离开王城，利亚姆一行人已走了很远，此时队伍正行进在林间小路上。
霍斯特额头流汗，磕磕绊绊地在路上艰难行走，不知不觉已到队伍后端。“耳环男”凯尔比和“大个子”格雷森故意放慢脚步，经过霍斯特身旁。
“嘿，前辈！还好吗？再这样下去可要掉队咯。需不需要我们这两个‘菜鸡’帮你一把？”凯尔比嘲笑道，一边还学起了霍斯特一瘸一拐的姿势。
“作为前辈......不能......拖后腿。”格雷森结结巴巴地附和。
“这两个烦人精。”霍斯特心里暗骂，随后奋力向前追赶，爬上马车车厢尾栏后躺下，长舒一口气。
蓝天白云，树枝绿叶在朝后滚动，多么惬意，让他想起了小时候......
然而不等霍斯特思绪飘远，车厢里便是一阵骚动，少女的声音从里面传出来：“谁在外边？”
霍斯特吃了一惊，微微起身道：“喔，占星官大人不是在前面吗？这不是货物车厢？好吧......请让我歇歇。”
帘子打开，少女探出脑袋。她是浅棕色的长卷发，两条厚厚的麻花辫垂至胸前，面容娇好，碧绿的眼睛像夏日森林里的清泉，纯净而明亮。
“......骑士先生，您还好吗？”
霍斯特闭眼躺下，懒懒地说：“承蒙关心，还算活着。”
少女对霍斯特上下打量，看着他右手、左腿上都是绷带，左手抱着拐，担忧道：“您这伤势应该好好休养才是，不应该再出行了。”
“如果占星官大人让您给他揉肩，您能说自己今天手疼做不得吗？”
“......”
利亚姆注意到后车厢的骚动，放缓骑马速度，前来查看。
“呿！谁让你上来休息的？下去！”利亚姆大吼。
霍斯特赶紧爬起身，简单行礼：“报告长官，我身受重伤，需要歇歇......”
“滚！”利亚姆扬起马鞭，怒不可遏。
霍斯特无奈，只能重新拿起拐杖，耸耸肩跳下车。见霍斯特被训，凯尔比和格雷森在一旁嗤笑而过。
“大人，载他一程也无妨的。”少女试图为他求情。
“他不过是被伪教廷通缉的一条狗，走投无路而投靠皇家的烂人罢了。上下有别，同乘一个车厢，成何体统？”
“他受了伤。”
利亚姆叹了口气，压低声音：“圣职骑士最会骗人，他们接受过‘祝圣礼’，自愈能力强的很。可别被他装出来的可怜模样给骗了，他不过是想偷懒......况且作为占星官女仆，也应当离他们这些粗人远点。”
“可是......”
“前后马车，互换位置！”利亚姆不由辩解，向前喊了一嗓子就骑马离开。
少女担忧地望向霍斯特，随后盖上帘子坐回车厢。
霍斯特仍是在后面一瘸一拐地走着，不知不觉到了队伍的最后。但走在队伍末尾的并不是只有他，还有“雀斑男孩”卢卡。
卢卡是小队里负责后勤物资的饲马员，他一人拉着手拉车，步履蹒跚，见到霍斯特体力不支退下来，便赶紧迎上前去打招呼：“嘿，瓦格纳先生。如果您愿意的话，可以坐到手拉车上歇息，我还有余力。”
霍斯特也不客气，道了声谢就爬到手拉车上躺下。车上载着全队的装备还有马匹的粮草，已经很重。卢卡脖筋突出，使出更大的劲，才将车缓缓拉动。
“我......我叫卢卡·埃斯波西多·托尼。”卢卡接着搭话。
“霍斯特·瓦格纳。”
“呃......我听说，您这是被巨疣猪所伤......哦，当然这也只是听说，我相信以您的实力就是杀10头都不在话下。但是......也可能有什么别的意外吧，难道说在他们不知道的情况出现了更高阶的血兽，所以......”
“没那么复杂。做这行，不小心就受伤，大意就会死掉，”霍斯特把手搭在眼前，语气慵懒地与卢卡聊了起来，“小伙子今年多大了？”
“再过几个月就15岁了。”
“那你入伍的时候只有12岁？天呐，皇家连小孩都不放过。”
“......我是自愿的。”
“自愿？”霍斯特冷笑一声，“你当时就是个小屁孩，根本不了解这个世界，有自己独立的思考吗？我告诉你，那不叫自愿，那叫被骗。”
也许是因为看不惯皇家让小孩入伍，也许是因为最后一单无所顾忌，霍斯特打开了话匣子，滔滔不绝地评价起来：
“你知道吗，你们皇家骑士的训练内容堪称敷衍，正经的实战技能不教，天天磨炼什么不怕死的精神意志。正是因为怕死，所以才会想办法强大自己。连自己都保护不了，遑论保护其他人？”
“再看看你们的装备吧，都是偷工减料的便宜货。皮甲，这种廉价玩意儿能挡得住利爪和獠牙吗？长官就是拿你们的命去填，只要基数够大，血兽还是能被消灭。”
“然后贵族老爷们指着白骨堆起来的英雄碑，赞扬他们的忠君爱国、甘于奉献，再找出几个天赋异禀又听话的，宣传他们的英雄事迹，去吸引像你这样不懂世事的小孩。他们让你们把无畏牺牲当荣耀，以五分之三的存活率前仆后继，去保卫他们和他们子女的富贵生活。”
“你们这是无畏的牺牲？我看是无谓的牺牲。”
霍斯特少年时接受的是南方教廷教育，对皇家多有偏见。在代任皇家骑士教官后，因训练内容与其认知相悖，不知窝了多少火，今天算是爆发了。
“都是为了生活。入行5金币，牺牲给5倍，每月还有薪俸，很多人都是奔着待遇来的。”卢卡弱弱地回应。
“呵，30金币，就能买断一条人命......你们太便宜了。看看你现在人力拉车，长官是连头驴都不肯买。”霍斯特讲完这话，猛地想起自己也是被50金币打发，好不到哪儿去，又自嘲般冷笑了几声。
“瓦格纳先生，我也自知能力不足，我......我也不想白白牺牲......您......可以教教我如何战斗么？”
“不行，”霍斯特果断拒绝，“我本就不看好你们皇家让普通人去猎杀血兽的行为，这种事应该让我们专业人士去做。我做皇家骑士代任教官不过是混口饭吃，若要看着自己的徒弟去白白送死，心里也不好受。”
“我劝你干完这单就赶紧退伍，去工坊学个手艺什么的，要不就回家种地。你才15岁，能选择的路很多。”
霍斯特跳下车。
“感谢你的帮助，我也歇息够了。如果你是抱着找我学武艺的目的来讨好我，那你可以放弃了。你是个好小伙，我是个敏感人物，还是走的不要太近比较好。”
卢卡看着霍斯特远去的背影，若有所思。
接下来的日子，正如霍斯特所说，队伍里对他的孤立和排斥显而易见。全队上下几乎没人跟他说话，生火做饭时也是另分一锅，仿佛霍斯特这个人不存在。明明队伍里的“凹鼻梁”斯蒂芬也是投诚而来的圣职骑士，却不见得有如此对待。这种队长利亚姆默许下的歧视让卢卡不得其解，他只知跟两年前的“那件事”有关，但众人对此皆是语焉不详，完全是个禁忌话题。
卢卡不管流言蜚语，仍是每天找霍斯特搭话，用手拉车载他。霍斯特虽不情愿，但又怕掉队，只默默接受好意并不多言。
