队伍在迷宫塔前的广场上排开，五十名骑士团精锐组成的护卫团列成四排，每排数十人，排列整齐。盾牌手正在擦拭检查装备，动作娴熟；后排长枪手把枪尾抵在地面上，盾牌表面上残留的露水在晨光中泛着湿光。
我挤到队伍边缘，没有人注意到我。
费恩站在队首，穿着浅灰色的轻质锁甲，外面套着暗色皮革外衣，领口处露出内衬的铁环，在晨光中反射着金属光泽，腰间跨着一只小皮包和一卷地图。他的剑挂在左侧腰带上，鞘身很朴素，没有什么装饰。
瑟琳站在他左后方，全身披着银色盔甲，每片金属边缘都经过打磨，贴合着身体的轮廓。银白色短发垂在颈后，在风中随意飘荡。露娜站在中段，深蓝色长袍的下摆垂到脚踝附近，她左手拎着一只深色手提箱，边缘包着金属，右手握着一根长法杖，杖身比她略高些，顶端嵌着一颗浅色蓝宝石。
科尔站在队伍靠后的位置，正在跟罗杰说话，隐约听到他们在确认物资分配的事。罗杰穿着磨得发亮的旧皮甲，一柄手斧靠在腿侧，手指着辎重车的方向说着什么。莉娜抱着手臂靠在墙边，法杖立在一旁，西尔维和凯尔两兄弟蹲在地上检查弓弦和长矛。
贸易协会的两人站在队伍另一侧，维勒穿着深灰色外套，腰背挺直，戴着银灰色的领针。
熟悉的身影出现在他身后，是那位帮我找到罗盘的冒险者，尽管只有一面之缘，但模样我却记得很清晰，原来他是贸易协会的亚瑟先生。
队尾停着几辆辎重车，金属框架，车轴处嵌着深色纹路，没有牲畜牵引，但车夫已经坐在了前面的位置上，
我悄悄释放感应魔法，车辆底部也同样刻着魔法纹路，也许是用魔力来驱动的？
「报告指挥官，我是团长邓肯，这位是副团长胡德，护卫团已集结完毕，此次迷宫调查由我们负责护卫工作。」
队首，那位银灰色披风的骑士一路小跑到费恩面前，单膝下跪说道。在他身旁，副团长胡德手中拿着笔记本，并在上面圈圈画画着。
「目的地——迷宫六十一层，全体听令，现在出发！」
邓肯抬了抬手，护卫团开始向前迈步，整列队伍随即启动，踏进迷宫塔大门。
传送阵的光纹从脚边消退，淡蓝色的光芒在石面上停留了几息，然后完全熄灭，五十层到了。
我们沿通道下行，火把在通道中闪烁着，护卫团保持着固定的间距，队伍安静的听不到一点声音，只有脚步声在石壁间回荡。
通道两侧的墙面是深灰色的岩层，表面粗糙，覆盖着蓝色晶石，在火光中形成细碎的光点。
走了大约一盏茶的功夫，通道两侧的墙壁上的纹路开始变得清晰起来，深色线条沿着墙面延伸，在火把的光芒下显出断续的图案。胡德走在前锋位置，手里拿着本子，每走几步就停下来看一眼墙面，然后在纸面上画几笔。
「嗯。。。十天前我走过这条通道，当时还没有纹路。」
灰白色粉末在进入51层后开始出现，起初只在墙角附近有一层薄薄的沉积，仿佛一吹即散。走了一段后，粉末覆盖的范围变广，铺满了通道。
露娜把长法杖倚在肩侧，弯腰用指尖碰了下地面的粉末，然后站直身体。
「我需要检查一下这些粉末，请稍等片刻。」
她把手提箱放在地面，取出一只小陶罐和一只细颈玻璃瓶，瓶内装着淡紫色液体，在火把光下微微反光。她收集了一些粉末放入陶罐中，倒入少量液体，盖上盖子后上下摇动了几次，然后握在掌心，闭上双眼。不一会儿，罐体开始发出微弱的光，颜色缓慢变化着。
「这些粉末和魔核是同一类物质，魔核是迷宫在孕育魔物时制造出来的，本质上也是迷宫自身能量循环的一部分。但现在这些魔核物质没有形成魔物，而是直接变成了粉末沉积在地面上，或许地下城的循环正在被破坏？」
「你的意思是，魔核生成被提前中断了？」
「可以这样理解，但需要进一步确认才行。」
露娜收好罐子和瓶子，重新提起法杖。
「可以出发了。」
队伍重新开始移动，粉末均匀地铺在地面上，一直延伸到下段通道的入口。
队伍在推进了片刻后又停了下来，我侧身向前望去，盾牌手在通道前端形成了合围，身后的枪手也在合拢的同时完成列阵，随后传来几声魔物的低沉嘶吼。
整个过程只持续了几息，队伍继续前进，几具魔物的尸体已经被推到了道路两侧。
很快，队伍来到了51层与52层交界处。
「昨天的事情我们都听说了，你居然敢跟瑟琳单挑。。。」
科尔把头凑来悄悄说道。
「只是。。。利用了一点技巧，加上她大意了。」
「话是这么说，但你赢了就是赢了。」
科尔看着远处的剑姬，「我可不敢这么干。」
「昨天晚上换哨的时候听说的，半个团都知道了。」
西尔维的声音从前方传来。
「我当时在场，被击飞的时候都以为你站不起来了，结果最后那一下真出乎意料。」
莉娜的声音从后面接上。
「不过话说回来，瑟琳的实力，你觉得怎么样？」
「很强，完全不在我能对抗的范围内。」
我摸了摸肩膀，昨天决斗留下的伤痛仍在。
「她可是钻石级冒险者，年纪轻轻就爬到这个位置，历史上整个贝拉也没几个。」
科尔的声音顿了一顿，
「你觉得她能到黑曜吗？」
「黑耀？我只在报道里见过。」
「她会成为贝拉唯一的黑耀冒险者吗？」
「谁知道呢。」
「。。。。。」
大家似乎对这个话题都很感兴趣，不时传来讨论声。
「黑曜之后呢？」
我提出了疑问。
「黑曜之后。。。你听说过七大勇者吗？」科尔笑着回答。
「七大勇者是什么？」
「七大勇者可不是冒险者公会的等级，每个领域公认最强的人，就会被授予勇者的称号。」
「剑术最强的叫剑之勇者，还有盾之勇者、枪之勇者、术之勇者、愈之勇者、拳之勇者、符之勇者，听起来像非正式的称呼。」
「那七大勇者就是世界上最强的了吗？」
「那可未必，七大勇者是人，是活着的，虽然很难见到，但他们确实存在，但勇者之上还存在更强的。。。。」
「还有更强的？」
「他们。。。被称为九大柱，分别是源神、天神、魔神、影神、死神、龙神、剑神、法神、海神。。。」
「你见过吗？」
「当然没有，我认识的人里也没有见过的。」
「连他们是不是真的存在都说不准，那些传说只存在于书本里。」
「记录确实很少，但不是完全没有。」
胡德放慢了脚步，退到队伍中段。
「根据一些古老的史料记载，这块大陆最初是完整的，没有海洋，没有峡谷，没有沙漠，是一整片平整的陆地，由九大柱共同守护着，其中源神是他们的领袖。某一天，源神突然消失了，在那之后，魔神和死神联手向其他柱发起战争，他们打了两千年，整片大陆在战斗中撕裂，中央大陆和东大陆之间的海洋就是碰撞的中心区域，而现在我们脚下的这些峡谷、雨林、沙漠，都是那场战争留下的痕迹。在那场战争之后，九大柱的故事也逐渐消失了。」
我回味着胡德先生的话。
「那七大勇者现在在哪？有记录嘛？」
「让我想想。。。术之勇者在韦恩霍姆魔法大学，愈之勇者在大陆上游走，枪之勇者在维斯特隆帝国，盾之勇者在爱德兰王国，剑之勇者在北大陆的剑之圣地，剩下的就不清楚了。」科尔摸了摸脑袋回答道。
傍晚，队伍抵达了第55层，出口处的视野豁然开阔，一片地下草原出现在眼前。浅草覆盖地面，在光照下泛着偏暗的绿色，空气里有种不同于通道内部的湿润感，混着泥土和浅草的气息，弥漫着。
费恩环视一圈后下达了命令。
「今晚在这过夜，准备扎营。」
护卫团开始行动，物资车停稳后，第一批人从车厢内取出搭营道具，第二批人在边缘插好火把，火把间距均匀，沿草原形成一圈连续的光区。帐篷被展开、撑起，固定桩依次被打入地面，营地被划分为哨位区、住宿区、储备区和会议区。
核心小组营区设在靠里的位置，我放下背包，坐在火堆旁，瑟琳在营区另一侧，膝盖上放着剑，费恩、露娜等人蹲在一旁烤火。
经过一天长途跋涉后，我很快进入了梦乡。
号角声响起，短促、连续，急迫，第三声响起时，营地在瞬间活了过来，火把被重新点燃，脚步声从多个方向响起，睡袋被掀开，金属碰撞声此起彼伏。我站起来向帐篷外看去，最外圈的盾牌手已经到位，盾缘相接，盾面微微向外倾斜，第二排的长矛枪尖越过盾牌向外伸出，形成一道刺林，第三排战士们的刀剑已经从腰间抽出，第四排法师在指挥下低声吟唱，法杖顶端依次亮起微光，防御阵型在不到二十息内完成了，四层同心圆圈，把营地围在其中。
「照明术！准备释放！」
亮光从营地中间垂直射出，直奔草原边缘。
魔物群正从56层的方向涌来。
狗头人和哥布林等浅层魔物站在前排，后面是巨鼠和巨蛇，贴地移动，在魔物群的缝隙中穿插行进，中排是狼人、蜥蜴人，牛头人，黑压压一片，数之不尽。
「我从没见魔物们这么整齐过，仿佛是有人在指挥一样！」
科尔已经整理好了装备，靠在一旁的柱子上。
「准备迎敌！」
邓肯站在后排高喊。
魔物群在逐渐逼近，护卫团已经摆好了阵型。
我注意到暗潮中某些不同寻常的身影，是我在迷宫中从未见到过的。
「那是。。。狗头人之王。。。哥布林之王。。。九头蛇之王。。。还有。。。狼王。。。蜥蜴王。。。牛头人领主！它们怎么会出现在这！」
「怎么连领主都来了。。。」
「这么多魔物一起上这谁顶得住？」
「完蛋了。。。」
前方传来窃窃私语。
邓肯回头看向费恩，焦急地等待下一步命令。
「准备撤退！」费恩环视四周一圈后大喊。
「全体注意，展开扇形阵，逐步向后第54层撤退！」
队伍开始后退，但远不及魔物群的前进速度，那片暗红色的潮流近在咫尺。
「战士们，注意阵型，不要慌乱，做好战斗准备！」
瑟琳来到了队伍前端，银发在风中飘荡。
队伍退到约三分之二时，低沉的震动从54层通道深处传来，大地在颤抖，暗红色的光芒亮起，大家不约而同的被吸引住并朝身后望去。
那个轮廓逐渐从暗红色光芒中心浮现，高度接近入口顶部，宽度几乎覆盖了整条通道。它的身体表面覆盖着大量触手状的结构，在移动中保持着摆动，每一次触手尖端接触岩壁都会发出低沉的刮擦声，它的脸越来越清晰，我不知道该如何描述，只觉得从心底冒出阵阵颤栗，它像牛头，像马面，像巨龙，表面密布着红色光点，忽明忽暗。
「是魔王种！」
费恩语气一改往日的沉稳，明显焦急了许多。
「魔王种？可以进化成魔王的魔王种吗？」
胡德停下了手中的笔，眼神中充满惊恐。
「恐怕是了，魔王种是迷宫深处极少出现的个体，鲜有人知，贝拉迷宫历史上只有寥寥几次目击记录，这也是我第一次亲眼看见。」
罗盘在口袋里剧烈震动，我把它握在手中，缓缓注入魔力探查四周，魔王种袭来的方向突然迸发出一阵强烈的冲击，我顿时头痛欲裂，立马停止探查，这是怎么回事？
「邓肯，稳住阵形，暂停后退，后面出现新麻烦了。」
「所有人停止移动，检查装备，准备战斗！」
我站在营地中央，四周充斥着嘈杂的声音，前面是黑压压的魔物群，后面暗红色的庞然巨物仍在逼近。
