战争进入第五天，PLANT的街头已经看不到嬉闹的孩子了。
防空警报每天试响一次，起初还有人嫌它吵，后来没人再提。新闻频道二十四小时不关，画面翻来覆去就那么几组：边境的火光，被抬下来的伤员，发言人在话筒前念稿子。屏幕角上挂着一行红字，滚动播报最新战况。港口每天排长队，有人去领补给，有人去登记入伍，也有人拎着箱子，把家人往更内侧的殖民卫星送。
这一天，迪兰达尔发表了对全PLANT的电视讲话。
姬拉是在厨房里听见的。她正给明日香热牛奶，客厅的电视开着，声音不大，但那个男人的嗓音很特别，温和，清晰，让人听两句就想信他。
"我们比谁都渴望和平。"迪兰达尔说，"正因为渴望，才更不能让和平变成任人践踏的借口。停火线三次被越过，我们的耐心被当成软弱。今天，我们不是为了仇恨而战——我们是为了让我们的孩子，不再活在核弹的阴影下。"
姬拉关掉火，端着牛奶走到客厅门口。
帕特里克坐在沙发上，盯着屏幕，脸上什么表情都没有。明日香坐在他旁边的地毯上，正给她的布偶系一根红绳子，绳子系了拆，拆了系。
电视里，迪兰达尔正在念稿。语速不快，每个字的轻重都卡得恰到好处。
"这个人，我认识。"帕特里克忽然开口，"三年前停战谈判，他坐我右手边，全程没说过一句重话。所有人都觉得他是个好人。"
姬拉把牛奶放在小桌上，在沙发扶手上坐下来。
"他今天说的每一句，都对。"帕特里克说，"地球军越界，是真的；我们被欺负，是真的；要自卫，也是真的。可你数数，他从头到尾，有没有说过一句'我们谈谈'。"
姬拉看向屏幕。屏幕里的男人还在继续，声音温和得像在念一封家书。
"一句都没有。"帕特里克说，"一个想停战的人，嘴里一定有空隙，留给对方。他没有。他把话说得太满了，满到只剩下一条路。"
电视里，迪兰达尔提高了半个调门。
"我们将与地球军，战斗到底。"
屏幕暗下去的瞬间，明日香抬起头，奶声奶气地跟着念了半句："战斗到底！"
客厅里安静了一瞬。明日香没有察觉，还在专心摆弄那根红绳子。
姬拉走过去，蹲下来，把红绳子重新系好，系成一个小小的蝴蝶结。
"这句话，不要学。"她说。
"为什么呀？"
"因为说这句话的人，没想过那些要替他'到底'的人。"姬拉把布偶放回女儿怀里，声音很轻，"走，跟爷爷去院子里玩。妈妈要打个电话。"
明日香抱着布偶，被帕特里克牵着去了院子。姬拉站在客厅中央，听见院子里又响起了笑声，一声一声，像隔着水传过来。
通讯器响了两声，屏幕上跳出来的名字是穆。
"小姑娘，看到演讲了吧。"穆的声音还是那副懒洋洋的腔调，"奥布这边，今天也出了点动静。地球军的船三天后进港，补给，停靠，走人。要我说问题不大——咱们那片船坞偏得鸟都不拉屎，他们八成懒得逛过去。"
"穆先生。"姬拉走到桌边坐下，"拉克丝昨天给我来过电话。"
"哦？"
"她那边截到一份文件。地球军进奥布，补给只是旗号。上头几个长官真正上心的，是三年前雅金·杜维残骸带失踪的那批档案——里面有一条，写着大天使号在L5失踪、残骸未寻获。这种'没死透'的东西，他们现在一份一份地翻。奥布这一趟，是顺路。"
通讯那头安静下来。过了两秒，穆才开口，那点懒散的腔调没了：
"……那就不一样了。"
"嗯。"
"有人顺着档案摸到船坞门口，看见一艘本该报废的船完整地趴在那儿，还带着船上这些人——"穆顿了一下，"卡嘉莉在奥布就全完了。她本来就顶着塞兰家那帮人硬撑，这事再漏出去，她连现在的位子都保不住。"
姬拉太了解卡嘉莉了。换别人，也许还能想办法打个圆场，把事情悄悄压下去；卡嘉莉不会。真到了被查到的那一天，她不会躲，也不会撇清，她会直直地站出去，当着所有人的面，与地球军正面相抗。她那个要强的性子，从战场上到今天，一天都没变过。
可这一次要抗的，不是一台机体、一场战斗，是整个奥布的态势。她一站出去，塞兰家的人会第一个跳出来，把"窝藏战犯、欺瞒盟友"的罪名扣死在她头上。到那时候，被拖下水的就不只是她自己，还有她想护住的一切。
穆那头静了一会儿，大概是猜到了她在想什么。
"她那个人，你比我清楚。"穆说，"指望她躲，不可能。可船上这些人，也不能让她替我们去挡。"
"所以大天使号得走。"姬拉说。
"对。"穆说，"等她被找上门再动，那就晚了。趁现在还能动，自己走。整备班两天没合眼，船能动，这不是问题。问题是——船上现在缺一个能打的。"
姬拉在窗边站了一会儿。院子里，帕特里克正把明日香举起来转圈，小姑娘笑得前仰后合，两只小辫子飞起来。
"穆先生。"她开口了，"自由，还在吗？"
"在。"穆说，"整备班拿帆布盖着呢。那帮小子闲不住，隔一阵就掀开擦一遍，说是怕锈。"
姬拉笑了一下。她闭上眼，脑子里那台白色的机体还立在那里，像三年里任何一个醒着的夜里，她想起它时的样子。
"我的驾驶服，还在吗。"
"在。"穆那头传来一声短促的笑，"娜塔尔给你熨过了，挂在休息室柜子最上层。就等你来穿。"
姬拉拿通讯器的手停在半空，好一会儿才找回自己的声音："……副舰长？"
"嗯。"穆的语气里那股憋笑的味道更明显了，"她的原话是'那丫头的衣服再不熨，下次穿就是一股霉味'。"
姬拉低下头，笑出了声。
"那就好。"她重新望向院子里那个小小的、跑得正欢的身影，"我过两天就去。"
通讯挂断后，姬拉在窗边站了很久，久到院子里的笑声停了，帕特里克牵着明日香回屋午睡。她上楼，轻手轻脚地推开蕾诺亚的房间。
老人坐在窗边，膝盖上摊着一团毛线。她听见门响，慢慢抬起头。往常这时候，姬拉会在门口先站一站，等那双眼睛慢慢认出她。今天不用——她刚抬起头，目光就落在了姬拉脸上。
"明日香睡了？"蕾诺亚轻声问。
"刚睡。"
"那正好。过来，让妈看看你。"
姬拉走过去，在她脚边坐下，像这三年的很多个午后一样。
蕾诺亚放下针，伸手摸了摸她的脸。老人的手心有些粗糙，蹭过脸颊的时候，暖乎乎的。
"瘦了。"她说，"这几天没好好吃饭吧。"
姬拉鼻子一酸。
"妈，我……"
"去吧。"蕾诺亚说。
姬拉怔住了。她准备了很久的那些话，一个都还没说出口。
"你的心事，脸上写着呢。"蕾诺亚替她把额前的一缕头发别到耳后，动作又轻又慢，"打完了仗，你又把孩子带这么大，从来都是你替别人操心。这次不用你说，妈心里有数。"
姬拉低下头，喉咙里发紧。
"我儿子在外面。"蕾诺亚望着窗外。夕阳把她的眼睛照得亮亮的，像含着一层水，"他早晚会回来。可要是没人去接他，他一个人在那边，得多冷啊。"
她转回头，看着姬拉，把她的手轻轻拢进自己掌心里。
"你去。"她说，"家里有我和老头子。明日香我们看着，你不在，她照样能睡安稳觉。你在外面，别惦记。"
"妈。"
"嗯？"
"等我回来，带他和明日香一起，陪您去院里看那棵树。"姬拉说，"您不是说想等它开花吗。"
蕾诺亚笑了，眼角的皱纹一层层堆起来："好。妈等着。"
她把姬拉的手握紧了些，手心贴着手心，暖乎乎的。
"去吧。"她说，"家里人，都记着你。"
姬拉低下头，把额头靠在老人肩上。蕾诺亚没再说什么，只是隔着薄薄的毛衣，一下一下，轻轻拍着她的背。窗外夕阳一点点沉下去，把两个人的影子叠在一起，投在床单上。
