夜幕自白金塔的尖端流淌而下，将整座帝都浸入了深不见底的墨色。
黑漆漆的街道在宵禁令下空无一人，唯有几盏隔着三四道街区才亮一盏的煤气路灯，在雨雾里晕出昏黄发红的光团。
在过去的十二年里，佛洛拉总会在这个时刻，站在这扇落地窗前。
窗外的帝都曾是不夜的长街，加长礼车的车灯在林荫道上织成金色的经纬，贵族们在沙龙里把酒言欢，歌剧院的管风琴声能顺着夜风一直飘进皇宫里。
可现在，那些光和声音全被她亲手掐灭了。
夜风从没关严的窗缝里钻了进来，裙摆便如窗外的雨丝一样轻轻摇晃，露出佛洛拉光裸的小腿。
她忽然觉得有些冷，又或者，是有些寂寞。
这种感觉就像是一个人在旷野里走得太久，回头看时，身后的脚印全被大雪盖住了，往前看又只有黑黢黢的山。
“喵呜……”
毛茸茸的东西无声无息地贴了上来。
湿润的鼻尖蹭了蹭佛洛拉的脚背，紧接着是带着倒刺的舌头，轻轻舔舐着她的脚踝。
那只有些变胖了的橘猫正缩成圆滚滚的一团，趴在她的脚背上。
“你也没睡啊。”
她低下头，刚想伸手去揉那团毛发，身后的雕花重门忽然传来一声轻微的咔嗒声。
橘猫的耳朵瞬间贴向脑后，背上的毛炸成了一把鸡毛掸子。它对着门廊凶狠地哈了一声，便四只爪子一蹬，逃进了床底的阴影里。
佛洛拉的手停在半空。
她没有回头，甚至连眼皮都没眨一下，只是把两只冰凉的手臂环在胸前，任由黑纱的袖口垂落下去。
因为她知道是谁推开了门。
“你的猫好像越来越不欢迎我了。”
一个柔软的声音从身后传来，听上去有点委屈。
佛洛拉仍面对着窗外：“可能是你真的很讨人厌吧。”
“我可没欺负过它！”
脚步声从门边一直延伸到佛洛拉身后，一步，两步，不疾不徐。
佛洛拉依旧没有回头，她望着沉寂的夜色，忽然开口。
“在古老的年代里，人类每天都只想着一件事，那就是填饱肚子。那时候的人类多单纯啊，他们知道自己不过是这林子里成千上万种野兽里的一种。饿了就去抢，冷了就挤在洞穴里抱成一团，生来就明白唯有跟在最强大的领袖背后，自己才能活得稍微久一点。”
她偏了偏头，嘴角挑起一抹自嘲的弧度。
“而到了今天，填饱肚子成了一件再容易不过的事，人却反而丢了方向，不知道自己该往哪儿去。连我这样的人，也得在他们头顶演上一出荒唐的闹剧，他们才肯心甘情愿地跪下来，把脖子上的绳索递到我的手里……”
她叹了口气，呼出的热气在冰冷的玻璃上结出一小片白雾，模糊了窗外的钟楼。
“真是滑稽啊，特洛伊尔。”
“嗯……我觉得呢，吃饱喝足充其量只能算作生存的本能，在此以外的那些个折腾，才能算作生活的意义，不是嘛？”
身着黑白女仆套裙的少女咯咯笑着。
自从决定发动政变之后，佛洛拉的疑心病便像疯长的野草般蔓延开来。曾经服侍她起居的侍女、守卫长廊的近卫，全都在一夜之间被她借着各种名义调离、遣散，或者无声无息地抹去。
如今，深宫里行走着的，只有十几个长着同一张面孔、穿着同样女仆装的特洛伊尔。
“而且而且，哪里滑稽啦！”
特洛伊尔迈着轻快的碎步小跑过来，女仆裙下的蕾丝衬裙随着动作窸窣作响。
“你今天做得很棒哦！超棒的！远远超出了我的预料！是为我们的王朝开了一个无与伦比的好头呢！”
佛洛拉眼底的光依旧沉着：“你的眼睛如果不瞎的话，应该能看清那些人的眼睛里装着什么吧？我们演的这出戏，不过是把他们吓破了胆而已。”
话音未落，一具柔软的身体，毫无征兆地从身后贴了上来。
特洛伊尔从背后抱住了佛洛拉的细腰。
她比佛洛拉要矮上整整一头，这让她不得不踮起小脚，费劲地把下巴搁在佛洛拉的肩头。墨绿色的发丝拂过佛洛拉的脖颈，带起一阵细小的战栗。
“恐惧也可以是秩序的基石呀，不要这么悲观嘛，我的陛下。”特洛伊尔在佛洛拉耳边轻声说。
“当年鲁道夫在明斯特遇刺之后，菲涅班师回京，不也是在帝都的长街上架起了断头台，一口气砍了三十多个嫌疑人，才勉强把朝局震住的？你以为她那个‘白魔鬼’的诨号，真是靠军功得来的么？都是杀人立威，她做得，你怎么就做不得了？”
她轻轻蹭着佛洛拉的侧颈：“等您坐稳了这个位子，我们再坐下来，泡一壶茶，慢慢想一想该推行些怎样的惠民的法案，降降税率，办几个孤儿院，再给那些工人涨涨工钱。日子久了，那些愚民的恐惧自然就会变成崇敬啦。乐观一点嘛，我们的大业才刚刚拉开序幕呢！”
然而，在听到“鲁道夫遇刺”五个字的瞬间，佛洛拉的脊背猛地绷直了。
她伸手掰开了特洛伊尔环在她腰间的手指，向侧方退了半步，挣脱了那个拥抱。
特洛伊尔愣了一下，悬在半空的手指微微蜷缩。
佛洛拉终于转过身来。
她盯着眼前这个言笑晏晏的绿发少女，抿着嘴唇，喉咙微微滚动，准备要把一句藏了很久很久的质问砸在特洛伊尔的脸上。
可过了很久，她眼底那簇燃起的火焰，最终还是在窗外的夜雨声里，一点一点地熄灭了下去，化成了一片死寂的灰烬。
她终究什么也没说。
空气一下子沉了下来，像是有一层看不见的胶质在两人之间迅速凝固。
特洛伊尔很快打破了这片死寂。她像是完全没察觉到刚才那场无声的对峙，脸上重新堆起甜腻的笑容，伸手拉住佛洛拉的手腕，半推半就地把她按在了梳妆台前那把宽大的天鹅绒软椅上。
佛洛拉没有抗拒，顺从地陷进丝绒里，任由特洛伊尔绕到她身后。
微凉的指尖落在了她紧绷的斜方肌上，顺着经络，力道适中地揉捏起来。
“你今天已经很累了哦，需要休息！瞧瞧，这肩膀都僵了……怎么啦？是不是白天被槲寄生给吓到啦？”
“我怎么可能被你操控的死物吓到。”佛洛拉闭上眼睛，仰起头靠在椅背上。
“早在菲涅的大军拔营去北方的第二天，我就让灵缇把那个死心眼的骑士关进了地牢。我本想着……让那些内廷的宦官们动点手段，把菲涅的底细从他嘴里撬出来。可谁能想到，那家伙硬气得很，硬是没供出一个人名。那些阉人下手没轻没重，审到最后，竟然把他的嗓子给搞坏了……我在担心，他在台上那副磕磕巴巴的鬼样子，会不会被人看出猫腻？”
特洛伊尔闻言，鼓起了腮帮子，手上的力道故意重了几分，捏得佛洛拉倒抽了一口凉气。
“哎呀！已经过去的事情，就别再费脑筋复盘啦！”特洛伊尔气哼哼地说，“退一万步讲，就算他是个哑巴，我也能用神经丝牵着他把该念的名单给念完！你看，他不是完美地完成了他的使命嘛？既帮你立了威，又合情合理地把菲涅在帝都的根基连根拔起！如今这整个朝廷的命脉，从上到下全被清理干净啦，你该笑一笑才是，愁眉苦脸的算怎么回事嘛！”
“我们的抓捕没有任何根据，全凭一纸空穴来风的指控，这在法理上根本站不住脚。”佛洛拉睁开眼，盯着梳妆镜里憔悴的自己，“尤其是军部那边……真的没出什么乱子么？”
“放心好啦，妥当得很呢！”特洛伊尔手上的动作不停，笑得眉眼弯弯，“灵缇昨天一回京，连口气都没喘，就直奔阿勒颇堡。她借着‘整点军械’的由头，直接把城堡给封死了。菲涅的嫡系还没来得及闹出动静，就全被我们的人按住了。”
她俯下身，把下巴抵在佛洛拉的发顶，镜子里的两张脸在烛光下显得有种诡异的重叠：“至于城里那些军官？哈，除了几个上了年纪的参谋在办公室里拔枪自杀，剩下那些个领着空饷的少爷兵，连句像样的抗议都没放出来。至于取证定罪的问题嘛，爱德蒙代表内阁打了包票，他们和法务部的人这会儿正在通宵达旦地炮制卷宗呢，会给你呈上一份体面的方案的。”
佛洛拉轻轻点了点头：“灵缇和爱德蒙办事，我是放心的。”
“是我们的陛下慧眼识珠嘛！”特洛伊尔笑嘻嘻地拍了拍她的肩膀，“好啦好啦，怎么一开口又聊上公事了？不管怎么说，今天白天那可是一台足足四吨重的铁傀儡，举着两米长的链锯剑冲你迎面砍过来哎！虽然嘴上说着不怕，但身体的本能总归是会受到惊吓的嘛，神经紧绷太久，可是会长皱纹的哦。”
佛洛拉闻言，嘴角牵扯出一抹冷笑。
“有你献上来的那么个宝贝立在身旁，我还有被惊到的可能么？”
她缓缓抬起左眼，目光落在了梳妆台左侧的阴影里。
那里倚靠着一根通体漆黑的长杖，正是她白天在数万人面前高高举起的“皇权象征”。此刻，长杖顶端垂落的黑布微微掀开了一角。
佛洛拉伸出手，一把将整块厚重的黑绸扯了下来。
暴露在空气中的，根本不是什么象征皇权的宝石，也不是巧夺天工的魔导中枢。
那是一个由细钢丝编织而成的囚笼。
而在铁笼正中，赫然嵌着一颗被斩落的精灵头颅。
