王后的寝宫中。
埃莉诺坐在窗边的长椅上，身上还穿着参加登基典礼的盛装，深紫色的礼裙裙摆铺展在地毯上，银线绣成的藤蔓花纹在午后光线里泛着温润的光。她的双手交叠在膝上，尽管身处险境，仍保持着王后的端庄与威仪。
门被推开了。加拉哈德迈步走入，银白色的骑士罩袍上还沾着沿途赶来的尘土，肩甲上的狮纹徽章在室内光线下显得格外冷硬。那只精钢假肢在踏入门槛时发出极轻的一声金属叩响，随后他反手将门合上，锁扣落回槽里的声音清脆而决绝。
他没有立刻说话，只是站在门口，独臂垂在身侧，目光扫过这间他从未真正踏足过的房间。梳妆台上摆着一只白玉簪花的细颈瓶，瓶中的银叶菊还挂着水珠。墙上挂着一幅织锦，绣着西境瓦勒留家族的纹章。所有的陈设都和她本人一样，保持着一种克制而体面的温度。
“王后殿下，”他单膝跪地，声音比平日更干，像是一整夜没喝过水，“还请您暂时呆在这房间中，不要走动，外边···很危险。”
“危险？”埃莉诺声音平静，仿佛只是平日中二人的对话，“我在这房间中，难道就不危险了吗？我现在还活着，不过是法里奥还需要一个人质，等到什么时候，他坐上了王位，我又怎能独善其身？”
“不必忧心，王后陛下，”加拉哈德顿了顿，咬牙道，“臣···定会护您周全。”
“为什么···为什么你会和他们混在一起，加拉哈德，这不是你，”埃莉诺的脸上终是不再波澜不惊，却并未露出愤怒与责备，相反，满是痛惜与怜爱，“那个追寻着荣耀的少年去哪了？难道也迷失在了这王宫之中。”
加拉哈德将头埋得更低，将自己的表情隐藏了起来，沉声道：“护住您的性命，便是我仅存的荣耀。”
正在这时，一道深红色的身影毫无征兆地浮现在房间角落，她望了望跪在地上的加拉哈德，又看了看王后，掩嘴轻笑道：“哎呀，看来我来得不是时候呢。”
加拉哈德缓缓起身，警惕地瞪着眼前的使徒，像是被侵犯了领地的猛兽，冷声道：“你来这里干什么？”
“团长大人，”深红的语气微妙，像是蓄谋已久，又似乎是随口一说，“王宫东侧出了一点小麻烦。有几名死硬份子怀疑命令，不愿意放弃抵抗，还得请您出面处理一下。”
加拉哈德皱起了眉头。他没有立刻接话，只是看着深红，目光沉沉地落在她脸上，像是在辨认什么东西。深红被他这样看着也不躲，坦然回望着他，嘴角的笑意不变，那双深色的眼睛平静得像一面没有涟漪的湖。加拉哈德看不出端倪，亦没有拒绝的道理，便冷哼一声，提剑而去。
深红跟随在加拉哈德的身后，在离开房间的最后一刻，她回过头，目光落在长椅上的埃莉诺身上，眼底闪过诡计得逞的笑意，随即扬长而去，只余下王后一人，独坐于房间中。
脚步声彻底消失在回廊尽头后，寝宫里安静了片刻。房间的窗户却被悄声推开，一个人影从窗外闪入，动作轻而迅速，像一只在暗处穿行的猫。来人穿着一身深灰色的粗布短衣，腰间束着窄幅皮带，头发被皮绳束成低矮的马尾，用一块深色布条裹住了大半张脸，可即便如何，埃莉诺也瞬间认出了那道身影。
“欧若拉！”
“母后。”欧若拉低声唤道，声音压得极低，她快步穿过房间，绕过梳妆台，在长椅旁停下，单膝点地，仰头望着埃莉诺的面容。她的脸上沾了些灰尘，但那双眼底沉淀着一种与她的年龄极不相称的镇定，“我来接你了。”
“你怎么在这里？”埃莉诺的声音压得同样低，生怕被房间外的卫兵听见分毫，“王宫已经被法里奥的人控制了，到处都是他的爪牙，还有使徒。整个王宫都已经成了等待着你出现的陷阱，你不应该回来。”
“我是从王宫密道进来的，只有王室的人知道密道，他们不可能想到我知道了他们的计划还敢孤身进来，我暂且是安全的，”欧若拉摇了摇头，镇定地劝说道，“我知道这是个陷阱。我已联络了城内外尚且忠诚于我的士兵，准备与反叛分子对决，但也因为如此，我不能丢下您不管，一旦战端开启，您就会成为人质，陷入危险之中。”
埃莉诺望着跪在面前的女儿，她伸出手，擦了擦欧若拉脸上的灰尘，欧若拉没有躲，只是将脸微微偏了偏，贴进她掌心的弧度里。
“你这孩子。”埃莉诺的声音很轻，带着一种连她自己都未必察觉到的颤抖。她的手指从欧若拉的额角滑下来，掠过颧骨，最后落在她的下巴上，微微用力，将那张脸抬起，让她正对着自己的目光。那双淡蓝色的眼睛在昏暗中沉静而坚定，没有一丝犹疑，像一颗被反复淬炼过的钢，表面平静，底下却已经烧透了，“真的长大了。”
“不过，”埃莉诺随即后退半步，重新坐回长椅上，双手交叠在膝上，姿态恢复了先前的端庄与冷静，“你走吧。我不能跟你一起走。”
欧若拉站起身的动作顿住了，她怔了一息，随即皱起眉头：“母后···”
“听我说完。”埃莉诺抬起手，打断了她，声音压得极低，却字字清晰，“我如果失踪了，法里奥的人第一时间就会发觉。他们会立刻封锁王宫，届时你所谓的信号、城防军的行动、烈阳骑士团的入城，所有计划都会被打乱。他们在暗处，你在明处，一旦被他们抢先一步，你连发号施令的机会都没有。”
“我留在这里，他们就不会怀疑你已经回来了。他们会继续以为一切尽在掌握，以为我这个人质还在他们的手中。这半刻钟、一刻钟的麻痹，就是你唯一的机会。你出去之后，该做什么做什么，不用管我。等你成功了，再回来接我也不迟。”
欧若拉站在窗前，她张了张嘴，想要反驳，但埃莉诺说的每一句话都像钉子一样扎进了她自己的推演中。确实，如果埃莉诺失踪，叛军会立即意识到事情有变，进而提前发动所有部署，她的时间窗口就会在一瞬间被压缩到几乎不存在。可她看着长椅上那个穿着盛装、姿态端庄、面容平静到近乎冷漠的女人，胸口有什么东西在翻涌，堵在喉咙里。
