴影边缘，缓慢无声地向前挪动
呼吸被压制到微不可闻，全身的感官，视觉、听觉、嗅觉，甚至对空气中细微魔力波动的感知，都被调动到极致
这座城太静了，静得连他自己的心跳声，都在耳膜中撞出放大的、令人不安的“咚咚”回响，与这片绝对的死寂对抗着，更凸显出环境的诡异
他不敢有丝毫松懈，这种过于反常的寂静本身，本就是最大的危险
沿着城墙阴影移动了一段不短的距离，他需要转向，切入城市内部，才能前往另一端的南门
而转向意味着必须经过一片相对开阔，缺乏遮蔽的区域
那里是城市军营的所在地
高大的原木栅栏、瞭望用的简易塔楼轮廓，在昏沉压抑的天光下显出沉默的剪影，同样毫无生气
从联邦法律角度上讲，任何平民不得靠近军营，但此刻军营同样空无一人，根本没有任何人管
就在他屏息凝神，准备以最快速度冲刺穿过这片开阔地边缘的刹那
“呜——！”
一阵毫无预兆，猛烈到不合时宜的强风，从军营那扇未曾关闭的栅栏门内狂暴地呼啸而出！
它卷起地面沉积的厚厚灰土，扬起无数散落各处的纸片、布条和细碎垃圾
劈头盖脸地朝着天明所在的方位席卷而来
而在那纷乱的杂物中，一张边缘粗糙、被风绷得笔直如铁片的废弃公文纸，以刁钻的角度，直直射向天明的面门
“！”
高度紧绷的神经瞬间做出超越思考的反应
天明瞳孔骤缩，来不及做任何规避动作，体内平缓流转的魔力应激性勃发
一层淡到几乎看不见的魔力在体表一闪而逝
同时他右手近乎本能地由下向上一撩，五指合拢，一道凝练如薄刃的攻击脱手而出，精准地迎向那张袭来的纸片！
“嗤——啦！”
刺耳的撕裂声在寂静中显得格外惊心
那张纸在距离他鼻尖不足三寸处，被精准地从中劈开
随即被后续紊乱的气流，如同瞬间凋零的蝴蝶，无力地飘落
“呼……嗬……嗬……”
攻击解除，但惊慌未平
天明的手还僵在半空，维持着挥出的姿势，心脏还在胸腔里疯狂冲撞
肾上腺素在瞬间飙至顶峰，肌肉僵硬如铁，瞳孔仿佛收缩到针尖大小，全身的寒毛都倒竖起来
就在刚才那一瞬，他真真切切地感受到了威胁......
虽然威胁只是一张纸
足足过了三四秒，直到天明确认周围再无异动，只有碎纸片簌簌落地的轻响和尘土渐渐沉降
才缓缓平息，留下的是四肢难以抑制的细微颤抖和一种近乎虚脱的荒谬感
“原来……只是张纸，虚惊一场啊……”
他缓缓放下手臂，另一只手不自觉地轻轻按住依旧狂跳不止的心胸
带着颤音，缓慢地深吸了几口的冰冷空气，试图强行安抚那失控的心跳
他的目光投向风来的源头，那座死寂的军营
栅栏门大敞着，里面空旷的校场上，景象令人愕然
地面几乎被一层厚厚的、各式各样的纸张完全覆盖，白的、黄的、有字迹的、空白的
它们在残留的微风余韵中无力地翻卷、滑动、彼此摩擦，发出“沙沙”的细响
仿佛一片被遗弃的、正在哀叹的“纸海”
显然，刚才袭击他的，只是这片“海”中微不足道的一朵浪花
军营里，果然也空空荡荡，不见半个人影
天明分析了一下，穿过军营明显比穿过更加宽敞，空荡的街道更加安全些，于是他选择往军营里走
路过“纸海”，他往地下撇了几眼
《新兵基础魔力引导课程签到表（第九周）》
《城东区第三巡逻队执勤日志（10月11日）》
《破损装备申报清单（季度）》
……大多是一些格式固定、内容琐碎的日常训练报告、值班记录和行政文书
墨迹还算新鲜，纸张也未有太多污损，显然被废弃的时间并不长
他抬起头，目光扫过那些门窗洞开、内部一片漆黑的营房，又掠过沉默的哨塔
最后落向校场另一端，那里，一个格外高大、以厚重石料砌成、门户同样毫无防备地洞开的建筑，在阴影中显出轮廓。
看其结构和位置，应是军营内存放武器盔甲等军械的库房
觉得周围也没有什么让自己暂留几秒的东西，准备前往南门离开
此地已无更多有价值信息，多留一刻，有可能多一分不必要的风险
然而，就在他行走时，侧目视线距离不足二十米的那座洞开的军械库
库房深处，靠近内侧墙壁的阴影区域，似乎有极其微弱、一闪而过的金属反光？
而且……那阴影的轮廓，仿佛在极其缓慢地……蠕动？并非错觉，是确实有模糊的人影轮廓在晃动，而且不止一个！
刹那间，所有的感官再次绷紧！
他没有任何犹豫，身体瞬间伏低，悄无声息地滑到附近几辆看似被遗弃，车轮损坏的辎重车后
随即，他凝神屏息，将全部注意力，如同无形的触手，延伸向那座幽暗的军械库
起初，只有风吹过空旷库房高大空间带来的、低沉呜咽般的回响
但当风停的时候，天明已经可以勉强分辨的交谈声，那声音断断续续般飘了出来
声音吐字却异常清晰冰冷，每个音节都仿佛带着金属的寒意
“……这东西重要与否，另当别论，反正对‘我们’而言，这些粗劣的铁片，可有可无”
一个声音说道，语气里充满了毫不掩饰的轻蔑与漠然，仿佛在评价一堆等待清理的垃圾
“哼，倒是我低估了这些‘人类’军队的韧性”
另一个声音接话，带着一丝意外的恼火和…某种近乎残忍的兴味
“本以为他们接到风声，早就该像受惊的兔子般跑光了
没想到，这破烂窝里，还藏着几只不知死活、敢龇牙的硬骨头”
说话间，传来金属靴底不耐烦地、重重踢踹某样柔软物体的闷响
紧接着，是一声极力压抑却依旧从齿缝间泄出的、属于人类的、充满痛苦的短促闷哼
天明的心猛地一颤，他强压下骤然加速的心跳，小心翼翼地将头从辎重车堆积的麻袋缝隙间探出极小一个角度
目光如箭，穿透军械库洞开的、如同巨兽之口的大门，向内里望去
库内光线昏暗，只有门口和几处高窗投下的惨淡天光，勉强勾勒出内部的轮廓
然而，这已足够让他看清那副触目惊心的景象
原本应该整齐陈列着制式刀剑、长枪、铠甲、盾牌的宽阔空间，此刻已化为一片狼藉的废墟
目光所及，绝大部分的金属武器和护甲，都变成了扭曲、断裂、深深嵌入地面或彼此纠结的碎片
仿佛被某种狂暴无比的、非人的巨力以玩乐般的心态随手砸烂、撕碎、抛掷
只有靠近门口的一小堆长枪，因为位置过于边缘，侥幸保持着相对完好的状态，孤零零地立在那里，反而显得格外突兀
而库房深处，靠近内侧墙壁的阴影中，矗立着两个身影
他们穿着制式统一，但盔甲的样式不同
铠甲呈现出一种暗沉的、仿佛能吸收周围光线的深灰色，材质未知，流转着一种幽暗的哑光
线条流畅而狰狞，铠甲手臂处的上方，镌刻着一个天明从未在任何臂章上见过的图案
在他们脚边不远处，横七竖八地躺着四五个人
从那些残破不堪，被血污浸透的服饰碎片上，能勉强辨认出城卫军制式的铁制盔甲与皮制盔甲
其中两人已然彻底不动，身下凝固血泊，形状扭曲
还有三人似乎尚存一息，身体在血泊中极其微弱地抽搐着，发出几乎听不见的痛苦呻吟
显然已彻底失去了战斗力，只能等待着最后流逝
地面上、墙壁上，布满了纵横交错的深刻斩痕
以及......暗红色血迹，无声却震耳欲聋地诉说着这里不久前发生了一场短暂、一面倒且极其残忍的战斗
“就我们两个先锋侦查”
先前第一个开口的身影动了动，踢了踢脚边一个倒下城卫军的身体，确认其不再有任何反应，声音平淡无波
“最好还是等帝国的后续大部队抵达这片区域后，再展开下一步的清扫与占领行动，贸然深入，容易打草惊蛇”
“这个藏身处位置尚可，结构也算坚固，稍加改造，很适合作为后续部队的一个临时前进据点，或者小规模物资的中转节点”
第二个“士兵”微微转动头盔，似乎是在环视库房内部，声音里听不出满意与否，只有一种纯粹的评估
“我们侦查周边、清除零星抵抗、评估占领价值的初步任务，算是基本完成了”
“没想到这场‘接收’行动如此顺利”
第一个“士兵”发出一声短促的、仿佛金属摩擦般的嗤笑，那笑声里没有丝毫属于“笑”的情绪
只有冰冷的漠然与一种居高临下的、理所当然的评判
“几乎不费吹灰之力
看来，用不了多久，这片丰饶的土地
以及上面这些孱弱的‘羔羊’，就将正式纳入‘我们’血族帝国的版图了”
血族帝国！
最后那四个字，狠狠凿穿天明的耳膜，将他全身的血液冻结
前面那些轻蔑的称呼（“人类”、“羔羊”）、对人类士兵的残忍态度，早已让天明心中察觉到了异样
而此刻，这绝不可能听错或误解的自我指认
将他所有的疑惑不安转换为现实——吸血鬼
不，更准确地说，是血族帝国的正规士兵！
不是游荡在森林里的弱小魔兽，不是叛变的士兵，而是活生生的、装备精良、训练有素、正在有条不紊地执行军事侦察与清除任务的异族军队！
倒在地上的城卫军，显然就是他们口中“不知死活的硬骨头”，也是他们“清除零星抵抗”的“成果”
这是他第二次亲眼见到“异族”
第一次是幼年时街角那惊鸿一瞥的吸血鬼囚犯，苍白，阴冷，带着非人的恐怖
而眼前这两个，若非那身邪异的铠甲和臂章，单从他们交谈的逻辑思维
以及那种近乎“专业”的评估口吻，几乎会让人误以为是某支纪律严明、作风冷酷的人类特殊部队
他们颠覆了天明之前对吸血鬼“声音必定扭曲尖利、形态必定狰狞可怖”的模糊想象
他们说话的语气平静甚至带着一丝无聊，思维清晰富有条理
除了那份深入骨髓的、对人类的漠视，其外在表现竟与人类并无二致
而且，他们身着的全覆盖式铠甲，以及铠甲下隐约可见的、似乎与人类衣物无异的内衬，将身体的绝大多数特征都严严实实地遮挡起来
如果不认识他们手臂处的军队臂章，不听到他们那独特的自称
在昏暗的光线下，完全有可能将他们误认为是某支人类王国中风格奇特的精锐部队
这反而让天明感到一种更深沉的寒意
未知的，完全像怪物的敌人或许可怕
但已知的，拥有高度组织性、纪律性且思维与人类无异的敌人，更加危险
此地绝不可再留一秒！
天明强行压下震惊和恐惧
他必须立刻离开，趁自己未被发现
偷听到的信息量巨大，足以解释宁波城的空寂，也预示了更可怕的未来
但现在每一秒的停留都是在赌博，他迅速缩回藏身处，撤离危险的巢穴
他不是战斗狂，更不会在敌情不明、实力未知、且毫无胜算的情况下，被热血或愤怒冲昏头脑
能避免的战斗必须避免，这是父亲天亦辰在无数次“切磋”中反复灌输的生存铁律
为了一个与自己无意义的事情，将自身陷入必死或极度危险的境地，是最愚蠢的行为
没有丝毫犹豫，凭借着来时的记忆和对周围建筑布局的瞬间判断
他将魔力运转到能够维持高速移动的临界点，同时将自身气息和生命波动收敛
随即，他以自己所能达到的最快、最隐蔽的路径，飞掠而去
他要尽快穿越宁波城内部，从南门离开这座已然沦为吸血鬼前哨站、散发着浓烈死亡气息的城市
然而，新的冰冷疑惑，在他全神贯注逃离的同时，依然顽强地噬咬着他的思绪边缘：
之前路过的几座城镇，虽然混乱不堪，但至少还能看到人类军队维持着最后崩溃前的秩序
（哪怕秩序几乎已经荡然无存）
吸血鬼的这些先锋侦查，是怎么悄无声息地越过那些理论上应该还有守军的城镇
如此深入地渗透到比白月城更靠近王国腹地的宁波城？
是漫长的边境线出现了巨大的，尚未被普通民众知晓的防御漏洞，被他们渗透进来了？
还是说……有更快捷、更隐蔽的路径为这些异族铺平了道路？
他没有时间细想，也无力深究
此刻，冲出宁波城，活下去，是压倒一切的本能
依靠着对方向的精准把握，天明快速穿行
他尽量选择狭窄的巷道、屋舍的背面、甚至翻越低矮的院墙
避开所有开阔的十字路口和主干道，目标明确地朝着南门方向前进……
