“喂！我们是不是也该去支援他们？”
“麦克斯先生让我们保护情报组长，你忘了吗？”
“真该死。他说这回的奖励会很丰厚，我一开始还挺高兴的。可他妈的现在已经死了好几队人了……”
这里是EV-223矿业基地的控制中心。
几个柯帮分子正在争论是不是要去帮助首领。满口牢骚的那个生化人看了一眼还在显示屏前忙碌的雪梨，懊恼地摆弄着自己的激光步枪。
雪梨正在连接着中央人工智能的主计算机终端上不停地操作。
“喂，雪梨！刚才麦克斯先生不是说要你去那艘科考船的吗？如果不能运行，我们就被困在这里了。”
“嗯，我知道。还得等一下。”
“还要等一下？要等多久？”
“就快好了。”
“……一个破电脑，视频不是看完了吗？你还要干什么？”
这是一个滑稽的场景。生化人虽然体内满是机械义体和部件，却对计算机和精密机械等方面一窍不通。
就和「进步者联合」的大多数底层公民一样，他更多关注的是那些世俗事物，而不是像仿生人技术、纳米计算这样的高科技领域。
“这里的主计算机终端涉及的技术并不太高端，但它毕竟是「寰宇企业」量产级的人工智能，可以说是太空工程学和计算机科学的精髓……”
“行啦行啦！别跟我整那些花里胡哨的大词。你赶紧把这里的事了结，然后按麦克斯先生说的去科考船吧！我在这里总有些心神不宁。”
生化人挥了挥手，打断了雪梨的解释。黑帮成员对她在干什么并不感兴趣，继续之前中断的闲聊。
雪梨回头对他们礼貌地笑了笑，然后重新专注于自己的工作——
至少她假装是这样。
她转过身来，刚才脸上柔和包容的表情瞬间消失得无影无踪。她眉头微蹙，眼中露出锐利的光芒，瞳孔比周围的无机物更加冰冷。
“……布莱恩干得不错。”
那个奴才，布莱恩·科尔，算是没有白白牺牲。多亏了他，雪梨发现了这个生物正在不停进化的事实。它最早从卵中孵化出来时，是带有八条足肢的爬行抱脸虫，后来它抛弃了蜕下的外壳，让基地的人误以为它已经死亡。
结果它两次出现在控制中心，第一次它破坏了配电箱造成黑暗，第二次则不断通过周围地形来隐藏自己。它移动和攻击的速度很快，但雪梨很容易就看出了这个生物的特点。
由于改造了基因，她的眼睛和空间感知能力都远超常人。在移植到她体内的众多基因中，有一种来自被称为「静海沙虫」的生物。
「静海沙虫」是一种生活在沙漠星球上的巨大蠕虫。由于极端恶劣的生存条件，这种巨大蠕虫的感知能力朝着一个独特的方向发生了进化。
它可以综合分析各种因素，比如周围地形的变化、沙地表面的细微振动等等，从而判断出是否有猎物正在躲藏。它的这种准确率几乎达到100%，这就是为什么它在该行星的土著语中，被称为“透视之眼”。
当然，实际上它并不是真的“看”到了躲藏在障碍物后面的东西，而是根据收集到的各种信息，在头脑中“重建”了各个事物的外形。
「寰宇企业」的科学家们得出结论，这种“透视之眼”能力是「静海沙虫」基因中与生俱来的心灵特性。
现在，雪梨利用「静海沙虫」的能力，判断出了视频中的生物本质。它已经变成了双足直立形态，弹跳力非凡。它的背部可以伸出巨大的翼，生有两条手臂，手腕处能够喷射带有神经毒雾或酸液的孢子。此外，它的血液是强酸，浑身覆盖着厚实的几丁质外骨骼。
她估计，它最多可以承受住她的两次“刃暴”打击。
雪梨此刻正在通过飞船的主计算机审查各个设施遇袭时的数据。对电脑一窍不通的黑帮们根本不知道，她其实早就完成了所有该做的事情。
“看来它不仅仅是聪明……”
在布莱恩死后，它跟踪了基地的安保组长。监控摄像头捕捉到了它，虽然只是一瞬间，没有引起任何人的注意，但是雪梨的透视之眼能力依然准确地辨别出来，正是这个生物。
“听刚才去那艘科考船的那一组人说，这家伙还闯进了那里的实验室……”
这家伙的目标就是基因样本。实验室里其他的化学物质和材料连碰都没碰。
而根据矿井战斗时的视频日期和记录，她可以看出它在吞食了实验室的基因样本后，获得了之前没有的能力。
这意味着它不仅知道自己能够进化，而且还很清楚如何有效地进化。
“一个通过吸收基因来进化的生物……原来是这样吗？”
掠夺其他生物基因并加以利用，和她自己非常相似。
“……简直就像是我的同类。”
这就是她的结论。
“麦克斯应付不了这个生物。”
柯帮头目只是一个被他人意志强化了的野兽而已。一个微不足道的存在，根本不清楚自己身体里面有什么。他永远也无法击败这个能随心所欲操纵生命起源的意识体。
雪梨关闭了计算机。不知何故，她的嘴角悄悄浮现出一丝微笑。
她并不知道，但她的表情和她这个身份不明的敌人经常露出的嘲弄般的微笑很相似。
这是当掠食者发现猎物时，围着猎物转来转去的邪恶笑容。
“布莱恩的办事能力，在他们六兄妹里排在队尾……但出乎我的意料，这回他的工作效率很高嘛。”
之前在听到自己忠诚的仆人报告时，她做梦也没想到会发生如此激动人心的转折。
「皇室财团」第三代继承人的死亡、日向·柳前对她的命令，科里昂家族抵达这颗行星——所有一切都按照她的计划进行。但这个生物的出现却出乎她的意料。
“雪梨，你弄完了吗？”
“如果你搞定了，就赶紧走吧！”
身后的柯帮同事喊着她的名字，但她没有回应。她和这些黑帮成员再无瓜葛。任务结束后，她还需要渗透到E-69星域的另一个组织中去。
“……看来我也需要减少它能获得的基因数量。”
她也是一个吞噬生命起源的存在，所以她明白这个道理。
目前还不清楚这个生物掠夺基因的具体方法是什么，但雪梨知道，就算是她要获得基因，不留下任何痕迹也很难做到。
她从显示屏前的座位上站了起来。
一直以来围绕在她身上的收敛情绪已然不复存在。站在那里的清秀女子似乎完全变了一个人。柔弱与包容被抛到九霄云外，现在的她充满了凶悍和诱惑力，就像一只巨大的猫科动物或掠食者所散发的那种气息。
“……嗯？”
她的前“同事”们看着她，似乎感觉到了自己即将到来的命运，显得有些无所适从。她慢慢抚摸了一下自己的脸庞。
她在麦克斯·科里昂家族待了两年多，在这里她被称为“雪梨”。她还有许多其他名字。
她在「寰宇企业」里的敌人称她为“螺旋女巫”。在她的家族中，他们称她为“影子”，并对她敬而远之。
家族的掌门人，日向·柳前，则把她叫做“白色代码”。
很久以前，她的父亲曾经叫她桂纱梨·柳前。她是整个柳前家族基因工程的精华所在，也是家族中一个不起眼的旁系分支的唯一继承人。
嗖——
桂纱梨·柳前的手背上生长出几支银白色的利刃，带着微笑注视着眼前的“羔羊”们。
