“你知道，血脉等级吗？还有它们之间的……区别？”
莉娅丝不再停留在原地，她开始以一种近乎闲庭信步般缓慢而优雅的步调，朝着天明的左侧方向踱去
血红色的眼眸，却始终未曾从天明的脸上移开，仿佛在捕捉他每一丝细微的情绪变化
天明下意识地将头转向右侧，避开了那道过于直接的凝视，用略显冰冷的语气回答道
“这不是……修炼者最基本的常识吗？
凡种，平种，魔种，中阶魔种，高阶魔种，以及……皇级魔种”
他顿了顿，似乎在确认自己记忆中的顺序无误
“至于它们的区别……”
他继续说着，声音在空旷的大殿中显得有些单薄，却努力维持着清晰的条理
“凡种，是我们人类中占据大多数的存在，天生与魔力绝缘，无缘修炼之道
平种，则是除人类外，其他大多数种族最低层次的血脉，是能够初步感应、吸纳魔力，踏入修炼门槛的‘最低标准’
魔种……”
他微微吸了口气，语气中带上了一丝复杂的意味
“是你们血族帝国……民众的普遍水准
拥有此等血脉，在修炼一途上已算颇有天赋，若能得到足够的资源和正确的引导，未来……或许能取得一定的成就”
“中阶魔种”
天明的语速平稳下来，如同背诵教科书
“在修炼领域，意味着更高的起点与潜力，若不懈努力，未来最高能成为衡量一方，举足轻重的力量
而高阶魔种……”
他沉默了一下，声音里不自觉地染上了一丝人类面对无法企及高度时的疏离与敬畏
“那是我所属的种族——人类，凭借自身血脉几乎无法触及的领域
我所知甚少，只模糊听闻，拥有此等血脉者，若成长起来，其力量足以成为影响一方格局的战略力量”
“至于皇阶魔种……”
说到最后一个，天明的话语明显迟滞了，他皱起眉，似乎在记忆中搜寻更确切的描述，但最终只是带着不确定的语气说道
“反正……肯定是已知最顶尖、最强大的血脉吧？理论上，应该比高阶魔种还要……强出许多”
“啪，啪，啪”
清脆而缓慢的鼓掌声，从左侧传来
莉娅丝不知何时已停下脚步，就站在天明身侧不远处，她轻轻上下拍着手掌，仿佛在欣赏一场还算合格的演讲
“嗯，基础概念掌握得还算清晰”
她评价道，随即抛出了下一个问题，语气依旧带着引导般的探究
“那么，你可知道血脉的等级，尤其是高阶以上的血脉，通常是如何决定的吗？或者说，是如何传承、延续的？”
“还不是取决于父母双方吗？”
天明几乎不假思索地答道，这是最普遍、也最深入人心的认知
“父母血脉强大，子嗣继承双方的血脉，反之亦然，这不是常识中的常识吗？”
“确实，在绝大多数情况下，这是最普遍、最基础的规律”
莉娅丝点了点头，并未否定，但她的声音随即压低了些，带上了一种讲述秘辛般的意味
“不过嘛……事情总有例外
尤其是对于最顶尖的、位于血脉顶端的皇级血脉而言
它……永远不可能通过父母双方的自然孕育来决定传承
哪怕……理论上父母双方都拥有皇级血脉，诞下的子嗣，也注定无法继承皇级血脉，永远只是高阶血脉”
（她的话语中隐去了一点
在血族的世界里，由于种族特性，他们的最低起点便是“魔种”，并无“凡种”与“平种”的困扰
因此在提及血脉时，往往会省略“魔种”这个后缀，直接以“中阶”、“高阶”、“皇级”称呼）
“……”
天明陷入了沉默
他从自己过往所学的知识中，确实找不到任何关于高阶魔种、皇级魔种血脉的明确记载或合理解释
原因再简单不过
人类种族的血脉，最高只在中阶魔种
对于自身种族从未真正触及的更高层次血脉，人类的知识体系中，自然只有语焉不详的敬畏与大片大片的空白
没想到，这最强大的血脉，其传承方式竟如此特殊，违背了最基本的遗传规律
怪不得……当初在学院，魏渊老师在提及皇级血脉时，曾用一种近乎诗意的、充满距离感的比喻来形容： “一种传说中的‘梦幻之花’……
在上—朵彻底凋零、化为纯粹魔力回归天地之前，新的种子几乎不会诞生”
他此刻想来，那或许正是对皇级血脉某种特质晦涩的影射
“我们血族，对于‘血’的奥秘，有着远超其他种族的理解与应用”
莉娅丝的声音将天明的思绪拉回
她不再停留在左侧，又开始缓步移动，这次走向了天明别过头的右侧
她的目光始终如影随形，迫使天明不得不再次稍稍偏转视线，避免直接对视
“在拥有高阶及以上血脉的前提下，我们血族中的强者，有一种特殊的方式……可以不行生育之事，便能拥有属于自己血脉相连的‘子嗣’”
她在天明右侧停下，血眸依旧紧锁着他，仿佛在观察他听到这番话时的每一丝反应
“这种方法，也是大部分血族高阶强者群体，以及……历代女皇，通常做出的选择”
她的声音清晰而平缓
“那便是——通过自身的‘本源之血’，耗费心血与力量，直接‘塑造’出一个新的、完整的生命
一个从血脉根源上，就与你紧密相连的生命”
“难道是这个？”
天明忍不住脱口而出，心中瞬间闪过无数念头
如果血族女皇可以通过自身之血“塑造”生命，那眼前这位……
她的诞生，是否也源于此？对方突然提及这个话题，用意何在？
“也不是”
莉娅丝却轻轻摇了摇头，否定了他的猜测，她似乎很享受这种一步步揭示谜底、掌控对话节奏的感觉
“虽然这种方法确实可行，也被广泛使用，但……它所需要支付的‘代价’，同样不低
并非仅仅是魔力消耗或普通血液的流失那般简单
更关键的是，由此种方式诞生的子嗣，在某些方面……
会存在天然的‘缺憾’或‘限制’
他们的某些可能性上，可能会永久性地‘丧失’或‘锁死’一部分潜力”
她微微侧头，似乎在寻找更贴切的比喻
“这就好比……‘青，取之于蓝，而青于蓝’
用自身之血塑造的生命，其‘青’固然源自于你这片‘蓝’
但其未来的高度与发展方向，却往往被预先设定了边界，难以真正‘青于蓝’，突破塑造者本身的局限
当然”
她话锋一转，语气中并无褒贬，只是陈述事实
“漫长的历史中，也并非没有出现过‘取之于蓝而胜于蓝’的特例，但那需要奇迹般的运气与难以复制的机遇
事实是，大多人选择了这条道路——通过血液创造子嗣，一代代，如此走来”
“你……”
天明的目光闪烁了一下，再次转向莉娅丝，这一次带着更明显的探究意味
“你是这样诞生的？”
他的问题指向明确，既然对方如此详细地讲述了血族“血塑生命”的传统，又身居女皇之位，很难不让人联想到她自身的起源
“不”
莉娅丝的回答依旧干脆
“我……并非由血液塑造而生，说来话长，而且……”
她微微停顿，目光重新变得深邃
“现在的你，还没必要，也还没到该了解那些的时候”
“所以……”
天明努力整理着被大量信息冲击的思绪，试图跟上对方的思路，提出自己的推论
“照你这么说……皇级魔种从现在已知的理论来看，几乎无法通过常规方式延续血脉
而你……你既然能成为女皇，难道你的血脉是……高阶魔种？”
他记得对方刚才否认了自身是“血塑”产物，那或许她就是那极少数，通过自然繁衍诞生的高阶魔种天才？
“不不不”
莉娅丝再次摇头，血红色的唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容中带着一丝神秘，也有一丝淡淡的、属于上位者的矜傲
“皇级血脉……其实一直以某种特殊的方式，在延续着。从未真正断绝，而我”
她的声音微微扬起，带着一种不容置疑的宣告意味
“身为血族帝国的现任女皇，体内毋庸置疑，是完整的——‘皇级’血脉”
她清晰地说道：“而这延续……有一个非常特殊、也非常规的办法”
天明的心脏狂跳起来，下意识地就想追问：“那是什么办法？”
但话到嘴边，又被他死死压了回去
不能一直这样！不能总是被她牵着鼻子走！他必须掌握一点主动权，哪怕只是提出自己的疑问！
他深吸一口气，强行压下心中翻江倒海般的震撼与困惑，抬起头
这次不再躲避，而是用那双深棕色眼眸，毫不退缩地对上了莉娅丝那双深邃如血潭的红眸！
“所以！”
他的声音因激动和某种豁出去的决心而微微提高，带着清晰的质问，在这空旷大殿中回荡
“你这位吸血鬼皇帝，为什么要如此‘了解’我？！
为什么当初要在锡克边境抓我？！
为什么现在又要跟我讨论这些关于血脉的事情？！
你做这一切……最终的目的，到底是什么？！”
他一口气将心中积压已久的、最大的疑惑吼了出来，仿佛要将所有的不解，都倾注在这质问之中
这一刻，尽管体内魔力因之前的测试而近乎枯竭，尽管对方的力量深不可测，足以像捏死一只蚂蚁般轻易碾碎他
但天明的心中，却奇异地没有一丝退避或畏惧
一种破罐子破摔般的勇气，占据了他的全部心神
“哦？”
莉娅丝似乎对他的激烈反应略感意外，但更多的是一种“果然如此”的了然与……兴趣
她脸上那抹似笑非笑的神情加深了些，血眸中闪烁着玩味与探究的光芒
她微微偏头，看着眼前这个明明虚弱却挺直脊梁，敢于直视她，向她发出连串质问的人类少年
语气中带着一丝好奇，反问道：“你这样对我说话……难道，就不怕吗？”
“是！我是怕！”
天明毫不迟疑地承认，声音因激动而有些发颤，但眼神却异常明亮
“我怕你的力量，怕你的身份，怕你掌控我生死、玩弄我命运的能力！我怎么可能不怕？！”
他顿了顿，胸膛剧烈起伏，但接下来的话语却更加清晰、有力
“可至少现在，我打起了勇气！
反正无论我是否害怕，是否质问，我的处境看起来也不会有丝毫好转，不是吗？
既然如此，我为什么不能问个明白？况且……”
他深吸一口气缓缓说道
“前人不是有云：‘恐惧是生存的本能，勇气是人类的赞歌吗？”
最后这句话，似乎触动了他内心某个柔软的角落，也让他挺直的脊梁更加笔直
莉娅丝静静地听着，血眸中的玩味渐渐褪去，取而代之的是一种更为深沉、复杂的情绪
当听到天明最后那句关于“恐惧与勇气”的话语时，她血红色的唇角，竟缓缓向上勾起，露出了一个比之前任何笑容都更明显、也更真实的弧度
她轻轻笑了起来，笑声带着一种说不出的韵味
“呵呵……你果然，很‘特别’”
她重复了之前曾说过的话，但这一次，语气中的意味似乎更加深长
她不再卖关子，也不再绕圈子，血眸重新变得平静而专注，看着天明，缓缓说道
“听完我接下来的话，你刚才所有的疑问……大概，就能找到答案了”
她说着，侧过身，不再与天明正面相对，而是将左手缓缓抬起，摊开在身前，目光落在自己那手掌心，仿佛在凝视着某种无形之物
“皇级血脉，之所以能延续至今，未曾真正断绝，依靠的……并非常规的生育，也非简单的‘血塑’”
她的声音变得低沉而肃穆
“它依靠的，是‘赐承’”
“赐……承？” 天明喃喃重复着
“没错，‘赐继’”
莉娅丝肯定道，随即，她转过身，那只摊开的左手，不再对着自己
而是直直地、稳稳地指向了数步之外、正屏息凝神听着的天明
她的血眸紧紧锁住天明，吐出了那句足以彻底颠覆天明整个世界的话语
“你，将是我选定的，接受这份‘赐承’的对象
这，也正是为什么，你的魔力质量更好，对我而言……反而是一件好事的原因”
“！！！”
仿佛一道九霄雷霆在脑海中轰然炸响
天明只觉得一股无法形容的、混合了极致震惊与某种不祥预感的洪流，瞬间冲垮了他所有的思绪
身体如同被最坚硬的寒冰冻结，僵直在原地，连一丝最微小的颤抖都无法做出
呼吸骤然变得无比艰难，每一次吸气都仿佛要耗尽全身力气，却感觉不到丝毫氧气进入
只剩下莉娅丝那双燃烧着血色火焰的眼眸，和那只直直指向自己，仿佛命运裁决般的手
“而你，天明……哦，不对”
莉娅丝那带着一丝微妙纠正语气的声音，再次响起
如同最后宣判的钟声，清晰而冷酷地敲打在他濒临崩溃的意识上
“你，将成为我的女儿，我的继任者
你将告别人类的身份与过去，彻底融入血族
成为我们世界的一员，并肩负起……属于你的崭新未来”
话语如同最锋利的冰锥，刺穿了天明最后一丝侥幸
他终于……明白了
之前所有的困惑、所有的异常、所有的特殊关照与测试
其背后那难以想象的真正目的，此刻赤裸裸地展现在他面前
不！这不是他想要的！这绝不可能！
“你……你找错人了！”
天明用尽全身力气，从几乎冻结的喉咙里挤出嘶哑破碎的呐喊
身体终于从极度的震惊中挣脱出一丝控制，开始不受控制地剧烈颤抖起来，踉跄着向后退去
与此同时，他意识一动，那誓心剑再度现于他的右手中凝聚成形
尽管因为没有魔力剑身而略显黯淡，但这柄本命武器的出现，代表着他最后绝望的反抗
“我一介普通人类……何德何能……有资格承受这些？！这太荒谬了！”
他的声音因极致的恐惧、抗拒与混乱，而变得颤抖迟钝
他终于彻底明白了，为什么对方会如此在意他
为什么对方会说，他的魔力质量更好反而是好事
那是在为这一切做准备！
而他，竟然还曾为此暗自窃喜！巨大的悔恨与荒谬感几乎要将他吞噬
“放松，不要抗拒，不要害怕”
莉娅丝的声音却变得异常柔和，甚至带上了一种近乎催眠般的魔力
她不再停留在原地，而是开始一步一步，缓慢地，但目标极其明确地，朝着不断后退的天明，步步逼近
她的血眸中，不再有玩味或探究，只剩下一种不容置疑的决意与……她隐隐的期待
“乖乖地……迎接属于你的……新生吧”
“呃啊——！”
随着她最后轻柔却不容抗拒的话语落下，一股恐怖威压轰然砸落
天明本就近乎枯竭的魔力，在这压倒性的力量面前，如同螳臂当车，瞬间溃散
誓心剑发出一声哀鸣，再次化作漫天流萤，无力地消散回归他的意识深处
而他本人，更是闷哼一声，双腿再也支撑不住，“噗通”一声，被狠狠地压倒在地
这一次，不仅仅是单膝跪地，而是整个上半身都因那恐怖的重量而向前倾倒，双臂勉强支撑，才没有彻底趴伏下去
他感觉自己连抬起一根手指都成了奢望
莉娅丝说完之后，不再有任何多余的动作或言语
她微微歪头，红唇轻启，露出了属于血族最标志性的，两颗尖锐的獠牙
与此同时，一股并非魔力，却更加原始、更加古老、更加强大的的血红色能量，从她身上中缓缓散发出来
带着一种至高无上的、血脉源头的威压，瞬间充斥了整个大殿的空间
然后，她动了
速度快到超越了天明视觉捕捉的极限，下一刻，她已经出现在了因威压而动弹不得，半跪于地的天明身侧
紧接着，一阵尖锐的，仿佛要刺穿灵魂的剧痛，从天明左侧脖颈的动脉处猛然爆发
“嗤——！”
那两颗森白的獠牙，毫无阻碍地、精准地刺穿了他脆弱的皮肤，深深没入了温热的血管之中
“唔——！”
天明喉咙里发出一声压抑到极致的、混合了剧痛与惊恐的闷哼
他能清晰地感觉到，冰冷尖锐的异物刺入自己最脆弱部位带来的、撕裂般的痛楚
就在獠牙刺入的刹那，一股难以形容的，磅礴到无法想象的炽热力量，从莉娅丝的牙尖汹涌而出
顺着被刺破的血管，狂暴地、不容抗拒地冲入了天明的血液循环系统！
这股力量如同拥有生命的侵略军，沿着天明的血管网络，以惊人的速度向全身每一个角落蔓延、奔袭、渗透
所过之处，天明自身的血液仿佛发出了哀鸣，被强行感染同化！
他全身的细胞、组织、骨骼，似乎都在发出不堪重负的哀嚎
被这股外来的强大力量，以一种不容抗拒的方式，强行“打碎”、“重组”、“覆盖”
天明不仅仅是身体被那恐怖的威压禁锢，动弹不得
此刻，他更是被这股属于血族皇级魔种的血脉力量，从最根本的生命层次上，强行“绑架”、“改造”
他连一丝一毫的抗拒都做不到，只能被动地、清醒地承受着这正在发生的、翻天覆地的、涉及生命本质的剧变
意识在巨大的冲击下剧烈震荡
他能“感觉”到，自己身体的每一个部位，都在进行一场彻底、全面、不可逆的“蜕变”
骨骼在轻微作响，仿佛在改变密度与结构
肌肉纤维在颤抖、断裂又重生
皮肤下的温度在诡异变化，时而灼热如烙铁，时而冰冷如寒冰
甚至连五官的感知，都在某种力量的冲刷下变得模糊又敏锐，充满了陌生的、属于另一个种族的信息……
时间，在这生命剧变中，失去了意义
可能只过去了短短一瞬，也可能漫长如同一个世纪，这对于正在“经历”这一切的天明而言，已经不重要了
重要的，只有那无休无止的，深入骨髓与灵魂的改造
以及意识深处，那份对过往一切的眷恋、对未知未来的恐惧、以及对这强加命运的抗拒，正在一点点被那血色的洪流……冲刷、淹没、覆盖……
……
不知过了多久
充斥大殿令人窒息的恐怖威压，与那磅礴的血脉力量波动正缓缓退去
地面上，原本天明跪倒的位置，此刻，正蜷坐着一个……身影
那是一个看起来只有十岁左右、身材娇小玲珑的女孩
她拥有着细腻无瑕，属于血族的洁白肌肤
一头如同月华流泻、光泽动人的银白色长发，披散下来，几乎垂落到地面
她的面容精致得如同最杰出的艺术家精心雕琢而成
眉眼间，竟与莉娅丝有着五六分惊人的神似，尤其是那挺翘的鼻梁与优美的唇形，只是线条更加柔和稚嫩，带着属于孩童的纯真
然而，最引人注目的，是她此刻缓缓睁开的……双眼
那是一双如同最纯净、最深邃的红宝石般，灵动剔透的血红色眼眸
眼眸中，还残留着一丝尚未完全褪去的惊惶
尖尖的、属于血族特征的耳朵，从柔顺的银发间露出轮廓
而微微开启的唇瓣间，隐约可见两颗小巧、却已然成型的的獠牙
这一切特征，都无比清晰地宣告着她此刻的种族身份——血族
一个新生，却似乎蕴含着非凡潜力的血族幼崽
她身上，还套着之前属于天明的那身衣物
但此刻，那衣服对她娇小的身躯而言，显得空荡而宽大，袖子和裤腿都长出一大截，衣领松松垮垮
原本合脚的靴子，也因脚型的变化而显得过大，散落在她蜷坐的腿边
“哈……哈……”
女孩（或许我们该称她为别的名字了？）大口大口地喘着气
胸膛剧烈起伏，似乎刚刚从一场漫长的梦魇中挣脱，又像是初次来到这个世界，贪婪地呼吸着冰冷的空气
银白的长发因汗湿而紧贴在她苍白的小脸和脖颈上
莉娅丝就站在不远处，静静地看着这个由自己亲手“塑造”，刚刚完成“赐承”的新生儿
她血眸取而代之的是一种近乎……欣赏艺术品般的、满意的光芒
她的嘴角，缓缓勾起一抹真实而愉悦的、带着母性（？）光辉的温柔笑容
她用那种轻柔的、充满慈爱（至少听起来如此）的语调，缓缓说道：
“欢迎……加入血族的世界，我最可爱、最完美的女儿……”
她的目光，温柔地落在女孩那双尚有些失焦、却已然变成血红色的、美丽的眼眸上
清晰地、一字一顿地，唤出了那个早已为她准备好的，象征着崭新身份与命运的名字：
“莉安娜”
