皇帝沉默良久，最终露出一丝苦笑：“我追逐了五十年，却忘了她最想要的是什么……"
他看向斯蒂芬，眼中浮现出罕见的柔和，“我在这里宣布，朕因旧疾缠身，即日退位。皇太子斯蒂芬·安希尔继承大统。"
斯蒂芬猛地抬头：“父皇！"
皇帝摆摆手，打断了他的话：“这是最好的选择。朕……不，我已经没有资格继续统治这个国家了。"他取下王冠，郑重地戴在斯蒂芬头上，"你比你父亲更明白什么是真正的责任。"
他枯槁的右手贴着棺盖，手臂上蔓延着大片漆黑诅咒纹路，那是五十年执念与深渊咒力纠缠留下的印记，每一道纹路都在缓慢汲取他体内仅剩的生机。斯蒂芬安静站在父亲身侧，垂着头，眼底藏着难以言说的心疼，他清楚父皇这半生都被困在失去皇后的痛苦里，这份执念最终被达顿与邪教徒利用，险些让整个帝国坠入毁灭深渊。
路西斯扶着浑身虚弱的蕾娜靠在一旁的青石柱上，指尖源源不断渡去温和的魔族魔力，一点点抚平她体内残留的咒毒余波。方才对抗邪教长老时，蕾娜为护住众人强行催动圣剑，透支了大半生命力，满头青丝尽数化作霜白，脸颊毫无血色，呼吸轻浅得仿佛随时会消散。
路西斯垂眸望着她雪白的长发，猫耳无力耷拉下来，心底翻涌着浓烈的怒意与后怕。若自己晚一步破开空间裂缝赶来，蕾娜恐怕早已葬身在长老的黑暗咒术之中。
艾莉安娜拄着断裂的长剑勉强站稳，铠甲布满裂痕，身上多处伤口还在渗血。她望着水晶棺，又看向虚弱的徒弟。
皇帝缓缓收回贴在棺上的手，苍老的身躯微微颤抖，过往数十年的执念在接连的灾难面前，终于裂开一道缺口。
那些被邪教徒刻意编织的美梦尽数破碎，达顿利用他复活皇后的心愿培育深渊魔物、长老借仪式收割生灵灵魂、无数骑士与平民惨死在咒术之下，一幕幕惨烈画面在他脑海中不断回放，愧疚如同潮水将他彻底淹没。
“当年前线战事吃紧，我带走全部精锐近卫，皇城防御空虚，克拉克趁机偷袭。艾琳明知咒术致命，依旧独自提剑迎敌，硬生生扛下了足以毁灭整座皇城的黑暗攻击，最后被咒力冻结躯体。我打赢了战争，却永远失去了她。圣女当年的复活仪式失败，邪教徒趁机找到我，编造出能唤醒她的谎言，我竟傻乎乎信了，任由他们在皇都搭建禁忌法阵，残害无数无辜之人。”
斯蒂芬上前一步，轻轻扶住父亲颤抖的肩膀，语气柔软却坚定：“父皇，过错已经酿成，现在回头尚且不晚。达顿已死，邪教长老也被你我联手重创，只要彻底销毁所有深渊咒文、封存禁忌古籍，就能阻止灾难继续蔓延。母后不会希望看见如今这幅生灵涂炭的模样。”
蕾娜缓缓睁开沉重的眼皮，撑着石柱勉强站直身子，圣剑碎片在掌心流转出微弱的金光，柔和的圣光缓缓笼罩皇帝布满咒纹的手臂。
黑雾般的咒毒被圣光灼烧，不断从皮肤缝隙中逸散消散，刺骨的痛感让皇帝下意识闷哼一声，却没有后退半步。“陛下，咒毒扎根在您的执念之中，只要放下强行复活皇后的念头，咒力便会慢慢衰退。北境晨曦修道院的圣泉拥有净化黑暗的力量，足以压制您体内残存的诅咒，只要放下执念，不必再依靠禁忌魔法苟活。”
路西斯安静站在蕾娜身侧，默默为她分担圣光消耗的体力。一路并肩作战，她早已将这群心怀正义之人视作重要的家人，绝不会放任蕾娜为他人的执念持续损耗自身。
皇帝望着蕾娜一头霜雪般的白发，心底的愧疚愈发浓烈。眼前这个年轻骑士，本可以安稳度过平淡一生，却因为自己五十年的偏执，被迫催动圣剑透支寿命，落得青丝尽白、元气大伤。“是我亏欠了你，孩子。若不是我的一意孤行，你不必承受这般代价。”
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断断续续这部也是好像写了快六年了吧，或许不止。我一想到这就觉着确实自己这种写小说的激情在退散。毕竟自己已经不再年轻，已经没有那么有灵感了。但是至少这部会完结。——
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