经过两周的行进，车上的补给已快消耗殆尽，利亚姆领着队伍来到了一处村庄。其村口有一棵歪脖老橡树，树皮上有不规则的纵裂纹，盘根裸露，枝节横生，雄俊沧桑，引人注目。走近一看，众人发现村中许多房屋的砖墙大多破损、长满了藤蔓和青苔，一些房间并未有人居住，破败而荒凉。
这时村庄深处响起了钟声，也许是到了正午。
“加文！拿地图来。”利亚姆勒马止步，朝后呼喊。
驾车的随从书记听见，赶紧停车跳下，提起碍脚的长袍跑步向前，双手将地图奉上。
“这里真是艾拉村吗？此地正处大道，南北往来在此补给，怎会如此残破？”利亚姆拿起地图仔细检查，喃喃自语。
此时一位头戴草帽、身后背柴的农民凑上前来，带着浓重的口音问道：“各位骑士脑爷，细做公务来的喏？”
利亚姆冷眼一瞥。
“村长呢？叫他出来迎接。”
“村长......之前的村长去打猎，死掉咯，新的害没来。俺叫盖治，细在驿站做接待的，规矩都懂喏。各位脑爷跟俺来，俺带大家去驿站。”农民跪下行礼，时不时用眼睛瞟向利亚姆。
利亚姆点点头，招呼了一下众人，便在农民的引领下继续前进。
艾拉村的街道上几乎没有行人，只偶然见到有几位妇女在自家小院里编筐、打扫，门窗却是紧闭的。此时迎面走来一位牧羊小男孩，带路的农民显得很紧张，跑上前去小声道：“没听到钟声吗，怎么还不回家？”
“爸爸，走丢了一只小羊，我还在找......”
“先别管了，快点回家，记得把门窗关紧！”
“嘿，怎么了？”利亚姆在后面听不真切，抬抬眉毛问道。
“没细，没细！俺的崽，丢咯羊，回头再找喏。”农民转过头，又是一副笑脸。
不一会儿，众人到达驿站。查理、卢卡和3位女仆在外头将马车停到一旁的棚子里，把车上的物品卸了，松开马的挽具，再把马匹牵去马厩，其余人则进了门内。
驿站分上下两层，打扫的还算干净。只是楼上的窗门紧闭不透一点光，显得整间屋子阴沉沉的。利亚姆排好次序，招呼着占星官和随从加文坐在大厅的长桌前，自己则坐在一边的小方桌旁，其余人则站在门前待命。
“抱歉喏，俺们这儿只有啤酒。现在细饭点，俺去给脑爷们做吃的。”农民盖治端上酒水分发众人，笑脸盈盈。
“不用了，我们自己做。”
利亚姆摆了摆手，随后转身对众人一一吩咐：
“斯蒂芬，你去找那个放羊小子，买只羔羊回来。今天吃烤全羊，犒劳犒劳大家。”
“凯尔比、肖恩，去外面看看能不能买到鼠尾草、薄荷、卷心菜、奶酪，还有葡萄酒......蜂蜜酒也行，水袋打满，一定要干净。”
“霍斯特，你叫上卢卡去给马喂点吃的，再把全身洗刷干净，每匹马都要。我要看到每根毛都理顺了，现在就去。”
众人领了命，先后出门，屋里只剩下利亚姆、格雷森、占星官和随从加文。
“脑爷不知此行办啥子事喏，若有需要小人帮忙的，只管招呼。”农民盖治是笑着说的，脸上却显得有些为难。
“这不是你这种身份的人该问的，你只需知道今日招待，尽心服侍。”
“小人明白。脑爷路途艰辛，请喝，请喝。”盖治端起酒杯，递到利亚姆跟前。
利亚姆将酒杯放到鼻子前嗅了嗅，似乎是瞧不上这种劣质酒，一脸嫌弃地放回桌上，示意占星官等人也不要喝，随后摇头晃脑、四处打量，一边问道：“你是本地人，知不知道为什么这村庄如此残破？”
“这......嗐！这艾拉村原本也细繁华的地方，后来打仗要征税、要征兵，好多人就跑走咯。税官见人跑咯，就把这些人的房屋砸掉，说细惩戒。”
“呵，这帮贱民！国家太平时，不见有什么贡献。等到国家需要时，个个当逃兵！我告诉你，这帮人跑了就是流民，丢了公民身份，被抓到就是当农奴，他们不会有什么好下场的！”也许是说了很多，利亚姆渐渐口干，又重新把酒杯拿起，凑到嘴边。
“......细啊，细啊。俺们这些留下来的，没有文化，只晓得种田，不懂经商，荒废了这片商镇宝地。”盖治喜笑颜开，不知觉提高了音量。
“种地产粮也是正途，”利亚姆把酒杯拿开，又开始教训，“一个国家也只需要皇帝、官员、士兵和农民，其他的都是歪门邪道。”
盖治不敢说话了。
利亚姆终于饮入酒水，但只尝了一口，就瞪大眼睛，踢开椅子，拔剑起身：“他*的，真是被小瞧了！”
格雷森不明所以，但也将剑拔出，看利亚姆下一步动作。占星官和随从加文神情紧张，慌忙站起来躲到一旁的柱子边上。
“你们他*的真是活腻歪了，官军都敢抢！”
“脑......脑爷，误会啊！是不是酒水太次，串了味？别紧张......”
“酒里下了药，你当老子喝不出来？我*你*的，太小看人了！”
盖治自知难以辩解，赶紧往后退去，抽出藏在柜台后面的弯刀，大喊道：“兄弟们，动手！”
门“砰”的一声被重重地关上，阴影处、柜台后、楼梯上瞬间窜出5个持刀大汉。虽然他们个个鼻青脸肿，但都气势汹汹。与此同时，门外也传来一阵骚乱，看来外面也有伏兵。
“格雷森，护着人，跟紧我！”
利亚姆大声号令，随即左手掌一瞬间亮起微弱的光芒，那里竟凭空出现一面圆形盾牌。
双方都摆出战斗的架势，驿站内形成了对峙局面。
而在另一边，霍斯特拄着拐，就在离驿站不远处的马厩内，给马匹喂食。一位手持草叉的男人从门外进来，慢慢靠近。
霍斯特听到了脚步声，以为是卢卡，并未回头，只摸着马的额头说道：“苹果搬来了？这战马娇贵的很，除了草料还要辅些水果，水也要干净的，不然就拉稀。这位爷要是伺候不好，又有挨骂的份。”
男人听到霍斯特说话，先是一愣，不敢动作，后发现自己并没有被察觉，才稍稍安心。只见距离已够，男人双手握柄，猛地向霍斯特腰间突刺。
