自从那次会议之后，金鹰商会变得出奇地低调。一连几天，谢莉丝和玛塔公爵都没有再收到任何来自金鹰商会的信件。死亡游戏的相关事宜，似乎都陷入了停滞。
不过这几天有诸多打扮雍容华贵，又面带愁容的商人，频繁出入堪巴城。他们是从世界各地陆续赶来参加死亡游戏的其他商会代表。巴恩斯说过，等所有商会代表全部到齐，并且再也没有人申请退出之后，死亡游戏就会正式开始。所以，这很可能就是最后的准备阶段。金鹰商会忙于接待这些商人，所以暂时没有空闲去理睬谢莉丝和玛塔公爵。
既然对方现在忙于后续赶到的商人们的接待工作，规则会议的话。那么谢莉丝等人也并不急。公爵这边只是作为“后勤”，他只需要管理好自己的产业，并且为谢莉丝的衣食住行提供便利即可。不再需要参赛的劳伦则安心担任玛塔父女的保镖。不再胡思乱想。
而谢莉丝则更轻松，这几天除了逛街，看书，以及去希罗卡的签售会捧个场之外，她基本都无所事事。
当然，她也不是对死亡游戏完全没有任何更深入的了解....
数日后，堪巴城外的海边。谢莉丝独自一人站在沙滩旁，眺望着远方的海岛。海风拂面，吹起了她乌黑的秀发。
虽然普通人的肉眼无法看清，但谢莉丝那超过7.0的视力下。海的对面的那座孤岛可以说是一览无余。那里，就是死亡游戏的舞台——圣祭之岛。
「圣祭之岛...嗯...」
谢莉丝看着那座孤岛，回忆着这个岛屿的传说。这是在人类王国一本历史书里记载的。她曾在自己的表层书房中阅读过。
内容大致是：
一千年前，这座岛屿的火山突然爆发。喷涌而出的岩浆，火山灰让整座岛屿的生态环境完全被摧毁。所有的动植物都化为了灰烬。幸存的人类流离失所，他们向神明祈祷，但神明却没有任何回应。于是，人们开始用自己的血肉之躯来祭祀。最终，那座火山被平息了，岛屿也恢复了往日的生机。而幸存下来的人类则将那座火山命名为【神祭之山】。那座岛屿则被称为【神祭之岛】。但随着时间的推移，以及语言的演变，最终，【神祭】就变成了【圣祭】。
这个传说真假参半，诸说纷纭。到底是不是真相已经无从得知。但是，可以肯定的是，这座岛屿在一千年前，爆发过一次巨大规模的火山喷发。虽然已经数百年没有明显活动过了，但这座火山毫无疑问是活火山。随时都有可能会爆发。
而金鹰商会说，那个塔耳塔洛斯的碎片，就放在那座活火山的正中位置。这不禁让谢莉丝感到有趣
「不准备点防火措施，不是什么很耐烫的家伙的话， 连靠近目的地都做不到啊」
很明显，如果如果金鹰商会所言属实的话，那么他们从一开始就压根没打算把陨石给任何人。因为陨石被放在一个极其危险的地方，不管参赛者实力如何，只要火山爆发，他们就必死无疑。到时候，陨石还是金鹰商会的。他们等于举办了一场“必死局”的死亡游戏，以此来喂饱塔耳塔洛斯。同时还把所有参赛者的财产，甚至是参赛者的命都收归己有。可以说是一举多得。
不过，那仅限于一般选手的情况。谢莉丝当然不会被这种小把戏所困扰。也许炙热的岩浆会让很多侥幸活到最后的战斗员都束手无策，寸步难行。但谢莉丝作为魔王，区区岩浆的温度根本无法对她造成任何伤害。这反而是一个绝佳的机会，如果其他人都无法靠近陨石，而只有谢莉丝可以。那么陨石将毫无疑问地落入谢莉丝之手。
当然，谢莉丝并非自己很想得到这颗陨石。她对这种东西没有兴趣。只是，如果这颗陨石里蕴含着能够吸收【生命力】的魔力，那么把它带回魔王城，说不定能有什么妙用。比如把吸收来的【生命力】转化为【魔力】供给魔王城，或者打造为强力的武器，赠予有功的部下，为他们提升战斗力...谢莉丝相信，即便自己用不到，这个东西也会在其他地方为自己的霸业提供帮助。
所以，谢莉丝必须要先确定一个事实....
「哗啦」这时，谢莉丝脚边的浪花忽然翻滚起来。一个全身湿透，黑色皮肤的鱼类魔物从海里钻了出来。他半跪在谢莉丝面前，用一种既尊敬又恐惧的语气说道：
「神海联合三番组组长，拜见魔王陛下」
谢莉丝对他的到来完全不感到惊讶，而是直接询问
「如何。陨石是否就在那座岛上？」
这个鱼类魔物，是谢莉丝的部下之一。【神海联合】，是魔王军的海战部队。与四天柱涅皇所率领的空战部队【天翔会】，以及四天柱凯特所率领的陆战部队一样，是魔王军最核心的战斗力量。这支由无数深海魔物，海怪，海妖组成的精锐部队，一直都在世界上的各大海域内潜藏。伺机而动。
海陆空，魔王军的战斗能力基本涵盖了所有地形，这也是人类王国与精灵之森即便组成同盟国，也始终是难以和魔王军抗衡的原因。而眼下，谢莉丝正是利用神海联合，调查金鹰商会以及那座圣祭之岛的真实情况。
「是的，魔王陛下。我们的部下已经潜入岛屿。虽然我们没有直接看到您所提到的陨石，但是那座岛的下方地脉，温度，还有魔力流动在这几天都异常活跃。与以往的数据有明显的不同。有人在上面做了什么手脚是可以预见的结果」
这个魔物回答道。而谢莉丝也点了点头
「辛苦了，把那座岛最近的地脉与魔力活动数据写成报告交给孤，然后继续观察」
「是！」
这个魔物将一份用防水纸包好的文件袋交给谢莉丝，随后再次潜入海中。消失在谢莉丝面前。而谢莉丝也得到了她想要的答案：
——金鹰商会一定对陨石，或者整座岛屿做了什么手脚。因为那座岛的魔力正在不断流动。像是在给什么东西“充能”。
看来那帮疯子不仅要用人命做祭品，还想用火山....也就是整个世界的生命力来喂饱这颗陨石。
「哼，行动力这块倒是值得赞誉」
谢莉丝自言自语。她完全不在乎金鹰商会的计划，就算是现在，对谢莉丝来说这也依然只是一场游戏罢了。正因为是游戏，所以谢莉丝才不希望无功而返。如果金鹰商会那些人只是谎称陨石在岛上，却把陨石藏在别的地方，那这场游戏从一开始就根本没法成立，是一个彻头彻尾的「烂作」。谢莉丝允许那些人为游戏制定一些奇奇怪怪的规则，但绝对不允许他们把自己当白痴耍。如果谢莉丝赶到火山口一看，那里根本就没有陨石的话，那她绝对会把金鹰商会上下，连同巴恩斯在内，全部屠杀殆尽。
扫了魔王大人的兴致之罪过，万死也难辞其咎。
所以，谢莉丝为了避免类似的情况发生，避免自己白白忙活一场，才提前几天特地与自己的部下：神海联合总长，魔王军四天柱之一的「深渊血齿」——夏克取得联系，让他派部下前来堪巴城外，调查岛屿内外的所有情况。如果陨石从一开始就不在那里的话，那谢莉丝根本就没必要去参加这场死亡游戏了。夏克不敢怠慢，得到命令的当天就派出了自己手下的三番组成员集体出动，对圣祭之岛周边展开调查与监视。
将文件袋打开，谢莉丝查阅起圣祭之岛近期的详细情况。那里最近几周都风平浪静，但是六天前，岛上突然出现了大量人类活动的痕迹。这些人类应该是金鹰商会的工作人员，他们不仅登上了岛屿，甚至还在那座火山口的山脚下呆了将近一天一夜。随后又陆续有船队将大量物资运往岛上。从那一天开始，整个圣祭之岛周边的魔力流动都开始出现明显变化。火山口下方的水温比平时的数据暴增240%，魔力流动的速度和地脉活跃度也分别提高了1112%和921%。显然，金鹰商会的人一定对火山动了什么手脚。
整个孤岛的魔力流动与地脉温度等等数据，基本都与那座火山的活动保持同步。只是在一些细枝末节，无关痛痒的地方摆弄什么机关，是不可能让整座岛屿都出现如此巨大的变化的。而如果火山直接爆发，那么变化还会更剧烈。
「哼哼....」
谢莉丝微笑着把文件袋收起，重新扔回海里。她现在可以确认，金鹰商会确实在岛上动了手脚，那么陨石也十有八九就在岛上。那不是骗人的虚张声势，而是实实在在正在进行中的工作与布置。这样一来，谢莉丝就可以安心地参加死亡游戏了。
这个游戏，终于变得有点“好玩”起来了。
当然，谢莉丝不会让金鹰商会那些人得偿所愿。火山也好，陨石也好，都只会成为她的掌中玩物。
「不要让我太无聊哦，彷徨的蝼蚁们，还有，那个天外巨石....如果你只是一个普普通通，平平无奇的石头的话...那我会毫不犹豫地把你捏碎的」
谢莉丝发出低沉而又恐怖的笑声。她站在海边，海风吹起她的黑发，在阳光下，她那双血红色的眼眸中，闪烁着魔王的威严与狂傲。
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「.....」
结束会议之后，那些与谢莉丝一同出席过会议的各大商会代表，正站在金鹰商会的总部大楼外，互相寒暄。
吉格与另一个同样来自堪巴城的大商人，也是吉格的死对头——皮特，正在互相吹捧。当然，他们只是表面和气。实际上，都想借机打探一下对方的底细，为即将到来的死亡游戏做准备。其他商人也各自组队，窃窃私语。在他们眼里，四周全部都是敌人。
他们的战斗员，理应也是这样想的，但是在那次会议之后，他们的看法变了....至少，有了一个例外。
「....你怎么看？」
其中一名打扮得像科学家一样的战斗员，向身边穿着忍者服的同伴询问道。他的声音里带着些许胆怯。而那名忍者也有些神色不自然。他压低声音，用一种颇为严肃的语气回答：
「毫无疑问，是她...」
不仅是他们，其他战斗员们也有着类似的看法：
「那个黑发少女....不简单」
「根本看不出深浅....」
「她绝对不是普通人类」
他们都是久经沙场，血里火里滚过来的好手。有些甚至还与魔物有过直接的交战。所以，他们的眼力，判断力非同凡响。可以很轻易地看穿一个人的实力深浅。但是，那个黑发少女...
——他们完全看不透。看不出她是何方神圣。看不出她的实力等级。只是本能地感觉，她很强，非常强。
吉格的战斗员——巴托，他甚至能确定。如果当时自己的雇主再多说一句不敬的话，一定会在巴托都来不及保护的时候就被那个女人杀死。巴托是雇佣兵，无论人类还是魔物他都有过无数次的战斗经验。但是这种压迫感，这种仿佛与生俱来的【强者气息】。他从未在任何人的身上感受到过。
一众大概三十余名战斗员在彼此心照不宣的情况下，同时得出了一个结论：
「这场死亡游戏，那个叫谢莉丝的女人一定是最危险的存在」
所以，他们做出了一个决定.....
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数日后，金鹰商会总部。
「各位友商！我正式宣布，本次塔耳塔洛斯的竞标活动正式开始！」
巴恩斯会长的声音响彻云霄。在金鹰商会总部大厅，所有商会代表，以及战斗员都齐聚于此。巴恩斯站在中央，宣布【死亡游戏】的开赛。
这场决定塔耳塔洛斯归属的【游戏】，即将拉开帷幕。当然，只是表面上的「通过游戏来决定」而已。
毕竟在王国的王都之中，巴恩斯也不好当众高呼什么「死亡游戏」，在这里，他只是说是「竞标活动」。以此掩人耳目。
「请各位战斗员，前往南大厅，自行挑选你们想要的项圈。在确认无误后，签下自己的名字，由我们金鹰商会工作人员为您佩戴，然后，你们就可以乘坐我们的魔法飞艇，前往圣祭之岛！」
巴恩斯一声令下，所有战斗员便开始向南大厅移动。全一百六十七个商会，总计三百五十六名战斗员，一齐站起身来。
但是，当那个黑发少女——谢莉丝，从座位上起身时，其他战斗员不约而同地停下了脚步。
「.....」
他们全部都用一种极其复杂的，混杂着【警惕】，【恐惧】，【好奇】的神情看着谢莉丝。当然，也有些战斗员，对于谢莉丝的强大，产生了【敬意】。
总之，没有一个人敢靠近她，等她率先走远之后，其他战斗员们才依次跟上。前往南大厅挑选项圈。
而玛塔公爵，则被巴恩斯叫住。他面带微笑，用一种与有荣焉的语气对公爵说道：
「公爵先生，你们派的战斗员是第一个出场的。我代表金鹰商会，向你们玛塔财阀致以崇高的敬意」
「.....」
公爵当然听得出这是巴恩斯的客套话。他只是点了点头，并没有过多回应。而巴恩斯也不再与公爵寒暄，而是转身向其他商会代表们说道：
「——接下来，我们将为各位友商开放商会顶楼的瞭望台。那里可以清晰地观察到圣祭之岛上的每一个角落。请大家移步，与我们一起，为各自的战斗员加油鼓劲！」
公爵的女儿：索拉。也早已在这里等候。保镖劳伦也紧随其左右。她们将在这里透过圣祭之岛上方的实况转播飞艇，向岛上传递的影像，来观看这场决定塔耳塔洛斯归属的【死亡游戏】。无论如何焦急，也只能当个看客。一旦上岛，那么生死只能听天由命了。
公爵走到女儿身边，索拉用既尊敬又崇拜的语气对公爵说：
「父亲大人，谢莉丝大人她...一定能赢吧？」
「.....」
公爵没有回答。他当然也相信谢莉丝的实力，但是，这个游戏里，不仅仅是比拼实力。人心险恶，金鹰商会也不是什么善茬。公爵心中同样有些担忧。
不过，公爵相信谢莉丝。相信这个拥有着超凡力量的神秘女性。于是，公爵对女儿做出保证：
「放心吧，她会没事的」
公爵牵起女儿的手，一同前往瞭望台。索拉双手举在胸前紧握，像是虔诚的信徒一样，为谢莉丝祈祷着。
「女神阿比昂大人...请保佑谢莉丝大人平安无事...！」
♦
六个小时后，当天下午五点。数百艘魔法飞艇将战斗员们根据所在商会的不同，分别运完了圣祭之岛的不同起点。谢莉丝被投放在岛屿最南端的沙滩上。要往岛屿正中央的火山口进发。必须先横跨整座岛屿。这无疑是最艰难的一条路线。
「那么。您可以下船了，玛塔财阀的女士」
金鹰商会的工作人员对谢莉丝说道。而谢莉丝则二话不说，直接跳下飞艇。双脚稳稳地落在沙滩上。随后，工作人员再次提醒她：
「请检查一下您佩戴的项圈是否正常。还有，在游戏结束之前，请不要擅自离岛，或者不要试图破坏项圈。否则魔力炸弹会立刻引爆。如果您侥幸活下来的话，我们商会会在游戏结束后统一为您解除项圈里的魔力炸弹。请您注意安全」
「知道了」
谢莉丝不耐烦地回应道。而工作人员则如释重负。他生怕这个看起来就很危险的女人会突然发难，如果她直接攻击自己，或者攻击飞艇，那他必死无疑。好在这个女人很遵守规矩，他终于可以松一口气。随后，他立刻驾驶飞艇返回金鹰商会总部。
而谢莉丝，则站在沙滩上，看向四周的天空。这里只有她一个人，而那些将战斗员送到这里的飞船也陆续离开。也就是说，游戏开始了。
「终于...终于可以来点有意思的事情了...」
谢莉丝伸了伸懒腰。她浑身充满了干劲。正准备向岛屿内部进发。
不过，在那之前....
「这个项圈戴着真不舒服」
谢莉丝抓起脖子上的项圈，用力一拽。黑色的圆球与项圈立刻分家。刚刚那名工作人员的警告完全被她当成了耳旁风。
而那名工作人员所提到的危险，也随之而来...
「轰！」
魔力炸弹爆炸了。在谢莉丝的脖颈处炸裂开来。
狂暴的魔力冲击波席卷了整片沙滩。一时间，沙尘飞扬。
就在同一瞬间，金鹰商会总部的转播魔法装置上，立即显示出了这样的文字
「玛塔财阀战斗员，死亡」
「.....」
所有在场的商人，以及巴恩斯本人，都沉默了。他们面面相觑，所有人都没预料到这个开场。第一个上岛的战斗员，也是唯一一个没有同伴的战斗员。居然连战斗都还没有开始，就因为违反规则，被项圈里的魔力炸弹炸死了？
「哈哈哈哈哈！！」
第一个打破沉寂的，是吉格。他笑得前仰后合，完全没忍住。其他商人也陆续开始爆笑起来。
游戏刚开始就少了一个竞争对手，那实在是再好不过了。
巴恩斯则故作痛心疾首地哀悼：
「真是可惜啊。玛塔公爵。看来我们的规则，还是有人以为是在开玩笑...」
而公爵则非常冷静。他并未流露出任何悲伤或者惊慌的神情，只是淡淡地回应道：
「没关系，是她自己选择的结果，我们无法干涉」
「...？不管怎么说，公爵，你们商会唯一的战斗员已经阵亡了。你们商会失去了继续竞争的资格」
巴恩斯想用这个理由，将玛塔财阀排除在竞争行列。毕竟他们只剩下一个保镖，而这个保镖并未报名参加死亡游戏，巴恩斯有权不承认他的参赛资格。而玛塔公爵竟然意外地表示了同意：
「是的。你们说得对。我们确实失去资格了」
公爵的平静，让巴恩斯反而有些意外。他以为这个男人会愤怒，会激动，会提出抗议...没想到他这么坦然地接受了现实。不过，对于巴恩斯来说，少一个对手总是好的。
「那我们的合作项目....」
「我们商会不再参与竞标了....但是，让我和女儿在这里观战，总该没问题吧？我们只是想看看游戏最终的结果」
公爵提出了要求。巴恩斯自然无法拒绝。他只是派手下去给公爵端来一杯酒。
「当然可以...公爵先生。请尽情享受这场死亡游戏吧」
公爵表现得如此坦然，反而让巴恩斯有些不祥的预感。不过，这个游戏已经开始了，也没有了回头路。巴恩斯只能选择无视这份不安，继续向所有商人讲解游戏规则。
「.......」
而不仅仅是玛塔公爵，就连索拉都显得十分冷静。她只是低头看着那杯酒，回忆起谢莉丝今早与她们分别之前的嘱托：
「游戏开始之后，我会立即扯断项圈，引爆魔力炸弹。你们都不要慌张」
「.....诶？为什么？」
索拉当时非常不理解。为什么谢莉丝要这么做。而谢莉丝只是如此解释：
「因为我只有在他们这群乌合之众眼中真真切切地『死了』，才能更加隐蔽自如地行动」
是的。只要还戴着那个项圈，自己的行动路线和速度，还有与什么人交战过，心跳速度等等，都会通过数据传送给金鹰商会。这样金鹰商会就能完美掌握每个战斗员的动向。
而谢莉丝接下来要展现的力量与速度，如果通过数据传送到金鹰商会那里，那么一定会引起巨大的轰动，在场所有的商会都会统一把矛头指向谢莉丝，甚至是金鹰商会总部的玛塔公爵父女。
所以，谢莉丝必须先“死一次”。脱离项圈的监控，这样一来，无论她采取什么行动，都不会再被人所注意。玛塔公爵父女也会被当成是「失去资格者」而不会被监视，威胁。
这就是谢莉丝的为自己更畅快地展开行动，以及保护玛塔公爵父女二人而想出的对策。
「等我扫平了所有敌人，拿到陨石之后，我们在堪巴城外的第四码头汇合。在那之前，你们要假装为我哀悼。至少在金鹰商会的人面前，要演得像一点」
「....」
索拉当然相信谢莉丝。她能理解谢莉丝的用意，也同意这个计划。所以，当公爵将酒杯递到索拉面前时。索拉也装出悲痛欲绝的样子，与公爵一同“悼念”谢莉丝的“死亡”。
而在岛上....
「呼....吹得很厉害，但实际上连我家波奇的打嗝都不如」
沙滩上的谢莉丝，毫发无损地拍拍脖子上残留的项圈灰烬。她当然不会被这种小小的魔力炸弹所伤害。这爆炸威力，还不到谢莉丝在魔王城中饲养的地狱犬宠物——波奇打个饱嗝的威力的一半。如果波奇哪天吃完饭只打了这么小一个嗝，谢莉丝还会怀疑它是不是没吃饱肚子。
「那么...」
现在检测自己的生命体征的项圈已经粉碎，在金鹰商会总部那里，自己的信息一定已经被识别为「死亡」了吧
「....可以开始游戏了」
谢莉丝将双手背在身后，大摇大摆地走进岛屿的密林。她昂首挺胸，目空一切。根本无需着急，也不用太快就结束游戏。
毕竟，塔耳塔洛斯就在前方，这绝对会吸引无数强大的敌人来争抢。只有慢慢享受这个过程，这场【游戏】能变得更有趣。更精彩。
