夜色如墨，烬痕堡的塔楼尖顶刺入苍穹，仿佛巨兽的獠牙，祭坛顶端那团永恒之火在黑暗中静静燃烧，金红色的光芒如同神明垂落的眼瞳，注视着这座被暗渊阴影笼罩的古老城市。
流云盘膝坐在客房窗畔，面朝那团永不熄灭的圣火，她的呼吸悠长而平稳，每一次吐纳，都有极其细微的星辉从她周身溢出，在夜色中闪烁一瞬便消散无踪。
那是精灵本源与创生权柄的共鸣，即便在易容伪装的层层遮蔽下，那份属于远古血脉的力量依旧如同深埋地底的熔岩，无声地奔涌着。
她将意识沉入体内，内视那片破碎的精神之海。
金色的创生之种依旧黯淡，表面那层灰黑色的暗渊雾气比昨日淡薄了些许，却仍旧顽固地盘踞着，如同附骨之疽。
经过五场战斗的消耗，净化进度比她预想的要慢，暗渊的污染比她想象的更加阴毒，它不仅侵蚀魔力，更在潜移默化中试图扭曲她的意志，引诱她走向堕落。
窗外的夜风拂过她的面颊，带来焦炎裂谷深处特有的硫磺气息，以及一丝极淡的、令她不安的暗渊低语。
那低语并非声音，而是某种更古老的、直接作用于灵魂的呢喃，它仿佛在呼唤着什么，又仿佛在警告着什么。
流云睁开眼睛，目光落向远方那座被黑雾笼罩的西城区，在那里，暗渊的触手依旧在夜色的掩护下缓缓蠕动，如同深海中的巨兽，等待着猎物靠近。
“明天……”她轻声自语，指尖无意识地抚过袖中那支金芒流转的本命灵羽，“会是个了断。”
隔壁房间传来轻微的响动，流云侧耳倾听，是奥克塔维亚翻来覆去的声音，这位二小姐显然也未能入眠，白天的羞辱、傍晚的逆转、明日的决战，重重情绪交织，让这个不过十五六岁的少女辗转难安。
流云站起身，走到墙壁前，轻轻叩了三下。
隔壁的动静停了。
片刻后，墙壁上传来回叩的两声，带着一丝犹豫，又带着一丝倔强。
流云的嘴角微微上扬，转身回到窗边，继续她的调息，夜色渐深，烬痕堡的灯火一盏盏熄灭，唯有永恒之火在黑暗中不眠不休地燃烧，如同菲尼克斯家族那残存却不肯熄灭的骄傲。
翌日，晨光未至，烬痕堡已从沉睡中苏醒。
天边那抹永恒不变的橘红色天光透过厚重的云层洒落，将整座城市染成一片压抑的赤色。
试炼场上，看台早已座无虚席，今日是旁支选拔赛的决赛日，也是决定各大家族最终排名的关键一战。
空气中弥漫着一种异样的躁动，人们交头接耳，议论着昨日那匹横空出世的黑马，那个以一己之力将菲尼克斯家族从谷底拖入前三的神秘侍女。
关于她的身份，众说纷纭，有人说是菲尼克斯家族秘密培养的杀手锏，有人说是奥菲莉亚大小姐在外收的亲传弟子，还有人说她根本就是菲尼克斯家族流落在外的私生女，毕竟，她拿出了王族本命灵羽，那是做不了假的铁证。
流云站在选手通道入口，赤金色的侍女长裙在晨风中轻轻摆动。
今日的她与昨日无异，依旧是那副低眉顺眼的侍从姿态，但所有人都知道，这个看似柔弱的女子，昨日以五场全胜的战绩，震动了整个烬痕堡。
奥克塔维亚站在她身后，今日换了一身更加正式的赤金礼服，头戴小巧的火焰王冠，尽力展现着菲尼克斯家族二小姐的威严，只是她微微发白的脸色和紧握的拳头，暴露了她内心的紧张。
“今天的对手查清楚了。”奥克塔维亚压低声音，将一张折叠的羊皮纸塞进流云手中，“岩烬，炎曦旁支第一人，使徒级收合期，擅长火系近战，修炼有一门禁术叫焚心诀，据说威力堪比圣徒级一击，但使用后自身也会重创，所以他从未在公开场合用过，没人知道那招到底是什么样子。”
流云展开羊皮纸，上面密密麻麻记录着岩烬的战绩、战斗风格、惯用招式。
她将羊皮纸折好，收入袖中，面色如常。
试炼场上的喧闹在她踏上黑曜石地面的瞬间安静了下来，所有人的目光都聚焦在她身上，这个昨日还被人嘲笑为端茶倒水的侍女的女子，今日已是万众瞩目的焦点。
擂台另一端，一个高大的身影正缓缓走来。
那是一个约莫三十岁的男子，身材魁梧如山，裸露的双臂上布满了纵横交错的伤疤，如同被烈火灼烧过的树皮，他的头发剃得很短，露出头顶一道狰狞的旧伤，在夕阳般的天光下泛着暗红色的光泽，他的眼睛是一种近乎黑色的深红，瞳孔深处仿佛燃烧着永不熄灭的火焰。
岩烬。
他每走一步，擂台上的黑曜石地面都会微微震颤，仿佛在畏惧他的力量，他没有佩戴任何武器，但那双手骨节粗大，指节处覆盖着厚厚的茧，本身就是最可怕的凶器。
两人在擂台中央相对而立，相距不过十步。
岩烬居高临下地俯视着流云，那双暗红色的眼眸中没有轻蔑，也没有嘲讽，有的只是一种冰冷的、近乎漠然的审视，如同屠夫看着待宰的牲畜。
“你就是红？”他的声音低沉粗粝，像是石块相互摩擦。
流云微微点头。
“昨天你赢了五场，很强。”岩烬继续说，语气平淡，仿佛在陈述一个与他无关的事实，“但今天，你会输。”
流云没有回答，只是抬起右手，做了个请的手势。
岩烬的眼中闪过一丝厉色，不再多言。
裁判的旗帜猛然挥落。
“比赛——开始！”
话音未落，岩烬的身影已在原地消失。
那不是魔法的瞬移，而是纯粹到极致的速度，使徒级收合期的肉身爆发力，在这一刻展现得淋漓尽致，空气中炸开一声爆鸣，他原先站立之处，黑曜石地面寸寸龟裂。
流云瞳孔微缩，身体本能地向左侧倾斜。
一道炽烈的拳风擦着她的耳畔掠过，将她几缕赤红色的发丝斩断，在空中飘散，那拳风击中了后方的结界壁障，发出一声沉闷的巨响，整座擂台都为之震动。
看台上爆发出惊呼。
岩烬一击未中，没有丝毫停顿，左拳已如铁锤般横扫而至，他的战斗风格极其凶悍，每一拳都裹挟着足以开山裂石的恐怖力量，没有任何花哨，没有任何虚招，就是纯粹的力量碾压。
流云没有硬接，她的身影如同风中落叶，在岩烬狂风暴雨般的攻势中飘摇闪避，每一次拳头擦身而过，她的衣裙都会被激荡的气流吹得猎猎作响，但她总能在毫厘之间避开，仿佛预知了每一拳的轨迹。
“躲？你能躲到什么时候？”岩烬低吼一声，拳势陡然一变。
他的双拳猛然合拢，十指交叉，高举过头，如同一柄巨锤般朝地面狠狠砸下。
“轰——！！！”
整座擂台剧烈颤抖，黑曜石地面以他为中心向四周龟裂崩碎，无数碎石裹挟着灼热的斗气如同弹片般四散飞射，流云的身影被这股狂暴的冲击波吞没，碎石与尘埃遮蔽了所有人的视线。
