帝国历491年初。奥丁，马里恩多夫（Mariendorf）伯爵宅邸。
莱因哈特决定“至少休养五年”的国策下达后，整个帝国机器开始从战争状态向内政建设艰难转型。
在宅邸温暖的日光室里，帝国首相首席秘书官希德嘉（Hildegard，希尔格尔·冯·马里恩多夫）正与她的父亲弗朗茨·冯·马里恩多夫伯爵喝着下午茶。午后的阳光透过巨大的落地窗洒进伯爵府的房内，但室内的气氛却带着几分凝重。
希德嘉·冯·马里恩多夫，这位被誉为莱因哈特麾下与奥伯斯坦并列位“两大智囊”的首席秘书官，此刻正坐在父亲对面，手中把玩着一支精致的羽毛笔，眼神中罕见地流露出一丝自我怀疑。这位拥有着深色短发、飒爽如少年的伯爵千金，此刻的眼神中却透着一丝罕见的疲惫与困惑。
“父亲，我必须承认，在三年前内战爆发初期，我对于局势的许多判断，出现了严重的误判。”希德嘉放下茶杯，苦笑着摇了摇头，“我原本以为，同盟在阿姆利则（Amritsar）会战惨败后，会迅速衰落，甚至在内乱中崩溃。等莱因哈特大人轻易扫平国内的门阀贵族势力后，就能轻易地将同盟收入囊中。只要洛恩格拉姆侯爵能迅速平定内乱，同盟那边那群乌合之众就会像秋风中的落叶一样崩溃……但我错了，而且简直错得离谱。而一切都因为那个男人。”
马里恩多夫伯爵凝重地看着以精明能干著称的女儿，点了点头：“希德嘉，你说的是那个同盟军统合作战本部长，库布斯里吧。”
“是的。”希德嘉的眼中闪烁着智慧的光芒，但也夹杂着深深的忌惮，“他就像是一个突然出现在棋盘上的幽灵棋手。我们之前所有的战略推演里，都没有这个人的位置。他既不是像杨威利那样的战术天才，也不是像特留尼西特那样的投机政客。他是一个……我不知道怎么评价，但我感觉，他对洛恩格拉姆公爵来说，比那两人加起来还要危险和麻烦。经过这三年来的交手，我们都已经逐渐意识到，过去数年帝国内战的长期化、贵族军那些莫名其妙的顽强抵抗和战力提升，背后很可能全都是同盟的诡计。但可怕的是，我们至今都无法摸清他到底是怎么做到这一切的。”
（帝国阵营至今无人知道库布斯里那个极其阴险的“内战延长化”战略，他们只知道同盟在背后搞鬼，却不知道同盟是如何一边榨干贵族一边拖死帝国的。）
“这几年，我军舰队对于那道所谓的‘奥德赛防线’进行的试探性进攻，也都吃了不小的亏。”希德嘉叹了口气，“现在的银河帝国，没有至少五年以上的休养生息和大力强化军备，是绝对无法执行‘诸神黄昏’这样庞大的战略计划的。莱因哈特大人虽然心有不甘，但也只能认可这样的现实了。”
弗朗兹·冯·马里恩多夫伯爵，这位一向温和的老人，此刻也收起了那种标志性的慈祥笑容，换上了一副严肃的面孔。
“这不是你的错，希德嘉。谁能想到呢？在那个千疮百孔的民主国家里，竟然会突然冒出一个如此棘手、难缠的劲敌。”老伯爵站起来，看着窗外繁华却带着一丝疲惫的奥丁街景，“三年前，当时所有人，包括我在内都以为，在阿姆利则战役惨败后，同盟已经是一具行尸走肉，只要轻轻一推就会倒下。谁知道，那个叫库布斯里的男人，竟然硬生生地给这具尸体注入了新的灵魂，甚至让它重新变成了一个全副武装的巨人。”
马里恩多夫伯爵走回座位上坐下，轻轻搅动着咖啡，给出了他作为一个老派贵族和政治家的深刻见解。
“希德嘉，你不要太苛责自己。因为不仅是你，毕竟连莱因哈特大人和奥伯斯坦（Oberstein）阁下，都没有料到同盟会有这样的变数。”伯爵的声音沉稳而睿智，“在我看来，同盟军现在的核心三人组——库布斯里、比克古和杨威利，构成了一个极其完美且致命的铁三角。”
“比克古这个军龄接近于我年龄的老将，是同盟军毫无疑问的军魂，他代表着同盟军的传统和韧性，能稳住军心，他就像是同盟军的盾牌。那位老提督虽然没有杨的天才，但他有着坚如磐石的意志和丰富的经验。所以，他就像是同盟军的压舱石，只要他在，这支军队就不会乱。而杨威利是利剑，他是战场上不败的魔术师，能在战术层面上化腐朽为神奇——无论我军的提督和舰队怎么进攻，他总能把剑尖挡在我们咽喉前。只要有他在，我军任何冒险的军事行动都要付出惨重的代价。而那个库布斯里……”伯爵的眼神变得凝重，“他，是大脑，是那个‘手持剑盾的人’。他不但给了杨威利最适合发挥的环境，还给了比克古最需要的资源。这三年来，他配合特留尼西特的最高评议会，整合了同盟的政治、经济、军事资源和力量，甚至包括我们这边的流亡贵族势力都成为了同盟强化国力和军力的助力。他把同盟从一台即将散架的破车，变成了一台精密的战争机器，这是他最麻烦的地方。希德嘉，这三个人组成的铁三角，只要缺了一角，或许我们还有机会。但现在，他们紧密地结合在一起，对洛恩格拉姆体制来说，这简直是前所未有的、令人窒息的威胁。库布斯里此人，虽然没有杨威利那种令人惊艳的战术才华，但他却有着超越所有人的大局观和政治手腕和执行力。在我看来，他就像一个极其冷酷、但大局观又非常出色的顶级棋手，把同盟的政客、帝国的贵族，两国的军队、情报、财政和科技在内的一切战略资源和力量，甚至莱因哈特大人，都算计在了他的棋局里。”
“这个同盟军的铁三角组合，对洛恩格拉姆体制的帝国和我军来说，可谓是极其难缠的威胁和劲敌。”伯爵总结道。
希德嘉深有同感地点了点头：“是的，父亲。您说得对。莱因哈特大人现在虽然大权在握，以那个女婴作为流亡幼帝的替代品，但他因为在‘要塞对要塞’中遭遇了惨败，没有获得彻底战胜叛军的绝世军功，至今也不敢迈出称帝的那一步。这个库布斯里，就像是一道横在莱因哈特大人霸业面前的无形铁壁。最让我感到恐惧的是，库布斯里似乎总能预判我们的行动。从内战的长期化，到幼帝的流亡，再到要塞对撞的惨败……每一次，当我们以为抓住了机会时，却发现那是他设下的陷阱。他不仅仅是在和我们打仗，他是在和我们下棋，而且他似乎看过我们的棋谱。这样的对手，我从未遇到过，因为我不知道他会做什么……”
马里恩多夫伯爵听到这里，他已经喝完了咖啡，叹了口气。父女两人的眼光，不自觉地望向远方，那个让他们极其忌惮的劲敌所在的方向。
