左脚站稳，右脚提起，
在脚尖落下前，
那道身影已然凭空出现在面前，近在咫尺。
艾斯特原本圆润的眸子骤然收紧，
竟在一瞬间锐利得近乎猫瞳，
整个人汗毛倒竖，依仗极度戒备的状态，
如反射般就要抬手抵御——
还是没赶上。
——————
那是撼动地面的炸响，
跑在最前的亚德里恩和普什对视一眼，
全速追上了骚动的源头。
他们站在尖屋顶，接着烟囱为掩体，看了个清楚。
那是一处宽广的空地，教堂的前院，
浑身被黑影包裹的气息，正嵌在冰冷的石墙中，
四肢无力地垂落，失去了意识。
这个教堂似乎已经被废弃，
本来正午的阳光就被漫天硝烟与火舌切割得支离破碎，
借由教堂高处残缺的彩绘玻璃投下了昏暗破碎的光，
恰好斜斜地落在那充满不详气息的身躯上，
像是神明落下的，不容辩驳的审判之光。
少年们站在最前，身后是举起武器的人们，
紧接着，一个又一个原本已经前去避难的市民带着武器出现，
渐渐汇聚成涌动的人群。
他们望着石墙上被死死困住的魔王，望着这象征着终结与制裁的废弃教堂，
积压的恐惧瞬间翻涌成狂热的亢奋。
如同有什么人在暗中引导，促成这个场面。
“怎会如此……”普什痛苦地揪住额发，声音有些发哑。
“……”亚德里恩没有说话，只是不停寻找着插入点，
却始终没有结果。
其他禁卫骑士也几乎同时赶到，
他们默契地藏在屋顶后方，没有露面，
只是面面相觑，一时间拿不准主意。
人群中形成的诡异默契，
就是无形的血盆大口。
“救不了，这怎么救？这明显等着咱们呐！”裘德第一个表态，
魔王没有继续出手，而是任由人群聚拢，
显然是用艾斯特作为了诱饵，在等待猎物自投罗网。
瞄准的就是他们禁卫军，也就是目前王国最高战力。
更何况……
“这就是，陛下说的那种情况了吧……”
不知谁说的，但没人反驳。
艾斯特现在是民众眼中的魔王，是万恶之源，
如果他们当面前去解救，就会暴露魔王有组织有纪律，
届时再想圆回来就难了。
一旦信誉崩塌，魔王不会再给操盘的机会，
王国将彻底失去舆论的控制权，那名为至高破晓的双刃剑终将砍伤自己，
一切都将彻底失控，后续是无法估量的更多牺牲。
所以卡萨尔陛下一早便下过死命令，
如有类似情况——
抛弃艾斯特。
违反者，只有死路一条。
……
现在这种情况，制造混乱再前去解救是唯一的办法，
但这恐怕就是魔王所期望了，
如果如此一路上不论是陷阱，都只能硬着头皮踩下去，
用禁卫骑士的牺牲换艾斯特的命，
这值得吗？
陛下觉得不值，他们自己——
也觉得不值。
真有自我牺牲的决心的话，老早就去应征骑士团了，
还做什么雇佣兵禁卫骑士？
普什一眼扫过去，视线所到之处的禁卫骑士皆不自禁挪开视线，
他用力一砸瓦片，爆了粗口，
这个命令，艾斯特也知道。
她接受了，
这是她自己的选择，
想必他们都是这么想的。
“任务失败了，回去交差。”裘德第一个转身，
他拉了拉旁边人的衣摆，动作冷硬。
有人被劝动了，一个两个，
三三两两，
最后成片离开。
亚德里恩没有动，他站在普什旁边，
视线转过一整片城区。
“老大，你怎么看。”
普什强压情绪，他小声问着还在认真观察的骑士长。
亚德里恩没有看他：
“……我有确认神器下落的义务，以便后续陛下制定回收计划。”
他们没有灵镜，远距离下甚至不知道魔王是谁，有几个，
是啊，
这样去跟送死没有区别，
这种破事谁都知道。
“……行，”普什甩掉兜帽，脱掉外袍：“我自己去。”
“别冲动。”
“好，你就继续想怎么抢在魔王发现那个‘灵镜’之前先一步摧毁吧！”
普什已经有点压不住自己的声音。
“……牺牲是很正常的事情。”
这五年来，禁卫骑士的牺牲就有超过两位数，
他们这些老家伙可能还惜命，或者说不惜命的都没能留下来，
新的家伙是来一批走一批。
吃刀口饭的，命本就不值钱。
“但她呢？她才16岁。”普什一只手按在胸口，另一只手伸到跟前，指尖紧绷：
“她应该是被保护的对象！她是我们的小妹妹，你的学生，厨房里的麦秆姑娘，甚至是那个混蛋的小美人……而不是他妈的一个工具！”
“……”亚德里恩看着普什，伸出手想放在对方肩膀上，却被后者拍掉。
“别碰我。我的能力会用来成为一名不让弱者逞强的战士，而不是变成将牺牲视作‘正常’的懦夫。”
临走前，他侧过脸，看了亚德里恩最后一眼，
眼中的意思很明确：
而这，是我的选择。
普什纵身跃下屋顶。
他的身上没有留任何一个和禁卫骑士身份有关的物品。
……
亚德里恩紧随其后上前一步，单足踏在屋檐边缘，
俯身向下望去，却只能看见飞扬的尘土。
“你不去吗？”
回头，康顿老爷子一直没走。
“去，但他太着急了。”又看了看底下：“年轻人就是纵马太急，勒不住缰。这世道。”
陛下所说的放弃，那是在会暴露组织性的前提下，
他们大可伪装成邪教分子，
以帮助魔王脱困为由上场助阵。
他们是雇佣兵，规矩是死的，人是活的，
难关再大，总有门道。
康顿背手，望向人群眯着眼睛：“什么时候动？”
“我找普什，你在这守着，接应裘德他们喊来的支援。”
“嗯。”
话音落下，亚德里恩找准了落脚点，
跳了下去。
剩下接到指令的康顿继续在高处瞭望。
可能比较反直觉的是，禁卫军中年龄最大的康顿，
反倒是所有人中资历最小的，
甚至来得比艾斯特还晚上些时日。
普什虽相对有些经验，毕竟还是经历得少了，
沉不住气。
如果魔王的目标真的不是艾斯特，而是他们负责守卫的禁卫军，
那如何确定他们的行踪没有被监视？
更何况因为突发事件，
他们每个人的行动都变得容易预测且显眼。
康顿那足够丰富的人生阅历，
让他能够看穿裘德等人只是假装离开，
那这样的把戏大概率也骗不到真正的魔王吧。
亚德里恩一面赶路一面沉思着。
既然如此，
同普什一起想办法做点什么，
也是随机应变的一环。
禁卫军确实没有一般骑士那样的荣誉与信仰，
所以，他们可没人觉得牺牲是光荣的，
为了大义的死亡那是弃子，
不是勇士。
他们所拥有的是，
选择的自由。
