在司机的恭谨引领下，克莱尔步入了城堡。绿荫沿着蜿蜒的砖路舒展，两侧道路旁的薰衣草随风摇曳，散发出清冽的微香。水池中央，白大理石雕琢的喷泉正涌出细碎的清泉。
聚会已然开始，侍者们手托银盘，无声穿梭于宾客之间。高脚杯中盛着殷红的液体，在摇曳的水晶烛台下宛如一颗颗剔透的红宝石，泛着稠密的光泽。衣香鬓影的人们聚在各处，低声细语，姿态端正而从容。
吸血鬼在接受初拥后，身躯大多会固化在二十岁出头的机能巅峰期，使得眼前的血族们无论实际活了多少个十年，在外表上都始终维持着这副年轻俊朗的模样。
像克莱尔这样在幼儿时期便被转化为吸血鬼的情况比较罕见，在以骑士家族自称的梵卓家族中更被视为一种可悲的缺憾，因为这意味着新生儿永远无法经历自然的成长，无法抵达凡人生理的黄金状态。
晚到的客人不可避免地引起了注意，宾客们侧头望去，只见一身黑衣的克莱尔突兀地出现在大厅门前。她身上还裹着第四机关那件沾着灰尘的风衣，长靴踩在光洁如镜的地板上，发出沉闷的硬响，腰间还佩着左轮，与周围精致考究的晚礼服格格不入。
“赫塔的女儿。”有人认出了她。
“是那个一直没露过面的孩子吧？”
“第四机关的柴郡猫……听说刚从外地办完案子回来。”
“这小家伙，连枪都没卸呢……”
低语声很轻，在侍者送上托盘的微小动静里很快平息。没有人投来厌恶或惊恐的眼神，长辈们只是用审视的目光淡淡扫过一眼，年轻人们便又重新转回了自己的交谈。
克莱尔从侍者的银盘中取了一只高脚杯，轻轻啜饮了一口深红色的液体。
入口是醇厚顺滑的干红，但舌尖立刻辨出了那一丝温热甘甜的生血滋味。与局里配给的那些掺了防腐剂的死血不同，这是真正的活人鲜血。尽管联合王国的法典严禁血族通过非官方配给囤积血液，但显然，对于执掌着这个司法命脉的家族而言，有的是办法让法律在体面的门槛前止步。
克莱尔的目光掠过大厅。
这里没有野兽般的嗜血放纵，也没有浮夸造作的享乐。男士们礼貌地举杯示意，女士们在折扇后得体地微笑；有人在低声商讨着海伯尼亚商会的货运关税，有人在交换着议院关于法案的最新风向，还有人在漫不经心地谈论着官府部门的管事缺口……
这就是梵卓。
五大氏族的传承可以追溯到第三纪元，而梵卓自视为血族最古老的领袖。与主张“初拥即斩断凡生”的妥芮朵不同，梵卓奉行“延续凡生”的准则，他们从不避讳凡人时期的身份与成就，只在贵族、高官、名将中挑选后裔，让血族以永恒的生命延续在人类社会中的权势与秩序。
如今北陆的梵卓约有七百人，克俄柏的总局长西比尔便是当代家主。梵卓们织就了一张庞大而沉默的网络，任何梵卓的孩子在黑夜中办案，都能体会到来自法官与警长心照不宣的敬意。
家族给克莱尔的印象，原本是冰冷而残酷的，如同克俄柏局大厅里那面巨大的铁质三头犬纹章，森严、沉重、拒人于千里之外。
但此时此刻，当她站在满室灯火中，看到这里没有多余的温情泛滥，却充斥着一种庞大的庇护感。只要你冠以梵卓的姓氏，只要你站在这个屋檐之下，外面那片世界，便被牢牢地挡在了沉重的雕花大门之外。
这让习惯了独自行走的年轻特工，一时间有些失神。
“克莱尔！”那熟悉的声音带着几分激动，从克莱尔的身后传来。
克莱尔疑惑地转过头，只见一位扎着双麻花辫、身着朱红色长裙的女孩正朝她跑来，红色的高跟鞋在石板路上发出清脆的响声。皎洁的月光照在她的脸上，那双熟悉的眼睛闪烁着泪光。
“班长，好久不见啦！”
女孩一把将克莱尔抱进怀里，克莱尔感受到那份久违的温暖，嘴角不自觉地上扬，没有拒绝这个热情的拥抱。
奥菲莉亚，谍报学院克莱尔所在班级的班长，是除了利兹之外和她关系最亲密的同学。
回想起在学院的日子，克莱尔就像个冒刺的小刺猬，无论是对待同学、老师还是教官都毫不客气，甚至有几次差点和他们发生了肢体冲突。好在有奥菲莉亚一直拉着她四处道歉检讨，才让克莱尔能顺利毕业。
在学院时奥菲莉亚就喜欢扎麻花辫，即使到了宴会上还是这个发型。和其他花枝招展的贵妇人相比，她显得土土的，但克莱尔却觉得这个发型很符合班长的气质。
经过将近一分钟的拥抱，奥菲莉亚终于松开了克莱尔，但她的手还是紧紧地抓着克莱尔的手腕，仿佛生怕她会再次消失一样。
她的声音有些颤抖，带着几分哽咽：“克莱尔，你知道吗？我好想你，好想利兹。你们两个到底去哪里上班了，我在第四机关也没有找到你俩呀。”
克莱尔微微一笑，解释道：“我们之前不在首都……班长不是在总局干文职吗，怎么调到第四机关来了？”
奥菲莉亚的眼神中闪过一丝无奈：“上次被那群同僚恶心后，我一直向父亲软磨硬泡想要调岗。两个星期前就调到第四机关啦，结果四处打听也没有你俩的消息。”
克莱尔听了，心中一阵感慨。
她知道奥菲莉亚在毕业后进了人类职员偏多的人事部门任职，不巧的是她所在的科室除了她一个吸血鬼外全是人类，不出意外地遭到了排挤。
但奥菲莉亚是个老好人，并没有把种种恶意放在心上，然而换来的却是变本加厉的整蛊。直到有一个月她的血液补给不翼而飞，险些让她陷入了血狂，这才让她彻底看清了那些人类同事的本质。
“恭喜你能摆脱那些人渣，班长。我和利兹一直在跑外勤，今天是三年来我第一次回首都。”克莱尔的话语中带着几分欣慰。
忽然，巨大的礼花在空中爆开，五彩斑斓的光芒照亮了山峰和裂谷，也照亮了克莱尔和奥菲莉亚的侧影。
城堡的玻璃瓦被七彩的礼花染成童话般的色彩，不知藏在何处的教堂敲起了钟，悠扬而庄重。
“晚宴开始了！咱们赶紧过去！”
奥菲莉亚一扯克莱尔的衣角，她们相视一笑，手牵手飞跑着踏上白色的台阶，黑色大衣与纱裙在风中飞动，鞋跟嗒嗒作响。
宅邸的二楼，披肩灰发的少女与赫塔站在窗前，她们的脸庞同样被窗外绽放的礼花照亮。她们的目光穿越夜幕，静静地锁定在楼下的克莱尔身上。
灰发少女叼着长长的烟斗，轻轻吐出一口烟雾，她的脸庞在烟雾中显得朦胧而神秘。虽然她看上去只有十四五岁的样子，但她的眼神却仿佛历经风霜。
“听证会是怎么回事，是谁指名让克莱尔出席？”赫塔的声音中带着明显的愠怒，她的眉头紧锁，显然对这次的事件感到十分不满。
灰发少女轻轻摇了摇头，她的声音淡然而平静：“可能是学院的精灵，可能是妥芮朵，也可能是某条龙，鹰派的人都有嫌疑。他们或许已经发现了小克莱尔的秘密。”
“她不该被推上风口浪尖，西比尔！”赫塔的声调抬高了几分。
灰发少女的名字是西比尔。
“末裔”西比尔，当今北陆梵卓的家主，家族唯一的第二代吸血鬼，克俄柏的总局长。
西比尔望着赫塔，她的眼中闪过一丝无奈：“你没法永远护着她，赫塔。”
十二年前，赫塔从遥远的南陆带回了一个金发蓝眼的女孩，并向众人表示要将她转化为自己的孩子。这个消息在年轻一代的吸血鬼中并未引起太大的波澜，但那些从南陆来的老一辈吸血鬼们却几乎惊掉了下巴。
他们深知，那金发蓝眼的特征正是帝国皇室独有的标志，而赫塔回国的时间又恰巧与路西斯皇帝在夏宫被刺杀的消息重叠，这一切无疑加深了人们对克莱尔身份的猜忌。
即使后来克莱尔为了隐藏身份而染了头发，那双原本如蓝宝石般眼眸也在初拥后变成了红色，但她的身份之谜依然被有心人惦记着。
赫塔沉默了一会儿，眼中闪烁着恳求的光芒：“她是我的孩子，西比尔，我必须要保护她。你会帮我们的，对吗？”
西比尔轻轻点了点头：“这是自然，我会尽我所能为她争取更多时间。但纵使有我们的帮助，总也有些仗是要这孩子独身去打的。”
在被人唤作末裔之前，她在家族中被称为“小女儿”西比尔。她是初代梵卓转化的最后一位子嗣，和克莱尔一样，幼年垂死的她被初代转化，因此她的身体永远停留在了十五岁的样子。
虽然西比尔是第二代血族，由于受到初代的宠爱她从未参与过战斗事宜。她一直留在家族的城堡里，处理各家系之间的外交关系或是收集人类社会的情报，但更多的是闲暇玩乐的时光。这样的生活持续了上千年，即使初代战死后，家族的事务也是交由其他二代种处理。
然而，七十年前的猎巫彻底改变了一切。那场风暴席卷了南陆，黑夜中的猎手变成了猎物，吸血鬼被纷纷送上了火刑架。那场动乱葬送了梵卓一系除了西比尔之外的全部二代种，家族分崩离析。
西比尔不得不担当起家长的责任，带领幸存者们躲在了帝都的下水道苟且度日。最终，走投无路的她向自北方而来的克莉丝王效忠，带领族群前往了北陆。
西比尔望着楼梯上奔跑的克莱尔，她觉得这孩子或许和自己挺像的。
