在距离奥丁无数光年之外的“秃鹰之城”要塞，利普施塔特（Lippstadt）联合军的盟主，奥托·冯·布伦瑞克（Otho von Braunschweig）公爵，也在一场酒会中度过了这个新年。
但这场酒会，却透着一种日暮途穷的凄凉。
要塞外，莱因哈特的主力舰队已经完成了初步的包围。虽然在同盟的暗中支援下，斯塔登、梅尔卡茨和奥夫莱塞等人还在其他星域与建制派苦苦纠缠，但谁都知道，这座要塞的陷落，只是时间问题。
布伦瑞克公爵坐在主位上，手里端着一杯昂贵的香槟，但他并没有兴趣和周围那些强颜欢笑的贵族军官们交流什么。他那张曾经不可一世的脸上，早已没有了去年利普施塔特联盟刚成立初期的锐气，取而代之的，是一种深深的疲惫与恐惧。
他的目光，死死地盯着大厅中央的全息屏幕。屏幕上，同样在播放着利滕海姆侯爵在海尼森风光无限的画面。
“呵呵……”布伦瑞克公爵发出一声比哭还难看的苦笑，“利滕海姆那个蠢货，现在可真风光啊。在帝国的时候，他处处被我压一头；现在到了同盟，他倒成了座上宾了。”
站在他身后的心腹，安斯巴赫（Ansbach）准将，微微躬身，语气平静而坚定地安慰道：“公爵阁下，您不必如此沮丧。从同盟这一年来的做法来看，他们的目的很明确，就是利用我们来消耗莱因哈特的实力。只要我们支持得足够久，只要我们能给莱因哈特造成足够的麻烦……”
安斯巴赫顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“利滕海姆的今天，就是我们的明天。”
布伦瑞克公爵转过头，看着自己最忠诚的部下，眼中燃起了一丝希望的火花。
“阁下，您在费沙的剩余财富，以及那些珍贵的艺术藏品和古董，属下已经通过秘密渠道，最大限度地转移到了同盟的账户和仓库里。”安斯巴赫压低了声音，用只有两人能听到的音量说道，“当不可避免的战败到来之际，属下会启动最后的预案，不惜一切代价，保护阁下突破包围圈，前往同盟流亡。在那里，您依然可以过上属于大贵族的体面生活。”
布伦瑞克公爵的手微微颤抖着。他看了看屏幕上利滕海姆那张谄媚的脸，又看了看安斯巴赫忠诚的面庞。
曾几何时，流亡到一个平民建立的叛乱国家，对他这个拥有高贵血统的帝国公爵来说，是比死还要难以接受的耻辱。但现在，在莱因哈特那冰冷的屠刀面前，在生存的本能驱使下，那份耻辱，似乎也变得不那么重要了。
“安斯巴赫……你做得很好。”布伦瑞克公爵仰起头，将杯中的香槟一饮而尽，仿佛咽下了一杯苦涩的毒药，“如果真有那一天，一切，就拜托你了。”
帝国的星空中，两股庞大的势力正在做着最后的殊死搏杀。而在这场华丽而残酷的戏剧背后，同盟的影子，如同一只巨大的黑手，操控着每一个角色的命运。
