“听得见吗，士道。你已经被投放到目标位置，【公主（Princess）】就在前方。接下来根据选项——”
“琴里。”
士道站在废墟边缘，出声打断了耳机里的指令。
“……怎么了？”琴里的声音微微一沉，“现场有突发状况？”
“没有。”
士道深吸了一口气。
目光穿过扬起的尘土，望向不远处那个悬浮在废墟中央、眼神中满是戒备与悲伤的夜色头发的少女。
他隔着布料碰了碰口袋里那张折叠好的面具，脑海里闪过昨日天台上，红衣狠狠揉乱他头发时的力度，以及那句——“真心才能换来真心”。
“琴里……相信我。让我自己来。”
士道的声音不大，但在通讯频道里却异常清晰。
频道里陷入了漫长的沉默。士道甚至能想象到舰桥上琴里皱起眉头、咬碎棒棒糖的样子。
但几秒钟后，耳机里传来了一声极轻的叹息。
“……随便你。要是遇到生命危险，我会强行把你传送回来。别死了，笨蛋。”
“收到。”
士道松开按着通讯器的手。
他迈开双腿，踏过满地疮痍，朝着那个悬浮在废墟间的少女走去。
清脆的碎石摩擦声，让少女猛地转过身。
“——！”
巨大的宽刃剑被高高举起，她的眼神里交织着如同受惊小兽般的警惕和哀伤。
“你……”
士道停下脚步。他没有看那把随时能将他一分为二的巨剑，而是直视着她的眼睛。
“我的名字是五河士道。之前我们见过的。”
他放缓了语气，一字一句地说道。
“我来这里只是想告诉你一件事——不是所有人都想要伤害你的。”
少女愣住了。
那原本指向士道眉心的剑尖，微微低垂了一寸。
——同一时间，距离来禅高中三公里的上空。
红叶戴着那张记录了士道中二时期“美好回忆”的黑骑士面具，悬浮在离地数十米的位置。
而在她正前方几十米开外——日下部燎子、鸢一折纸，以及身后的数名AST队员，正死死地悬停在半空中。
整个编队就像是撞上了一堵看不见的叹息之墙，硬生生地踩死了刹车。
所有的枪口，全部对准了红叶。
之前那场连战斗都算不上的单方面戏耍，给她们留下了难以磨灭的心理阴影。在她们眼里，面前这个代号为【无面者（Faceless Men）】的怪物，比原本要去讨伐的【公主】要恐怖百倍。
“哟，AST的各位。”
红叶单手叉腰，语气里透着一股显而易见的懒散，“气势汹汹的，这是要去哪儿呢？”
燎子咬着牙，没有立刻下达攻击指令，视线在红叶周围来回扫视。
“闭嘴。”
队伍最前方的折纸冷冷地开口。她死死盯着红叶，握着武器的手指因为过度用力而泛白，显然已经到了爆发的边缘。
“嗯~那我就更不能闭嘴了呢。毕竟，你们拿我又有什么办法？”
红叶摊了摊手，哪怕隔着头盔，也能听出她语气里的戏谑。
“就靠你们身上穿的那些大号玩具，也想让我闭嘴？是不是在做梦啊？”
折纸一言不发，但眼底的敌意几乎要凝结成冰。
“不过嘛，我也不是不能理解你们的想法。”红叶叹了口气，像是在抱怨一件麻烦事，“有些精灵确实不是什么好东西——比如某个拿着一长一短两把火枪的神经病。你们想报仇，想保护城市，我都懂。”
她顿了一下。
“但你们这样冲上来，跟送死有什么区别？要是精灵真对你们有杀意，你们觉得……自己现在还能完整地飘在这里跟我说话吗？”
燎子皱起眉头：“你这家伙，到底想说什么？！”
“哎呀，别着急嘛。陪我聊聊天，就当带薪休假多好，我今天可不想——”
——噗嗤。
利刃撕裂血肉的闷响，毫无征兆地在半空中炸开。
没有杀气，没有声音，甚至连空气流动的轨迹都没有改变。
完全是出于某种直觉，红叶几乎是本能地猛然扭转了腰身。
但还是太迟了。
一把剑擦着黑骑士的轻甲切入，直接贯穿了她的侧腰。
鲜血瞬间溢出，染红了衣襟。
“——躲开了么。”
一道冰冷得如同机械般的女声，在红叶原本的视觉死角处响起。
红叶闷哼一声，借着剑刃的力量猛地向前飞退，拉开了十几米的距离。她捂住腰侧的伤口，回过头。
刚才她所站的位置后方，不知何时多出了一个拥有一头淡金色长发的女人。
女人身上穿着有别于普通AST的、纯白与金色交织的重型显现装置——【潘德拉贡（Pendragon）】。她甚至连看都没看剑上的血迹，仿佛只是随手切开了一块木头。
她偏过头，目光漠然地扫向AST小队。
“AST，去【公主】那边。这里由我接管。”
燎子愣了一下，但当她看清那套纯白机甲的瞬间，立刻反应了过来。那是DEM社的最强战力，艾伦·米拉·马瑟斯。
“全体绕行！目标转移至坑洞中心！”
燎子猛地挥手，AST小队立刻散开阵型，全功率开启推进器，准备从侧面越过这片空域。
就在她们引擎轰鸣，即将突破封锁的瞬间。
“——我让你们走了吗？！”
红叶的声音突然冷了下来，彻底褪去了原本的散漫。
“——【千面】（Nyarlathotep）！！”
伴随着这声轻喝，虚空中突然爆发出阵阵诡异而重叠的嗤笑声。那仿佛是无数个灵魂在狂欢、在嘲弄。
红叶抬起手，一把扯下了脸上的黑骑士面具。
头盔连同身上的黑色轻甲瞬间崩解消散。
她看都没看一眼自己腰间深可见骨的伤口，染血的右手直接探入身后剧烈翻滚的空间涟漪中。
然后，抽出了一张嘴角挂着疯狂笑意的半脸面具。
她将面具，缓缓覆上脸庞。
就在触碰肌肤的瞬间，面具如同消融的冰雪般，无声无息地融入了她的体内。
“——【狂狂帝】（Lucifuge）。”
轰隆————！！！
一股前所未有的、几乎让这片天空瞬间冻结的庞大灵压，犹如实质般的风暴轰然降临！
“唔……！？”
原本已经飞出数十米的AST小队，就像是被一只无形的遮天巨手死死摁住。喷射翼发出不堪重负的凄厉嘶鸣，却再也无法向前寸进半步。
“怎么回事？！”折纸死死握住操纵杆，冷汗瞬间浸透了作战服。
“这股灵力反应……开什么玩笑！”燎子难以置信地盯着战术面板上直接爆表的红光，脸色煞白，“这才是……【无面者】真正的力量？！”
而在灵压的中心。
红叶身上的红黑羽织，已经在一阵纯白的光芒中，化作了一套华丽至极的白色军服。
左手，握着一把细长的西洋剑。
右手，倒提着一把古董般的短管燧发枪。
而在她的正后方，一面巨大无比的纯白天文钟，正在虚空中缓缓浮现。
“——【天秤之弹】（Libra Bullet）。”
红叶举起燧发短枪，枪口对准了远处正在极力挣扎的AST小队。
扣下扳机。
砰！
枪声响起的瞬间，燎子等人只觉得视线一阵剧烈的扭曲。
下一秒，空间的因果被粗暴地逆转。
整个AST小队就像是被一根看不见的锁链生生拖拽回了原点，跌跌撞撞地重新出现在了红叶的正前方！
“……！”
艾伦原本漠然的眼神，在这一刻终于有了剧烈的动摇。她微微眯起眼睛，死死盯着红叶背后的那面天文钟，握着剑的手指微不可察地收紧。
红叶没有理会惊骇欲绝的AST。
她手腕一转，将那把燧发枪的枪口，抵在了自己的下颚。
“——【水瓶之弹】（Aquarius Bullet）。”
砰！
枪膛击发。光弹贯穿了她的身体。
那道深可见骨的贯穿伤，以肉眼可见的速度急速愈合，连一丝疤痕都没有留下。
做完这一切，红叶缓缓放下手中的枪，西洋剑在身侧挽出一个优雅的剑花。
她的视线扫过神色变幻的艾伦，以及如临大敌的AST。
纯白的军服在风中猎猎作响。
“来吧。”
她的声音轻快、悦耳，却透着一股让在场所有人如坠冰窟的压迫感。
“——开始我们的，『约会』（Date）吧。”
