“哟吼！哈！哟吼！哈！”
震耳欲聋的喊叫声，将加伦尔从梦中唤醒。
那是相当长久的一场梦，梦过了一年四季、春夏秋冬。
在寒风退却，冻土消融，垂条的枝条顶部冒出绿色嫩芽的时刻，坚屋部落的勇者，加伦尔，苏醒了。
掀开睡宫的厚帘，踩在泥泞的地面上，站立于两侧的部落战士，将长矛立在地上。
部落的长老，迈着苍老的步伐，走上前来。
“……加伦尔哟。”蜥蜴人长老举起沾着泥水的拐杖，在加伦尔的额头上轻敲三下，“越过睡冬，你的职责便要到来了。”
“是，长老。”加伦尔点头，“今年，我一定会夺得尾王的名号。”
“啊哈，那便甚好……”蜥蜴人长老咳嗽几声，拄着拐杖，缓缓转身，“唉……我本以为，今年我再也醒不过来了……这么看来，我还有一年活头。”
“放心吧，长老，只要我夺得尾王之名，我们的部族定会更加强大。”加伦尔捏住蜥蜴爪，看着四周的战士，“……霍林、乔欧斯和塔蒙拉呢？”
“他们……没能醒过来。”一名战士缓缓摇头，“他们把食物……留给了其他人。”
“这样啊。”
加伦尔深吸一口气，然后，尾巴猛地砸在沼泽中。
巨大的振声，令周围林中的飞鸟跑掉了一大堆。
蜥蜴人振尾的声音越大，说明这个人的力气也就越大。
“不会让……他们白白牺牲。”加伦尔低声道，迈出步子去。
加伦尔的部落，只有几座帐篷，还有一间给大部分族人和妇孺的冬眠屋。
那是前代勇者李扎德还在的时候，用整整四百斤鱼干换来的房屋，原本用作勇者和长老的专属房屋，现在成了……保护那些体弱的族人最后的避风港。
即使龙卷风袭来，所有帐篷都被刮跑，那间屋子也不会挪动半分。
因为那座屋子是矮人工匠修建的，用作地基的巨石，沉入了冻土以下相当深层的部位，这也是坚屋部落这个名字的由来。
“啊啊……勇者大人！”
一群小孩子，正在武器架旁边玩耍。
他们成功醒来，说明今年的冬天，没有往年那么寒冷……或者说，有人给他们留下了足够的食物，让他们撑过这个冬季。
他们再也不会知道自己的父母是谁了。
“这里不是你们玩耍的地方，那些武器……你们要再冬眠两次才能拿得起来！”
“勇者大人生气了！快跑！”
孩子们看上去还很有活力，这让加伦尔的内心平静了许多。
冰冷的血液，再度泵向四肢，他抬起手，捏住武器架上的长矛。
经过一整个寒冬，长矛尖端拴着尖锐石头的藤蔓有些撕裂，尽管放在了尽可能干燥的地方，那些藤蔓，依然有些腐坏……
如果拿着这样的武器去狩猎，又不知道会有多少族人因此丧命……
“就没有……更像样的武器了吗？”加伦尔放下长矛，树枝搭成的武器架，转过身，“艾尔伦呢？”
“艾尔伦……是谁？”跟在他后面的两个战士面面相觑。
“巡冬战士的武器啊，我入睡之前，把它交给了霍林……”
他突然想起，霍林……已经在刚刚过去的冬季死掉了。
巡冬战士，就是在部族的人们休息时，强行保持清醒，以保证即使在冬季也能活动的魔物不会闯入部族的领地。
在秋季收集到的食物，有一半都会留给只有几人的他们……
然而去年，部落的存粮，连让小孩子吃饱的程度都不够。
于是，那些巡冬战士……献出了所有的食物，将魔物作为食物来源，让部族的所有人安心冬眠。
近乎四成的族人都没有醒来。
巡冬战士也是全军覆没——他们甚至连尸骨都被沼泽所吞没。
“……去把所有的长矛检查一下。”加伦尔指着身后的武器架，“戳在石头上，如果断掉，就重新缠上绳子……兄弟们不能用那种东西去狩猎，会死人的。”
“连……我们也要吗？”两名战士又对视一眼。
“不止你们，所有醒过来的、还能动的家伙，都去帮忙——如果藤条不够，就把燧石做成小刀，分给战士们。”加伦尔盯着两名蜥蜴人，“其他部族的情况如何？”
“就算您这么问也……”
“……这样下去我们撑不到狩猎季。”加伦尔盯着存放武器的帐篷的帘子，已经破了好几个洞了，“我去其他部落看看情况，如果长老要问，就说我去狩猎……找回战斗的感觉了。”
“哦……哦！”
拾起手边一把看上去还算完好的长矛，加伦尔走出帐篷，再度环视部落的一切。
他还算醒来比较早的那一批，睡着之前吃下食物越多，醒得越早……
不远处的几个战士，正在拖着已经停止了脉搏、再也无法醒来的族人，往部落抛弃尸体的地方走去。
这件事必须由意志坚定的战士来做，这是前代勇者李扎德定下的规矩——换做其他人，他们会忍不住去割开同伴的尸体……
说实话，加伦尔现在也饿得要命。
在血流再度流过胃部，一切能刺激他食欲的东西，都要激起他那原始的狩猎本能。
他为看着同伴的尸体产生食欲的事感到深深的愧疚……但他完全无法控制。
“啊，勇者大人，您要干什么去？”
“稍微……有点事。”加伦尔走上前去，看着那面色安详、已经死掉一个月以上的蜥蜴人的面庞，“……霍里斯。”
“您还记得他啊。”
“嗯，看到他的脸，我才能意识到……我曾经与他并肩战斗过。”
战士拖着霍里斯的身体，沿着泥泞的道路越走越远。
他们的目的地，大水湾，距离这里有一公里多。有无数的同胞的尸体都放在那里，那里栖息着名为食肉鳗的昆虫，可以将一切肉体和骨头都变为能吸引猎物的饵料，以及阻碍疾病的蔓延。
是李扎德定下的规矩，在他之前，同伴的尸体都会丢在河里，沿着河流漂向远方。
加伦尔摇摇头，将那些过去的记忆赶出脑海，攥紧长矛，走出部落的芦苇栅栏。
……
已经是春季，沼泽上无数干枯的芦苇丛中，已经有绿色的新芽冒了出来。
加伦尔嘴里叼着一根，咀嚼着——只有青草的味道，和夏季会冒出来的芦杆完全不同……那个好歹还有点甜味。
然后，他看到斜前方，有一只长足宝石鸟。
因为有着鲜红的眼球，放在煮过的盐水中，可以放很久不会腐败，曾经被用于和外来的商人交易……是一种吃尸体和腐败物的鸟类，肉又柴又硬，还充满酸腐的味道。
如果不是饿急了眼，没人会去抓它们。
“哈啊……”
屏息过后，加伦尔猛地投出了长矛。
长矛贴着它的羽毛，扎进芦苇丛。
受到惊吓的长足宝石鸟，猛地振翅起飞。
即使加伦尔扑上去，想要抓住它……它还是渐渐飞远了，然后落在了更远的芦苇丛中。
“……该死的。”
在芦苇丛中找到了自己的长矛，加伦尔继续上路。
印象中，穿过芦苇丛，会有一片比较大的树林，还有一片湖泊……必须在湖泊上划船，才能到达那座建着瞭望塔的部落。
以水寨为自己长处的，蜥蜴人部落加西奈，是上一年的尾王的部落。
从别处买来了大量的盐，加上自己的鱼获丰富……他们肯定撑过了冬天，没有任何一个同胞死去……
拨开芦苇丛，脚下忽然一空。
然后，沿着长长的粘土斜坡，加伦尔一路滑到了边缘。
那里有几个蜥蜴人战士，看到了加伦尔，立马举起了手中的长矛，迎了上来。
“别打，别打。”
加伦尔立刻站起身，把长矛丢到一侧，举起双爪。
看到他这么做，那几个蜥蜴人战士也都放下了长矛，其中一名走上前来。
“你，是，哪个部落？”他说着有些蹩脚的通用语。
还好加伦尔算是跟在李扎德身后那些小蜥蜴人中学得最扎实的那个，便用通用语回应：“我来自，坚屋部落。”
“来此处，为何？”
“绳索、食物不足。”加伦尔举着双手，“希望能得到帮助。”
几个蜥蜴人面面相觑，然后一直在说通用语的那个，朝他摆了摆手。
“没有，离开。”
“你们的枪很坚固，身材也很强壮。”加伦尔上下打量着那三名战士，“我们部族正在因为饥饿失去同胞。”
一名他身后的战士，向他说了一些他们部族的语言，然后为首的那名战士便又扭过头来。
“坚屋部落，交换，食物。”
“什么！？”
“否则，免谈！”
蜥蜴人沼泽并没有统一的语言，对他们来说，只有不到十年的平均寿命，根本没有记录任何情报的必要，也就没有语言和文字被流传下来。
在他们的语言中，每个部落的名字、狩猎和巡逻、一些武器的代号，已经成为了他们全部能接触到的词汇，加上一些肢体动作……
只有那些会和人类商人做生意的部落，才会有会说通用语的人存在。
“我们，是兄弟。”加伦尔拍拍胸前心脏的位置，“尾王，将我们联系在一起。”
但那几个蜥蜴人，已经完全在夸张地模仿着他的样子，嘲笑他、用他听不懂的部落语言讥讽他。
怒火从加伦尔心中升起，他猛地用尾巴卷起地上的长矛，朝那三人刺了下去。
“嗝啊！？”
被刺中了腿部，新鲜的血液一瞬间就染红了脚边的青苔，那战士嚷着什么，另外两名战士举起自己的长矛，朝加伦尔猛地刺了下来。
加伦尔只微微欠身，便一把抓住了两根长矛，按到了地上。
扎入软泥的长矛，一时半会没办法拔出来。
加伦尔双脚踩在一边长矛上，令其脱手，然后挥动尾部，拔出扎在那名战士腿上的长矛，朝一边的战士猛地抡了下去。
“咕哇！”
粗壮的尾部，将那战士猛地击倒，他摔进了湖水里。
然后，加伦尔一脚踢起脚下的长矛，架在手中。
先前被扎了腿部的战士，喊着相当响亮的部族语言，另一名战士想拔腿就跑。
然后，加伦尔猛然挥出手中的长矛，那长矛扎在了逃走的战士的尾巴根部。
紧接着，他猛地前踏，将腿部被扎的战士踹倒在地，蜥蜴爪一把薅住了他的脖子。
“嘎哈！”
“侮辱我的部族，是这样的下场。”加伦尔死死盯着那名战士，“尾王的部族，不过如此。”
“你，死定了！”那战士虽然试图反抗，但加伦尔很擅长控制同族，尾巴和四肢都被按进了软泥半寸，只能咧着嘴角，说着通用语，“尾王，踏平你！”
“试试啊，如果做得到的话。”
不远处，忽然传来号角的声音。
是那名被踹进湖水的蜥蜴人……这个部族的人，似乎很擅长在水中游泳，眨眼间已经回到了部族。
四五条船，满载精壮的战士，向加伦尔飞速驶来。
“……！”被按在地上的战士，看到族人来帮忙，开始兴奋地喊了起来，然后又骂着他，用他自己部落的语言，“……！……！”
“不能让他们知道部族的消息。”
加伦尔用尾巴卷起一旁插在地上的长矛，朝那蜥蜴人的喉咙猛刺下去。
一瞬间，血沫从他的嘴角涌出。
在地上挣扎了两下，就不再动弹了。
然后，加伦尔也刚好到了弓箭的范围……
在他们发现这家伙已经死了之前，必须马上跑掉。
于是，攀着软泥斜坡，加伦尔逃命似的往坡上爬。
不知道是船上谁喊了什么，下一瞬间，雨点般的箭矢，朝加伦尔飞去。
尽管在最后一瞬间，他成功钻进了斜坡顶端的芦苇丛……
还是有两支箭射中了他，一支在左后腰部，一支刺破了脖颈的侧面。
……
“哈……哈……”
血迹在身后越滴越少，面前的景色也越发黑暗。
加伦尔向回部族相反的方向奔跑了不知多久，身后追捕的家伙，已经渐渐没了声音。
在水面上活动的部族，到了芦苇地中，是绝对跑不过自己的。
但是……
“该死……”
加伦尔捂着腹部的伤口，那穿身而过的箭头，在他腰上打了一个三角形的孔。
大量血液从中涌出……已经染红了他的左腿，不过，到现在也干了。
体温会变化的种族，可以让伤口冻结在体表以缓解出血……正是因为现在已经到了黄昏时分，那些追兵才没有继续追过来吧。
部族……已经想不了那么多了。
虽然这个时间，醒过来的魔物不多，但如果在野外待一晚的话，绝对会死在这里。
手里没有任何武器，单是吸血蝙蝠和拖尸鬼就能要了他的命。
“……神啊。”
不知为何，他忽然想起了前代勇者，外乡人李扎德。
不知道他是被谁捡回来的，他的相貌和其他人格格不入。
据他自己说，他的身体似乎更像来自沙漠地区的蜥蜴人，沙漠是什么，他说那是充满沙子的地方，沙子是什么，他说那是比碎石还要微小的石头。
他好像什么都懂，还会和外面的那些商人交谈……
在晚上，他会教当时像他一样的很多小蜥蜴人外面的事情，还教他们讲通用语……到现在，坚屋部落的所有年轻的蜥蜴人，都会说一口相当流利的通用语。
要不是去年粮食商人根本没造访这里，部落也不会落得如此的境地……
在遇到无法解决的难题的时候，李扎德都会说一句这样的话。
“神啊……救救我吧。”
他在向谁求助吗？神是谁？
如果向他询问这个问题，他只会摇摇头，无论对哪个年龄的蜥蜴人，他都会说是“不是你现在应该知道的”。
三岁才能触碰武器，四岁才能外出狩猎，五岁才能和大人们一样，向中意的蜥蜴人求爱……这是李扎德到来之前就立下的规矩。
神是谁，这件事要活到什么时候才能打听？
加伦尔瘫坐在一棵烟柳旁，仰望着渐渐暗下去的天空。
他现在不想吃东西了，也不想当什么勇者了，更不想知道谁是神了……他现在只想睡一觉。
“大叔，前面树底下好像有什么东西。”
“嗯？是魔物吗？”
“不是，是个蜥蜴人。”
“蜥蜴人？那这附近肯定有他们的村子……”
“呜哇，他流了好多血！”
