唐悠苒回到唐家时，已是深夜。
中州的秋风远比南疆干燥，裹着庭前老树残留的花香，从门廊下穿堂而过，像一声极轻的叹息。
她没走正门，从侧廊绕进内院，靴子踏在青石板上，步子又急又密，惊起檐下栖雀，扑棱棱扇乱了一角夜色。
庭院里灯笼还亮着，昏黄的光落在青砖上，把她的影子拉得忽长忽短，仿佛连这片光都在犹豫该不该认她。
她每次回来，总觉得心里空落落的。
唐家的院子实在太大了，在中州扎根数千年，位列原十族之一，这座主院本是为容纳数万人而建。可如今苍洲一统，仍守着这方院落的人寥寥无几，偌大的宅邸，只剩下寂寥在廊柱间回响。
外人提起唐家，最先想到的总是那些无声无息的暗器，防不胜防的毒针，淬了秘药的飞刃。
但唐家人自己明白，那些见不得光的手段，靠的不单是暗杀之术，更有另一门扎扎实实的功夫——锻造暗器的底子，布置机关的精巧。
没有精密的机括，没有淬毒的巧思，暗器不过是一堆废铁。
唐家人世代都是锻器的好手，唐观远便是其中翘楚。只是他年轻时不满足于锻造暗器，他喜欢锻刀，铸剑，打制各式各样的兵刃，喜欢看有人握着他亲手锻造的器，在战场上光芒万丈。
他的想法，在当时的唐家格格不入。
放着祖传的暗器不造，偏去弄那些光明正大的东西，在族人眼里，这不是自毁根基是什么？明枪易躲，暗箭才是唐家安身立命的根本，他唐观远偏要反着来。
后来，他干脆带着一批志同道合的人脱离唐家，自立了门户。
那批人，便是锻造师协会最初的班底。
苍洲一统后，朝廷整合各方势力，协会被正式纳入体系，唐观远凭着那一手出神入化的锻造术，和身后那群同样不甘被暗器框住的人，坐上了会长的位子。
唐家虽与唐观远面上分了家，可锻造师协会成立后，头一个吸纳的，便是大批的唐家人。
除此之外，唐家数千年积淀下的底蕴，也从不缺别样的人才。苍洲各地，处处可见唐家出身的身影。
有在朝廷为官的，有在学府执教的，有在商行经营灵材的，有在军中担任器械教习的。
各行各业，都流淌着唐家的血脉。
唐悠苒的大姐唐嫣语，便是其中之一。
唐嫣语还没睡。她坐在书案后，面前摊着几份没批完的刑部文书。一身暗色官袍，腰间挂着刑部主事的令牌，烛火映上去，铜面泛着一层薄薄的冷光。
听见脚步声，她抬起头，就看见唐悠苒站在门口，衣袍上还沾着南疆的沙尘，头发也有些散乱。唐嫣语合上卷宗，往椅背上一靠，双手抱胸，将妹妹上上下下打量了一遍。
“大半夜的，这副德行。”她挑了挑眉，“怎么，在外头让人欺负了？”
唐悠苒走进来，在对面坐下，把风不清几人在若雨城的经历一五一十说了。从左千秋墓的试炼，到被衙门带走，到人连夜转去西南大监狱，再到白潇华在衙门门口那番表演，最后是自己如何逼问出那句“这次不是我做的”。
她说得不快，但每件事都交代得清清楚楚。
唐嫣语听着，始终没插话，手指在扶手上一下、一下地敲。等唐悠苒说完，她忽然一巴掌拍在桌上。茶杯跳了起来，茶水溅出几滴，洇在摊开的卷宗上。
“白潇华！”她咬着牙念出这个名字，像要把这三个字活活嚼碎，“天骄榜第一，素总枢的孙女，清先生的徒弟。她就这么无法无天？仗着背景硬，便目无法律、肆意妄为？”
“大姐，你小声点……”
“小声什么小声！”唐嫣语的声音非但没小，反而拔得更高，震得窗纸簌簌作响，“在我自己家，我还得怕她？她算个什么东西！”
她霍地站起来，在书案后走了两步，又猛地停住，转身指着唐悠苒：“你确定她是故意诬陷你那些学生，才害他们入狱的？”
“嗯。”
“很好。衙门应当还留着她的举报记录。”唐嫣语冷笑一声，“她作为同行人，比谁都清楚你们此行的目的。还是她亲自带你们去的左将军墓。故意诬陷这条罪名，跑不掉了。”
她又踱了两步，双手叉腰，盯着窗外黑沉沉的夜色，胸膛剧烈起伏了几下，像在把火气一口一口往下压。
“白潇华，我早就看不惯了。”她转过头，嗓音依旧响亮，但比方才稳了几分，“据我手上掌握的报告，她仗着奶奶是素总枢、师父是清先生，暗地里协助林音干了不少坏事。这回正好，撞到我手里来了。”
唐悠苒张了张嘴，想说什么。唐嫣语一摆手，没让她开口。
“这事不能私下解决。”唐嫣语大步走回书案后，坐下，从抽屉里抽出一沓白纸铺开，提笔。笔尖饱蘸浓墨，悬在纸面上方，顿了顿。
“她身为天骄榜第一，是天下人眼里的榜样。如此行事，目无法纪，必须给全天下一个交代。”
笔锋落下，字迹端严，一笔一划写得极慢，却笔笔都带着力道，像在跟什么人较劲。
“那大姐，你打算怎么办？”唐悠苒问。
“请律大人。”唐嫣语头也没抬，笔尖在纸上沙沙游走，“在苍洲，你永远可以信律大人。她只站在公正的一边，不管对方是何背景。”
唐悠苒愣了一下。
律大人，苍洲律法的最高解释权，坐镇最高审案堂，被誉为公正的代名词。这三个字本身，便是一道定心符。
她看着大姐笔下那行字，忽然觉得心里那口气，终于松了一角。
唐嫣语写完最后一行，搁下笔，将纸拿起来轻轻吹了吹墨迹。她从头到尾扫了一遍，递给唐悠苒：“你看看，有什么漏的没有。要是发现白潇华还干过别的事，一并写上，我直接找她新账旧账一块算。”
唐悠苒接过来，逐行读下去。状书写得不长，但桩桩件件，该写的都写尽了。时间、地点、人物、事件的来龙去脉，白潇华的诬陷之实，一条一条，清清白白。她把状书放下，点了点头。
唐嫣语将状书仔细收进袖中，站起身，整了整衣袍。“明天一早，我去最高审案堂递状书。律大人若肯接，这事就有个说法。”她顿了顿，冷笑一声，“若不肯接……那我就把状书送到中央学府去，送到议会去。我倒要看看，她白潇华能躲到什么时候。”
唐悠苒望着大姐那张怒气未消的脸，忽然想起小时候。那时也是这样，谁欺负了弟弟妹妹，大姐便头一个冲在前面，叉着腰，骂得对方抬不起头来。
门口忽然传来一道声音，不紧不慢的，带着一种久居上位的从容：“你这妮子，好不容易回来一趟，都不来和我打个招呼？家里就只有你姐姐么？”
话音未落，一道身影已出现在屋内。
不知道他是怎么进来的。门没响，风没动，人就已经坐在那儿了。
那是一张形态特异的椅子，通体暗色，扶手处雕着云纹，靠背极高，衬得他整个人像一把收拢的伞。
唐闲海。唐家现任家主。
唐嫣语眉头一拧，还没来得及开口，唐闲海已摆了摆手，示意她先别说话。他靠在椅背上，目光落在唐悠苒身上：“你的事，我听说了。”
唐悠苒愣了一下。她刚到家，还没来得及去见父亲。
唐闲海看出她的疑惑，笑了。那笑容很淡，像茶盏里一缕将散未散的热气。
“唐家家主，总有自己的消息渠道。”
唐嫣语冷哼一声，双手抱胸，重重往椅背上一靠：“那您老人家倒是说说，这事该怎么处置？”
唐闲海看了她一眼，没接话，转向唐悠苒：“你那些学生，现在在西南大监狱？”
“嗯。”
“江老的地盘。”唐闲海点了点头，语气平淡，“江老那个人，不会让他们受委屈。人没事，事就不急。”
唐嫣语的眉毛登时竖了起来：“不急？白潇华都把人诬陷入狱了，你跟我说不急？老东西，你是不是收什么好处了，跑来给那丫头开脱？”
“没大没小。”唐闲海声音不大，却字字沉得像秤砣，“我可是家主。”
唐嫣语一拍桌子，整个人从椅子上弹起来：“我是中州刑部主事！你唐家家主犯了事，一样归我管！”
父女俩瞪着眼，谁也不让谁。烛火在二人之间跳了跳，把两张脸照得忽明忽暗。
唐闲海看着大女儿那张怒气冲冲的脸，忽然叹了口气。那口气很轻，却把方才那点剑拔弩张吹散了大半。
“我是你爹。”
唐嫣语张了张嘴，想说什么，最终什么都没说出来。她瞪着唐闲海，唐闲海也看着她，眼里没什么怒意，只有一种“我就知道会这样”的无奈。
唐嫣语深吸一口气，又缓缓吐出来，把那股火一点点往下压。
她重新坐回椅子上，双手抱胸，往椅背上一靠，语气还是硬邦邦的，但底气明显短了半截：“行，你赢了。给你陈述想法的机会。”
唐闲海收回目光，靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下。
“律大人公正，天下皆知。可白潇华那丫头，身份特殊。她不单是素相知的孙女、叶清的徒弟，她还是天骄榜第一，是苍洲留给下一个世代的种子。她对苍洲的意义，你我都心知肚明。”
留给下一个世代的种子？
姐妹俩对视一眼，都从对方眼里读出了一丝震动。这话背后，似乎牵扯着什么极不寻常的事。
唐闲海看出她们的疑惑，摆了摆手：“等你们实力到了天阶，自会有人接引你们去圣城，届时便知。”
他顿了顿，像在斟酌措辞，将话题拉回正轨：“回到眼前这件事……说大，其实也不大。试炼之地灵力波动消失，左千秋的残魂本来就撑不了多久，早晚要散。白潇华借机诬陷，其实对那几个孩子没造成什么实质损失。律大人就算接了状书，也会为难。往大了说，这事真不算什么需要她亲自审理的案子。”
唐嫣语没说话，但嘴角已抿成了一条线。
唐闲海看着她，语气缓了下来，像一块石头终于落了地。
“我联系过素总枢了。”
唐悠苒抬起头，唐嫣语的视线也骤然定在他脸上。唐闲海迎着两个女儿的目光，一字一字，说得很慢：“素总枢的意思是，可以让那丫头吃点苦头。”
屋里安静了一瞬。烛火跳了跳，窗外的桂花香乘着夜风幽幽地飘进来，淡淡的，和屋里那股墨香缠在一处。
“然后呢？”唐嫣语问。
“然后？”唐闲海往椅背上一靠，“我们先看看那丫头接下来的动作。她要是老老实实上门来请罪，认个错，我们敲打敲打也就罢了。”他顿了顿，声音里透出几分长辈的宽厚，“毕竟还是小孩子，总得给个改正的机会。”
“她要是不来呢？”唐嫣语盯着他，目光一瞬不瞬。
唐闲海的语气依旧平淡，像在说一桩再寻常不过的事：“那就别怪我们不讲情面。到那时再把事情闹到律大人跟前，谁也挑不出半个不字。”
屋里又安静下来。唐嫣语低着头，手指在桌沿上一下、一下地敲，节奏里还残留着没散尽的不甘。
唐悠苒看看大姐，又看看父亲，始终没说话。
过了好一会儿，唐嫣语抬起头，瞥了唐闲海一眼。那眼神里还有余火未熄的痕迹，但最烈的那股气已经压下去了。
“行。”
唐闲海站起身，朝门口走去。
走出几步，头也不回地丢下一句：“悠苒，下回回来，先来我那儿打个招呼。你长年在末北，你娘想你想得紧，别总往你大姐屋里钻。”
话音落下，人已经消失在门口。门没开，风没动，就和他来时一样，凭空便不见了。
唐嫣语坐在椅子上，冷笑一声：“老东西，修为卡在天阶上级纹丝不动，装神弄鬼的本事倒是愈发精进了。”
唐悠苒没接话。她只是望着门口的方向，望了好一会儿，才慢慢收回目光。
庭前的桂花树在夜风里轻轻晃着，暗香一阵一阵地飘进来。
