天明飞快的移动着
就在他即将拐出最后一条背街小巷，前方已然能看到那高大城门洞的轮廓
但他的脚步如同被钉住般，硬生生顿在了巷口堆积的杂物之后，身体瞬间与阴影融为一体
城门洞下，一个身影背对着城内，面朝城外，如同生了根的铁柱般矗立在那里
那身深灰色、带有吸血鬼特有臂章的铠甲，在穿过城门洞的天光照映下，冰冷地反射着幽光，毫不掩饰地宣告着其身份
吸血鬼！
一个把守着这条逃生通道，全副武装的异族士兵！
天明的呼吸骤然一窒
前有明确堵截，后（军械库）可能有潜在的威胁，其他城门方向绕行的话
不仅意味着路程成倍增加，地形更加复杂难行，更可能在那些未知区域遭遇其他吸血鬼或别的什么危险
他出发前精心规划的这条经由南门，沿相对平坦安全的主干道——前往伊利亚王国的路线
是综合了速度、安全性、补给可能性等多方面因素后的“最优解”
此刻让他放弃，近乎将自己逼入更不可测的绝境
他缓缓地吸了一口空气，又极其缓慢地吐出，仿佛要将胸中翻腾的焦虑挤压出去
眼中闪过一丝冰冷的决绝，他轻轻活动了一下因长时间紧绷而有些僵硬的指关节
现在让他放弃？开什么玩笑？走其他路会延迟不少的时间
而吸血鬼出现在这座城，那只能说明不能再拖了
时间越晚，那吸血鬼彻底占领这个王国的就进度越近，到时候自己能不能安全逃出来都是个问题
体内平稳流转的魔力开始按照某种战斗的韵律加速奔涌，变得更具侵略性
魔力开始飞速汇聚、压缩，逐渐形成一道锐利的魔力剑刃
这是他目前在不暴露“誓心剑”这张底牌的前提下
所能施展的，最具突然性和穿透力的中近距离突袭手段
他的目标清晰而冷静：并非击杀，那需要近身，风险太高，且对方铠甲防御未知
他的目标是干扰、制造敌人短暂混乱，利用这道攻击其可能裸露的颈部连接处或关节
同时将速度爆发到极致，在这个血族哨兵因受袭而出现瞬间迟滞或转向的时刻，从他身侧的空隙，冲出城门
然后，便是拼尽全力的逃亡，赌对方不会为了一个“漏网之鱼”脱离岗位深追，或者赌自己的速度足以拉开距离
就在他肌肉绷紧，体内魔力运转至爆发临界点，即将从阴影中弹射而出，发动袭击的刹那——
“嗖！”
侧后方，一条堆满破木箱的狭窄岔道里，毫无征兆地伸出一只沾满泥污的手，速度快得惊人，精准地抓住了他正在凝聚魔力的右手手腕
同时，另一只手带着风声，猛地捂向他的口鼻！
天明心中警铃炸响！
他根本来不及思考，被抓住的右手手腕下意识猛地一缩、一扭
凭借父亲，那千锤百炼的关节技和远超常人的肌肉控制力，以巧劲瞬间从那只手中滑脱
同时，察觉到捂来的手掌，他头部本能地向后一仰，那只手只捂到了他的下颌
借着对方拖拽的力量，他顺势后仰，被挣脱的右手手肘，带着凝聚未发的魔力和全身拧转的力量，狠狠向后撞去
脚下步伐鬼魅错动，腰身爆发出惊人的扭转力，在电光石火间完成了转身、擒拿、下压
“嘭！咔嚓！”
一声闷响，伴随着类似皮革或扣环断裂的细微声响
那名偷袭者甚至没来得及做出任何有效反应，就被天明以一套行云流水、狠辣精准的连续动作反制
将对方的脸朝下狠狠地、结结实实地摁在了冰冷潮湿，布满苔藓的小巷地面上
双臂被极度别扭地反拧到背后，被天明的膝盖死死顶住，整个人动弹不得，只剩下喉咙里挤出的半声痛哼
整个过程发生在不到两息之间，快、准、狠，充分体现了天明在父亲那些“实战教学”中被打磨出来的，近乎本能的近身搏杀能力
“唔！兄、兄弟！住手！自己人！”
被死死摁住的人强忍着疼痛，用急促而嘶哑的声低叫道，声音里充满了惊惧、痛苦，以及一丝……难以置信
天明没有立刻松手，膝盖依旧如同铁铸般顶在对方后腰要害
保持着绝对的压制，同时迅速扫了一眼狭窄的岔道口和外面的主巷，确认这短暂的冲突没有惊动城门处那个吸血鬼士兵
然后，他才微微松了点劲，让对方面部能够稍微离开冰冷的地面呼吸，但压制姿势未变
他压低声音，语气冰冷如铁，带着毫不掩饰的审视和敌意：
“你是谁？为什么偷袭？还有，你拿什么证明，你是‘自己人’？”
他的目光锐利地扫过对方身上的装束
一套制式陈旧、多处磨损开裂，甚至带有锐器划痕和干涸血渍的城卫军棕色皮制盔甲，沾满了泥浆和难以分辨的污迹
对方脸上也糊着厚厚的泥灰和已干的血渍，几乎看不清具体容貌，只有一双因疼痛和惊恐而睁大的眼睛，在泥污中格外分明，里面写满了慌乱
以及一丝……绝处逢生般的急切？
“我、我不是偷袭！我是想拉住你！想救你！”
自称“自己人”的家伙忍着痛，急声辩解，声音依旧压得极低，但语速快得像爆豆
“我刚才在那边断墙后面看到你猫在这儿，看你手里聚着魔力，盯着门口那吸血鬼，一副要拼命的架势
我这才冲出来想拽住你
那玩意是能一个人硬碰硬的吗？你看看他们的铠甲！看看他们的武器！
我们之前……和他们交过手……那根本不是能正面硬抗的！你冲上去就是送死啊！”
“救我？”
天明的语气中的冷意和怀疑丝毫未减，但手上的力道确实又放松了一丝，让对方能稍微顺畅地喘口气
“你是这里的守军？为什么躲躲藏藏，鬼鬼祟祟？还有，这城里的军队呢？为什么只剩下……你？”
他抛出一连串最核心的疑问，目光如钩，死死锁住对方的眼睛和面部肌肉的每一丝细微颤动，不放过任何可能泄露真相的破绽
听到“军队”和“只剩下”这几个词
被摁在地上的城卫军身体几不可查地剧烈颤抖了一下，眼中那丝急切迅速被一种更深沉
几乎要溢出来的悲凉、愤怒、以及巨大的无力感所淹没
他仿佛瞬间被抽干了力气，不再试图挣扎，将侧脸贴在冰冷肮脏的地面上，喉咙里发出一声漫长而沉重、仿佛承载了无尽苦涩与绝望的叹息
“哎……”
这声叹息，在狭窄的巷道里回荡
“……我是宁波城城卫军，第七巡逻小队，楚恒”
他声音沙哑地开口，每个字都充满了疲惫和一种近乎麻木的认命
“至于为什么只剩我……还有你可能不知道，但确实在别处，几个不知道还活没活着的兄弟……为什么这城军队仿佛空无一人……”
他顿了顿，仿佛在积蓄力气，又像是在对抗某种巨大的荒谬感，然后用一种近乎平铺直叙、却更显残酷的语调，缓缓说道：
“大概……前天夜里，命令来了，不是城主府发的告示，是加急的、带有最高级别加密魔法印记的传讯
据说……是来自联邦首都最高统帅部的下达的军令
内容很简单，就一段十分神人的命令：
所有锡克王国境内
接到此令的成建制守备部队，立即无条件地全部撤出当前驻防城池及区域
以最快速度，向邻近王国内的管辖区域内集结
不得以任何理由延误，不得与任何‘非必要目标’接战，违令者……以叛国罪论处，可就地处决”
“什么？！”
天明瞳孔几乎控制不住要低吼出来，但还是强行压低音节
“撤出锡克？放弃整个王国？不战而退？这是什么逆天命令？！联邦首都那边到底在干什么？！”
“我和我那些没走的兄弟也想不通！我们就算想破头也想不通！”
楚恒的声音陡然拔高了一丝，带着压抑到极致的激动、悲愤和巨大的不解
但立刻又像被掐住脖子般硬生生压了下去，变成痛苦而断续的颤抖
“可是……城主，还有那些军官队长们……他们传阅了命令文书，手抖得像得帕金森似的，脸白得跟死人一样……但最后……还是服从了
城主在操场上集合剩下部队时说的话，我每个字都记得！简直跟拿刀刻在我骨头上一样痛！
他说：‘是军人的，就听好了！联邦的命令高于一切！现在，命令让我们撤退！
想活命的，想保住这身皮，想家里人还能有条活路的，就立刻、马上，带上腿脚利索的家属跟我走！留下来的……’”
他吸了口气，声音带上了无法抑制的哽咽，接着把城主，剩下的话说出来
“‘……生死自负，从此不再受联邦和王国的军法庇护，也不再是联邦的军人！’”
“大部队……就那么走了，带着还能动的马车，拉走了仓库里和城主府里值钱的家伙，头也不回，像被鬼追一样跑了
把这座城，把城里那些没来得及跑，或者老弱病残根本跑不动的街坊邻居……全残酷的丢下了
丢给不知道什么时候打过来的吸血鬼……
留下来的就我与其他二十几个弟兄，大家都是本城人，要么是家人腿脚不利索……
或者和我一样，早就没有什么顾虑了，就是单纯觉得这命令离谱到没法忍，死也要死在这里的……
违了令，当了逃兵里的‘逃兵’，偷偷留了下来”
天明的呼吸变得粗重而灼热
不战而退，放弃疆土，遗弃民众……这已经超出了军事失败的范畴
联邦中枢……首都的叛乱，难道已经严重到了可以越过议会，直接向军队下达这种无异于“弃土”命令的程度？
还是说，血族是否与这道命令，是否存在某种毛骨悚然的联系？
天明放开了楚恒
“既然你们选择违抗命令留下来”
天明的语气依旧冷硬，但先前那纯粹的敌视
已被一种极其复杂的、混合了震撼，以及更沉重黑暗忧虑的情绪所取代
“为什么刚才要阻止我？你难道看不出来，我必须立刻离开这个鬼地方？
南门是我计算好的最快逃生路线！
难道要我掉头回去，在城里跟那些吸血鬼捉迷藏
或者绕远路，去闯其他可能也有吸血鬼把守的城门？你告诉我，还有什么办法？！”
“兄……兄弟，大哥！你别冲动，千万别激动！”
楚恒听出天明语气里那股压抑到极点的怒意和破釜沉舟的决绝，连忙说道，身上的泥尘都来不及拍打
“我懂！我太懂你想走了！这鬼地方多待一秒都折寿！我也惜命啊！我比谁都惜命！
可我更知道不能白白送命！你不能就这么直接冲上去！你看见那吸血鬼的铠甲了吗？那不是咱们的铁片子！
那材质十分可怕，之前我们队长的刀砍上去就崩了个口子！
还有他们的武器，快得跟闪电一样，碰着就……我之前一个兄弟，就是仅仅一击就......”
楚恒的声音里充满了后怕和急迫，甚至带上了一丝哭腔：
“我刚才看得清楚，你魔力波动很强，比我强太多了！可……真的别冒险！
那些吸血鬼，哪怕是在同等修为的情况下，他们的力气、速度，还有恢复力，都邪门得很！
我们也试过，我们队试图围攻三个吸血鬼
可没想到牺牲了十多位弟兄，还有我们的队长，才消灭了仅仅一位吸血鬼
剩下的人基本上都被打散了！
你一个人，正面硬冲，万一被他缠住，城里其他地方的吸血鬼听到动静围过来……那你就全完了！
我有其他办法出城的！”
“其他办法？”
天明的话语略大的一丝轻松，但目光中的审视和锐利丝毫不减
“什么办法？难道这城墙是纸糊的，一捅就破？还是你能变出翅膀飞过去？”
“城墙不是纸糊的，但也不是铜墙铁壁！”
楚恒急忙抓住话题，语速更快
“正常的城门走不了，我们可以走‘非正常’的路，上城墙！
我知道南边有一段城墙，因为靠近老河道，地基有点问题，也没有人愿意出资
因此年久失修，墙体外围多少都有些坑洼
不过不用担心不结实，我们一些士兵通常把它讽刺为战争时，敌军上城墙的第二通道
而以前已经有过人试过了
只要上了城墙垛口，再用绳索或者直接看准地方跳下去
（对于修炼者来说，城墙的高度并非不可承受）
就能绕过城门那个鬼门关！这个方法灵活，不一定非走南门
但你说要走南边的路，从南城墙下去，正好就能接上南门外的大道！”
天明心中猛地一动，这确实是个不错的思路
走城墙，虽然要多费周折，增加攀爬的风险和下落时可能受伤的不确定性，但能最大程度地规避城门这个最明显，还必然有守卫的关卡
楚恒是本地城卫军，熟悉城墙结构，这个信息有相当高的可信度
“此话当真？”
他盯着楚恒那双在泥污中格外清亮的眼睛，沉声问道，语气中怀疑未消，但已隐约透出惊喜
“当真！千真万确！我拿我战死的十几个兄弟的在天之灵起誓！”
楚恒用力地，幅度极大地点着头，动作显得有些滑稽，但眼神里的急切和恳求无比真实
“大哥！我看你身手修为都是一等一的！这宁波城再待下去，我们迟早被那些吸血鬼像搜老鼠一样搜出来干掉
咱们一起，你实力强，我熟悉路，互相有个照应，逃出去的机会肯定大得多！
我是二阶级中期，修炼的方向偏防御，皮厚耐揍，探路望风，关键时刻挡一下攻击，绝对没问题！
我一个人……实在没把握能活着爬出去
看到你，就像看到救命的神明下凡……我……我不想无意义的死”
他的眼神里燃烧着渴望，以及深不见底的恐惧，这种情绪在绝境中很难伪装
一个违抗“弃城令”、选择与故乡共存亡（哪怕是悲壮无望）的士兵
在亲眼目睹了血族的强悍与残忍，经历了同伴的惨死后，求生欲压倒一切，逻辑上是完全合理的
天明沉默了
时间在压抑的寂静中流淌
可就在这时，远处一声凄厉非人的嗥叫隐约传来，让巷道里的空气几乎凝固
看样子是一个被打散的城卫军惨遭吸血鬼毒手
带上楚恒，意味着多一个向导，也多一份对本地情况和吸血鬼信息的了解（哪怕有限）
但同时，也多了一个需要分心防备的“变量”
可能多了一张需要喂饱的嘴（如果还有补给的话）
多了一个可能因为受伤、恐惧或意外而暴露行踪的“包袱”
拒绝他，自己独自尝试攀越完全陌生，且可能有隐患的城墙，风险同样巨大，甚至可能因为不熟悉情况而坠入更危险的境地
“……行吧”
大约四五秒后，天明同意了
但依旧保持着随时可以出手的距离和姿态，目光牢牢锁定对方
“相互认识一下，话说你名字的两个字分别是什么”
“楚恒，清楚的楚，永恒的恒”
“……宋峰......一个宝盖一个木的宋，山峰的峰”
天明平静地说出一个名字，目光坦然地看着楚恒，不躲不闪
这不是他的真名
在这条危机四伏、每一步都可能踏向死亡的逃亡路上
对一个刚刚遭遇，背景未知真假的陌生人保留最起码的遮掩，是深入骨髓的生存本能
“宋……峰？”
楚恒回忆了一下，脸上堆起有努力讨好的笑容，笨拙地抱了抱拳
“峰兄！多谢峰兄信我！大恩大德，楚恒没齿难忘！
事不宜迟，我知道那段城墙怎么走，离这儿也不算太远，咱们这就动身？”
“带路，动作轻，眼睛放亮。”
天明言简意赅，示意楚恒走在前面，自己则落后对方约一米半的距离
这个距离既能看清楚恒的动作和前方路况，也足够他在对方有任何异动时瞬间做出反应
楚恒似乎不以为然，或者说此刻求生欲压倒了一切
他立刻猫下腰，熟门熟路地钻进旁边那条更窄更暗，堆满破木箱和垃圾的岔道深处
朝着与城门相反的方向，小心翼翼地摸索前进，不时回头用眼神示意天明跟上
两人一前一后，融入宁波城被死亡与寂静统治的街巷阴影之中，朝着那段或许能带来一线渺茫生机的城墙段，艰难而坚定地潜行而去
身后，南城门洞下，那个深灰色的身影依旧如同没有生命的雕塑般矗立
对刚刚发生在不远处阴影里的短暂交锋、对话与结盟，毫无察觉
铅灰色的天空，愈发低沉
笼罩着这座死寂的空城，和人类联邦——锡克王国渺小挣扎的生灵
