寂静。
意识沉下去的那一刻，连日悬在心上的重量忽然被强行抽走，
太阳穴突突的胀痛，
四肢躯干的虚浮，
呼吸带着的焦躁，
全都在黑暗用来的瞬间归于寂静。
没有纷乱的念头，
没有没完没了的操心，
连梦都没有，只剩一片空茫的安宁。
就像是终于被按着头，强制歇息了一回。
再睁眼时，
先是一片刺目的亮光。
暖洋洋的阳光落在脸颊上、眼皮上，
模糊成朵朵光晕，炫得人发昏。
艾斯特感觉自己的四肢轻飘飘的，
浑身都是说不出的松快，
但也可能是单纯使不上劲了。
嘈杂的人声像是隔着一道墙，从下方模糊细碎地飘来，
那不是好奇的议论，
而是冰冷的敌视。
艾斯特半睁着眼，
底下被围得密不透风，少年们站在最前对她喊着什么，
自己则像是地面反转了一般，躺在石壁上。
随着耳鸣一点点退去，人声想潮水一样涌来，
听得真切。
带着戾气的咒斥，审判般的咒骂，
还有满是敌视的眼神。
那是永远被煽动，永远义愤填膺的人群，
圣疗所的那些人是，研究所的那些人是，
甚至是生命海岛上的那些岛民。
可与以前不同的，自己这次像是被钉在了十字架，
只能被动地承受着，
那化作实质的恶意，第一次真切地落在自己的身上，
仿佛身上没有衣服般，
紧贴肌肤，包裹身体，
如坠冰窖。
咔哒——
她的手指微微颤动，碎石随之滚落，
人群被惊动。
“都冷静！”领头的少年站在最前：“骑士们都在城外抵御魔物，现在只有我们能保护自己的家园了！”
他先前目睹了魔王被什么人击飞，
为了确保对方不是第三方势力，他拦着同伴观察，
却不见那位少侠再出现。
单纯是路见不平吗？他只能先这样判断，
他招呼着自己的同伴，打算趁魔王受伤拿下对方。
贴在他身后的寡言短发少女，依旧没有特别的行动，
就是混在其他三名普通少年少女中，
其他人都不是感染者。
“假扮英雄吗……”
那名法袍神秘人，看来攻击完自己就不见了。
是不是魔王，还有没有其他人，都是未知数。
都要以魔王有备而来为前提，
那这名少女如此高调行动，却又降低存在感的行为，
只能用这个理由解释了。
魔王想要反向占据“英雄”的舆论位，
就如同王国方控制了“魔王”的身份一样。
少年们齐齐释放魔法，
他们训练有素，直取要害。
艾斯特想要挪动身体，却发现暂时还做不到，
护盾已碎，不能硬扛，
于是她咬牙低语——
数道魔法从胸口的神器涌出，与袭来的攻击碰撞产生爆炸，
艾斯特被炸穿石墙，落入废弃教堂内，
她在石砖地面上翻滚，直到撞在尽头的主祭坛才停下。
“受到那样的伤居然还能使用魔法！”
“果然不是人类，快，一起上！”
随着少年们撞开教堂的大门，后面的人群黑压压的涌入。
艾斯特已经半蜷着腿，支起了上半身，
后脑勺靠在祭坛上。
所谓横眉冷对千夫指不过如此了吧，
如此狼狈的一面暴露在这些人眼中。
羞耻感、卑微感，还有一点点委屈，
想逃离与想留下的心情并存。
心头有点发麻，
跟身体的擦伤处一样。
首先可以确定的是，神器墨淤的效果没有因为她短暂的失去意识而解除。
不知道为什么，艾斯特感觉自己现在格外的平静，
大脑有条不紊地运转，
感觉到自己的呼吸带上了异样的色彩。
魔王留着没有马上尝试干掉自己，肯定要排除是想猫捉耗子，
诱饵吧，或者说人质。她想着。
思绪变得活络，
平时需要花时间的思考，现在只是闪过一个念头就已经理清。
踏着台阶，魔法先人影一步逼近。
“审判我吧……”
艾斯特手都没抬，又是数道土元素魔法，
从胸口处射出，
近距离和少年少女的冰锥火弹风刃一一精确抵消，
就连平时训练都没有完成过的细致行动，现在都能做到。
冲击波散去，
人们抬眼，发现艾斯特已然摇晃站起，
“怪物……！”
艾斯特往身体两侧轻轻抬起手：“怨恨我吧……”
她的声音依旧在伪装下显得嘶哑、邪恶。
领头少年发号指令：“别再靠近了！一起攻击！”
这次除了少年少女，
人们的愤恨也化作无数魔法袭来，
直面这一切的艾斯特，瞳孔反射出数不清的光点，
如同在暴雨中拥抱雨滴。
……
魔王此前一直在搜集情报，了解他们的行动模式。
利用要塞城的构造，隔绝了魔物，创造了“英雄行动”的空间，
或许在今日之前就说服了同伴甚至居民，可能只是稍加引导。
不清楚一共多少魔王，但是其中一人实力深不见底，
预计至少A级冒险者水平，
至少要把这些情报带到。
这次魔法的余波散去后，
众人看到的是倒在血泊中的人影，
看不清胸口的起伏，甚至不确定魔王是否需要呼吸。
不等他们决定要补刀还是观望，
支吾一声，人影坐了起来。
人群哗然。
“不、不死之身？！”
“攻击到底有没有作用……”
有用。艾斯特在心里替他们回答。
当然有用。
她只尽量挡下了袭向脑袋及心脏的攻击，其他的全靠尽可能地侧身减少受伤面积，
说白了不过硬扛，
依仗神器的治愈魔法续命而已。
“吓人的把戏而已！希尔达、艾莉莎、布鲁诺，我们上！”领头少年手握长剑率先冲锋。
啊啊啊……
再多一点，
再多一点贬低我、羞辱我、支配我……
艾斯特的瞳孔被蒙上一层灰色。
清楚得感觉到自己的存在，
不论是身体还是精神，都如此强烈地存在。
承受不该承受的，
在为了“大义”牺牲，
在被全世界误解，
但自己却心甘情愿地承受着。
哈啊，哈啊……
是因为失血缺氧导致的呼吸急促吗？
看到那四名年轻人当着众人的面，剑刃直直指向自己冲来，
心口发麻的感觉又来了，
就像一道细微的电流窜过全身，浑身轻飘飘的，
连骨头都像软了几分，看不见的面色染上温度。
不知道这是什么感觉，也没空去想，
只是任由情绪将自己吞没。
利刃距离自己面部只有一步之遥。
啪！
“？！”
她忽然举起手打了个响指，
领头少年顿时步伐一滞，心生戒备。
可艾斯特没有使用魔法，
而是借着少年停滞的间隙，猛地弹起欺近！
她的右手一把抓住了少年长剑中段的刀刃，
指节死死攥紧，竟不顾锋刃割手。
同时左手一记肘击直顶对方右侧腹。
少年千钧一发间，迅速后脚后撤半步，
腰腹骤然向左拧转，带动手腕发力，
让剑身顺着抓握的方向狠狠旋转沉下，
试图让锋刃在掌心一绞，逼吃痛松劲。
可艾斯特提前预判，直接放手，
少年重心失横，被她一脚踹倒。
这是战斗经验的差距。
“菲里，躲开！”
艾斯特视线失焦脚一软，却正好顺势闪过少年队友的水魔法，
随后一步，她顺势猛扑，撞倒了距离最近的某人，
那这个某人，正是一直跟在领头少年身后的寡言短发少女。
现在，
人质在她的手里了。
