“.....”
在穿过了大门缝隙的一瞬，原先被铁幕所遮挡的阳光也重新洒落在了琥珀的脸上，让她不禁微微地眯起了自己双眼，将右手举起到了眼眉之间。而迎面吹来、带着微微凉意的清爽秋风，也使得她从刚刚那种一直被枪口监视着的窒息感中解放了出来。
通过眼前这条一直延伸到市区中心的公路，整个包括了郊区在内的斯托克顿城，就这样映入到了少女的双瞳之中：近郊稀稀疏疏的植被和废弃的房屋，将簇拥着高楼的市区与边界黑色的铁幕隔绝了开来。而在秋日明媚的午阳之下，群居在市区内的麻雀群在高耸的电网塔之间留下了密集的飞翔剪影，最终将身影隐藏在了市区某栋高楼的另一端——眼前这些似曾相识的景象，对于已经长久没有进入过斯托克顿的她来说，都显得既陌生又熟悉。
“时间比我预想中的还要充裕...这边离市区也不远，我们就慢慢一路走到市区，然后再通知圣修会的修女们搞辆车来接待我们。”
跟随着带路的黑桃七一路沿着公路往市区前进的琥珀，在沿途看到了近郊的贫民们在靠近池塘这样的水源地附近搭起了大大小小的简陋棚屋。他们正以满脸饥色的模样在龟裂的泥土上开垦着土豆田，衣着算不上整洁，留在这里务农的也大多是妇孺以及愁容满面老年人。
他们偶尔向她所投来的目光，都满溢着一种漠然以及空洞的情感——这是一种仿佛对生活已经失去了一切希望的眼神。而夹杂在这种目光之中的，还有一些充满了仇恨以及憎恶的凶狠目光，一旦顺着这些赤裸裸地展示在二人面前的敌意视线转头望去，琥珀所看见的，往往都只是一副副扭曲中带有一丝胆怯的面容。
歪歪斜斜、年久失修的路牌伫立在公路的旁边。在锈迹斑斑的铁杆下，一堆无用的塑料以及机械垃圾被堆成了一座座小山，而一群看起来衣着脏兮兮的小孩，则步履轻盈地奔跑在这片狼藉之中。他们向二人投来的目光既有好奇、也有惶恐，但只要琥珀与他们的视线相交，他们就会像惊弓之鸟一样四散逃开，同时发出夸张的叫声，似乎像是看见了什么稀罕的怪物一样。
“......”
贫穷、无序且被人遗忘——这就是降临时代里斯托克顿郊区给琥珀所带来的第一印象。她无意向这些活在阴影之下的人们施以无意义的慈悲，但那些四处向她刺来的尖锐视线，却让她始终感觉无所适从。
经过约十余分钟的漫步，在沉默中穿过了郊区公路的二人，终于抵达到了斯托克顿市的边缘城区当中。刚刚踏入城区的琥珀好奇地抬头张望：只见在算不上是高层建筑的旧式写字楼和公寓的簇拥之间，无数像是蛛丝一样凌空悬挂在街道上空的集束电缆穿梭在各个建筑之间，将整个街道的半空都编织成了一张由黑色的粗线条所组成的蛛网。
在沿街的商铺中，倒闭店铺上的铁闸被画上了大大小小的涂鸦，而那些还在营业的店铺从远处看起来也显得昏暗而老旧，除了午间的阳光洒落在店门入口处之外，再也没有任何光源可以将店铺的深处照亮。爬满了青苔的消防栓歪歪斜斜地伫立在路边、车漆随处可见磨损的民用车时不时地穿梭于车道间、衣衫褴褛的流浪汉跪坐在水洼遍地的小巷中，眼前的这一切，都是映入到琥珀双瞳中城市最为真实的模样。
在褪色的老式商铺招牌下，算不上是密集的路人正沿着石砖缺失的人行道与她擦肩而过。他们匆忙且疲惫的面孔，让整个本已暮气沉沉的城市显得可以说是毫无生机，即使偶然有人向她投来一瞥，在看见琥珀挂在腰间的狗牌后，他们的眼神也直白地表露出一种警戒或是厌恶的态度。没有任何人愿意和坦白出拾荒者身份的她表达哪怕是一丝的善意——哪怕她由始至终都没有做任何事，也没有对这些尖锐的目光予以同等的回应。
“这就是降临之夜事件给拾荒者们带来的尊贵待遇吗？...还真是百闻不如一见。”
在被缺乏善意的视线彻底地洗礼了一番后，琥珀只能带着苦笑作出了如此的感叹。
而似乎早已对这种场面习以为常的黑桃七，则语气平淡地对身旁陷入了困惑的少女作出了回应：“不，他们的敌意不仅仅都是降临之夜导致的，以劫掠为生的拾荒者、USPL、以及其它不遵守复兴联盟法律的拾荒者战团，都只会继续加深原住民们对拾荒者的偏见。再在加上联盟官方自己也在操纵舆论，只知道偏向性地给拾荒者的所作所为作出不利的评价以及通报...久而久之，就算原本打算和拾荒者和平共处的普通人，也很难在这种氛围之下保持坚定。”
“按你的说法来看——看来之前拾荒者代表大会和联盟所签订的和约，似乎只是一纸脆弱到随时都有可能灰飞烟灭的协议而已？”琥珀望向了身旁刚刚将风衣的衣领拉链拉到尽头的黑桃七，问道。
“代表大会本身就是一个临时搭建起来的草台班子，再加上后来像是USPL这样的大型战团也单方面地退出了协议，所以你就算认为这个协议已经名存实亡了，似乎也无所谓。不过值得一提的是：联盟也不想和保持中立和善意的拾荒者彻底撕破脸，再加上联盟也有一些‘脏活’想要给这些乐于合作的拾荒者来给他们代劳...所以，联盟姑且在形式上还是在履行和约中的一部分义务，只不过他们也同时通过各种手段去逐步限制拾荒者在联盟安全区里面的权利罢了。其实也不是不能理解他们的做法，毕竟——面对着一群死了也能复活、个人作战能力远超一般士兵的异世来客，如果换做是我们，也许也会怀着同样的戒备心吧。”
“哈...政治和人心还真是复杂。说到底，我们也只是想做一群有着基本底线、同时又无拘无束的赏金猎人而已，但现在这个世道，好像并不能让我们顺利地如愿以偿就是了。”
“有人的地方，就会有勾心斗角。作为家里蹲的你如果能尽早理解这一点的话，那就最好不过了。”
“那我和你、和格尔尼卡的同伴之间，你觉得也会存在勾心斗角的余地吗？”
“...如果是面对你们，我倒是一向都挺诚实的。”
“这样的话，不就跟你之前说的话完全前后矛盾吗？”
“万事都有例外。我只是想你在那些不知底细的陌生人面前，都尽可能地保持警惕之心而已。”
“如果按你的说法来做的话——那么以前的我，可能就不会这么顺利地被你拉到格尔尼卡里面了呢。”
“游戏时代和降临时代的情况差别很大。之前发生过的很多事情，到现在都已经没有什么值得参考的价值就是了。”
“呵呵，我就当作事情真的就是这样吧，看在当初为了把我拉进团里——使出了浑身解数的黑桃七先生的份上。”
“.....关于那件事就不要再提了吧，琥珀小姐。人都会有着那么一两件不愿意提起的羞耻过往，麻烦你给我留一点体面的余地。”
“为什么会觉得羞耻呢？我倒是觉得那个时候死缠烂打的你——也确实蛮帅气的就是了。”
“.....”
在琥珀明显带有引导性的话语中，突然陷入了短暂沉默的黑桃七似乎并不想回忆起以前彼此之间的旧事。他一边保持着沉默，一边径自在街道上领先一步地进行着穿梭。
虽然不知道眼前这个不愿旧事重提的同伴现在想要把自己带领去什么地方，但跟随在他背影后面的琥珀，每每回想起二人第一次相遇的那个剑拔弩张的场景，却感觉依然历历在目。
虽然过程中充满了各种令人出乎意料的戏剧性——但她不得不承认的是，正是那个时候黑桃七毫无道理的毅力，才让自己得以彻底告别了孤独的EWA独狼生涯，并在格尔尼卡找到了自己真正的归宿。
“.....”
随着二人继续往市区深处前进，在人行道上穿行的一般市民也逐渐变得摩肩擦踵了起来。原本和黑桃七相隔了几个身位、对往昔陷入了回忆的琥珀，在迎面突然走来的一道人墙之中丢失了对前者的注视，对这个街道并不熟悉的她，一时因为短暂的失联而感到茫然。
就在被人来人往的人潮分隔成一座孤岛之时，她停下了脚步，正打算调用拾荒者UI的通讯功能给自己的同伴发送短讯。但就在自己准备打开UI界面的前一秒——黑桃七却突然从人潮之中现出了自己的身影。他以不容拒绝的气势一把握住了少女的左手，然后将后者从人行道上引领到了一个横巷之中。
“抱歉，刚刚应该注意一下，跟你一起并肩走才对...刚刚分了一下神给圣修会的联络人发送了的短讯，所以一时没有注意你的位置。”
黑桃七牵着琥珀的手，在路人数量明显变得稀疏起来的横巷中直率地表达了对于自己疏忽的歉意。
“不，没有什么好道歉的。要不是我突然在那里胡思乱想，也不至于会突然走丢。”琥珀也在松了一口气之后，也仰望着比自己高出整个头的黑桃七继续说道：“比起那种小事...我倒是想知道你还想把现在这种情况持续上多久。”
“现在的这种情况？...你指的是什么意思？”
“手。”
“手？”
“对，就是手——虽然我也不算特别地介意...但要是被一直这么用力地握住手的话，不管怎么说，还是会感觉有一点点羞耻呢。”
“啊——”
在琥珀的提醒之下，如梦初醒的黑桃七才连忙松开了自己紧握着前者左手的手掌。他就像是突然被释放了压力的紧绷弹簧一样，在短短的一瞬间中便拉开了自己和琥珀之间的距离。
“抱歉...有时候一着急就没顾忌得上那么多了。”黑桃七把自己的鸭舌帽往下拉低了几分，原本和琥珀对视的目光也不自然地别开到了别处。
“.....”
如果换作是在别的场合下，面对着平时一本正经的黑桃七陷入了如此窘况的自己，想必一定会继续捉弄他的吧——但感受到掌心仍然残留着的余温，此时的琥珀也一时语塞，同样将自己的视线转移到了其它的地方。
在言语上的恶作剧终究只是隔空的。一旦二人彼此之间发生了意料之外的肢体接触，即使是平常一贯以捉弄黑桃七为乐的琥珀，也会情不自禁地陷入到了羞耻的感情当中。
“圣修会那边的事情我已经协调好了，现在我们就在这里等着修女们开车来接我们就行...我去隔壁的面包店买点东西补充一下饱食度，你就在这个椅子上坐一会等一下我吧，有什么想吃的话直接告诉我就行。”
“...那就来两个羊角面包吧，如果有的话。”
“OK。”
简短的对话结束后，脸庞上的燥热还没有彻底散去的琥珀，就这样怀着复杂的心情坐在了横街一旁的长椅上。她看着黑桃七以急匆匆的脚步迈进了街角的一家小小的面包房里面，与其说他是赶时间，倒不如说像是在作短暂的逃避。
虽然不想承认——但像是这种让人心跳骤然加速的情况，在琥珀过去十几年的人生之中也可谓是屈指可数的事情。将自己所有的时间都投入到了音乐以及游戏中的她，在这方面的经验可谓完全是零，所以一旦发生这种超出自己掌控之外的肢体接触，她也会一时陷入到不知所措的境地。
但唯一让她感到欣慰的是，那个平常看起来非常理性的黑桃七，似乎对于这种情况也是显得束手无策。他那种明显表露而出的慌张，在某种程度上也缓解了自己那躁动不安的心情。
“...我回来了。”
在琥珀独自在长椅上呆坐了几分钟后，提着一个纸袋的黑桃七也在无声之中返回到了她的身旁。他用空出来的手拍了拍自己沾在自己风衣上的少许面包屑，随后缓缓地坐在了已经平复了自己心情的少女身边。
“给你，这是你指名要的羊角面包，都是刚刚新鲜出炉的...趁着现在还热乎，就赶紧品尝一下吧。”
黑桃七从怀中的袋子里掏出了一个更小一号的纸袋，之后放在了琥珀的双膝之上。她随即将小纸袋捧在了怀中，即使隔着纸袋薄薄的外层，面包那温热的触感依然清晰地传达到了她的感官之中。
“谢谢...那我就不客气了。”
在简洁地表达完谢意后，从纸袋中将还冒着丝丝热气的羊角面包拿到手中的琥珀，此刻便满怀着期待与感激的心情享用着那焦脆中带着一丝柔软的香甜味觉。她用空出来的左手唤醒了拾荒者的UI界面，看见自己原本濒临见底的饱食度数值正在随着咀嚼和吞咽缓慢地进行着回升。
从眼角的余光中，琥珀还看见黑桃七正在一声不吭地消化着几片没有涂抹果酱的吐司。从后者那看起来绝对算不上是在享受的表情来判断，似乎进食对于他而言只是一项必要的任务，而非是满足自己欲求的过程。
“怎么对自己这么寒酸，好歹也该买瓶果酱或者花生酱给吐司加点味道吧。”迅速将手上的羊角面包大快朵颐掉的琥珀，一边摩擦着手掌将碎屑弹落，一边向在身旁将吐司卷成团状硬塞进嘴巴里的黑桃七如此说道。
“...那是因为店里面的原住民店主看我是个拾荒者，一开始并不愿意把我当做客人，后面我用标注价的三倍作为条件，他才摆着一副臭脸不情不愿地和我达成了交易。”黑桃七在回答之余，也从战术挎包中掏出了保温瓶猛灌了一口清水，才终于咽下了手头上那一块干巴巴的食物：“抛去维护装备、外勤的日常花费以及贿赂支出，我这个月的预算已经用的七七八八了。在这种情况下，我已经没有挑剔的余地。”
“既然你想着省钱的话，那为什么还要特地给我区别对待呢？其实我也吃普通的吐司也完全没关系的。”琥珀突然停下了手中想要从纸袋掏出剩余羊角面包的动作，不解地问道。
“因为难得你这个家里蹲愿意跟我跑一趟外勤，我也不能显得一点风度都没有吧。而且接下来还需要加把劲把圣修会的委托给结了，所以稍微把你的待遇提升一下也在情理之中。”
“...情理之中？虽然你的意思我大概是明白了。但对于我来说，这个世界可没有这么多情理之中的事情——作为同伴，有福就同享、有难便同当，这才最公平的，不是吗？”
话毕，琥珀便将装着最后一个羊角面包的小纸袋推到了黑桃七的怀中，顺手将他放在长椅中间装着剩余吐司的纸袋挪到了自己的手上。
“虽然店主对你的态度好像算不上友善，但不得不承认的是，他家的羊角面包烤得还算及格。你要是错过了这个品尝的机会，那可就对不起你花了三倍价格的自我牺牲了。”琥珀掏出了剩余的几片吐司卷成一团，一边品味着那乏味的味道，一边说道：“可惜的是，这家店的师傅和我自己的手艺和烘焙品味似乎还有不少的差距——但作为一个中立而客观的食客，我就勉强给他打个70分吧。”
“手艺和烘焙品味？...我倒是不觉得你这种铁杆家里蹲会掌握什么烹饪或者烘焙方面的手艺就是了。”
“说的真是失礼呢。正是因为是家里蹲，所以才有时间钻研这些生活技能啊。家里蹲的生活品质也是要花时间花心思去提升的——如果像是你这种现实中被黑心企业压榨到晚上九点钟都游戏都无法上线的社畜，你觉得自己还会有什么时间和精力去学点新的技能吗？”
“也不用说的这么难听吧，我也只是为了生活才不得不妥协而已。如果我也像你一样能靠音乐才能赚钱，降临时代前的我也不至于天天起早贪黑地当个公司狗。”
没有再多的推托，琥珀看着从纸袋中掏出了最后一块羊角面包慢吞细咽了起来的黑桃七，露出了安心的微笑，说道：“作为你这次请客的报答——等哪天有空有余钱买食材的时候，我就在基地亲自下厨给你做一顿家里蹲专属美食吧。到时候你就知道70分和100分之间的差距，到底存在于什么细节上了。”
“说话算数？...如果当真，那我确实应该好好期待一下了。”
“那是当然，毕竟我可是个言出必行的天才系美少女啊。”
定下了似乎是玩笑般的约定之后，坐在长椅上的二人就这样有一句没一句地闲聊着——直到一辆白色的五座轿车从街角的另一端突然驶出，并在二人面前的公路上缓缓减速停下为止。
这是一辆在驾驶侧车门贴有十字架标识的轿车，而象征着基路伯圣修会全称的拉丁文也工整地排列在十字架之下。驾驶着这辆轿车的来者降下了车窗，那是一位穿着修女服、有着一头褐色长发的美丽女性，但脸上呈现出的表情却似乎并不是特别友善。她在向注视着自己的格尔尼卡二人组投去匆匆一瞥之后，便头也不回地向着车厢内的另一名乘客粗鲁地喊道：“喂，夏洛蒂！赶紧下车看看这两个人是不是就是你要找的人！别磨磨蹭蹭的！”
“...我知道了啦，维罗妮卡。麻烦你以后可以稍微温柔一点吗？如果再被市民投诉的话，团长可就真的要生气了。”
“哼...随她去吧，反正老娘有些时候也真的不想干这个差事了。”
被称为维罗妮卡的驾驶员用手托着自己的脸颊，以一脸不屑的眼神将目光投向了远处。而对其作出回答的少女——夏洛蒂，则在下一刻从副驾的位置打开了车门，用急匆匆的步调走到了琥珀以及黑桃七的面前。
“真是好久不见了，黑桃七前辈。现在的你看起来，似乎跟以前一点都没有变化呢。”
“啊啊...好久不见，云雀——不，现在也许应该把你称为夏洛蒂才对吧。”
名为夏洛蒂的少女面带微笑地向着黑桃七伸手示意，而黑桃七则是反应平淡地对少女的寒暄作出了回应。而在琥珀的眼中，眼前这位穿着改良版修女服、有着一头亚麻色长发、双瞳犹如紫水晶一般晶莹的少女，与其说像是黑桃七曾经所提到过的“战斗修女”，倒不如说更像是一个天真烂漫的妹系角色。
“如果前辈愿意的话，其实叫我的旧名也完全没关系，我并不在意。不过话说回来，请问坐在旁边的这位漂亮的小姐，也是前辈的新同伴吗？”
话锋一转后，夏洛蒂转移自己的视线到琥珀的身上。而琥珀也只是面露应酬式的微笑，用饶有趣味的神情与夏洛蒂四目相接。
“正是如此，这位是我在战团里的新搭档——琥珀。在这次圣修会的委托中，她将会和我一起承担接下来的所有作战任务。”黑桃七刻意地回避了提到格尔尼卡的名字，同时似乎在随时留意着在不远处独自下车打着火抽烟的维罗妮卡。
“噢噢~该怎么说呢...总感觉前辈的异性缘好像意外地出众呢，除了像是团长这样的美人以外，竟然还认识这么漂亮的女孩子。”
“...是你的错觉，也有可能是巧合吧。我只是希望能有更多有实力的人能够成为我的依仗，只不过碰巧她们有一部分人都是女性而已。”
在得到了黑桃七确认的回复后，夏洛蒂向着琥珀伸出了手，微笑着说道：“抱歉，因为太久没有见到黑桃七前辈，所以叙旧的时候忘记了在第一时间和你打招呼...是琥珀小姐，对吗？接下来共同合作的日子里面，还请你多多关照。”
“是的，我就是你的前辈现在的搭档，其实你对我不用敬称也无所谓，直接对我直呼其名就好。”面对着夏洛蒂表现出的善意，琥珀也顺水推舟地握住了前者伸出的手，只不过她似乎感觉夏洛蒂握住自己手掌的力度似乎有点超出礼仪规格之外——对此，心中突然冒出了一丝恶作剧念头的她，在接下来又继续以微妙的语调说道：“...因为你的前辈对我展示了他不可告人的一面，所以我才勉为其难地成为了他的同伴。哎，真希望这个家伙在以前没有对同样可爱的夏洛蒂酱作出过同样的事情。”
“...展示了不可告人的一面？前辈，你和琥珀小姐，难不成除了是战团同伴以外，还存在着一些我所不知道的秘密关系吗？...”听见琥珀添油加醋的描述后，对此感到困惑的夏洛蒂又将视线转移到了黑桃七的身上。
“怎么可能会有啊。别听这个家伙乱说——她其中一个最大的坏习惯，就是喜欢在各种场合里想发设法地让我难堪。”黑桃七无奈地叹了口气。
“——喂喂！你们还在那边聊什么呢？既然确认了身份，那就赶紧上车走人吧。老娘的时间可是很宝贵的，可没空继续陪你们呆在这里说些没营养的客套话。”
将烟头一把掐灭在路灯柱子上的维罗妮卡，在突然之间用不耐烦的语气打断了三人的对话。现在的她正以仿佛是什么街头小太妹一样的姿势挎着腿坐在了轿车的引擎盖上，表露而出的性格特征似乎与其修女的身份毫不相符。
“维罗妮卡...团长不是说了在外面要注意作为圣修会修女的形象吗？我们现在马上就上车，你赶紧先把引擎打着起来，别继续在这么多路人的地方摆出这么一副不成体统的模样了！”
似乎被维罗妮卡逐渐吸引到普通路过市民异样的目光所刺激到，夏洛蒂连忙又对同样被前者吸引了注意力的黑桃七和琥珀说道：“总而言之，现在我们也确实已经会合了。接下来的话我们就在路上慢慢谈吧，你们看这样可以吗？”
“就这样吧...看得出来你在圣修会的新生活似乎也过得不算太轻松呢，夏洛蒂。”
在再次打量了一下嘴里念念有词、但又只能老实地返回了驾驶位置的维罗妮卡之后，黑桃七以同情的语气回答道。
之后，琥珀跟随着率先上车的黑桃七一起坐进了轿车那难以算得上是宽敞的后排座椅上。虽然从车身的外表上看来，她判断这是一辆少说有着多年车龄以上的老车，但出乎她意料的是，轿车内部的情况却意外地干净整洁，看得出来车主有在仔细保养车辆内部的装潢。
“都坐稳了是吧？那我可就要火速出发了。记得给我弄好你们身上的安全带，不然出了什么意外老娘可一概不负责。”
微微的薰衣草香味混杂着烟草特有的味道——在维罗妮卡踩下油门加速驶离这条横街的同时，感觉到一丝困乏感的琥珀也将自己目光投向了车窗外快速变动的街景之上，没有再仔细地去听夏洛蒂和黑桃七之间回忆过往的对话。
轿车从高架桥上穿过了圣华金河，并一路沿着主干道往市区以北行驶。在驶过了繁华的中心街道，再穿行过无数条方方正正的十字路口后，一行人才终于在民房扎堆的住宅区里面抵达到了圣修会据点所在的教堂。
这是一座看起来似乎随处可见的宗教建筑——在小小的台阶之上，木质的大门上悬挂着钢制的十字架，除此之外则是朴素且被漆得发白的水泥墙体。但在带刺的铁围栏之内，种在绿化带上五颜六色的鲜花以及不知名的蕨类植物则从教堂的前门一直延伸到了后院，将整座建筑包围在了一片盎然的自然生机当中。
相对于商业区的喧嚣，基路伯圣修会所在的区域却显得格外地清净。尽管沿路所见的自建住宅都表示出一副年久失修的破落模样，但居住在这里的居民看起来还算是保有着‘平常’的市井生活。原本随处可见的流浪汉和看起来像是黑帮打手的混混都在这里消失无踪，取而代之的，是偶然可以碰见的在人行道上持枪进行着巡逻的联盟军警。
“你还记得之前我们一起围攻桑顿镇邮局的事情吗，前辈？”
“多少还算记得清楚...但如果我没记错的话，在那一战的最后——你的亲哥和虎须像是发了疯一样搞来了半辆皮卡的炸药和雷管，然后直接把莫洛托夫帮那群死守的俄国佬全部炸上了西天...”
“闲话到此为止！既然目的地已经到了，那就赶紧给老娘下车...妈的，赫斯提亚那个老狐狸今天还给我安排了其它不好对付的任务，老娘现在可没空继续待在这里听你们吹嘘那些无聊透顶的往日故事。”
在夏洛蒂和黑桃七仍然在闲聊着以前彼此在战团-风雪山神庙的往事时，在教堂门前的公路上踩下了刹车的维罗妮卡，用不耐烦的语气打断了二人之间的对话。
“我知道了啦，维罗妮卡...在团长的客人面前，能不能麻烦你稍微表现出一丁点耐心或者礼貌？”
“耐心？礼貌？你又不是第一天认识我，夏洛蒂，在我这里除了飙车、酒精以及扣动扳机之外，其它的我什么都不认——如果不是欠了赫斯提亚那个家伙的债，老娘才不会大老远跑来这里当个什么破修女。”
“好吧好吧，那你就去忙你自己的事情去。如果到时候客人在团长面前打你的小报告，那你可别怪我没提醒你。”
“随他妈的便吧，我才不在乎。”
被维罗妮卡催促着离开的三人，在刚刚下车关上车门的一瞬，那辆白色的轿车便一骑绝尘地消失在了公路的另一端。其超速行驶的架势，甚至让一旁路过的市民都下意识地从人行道里规避进了附近的草坪上。
“这就是圣修会的属下所应该表现出来的个性特征吗？...呵呵，看来你们战斗修女的脾气，似乎比我想象中的还要来得火爆呢。”
面对着之前维罗妮卡并不友善的态度，琥珀也没有表现出任何不满，而是以一种带着趣味的态度保持着观察——直到现在她将这句带有讥讽意味的话语说出为止。
“真的很抱歉，琥珀小姐...虽然维罗妮卡确实我们圣修会的重要战力之一，但她平常就是这么地我行我素，希望你不要跟她计较这么多。”听见琥珀点评后的夏洛蒂双手合十，带着满脸的惭愧向着前者表示了自己的歉意。
“用不着跟我道歉，夏洛蒂酱。因为从一开始，我就觉得像是这样个性强烈的修女非常有趣...也许这就是所谓的反差感所带来的的魅力？”琥珀向着夏洛蒂伸出手摆了摆手指，继续说道：“还有，记得不用跟我说敬语。毕竟像是这样被人称呼的话，总感觉好像有点被人阴阳怪气的感受呢——这种感觉，还是得拜你的前辈所赐啊。”
“是这样的吗？...那我以后会注意的，琥珀。”
“那就对了。当然，如果你愿意的话，把我称作‘前辈的主人’好像也没有问题。”
“诶？如果是这种奇怪的称呼的话，我感觉我...所以说前辈——你和琥珀真的只是普通的战友关系吗？”
“.....”
面对着眼前明显在坏笑着带节奏的琥珀以及慌慌张张的夏洛蒂，黑桃七只能无奈地叹了口气，最终选择继续保持不回答的态度。
“总而言之，先安排我们和赫斯提亚见面吧，夏洛蒂。如果可以的话，我希望能尽快把这单差事结了。”
“我明白了...那就麻烦你们暂时保持安静，在教堂里面也一路跟着我走就好。现在恰好碰上了祷告的时间，应该会有不少市民待在里面，如果让他们看到你们穿着战术装备走进教堂的模样...该怎么说呢，这样可能会让他们留下不是特别好的印象。”
“我理解你的难处，所以我们会尽量保持低调的，你只管带路就好。”
“好的，那我们就静悄悄地出发吧，前辈——还有琥珀。”
在交代完注意事项后，夏洛蒂便用力地推开了那道厚厚的木门，并招手示意身后的二人跟随着她一起走入教堂的内部。
跟随着二人的背影、作为末尾位置踏入教堂的琥珀，在穿过木门之后，视觉就被炫目且五彩斑斓的光晕所覆盖——只见在内部空间意外地宽阔的教堂主室中，午间太阳的光芒透过了彩绘玻璃，落在了坐满了男男女女的长椅以及竖立在祭台最中央的石雕圣象身上。所有信众都在长椅上虔诚地低着头，而一位鬓发全白的老牧师则站在圣象之下主持着弥撒，他那仿佛带有回响的声线，显得富有力量且深邃空灵。
“——求你赐予我们恩典，使得我们不再铁石心肠，而是对所有人都表现出慷慨、怜悯以及宽恕......”
老牧师念出的祷词回荡在这片肃穆的空间之上，没有任何人注意到闯入了这片宁静三人。在夏洛蒂的带领下，三人一同在阴影中的回廊里从教堂穿行而过，从一扇侧门抵达到教堂的后院。沿着后院一道长长的户外廊道一直前行后，他们最终来到了一个草坪被经过精心修剪的小型花园内。
“终于来了吗？来自格尔尼卡的客人们。”
在被鲜花和绿叶所簇拥着的精致花园内，琥珀看见一名身着修女服、身材匀称有致的金发美人正坐在遮阳伞下的哥特风的木椅上。这位举止投足都散发出一股优雅气息的美人，现在正一边半托着茶杯，一边面带微笑地向闯入了这片小小天地的三人投来了目光。
“团长，我把你所指名的客人都带到了。”夏洛蒂在简单地行礼后，便伸手示意黑桃七和琥珀可以在遮阳伞下的茶桌上就近落座：“前辈，还有琥珀...请你们随意在团长的旁边就座吧，我来负责给大家沏茶。”
“...那我们就恭敬不如从命了。”
在黑桃七作出回应后，二人顺着夏洛蒂的指示，在圆形的茶桌上随意找了个位置相继坐下。虽然黑桃七似乎已经对这样的场景习以为常，但第一次和圣修会的团长——赫斯提亚见面的琥珀，则始终保持着谨慎的态度注视着赫斯提亚那双深邃得犹如深海一般的蓝色眼眸。
对于琥珀而言，眼前这个看起来人畜无害的金发美人——在游戏时代早期，也是一个曾经在西海岸地区掀起过腥风血雨的女人。也许现在新一辈的拾荒者，以及对游戏时代毫不知情的原住民都对赫斯提亚的过去不甚了解，但作为曾经在战场上听闻过她率领着部属、与比己方多出数倍的敌人在泥泞中浴血死战的EWA老玩家，琥珀知道这个女人也绝非是等闲之辈。基于这些暧昧的记忆，她面对着赫斯提亚现在所呈现出的和善笑容，都仿佛感觉对方带有一种笑里藏刀的意味。
“距离我们上一次见面，似乎已经过去了大概有一个多月的时间了呢，黑桃七。虽然平常的交代给你的市外委托以及倒卖军火的事宜，我们都可以通过拾荒者的私讯来完成，但如果你不偶尔来拜访我一下，姐姐我也多少是会感到有一丝寂寞就是了。”
“别拿我这种无名之辈来寻开心了，赫斯提亚...不过，如果我亲自来拜访你能够让我多拿点赏金分成的话，我倒是很乐意经常来陪你叙叙旧就是了。”
“呵呵，虽然你来亲自拜访我确实是一件值得开心的事情，但赏金方面的事情，我倒是觉得公事公办才是最好的选择...话说回来，这位坐在你身旁的美少女，也是你们格尔尼卡的成员吗？”
在与黑桃七寒暄的间隙中，赫斯提亚带着微笑浅尝了一口手中托着那杯红茶，随后将自己视线落在了坐在圆桌对面稍显拘谨的琥珀身上。
“.....”
察觉到自己被赫斯提亚提到了的事实，琥珀也没有第一时间作出应答，因为她不知道在这种场合下是否需要坦诚地承认自己就是秘密战团——格尔尼卡的成员。但就在她还处于纠结的时候，黑桃七却风轻云淡地大方承认了自己的身份：“是的，这位是琥珀，她也是现在隶属于格尔尼卡的枪手之一。”
“原来如此，既拥有足够的实力能够成为格尔尼卡的枪手，同时又具有如此可爱的脸蛋...你可真会给自己的战团挑人啊，黑桃七——像是这么漂亮、同时又具有出众战斗能力的美少女，作为圣修会团长的我，都想当着你的面把这位琥珀小姐挖到我们战团里面来了。”
“虽然我只想说这一切都是偶然...但我之前不是已经把我珍视的后辈——夏洛蒂给推荐给你了吗？要说你只是单纯地喜欢美少女成为你的属下的话，夏洛蒂也绝对已经超出你的预期之外了吧。更何况，这个家伙的性格其实比你想象的还要奇怪得多，如果要让琥珀来成为战斗修女，怕不是以后圣修会的姐妹们都要染上一些远离了七美德的坏习惯。”
“奇怪的性格？哈哈哈...虽然作为主的侍从，说出来这些话似乎有点亵渎——但其实我是真的不怎么在乎这些细节，毕竟像是维罗妮卡那种一点就着的炸药桶，我都能收入麾下，只要物尽其用，我想至高无上的主也是能够给予我宽容的，不是吗？”听见黑桃七带着打趣意味的话语，赫斯提亚也由衷地发出了爽朗的笑声。她在瞟了一眼身旁正在给二人布置茶具并沏茶的夏洛蒂后，又继续说道：“...不过正如你所说，夏洛蒂确实是一个既可爱又认真的好孩子，虽然时间算不上长，但现在的她也算是我的得力部下之一了...嘿，夏洛蒂，你平常最尊敬的前辈当着你的面夸你是个美少女，你对此难道就没有一点表示吗？”
听见黑桃七和赫斯提亚多少带有玩笑意味的话语，刚刚给两位来客沏好了红茶、随后重新站回赫斯提亚身旁的夏洛蒂顿时变得脸色通红了起来。她连忙向着众人左右摆起了手，慌张地对赫斯提亚说道：“团长，请你不要再捉弄我了...而且，这次前辈亲自来到圣修会，这边是有重要的新委托需要交代给格尔尼卡才对吧，所以请你赶紧回到正题更合适一点！”
“...说得没错，圣修会这边确实是有个重要的委托需要交给万能的格尔尼卡万事屋来解决。既然夏洛蒂不想让我提起那些可能令她感到脸红心跳的事情，那我就把话题转回到正事上吧。”
将饮尽的茶杯放在了茶桌上后，赫斯提亚将双手握在胸前，依然面带微笑地展开了新的话题：“这次需要交给格尔尼卡来解决的委托——不再是在城外跟USPL小打小闹，同时也跟追捕复兴联盟的通缉犯无关。我需要的是你们在铁幕之内的城郊里面，对某栋可能窝藏着武装分子的废弃公寓楼进行扫荡，并尽潜在地解救一些被武装分子所长期劫持的市民...像是这样的委托，你觉得你们这边能够干净利落地完成吗？”
“...先不提这些武装人员的归属，以及他们劫持人质的的理由。据我所知，拾荒者在斯托克顿市区内是被明令禁止使用全自动武器和杀伤性的战术道具的，如果那些武装分子火力远比我们强大，就算我们作为拾荒者拥有远比常人更强的作战能力，也很难保证在强攻的条件下能够顺利地完成任务。所以，你这次算是给我们出了个大难题了啊，赫斯提亚。”黑桃七微微托着下巴，作出了思考的模样。
“这方面你不用担心，我已经代表圣修会和斯托克顿的军警高层达成了暂时的协议：圣修会会秘密给你们提供所需的武器以及装备，而军警方面也会对你们的行动睁一只眼闭一只眼...我想你在情报方面应该也不会落后于我太多，黑桃七——最近USPL和加州游骑兵非常频繁地对联盟的定居点和巡逻队发动袭击，这让他们的军警力量根本无暇处理这种看似是‘治安问题’的案件。但如果这件事拖得太长时间，市民们的不满也会逐渐累积...所以，这种时候就是我们拾荒者派上用场的时候了。”
“哈...与其说是派上用场，倒不如说更像是官家们随用随扔的擦脚布就是了。”
在琥珀的余光中，黑桃七在苦笑后举起了放在他身前的茶杯，小口浅尝以示敬意。
即使黑桃七没有具体展开说明，但作为对这些涉及到联盟的麻烦事可谓是耳濡目染的琥珀，也隐隐约约能够了解他心里所思考的难处。
以赏金或者物资作为交换，将数之不尽棘手的难题丢给拾荒者的复兴联盟，在某种意义上也继承了游戏时代NPC势力发布委托的风格。但在当这些NPC都拥有了独立的人格之后，委托本身的存在价值和意义也发生了微妙的变化。
不被信守的承诺、虚假和真实交织的情报，以及在舆论上的偷梁换柱——把拾荒者这种超出了常理的存在当成工具来利用的EWA原住民，总是能够想方设法地制造出无数个不平等的协约，并以各种无法拒绝的理由去强迫拾荒者们接受他们的附加条款。
大部分基本上处于脱产状态、身份类似于雇佣兵的拾荒者，虽然拥有着比常人更为强大的战力以及能够复活的神迹，但他们赖以生存的货币和物资，大部分都被拥有着更多人手以及重型装备、掌握了EWA世界绝大部分生产资源的原住民所控制——而那些对当下局势看得很透彻的复兴联盟大人物们，自然也知道该如何利用这一点去遥控拾荒者去为自己做事。
钱，拾荒者们可以拿走，但可以拿多少都是由联盟说了算；如果有人胆敢公然反对联盟，那联盟大可以直接给拾荒者挂上通缉令，让缺乏补给的中小型战团以及SOLO系拾荒者在西海岸寸步难行；至于名声以及功劳归谁？——那肯定大概率不会是属于拾荒者。在降临时代经过了数个月的行动之后，琥珀也逐渐明白了一个事实：即拾荒者看似是一群可以支配一切的不死雇佣兵，但实际上，人数处于绝对劣势且彼此之间也山头林立的他们，在各个方面都不得不受制于原住民们势力的管束。
即使是身为不死的怪物——但拾荒者受了伤也是会流血、缺乏食物也是会感到饥饿、缺少衣物和燃料也是无法从容地度过严寒冬季的。这些在原本的游戏时代里被标榜为硬核趣味的设定，在降临时代却直接成为了他们身上最为沉重的枷锁。
在她的印象当中，也只有像是USPL这样横跨了整个北美大陆的超大型战团敢于公然与原住民势力展开对抗。除此之外，绝大部分的中小型战团都更倾向于和原住民势力合作，哪怕他们往往在交涉中都处于弱势的一方。
“虽然听起来有点刺耳，不过你这个说法也的确是事实。但是呢，你现在的所思所想，也是我选择退居幕后并在这里和联盟的大人物们打成一片的原因——这里已经不再是游戏的世界了，黑桃七...只有适应了新的生存法则的人，才能有资格站着笑到最后。你和我在某种程度上也是同一条路子上的人，我想这个道理，你应该也再清楚不过了吧。”
“我当然清楚...这就是为什么我今天也同样坐在你面前的原因。”
“呵呵，倘若真是如此，那就最好不过了——毕竟，我可最喜欢跟你这种看得清局势的聪明人打交道了。”
赫斯提亚依然面带笑意，这种不知底细的笑容在整场会面中始终没有露出一丝破绽。面对着这种看似老谋深算的人物，一向只负责作为打手执行任务的琥珀只感觉到了无所适从。她只能握着茶杯保持沉默，等待黑桃七的回应。
“所以说，你对这个委托的回应是什么呢？...总不能你们山长水远地跑来斯托克顿，就为了和我这种已经归侍天主的老朋友叙旧吧？”赫斯提亚颇有玩味地向着黑桃七伸出了食指，并与其视线相对。
“我会接受这个委托，赫斯提亚。但对于圣修会方面可以提供的装备支援，我希望你这边最好可以尽量满足我们所有的要求...毕竟我们这边只有两个人，如果要拿着手头上的便宜货跟一群不知底细的武装分子玩攻坚战，那可绝对不会是什么好消息。”
话毕，黑桃七将杯中剩余的茶水举头一饮而尽。而刚听见黑桃七回答的赫斯提亚，也仿佛早有预料般地作出了进一步的回应：“不用担心，你们的需求我一定可以满足。此外，这次行动可不仅仅只有你们两个人——圣修会也会派出夏洛蒂作为战力支援，去直接援助你们参加接下来的行动...有了这么一个值得信赖的后辈作为你的左膀右臂，想必你也能在干活的时候变得更加轻松一点了，不是吗？”
“...哦？赫斯提亚真的有对你作过这样的安排吗，夏洛蒂？”黑桃七先是微微一愣，随后又迅速恢复了应酬式的微笑，向站在一旁的夏洛蒂处望去。
突然成为了众人的焦点的夏洛蒂，显得有点手忙脚乱地握着托盘站的笔直，随后答道：“是的，前辈！...接下来的行动中，我将会作为战斗修女尽全力协助格尔尼卡完成这个委托，还请你们多多指教！”
“多一个可靠的战力确实可以分担不少压力，但与此相对是，我到底需要为此付出什么样的代价呢，我的老朋友？——五万八千的电子第纳尔酬金，我们7，你们3，你看怎么样？”
“...既然我都已经愿意把这么可爱又可靠的属下借给你任凭差遣了，这种分成提议总感觉显得黑桃七先生似乎有那么一点吝啬了呢——我们4，你们6，这就是姐姐我最坦诚的意见哦。”
“听起来很吝啬吗？我倒是觉得这一切似乎都只是一场好戏而已呢...不过现在的我，似乎也没有别的选择。”黑桃七捏了捏额头，似乎面带难色地说道：“那就按你的说法来办吧，前提是你提供的装备要靠谱、以及之后帮我们洗黑货的抽成要再低上个百分之一个点。”
“呵呵...成交。”
看着夏洛蒂那简单易懂的慌张表情，以及她那明显是提前已经准备好的台词，即使是琥珀也能够一眼看懂这就是赫斯提亚早就安排好了的即兴演出。在黑桃七和赫斯提亚在口头上达成了协议后，前者给琥珀使了个眼色，暗示她接下来需要把话题转移到具体的委托内容上。
在放下了手中分毫未动的茶杯后，琥珀先是刻意地假咳一声。在确认众人的视线都放在自己身上之后，她才缓缓开口说道：“...所以说谈判已经结束了？那现在是该麻烦一下赫斯提亚小姐，把委托的具体情报给我们详细解说一下了吧——无论是敌人在市郊的具体位置、公寓楼的结构情况、可能存在的敌人人数、人质数量情况、行动时间窗口以及我们可供选择的装备...在行动开始之前，我都希望我们能够提前了解好以上的一切。”
“那是当然，作为委托方代理人的我，自然需要提前给你们准备好所有必要的情报。”赫斯提亚从茶桌旁的轮轴餐桌中抽出了一张画满了标识的建筑结构图，随后放在茶桌上前推到了琥珀和黑桃七的面前，说道：“如你们所见，这是一栋样式至少落后了三十年以上的老式公寓楼，面朝公路的那一面墙体上只有窗户，而被长廊分隔的另一面则是每层共计五间、每间屋内面积大概是40平方米的房间。该楼共计八层，目前已知除了一条内部楼梯可以贯通上下之外，除此之外还有一条牢固度存疑的消防梯悬挂在大楼侧面.....”
“...至于本楼具体的位置，夏洛蒂会亲自带你们到达目的地，所以无需担心。至于可能存在的敌人人数，目前依然存疑，但根据目击证人的描述，敌人在深夜进行劫持活动的时候至少都以3-4人组进行活动。目前失踪的市民数量为八人，人质数量可以根据这数来推断。至于行动窗口时间，虽然军警方面已经提前收到告知，不会理会委托地点发生的任何暴力冲突事件，但考虑到对附近市民的影响，军警方面要求我们需要在24小时内解决所有问题并提前清场。而关于装备方面的问题...呵呵，你们尽管向我提出，毕竟以现在圣修会手头上滞留的黑货以及自家的军火库的充裕度来看，我想你们的需求应该都可以被满足。”
“原来如此...”
琥珀把公寓的结构图拉到身前，和一旁的黑桃七一起对其仔细地考察了一番。在经过约半分钟的思考后，心中已经大概有数的琥珀重新抬起了头来，对着一直保持着微笑等待的赫斯提亚提出了自己对于装备的需求：“...这不是一个简单的攻坚行动。为了顺利地解决各种潜在的难题，我需要圣修会这边至少准备一把改装水平在合格线上的HK416步枪，枪管最好是10.4寸长度适合室内展开，子弹最好能够上到M855A1的水平，弹匣准备至少六个；除此之外，我还需要一把打点45ACP弹药的维克托冲锋枪，需要配装加长弹鼓，弹匣至少准备四个；最后，我还需要一把M1014霰弹枪，除了鹿弹之外还需要配备特制的破门弹。以上所有提到的枪械，都需要加装带红色镭射和战术灯的侧面配件，其它像是破片手雷、震撼弹以及烟雾弹等战术道具，这边都多准备几个，以防不备之需。”
“上面我提到的装备，都由我和黑桃七来使用，具体的突入任务也由我们两个来完成...至于夏洛蒂那边，我会建议她选用合适的狙击步枪，在外围的另一栋制高点上给予我们狙击支援——毕竟像是这种单面结构的楼房，可最适合狙击手发挥作用了，同时作为侦察者的她也可以及时给我们预警上下两个方向的来敌...我的要求就是这么多，不知道圣修会这边可以办得到吗？”
“呵呵...明明有着一副这么可爱的外表，但琥珀小姐却似乎意外的是个行家呢...不过能够成为格尔尼卡的枪手，拥有着这种程度的能力想必也是理所当然的事情吧。”
看着眼前一口气说了一大段话的琥珀毫无矜持地重新拾起了茶杯猛猛润起了喉来，赫斯提亚先是给身旁的夏洛蒂使了个眼色，在注意到夏洛蒂点头示意之后，她才继续对着琥珀作出了自己的回答：“...虽然琥珀小姐提出的需求有点复杂，但只要给我一个小时的时间，我也可以全部给你们准备妥当。夏洛蒂这边作为狙击手也没有问题，毕竟她本身的狙击步枪使用熟练度就已经属于出众的水平。那么，接下来就让我们各司其职吧，等我这边把装备准备妥当之后，我会让维罗妮卡把你们一起载到目标地点。”
“就这样办吧...不过还有一件事——上次我们伏击USPL的缴获，我会安排另外一个人手明天傍晚前往米歇尔酒厂交货，到时候圣修会这边记得派人过去把货拉走。”
“没问题，记得让你的人手报上我们之间的暗号就行。”
“那是当然。”
在和黑桃七作了最后一段简短的交代后，赫斯提亚从茶桌旁边站起身来，拉起修女服的裙摆向格尔尼卡的二人简单地行礼道：“那我这边就先行告辞，为你们准备好行动所需的装备了...夏洛蒂，你就来我的位置上坐下，在这段等待的时间继续和你的前辈叙叙旧吧。”
“我明白了，团长。”
在对话结束后，赫斯提亚窈窕的身影便伴随着她不紧不慢的步伐，逐渐消失在了花园外长廊的深处。而眼见自己的上级已经离开了现场的夏洛蒂，也仿佛如释重负一样坐在了赫斯提亚原来的位置上，右手按着胸口长长的舒了一口气。
“虽然不知道这样说出来会不会显得有点失礼...但我总感觉夏洛蒂酱似乎不太适合扮演这种角色呢。”
“确实，演技明显还需要再作进一步的锻炼。不过这种安排，也有可能只是赫斯提亚的恶趣味之一罢了。”
听见琥珀和黑桃七对自己一前一后的评价，刚刚才稍微放松了下来的夏洛蒂又不禁让脸红了起来。她似乎有点赌气般的鼓起了脸，一边用手指敲着茶桌，一边泪眼朦胧地抱怨道：“请你们不要再拿我寻开心了啦...毕竟这些都是团长交代的事情，我作为一个普通的下属修女也只能按程序办事了——这根本完全没有别的办法啊。”
“啊哈哈...感觉确实有点说的太过了，抱歉。不过，明明圣修会还有其她那么多擅长战斗的修女，为什么这次赫斯提亚就专门挑你来作为我们的接应呢？...你对此有什么头绪吗？”黑桃七先是带着浅笑双手合十地表示歉意，随后又向夏洛蒂抛出了一个新的问题。
“大概可能是因为我之前和前辈在风雪山神庙做过搭档，所以团长那边才会作出这样的安排吧，就算她有其它的用意，我作为下属也完全不清楚就是了。”夏洛蒂看起来毫无保留地如实回答了黑桃七的疑问：“不过，能够在隔了这么长的时间后和前辈再次并肩作战，我也是由衷地感到非常的高兴。总有一天——如果我能够像前辈还有哥哥那样独当一面的时候，也许我也有机会和那个传闻中的‘硝烟恶鬼’一较高下了吧。”
“硝烟恶鬼吗...原来事到如今，你还在紧追着他不放啊，夏洛蒂。”
听见了这么一个意料之外的人物后，黑桃七原本轻松自在的表情，在琥珀眼中看来似乎瞬间变得阴沉了起来。
“是的，对于之前硝烟恶鬼对哥哥和虎须先生单方面所施展的压倒性实力...就算直到今天，我也依然无法忘记。”仿佛回忆到了什么重要的事情，夏洛蒂原本弱势的表情也突然一转变得认真了起来：“...他们落败的耻辱和仇恨，我一定要想方设法地加以偿还——毕竟，如果那一场战斗没有发生的话，也许今天的风雪山神庙，也不会变成现在这副鸠占鹊巢的模样吧。”
“......”
看着黑桃七突然变得沉默了起来的模样，坐在他身旁的琥珀本来想着开口说些什么缓和一下现场的气氛。但在经过再三思考后，她最终还是什么都没能说出口。
因为她知道，‘硝烟恶鬼’对于黑桃七而言——在今天也是一个宛如诅咒一般的存在。
在未知的战场上浮现出自己虚幻般的身影，然后以匪夷所思的枪法使用左轮枪将所有与他为敌的人全部击毙——“硝烟恶鬼”就是这么一个诡异但又无法被常人所诠释的神秘存在。在她看来，如果夏洛蒂继续执着于追逐那道虚无缥缈的幻影的话，也许最终她所迎来的结局，可能并非会像她想象中的那般美好。
能够得出这样的结论，也并非是因为琥珀只是对其道听途说，而是她作为一个曾经与硝烟恶鬼开展过正面对决的拾荒者，自然知道现在的夏洛蒂与硝烟恶鬼之间的实力差距到底会有多大。
以弱击强有时候并不会成为勇敢者的标识，反而会是无谋者的一种体现——想要据此说出什么话来向夏洛蒂进行传达的琥珀，就在自己准备开口的前一瞬，自己身旁原本保持着沉默的黑桃七却突然对夏洛蒂作出了回应：
“...那个枪手，只会给接近他的所有人带来不幸以及死亡。你应该离他远一点，夏洛蒂——现在的你，还没有足够的力量能够站在他的面前。”
“啊哈哈...果然就连前辈也不支持我吗？真的是和哥哥以及虎须先生完全是一个态度呢。”
“是的，我不支持。既然你的哥哥和虎须也和我拥有同样的意见，那你真的应该要好好考虑一下自己的坚持是否真的是正确的了。”
“就连前辈，也觉得自己真的没有任何办法能够战胜硝烟恶鬼吗？”
“...我没有和他对决的资格。现在没有——以后估计也不会有。”
“...我明白你的意思了，前辈。”
对话以夏洛蒂那明显带有失落情绪的应答作为结尾。而在旁边一直默默地观察着二人神情变化的琥珀，也在一声微微的叹息之后伸手扶了扶自己头上的帽子，将视线漫无目的地投向了花园围墙外无垠的蔚蓝长空之上。
孩童们的唱诗班所吟唱的圣歌，从教堂辖区的深处渐渐传至了她的耳畔。除了午后微风吹过树叶的沙沙声，以及唱诗班赞颂其主的模糊歌谣以外——在这个小小的花园里，此刻已不再存在其它任何声响。
