火球砸在靶面上，发出短促的爆裂声，碎屑和灰尘在撞击点处炸开，我调整了下握杖的角度，再次释放。第二发火球精准落在靶子正中央，随后是一组风刃作为穿插，几道半透明气流切入靶面，后者发出清脆的断裂声，碎成数块。
我沿着训练场边缘开始奔跑，并在跑动中释放三发冰箭，水晶般剔透的冰刺钉入靶面，间距均匀，然后我把法杖从右手切换到左手，继续交叉施法。
接下来是飓风术，风压从掌心向外释放，扫过沙地表面，卷起一层薄薄的沙土，强风带着沙土卷过，在低空形成一小段旋转轨迹，几息后落回地面。
然后是沼泽术，我把手按向地面，缓缓注入魔力，在前方约三步的位置释放，沙土表层开始变软，颜色从浅褐色转变为偏深的湿润，我用靴底踩了踩边缘，地面变得黏稠并难以前行。
最后是多重吟唱，火球成形后没有释放出去，而是悬浮在身侧，我在维持它的同时开始凝聚第二个火球，注意力在两者间不断切换，我连续尝试了几次，每次在原有火球的基础上再加入第三个、第四个，然后控制它们在固定的时间差内分别射向不同位置，显然多重吟唱对魔力和精神力消耗巨大，在几轮火球齐射过后，我不得不靠在训练场角落的杂物堆上修养片刻。
得益于不断地训练和学习新法术，我的魔法水平相较之前的确有了大幅提升，但远远达不到能和剑姬单挑的水准，即将到来的决斗我毫无赢点。
那是一座无法跨越的高山，或许我该认输，体面的退出调查组，而不是被打的狼狈回家，或许我该接受贸易协会的好意，又或许从一开始，我就不该把自己卷入这堆麻烦事里，什么异世界，什么冒险者，什么迷宫，我就应该老老实实在研究所打工，度过平凡的每一天。
但，为什么我会来到这个世界，为什么我能使用古代魔法，为什么会出现地球文字，从者——那些和我一样的人，他们去了哪里？镜子里的那个人，真的是我自己吗？
这些事情困扰着我，我迫切的想寻求原因，仿佛有某种力量在背后默默推动，曾经的我根本不是这样的人，究竟是什么变了？
我的目光落在决斗场地面的白线上，那条线在沙地上画出了完整的闭合圆形，边缘清晰，我沿着线缓缓踱步，一个想法浮现脑海，也许这样。。。可以？
午后的阳光从训练场高处窗户外照入，在决斗场上均匀铺开。
瑟琳站在对面，穿着浅灰色束腰式训练轻甲，银白色松散短发垂在颈后，在阳光下泛着亮光。
科尔站在白圈外的中线处，右手举过头顶，他的声音清晰传来：「规则很简单——决斗不限手段、武器，主动认输、失去战斗能力、或者踏出白线者为负。」
科尔的手一点点挥下。
「倒计时开始，十。」
「现在退出还来得及，你赢不了我的。。。」
瑟琳开口了，她的声音和那时候一样冰冷。
「九。」
我没有回答，逐渐压低重心，法杖握在右手，确保自己能在倒计时结束瞬间做出反应。
「八。。。七。。。。六。。。」
她的剑缓缓出鞘，剑身斜指地面，没有丝毫晃动。
「五。。。四。。。三。。。」
我的右手在颤抖，汗水浸湿了法杖。
「三。。。二。。。一。。。」科尔的手完全落下。
剑姬向我冲来，没有左右移动，没有假动作，那是一条直线，无需任何修正，剑尖直指我的站立处。
我把法杖举到胸前，多重吟唱瞬间展开，火球、冰箭、风刃同时释放，随后轻身术覆盖全身，急速后退。
五色的魔法铺天盖般袭向她。
剑姬的脚步和身形没有任何变化，我只看到银光一闪，魔法残留的痕迹散落在她那柄细剑两侧——成片的魔法被她硬生生切碎。
几息时间，她已到达了我刚刚站立的位置。
我一路后退一路释放沼泽术，地面在她踩过的位置逐段软化成湿润的黏土，但她的速度只降低了一点。剑尖在空中轻微变换方向，似乎已完成了下一轮的瞄准。
我释放土墙术，一面面土堆拔地而起，挡在她前行的路上。伴随着「轰」的声响，数层土墙被一剑击穿，碎片向两侧飞散。她在穿过的瞬间起跳，距离更近了！我俯身释放火焰结界，烈焰在脚边升起，形成一片短暂的火墙。
下一瞬间，她消失了，半秒后，身影突然出现在了我的右方，距离不到一米，我急忙转身释放风盾，她没有用剑——左手握成拳头，用力砸在风盾上。那层屏障肉眼可见的凹陷下去，然后承受了巨大的冲击，我能感觉到自己的脚离开了地面，世界开始倾斜和翻转——我被击飞了，半空中，我勉强保持住平衡，并向下释放飓风术，风压从背后撑开，减缓了落地的惯性，同时在落地瞬间展开风盾。我重重砸在地上，翻滚了几圈，好在法杖没有脱手，我咳嗽着爬起，手背蹭过嘴角，擦掉部分血迹，浑身上下都在痛，但我还能动。
白线离我不到半米。
瑟琳没有着急追击，她一步步走来，剑尖指着我。
「最后给你一次机会——认输。接下来就不是一拳这么简单了。」
我深吸了几口气，用膝盖撑起身体，抬头看向她。
「恕我不能。」
剑姬没有继续说话，她重新加速，土墙一面接一面升起，每一面都在她到达之前成形，又在接触的瞬间被击碎，没有任何物体能在她剑下活过半秒。当第十面墙被她击穿的时候，我抬头望向空中。那颗元素球悬浮在离地大约六米的位置，它成形于开战之初，是我在移动过程中凝聚的魔法，此刻它已经完成了最后的浓缩，时机就是现在！
我将它砸向瑟琳，她斜看一眼，没有躲闪，提剑准备劈砍。但我在两者接触前念下了最后一段咒语，
「爆裂吧！」
热浪和强光同时袭来，如太阳被极致压缩后又瞬间炸开。我提前遮住双眼，向右侧释放飓风术推动自己，同时在脚下释放大范围寒冰结界。
身旁一阵锐利的风压和银光掠过，冰冷的金属擦过喉咙，然后停住了。
我睁开眼，瑟琳的剑停在我的下巴上，剑尖贴着皮肤。
「你输了。」她的声音和剑一样冰凉。
「是你输了。」
我指着地面轻轻说道。
瑟琳的左脚踏出了白线，边缘已经被她的靴底碾出一道浅痕。
她低头看着自己的脚，沉默了片刻，随后脖子上的那股凉意瞬间消失。
瑟琳收回剑，没有说话，转身走向训练场门口。
她的背影看起来比平时单薄了许多，幕光沿着肩甲的轮廓滑向背脊，银白色发尾在微风中飘动。
她跨过门槛，消失在了另一侧。
我放下法杖，瘫坐在地上大口喘气，剧痛遍布全身。
啪。。。啪。。。啪。。。
科尔拍着手走来，
「真是场精彩绝伦的战斗，没想到最后能以这种方法取胜，我还是小瞧你了。」
「是。。。是吗？多谢夸奖了。。。」
我苦笑着。
他在我身前蹲下，把一只小盒子递了过来，
「费恩先生托我转交给你的。」
我打开盒子，里面是一枚银灰色的金属环，表面光滑，没有纹路。
「这是什么？」
「防御戒指，戴上后注入魔力试试看。」
我把它取出，套在手指上，尺寸刚好合适，金属接触到时有一丝凉意，我缓缓注入魔力，戒指表面发出了淡淡的光晕。
「防御戒指，注入魔力会产生护盾，遇到危险时自动检测，能挡住一次致命伤害。不过用完一次后要重新补充魔力，很珍贵的魔导具哦。」
「啊这。。。为什么要给我？」
「哪有那么多为什么？你就好好收下吧。」
「诶？」
「明天见面时再道谢吧。」
说完，科尔起身走向出口。
「那个。。。科尔先生。。。这几天来。。。多谢关照！」
他没有回头，朝身后挥了挥手。
我捡起法杖，走出训练场。
夜色已完全合拢，研究所前厅的灯还亮着，我推开门，
麦德先生站在桌旁。
「回来了？」
「嗯。」
我把外套挂在门口的衣架上。
「明天就要出发去迷宫了？」
「嗯。」
拍了拍身上的灰尘后，我跨入客厅。
「罗盘已经升级好了，另外还有些东西给你。」
麦德招手示意我靠近。
我走到桌边，上面放着三样东西——罗盘、一件叠好的旧披风、一个银色金属环。
「我在罗盘里加了点新功能，注入魔力后配合你的感应魔法，可以穿透墙壁和物体感知到异常魔力波动的位置。」
然后他把旧披风往前推了推，叠好的，边缘磨损，颜色偏灰蓝。
「这是幻影斗篷，注入魔力后能让你和环境融为一体，表面温度和气味也会被覆盖，不容易被魔物发现，但行进速度太快的话，效果会减弱。」
最后是金属环，麦德把它拿起，扣在了我的手腕上，冰冷的金属触感顺着小臂传来。
「共振护盾发生器，我新发明的小玩意，持续注入魔力会产生一道紧贴皮肤的震荡屏障，它对钝击有效，能分散冲击力，但对于尖锐的攻击没有太大作用。」
「麦德先生。。。这些。。。」
我站在原地，有些不知所措，桌上的每件东西显然都不是能以钱来衡量的，最近麦德也总是泡在地下室里捣鼓着什么，难道就是因为这些。。。
麦德走到身旁，拍了拍我的肩膀。
「小家伙，不必多说什么，你是研究所第006号员工，挺起胸膛吧！」
「诶？原来还有002到005吗？我怎么没听说过。。。」
「咳咳。。。嗯。。。总之。。。」
他摸摸了下班，气氛有些尴尬。
「谢谢你，麦德先生。。。」
「等回来后，我们再聊聊吧。」
说完，他转身朝走廊深处走去。
「哦对了，迷宫中危险的不仅仅是魔物。」
「这是什么意思？」
我抬起头，但走廊上空荡荡的。
夜深了，窗外偶尔飘来从酒馆中的欢呼声和打闹声。
我把法杖、罗盘、戒指、封魔石、共振护盾、幻影斗篷整理好，依次放在床边，等待着明天的到来。
